短矛从入口旁消失了。
林默看见时，手已经握住刀柄。
他没有拔刀，也没有去碰脚边的警戒线，只往后退了半步。
树根与岩壁之间依旧没有动静。
“我接了外围采集任务。”
林默看着那片黑暗。
“沿着魔物留下的痕迹过来，没有追你的意思。”
没有回应。
林默低头看了一眼手腕。
定位器还在计时。
四十五分钟。
再过二十五分钟，就算他现在往回赶，也可能错过撤离时间。
他伸手探进背包侧袋，摸到剩下的恢复剂。手指刚碰到瓶身，身后便传来一声轻响。
林默没有回头。
短刀拔出半截，他向左侧横移，刀鞘同时撞向身后。
木制矛尖擦过他的外套，扎进地面。
林默转身，看见一只握住矛杆的手。
手指纤细，虎口破了皮，掌心还沾着干掉的血。
短矛的主人站在两步外。
那是一个年纪和他相差不大的少女。
她的长发没有扎起来，大半披在肩后，发尾沾着泥。身上的衣服看不出原来的样式，袖口和衣摆都有撕扯过的痕迹。
右膝缠着一圈布。
布上有血。
林默的目光没有在伤口上停留太久。他拔出短刀，将刀尖压低。
少女也把短矛从泥里拔了出来。
两人隔着警戒线，谁都没有先说话。
林默注意到她握矛的姿势。
右手靠前，左手托住矛尾，肩膀没有绷紧。木矛很粗糙，落在她手里却很稳定。
这不是刚学会用武器的人。
少女也在看他。
她先看他的脸，随后移向腰间的刀鞘，最后落在他固定刀鞘的鞋带上。
视线停得有些久。
林默换了一下站位。
她的目光跟着移动，又重新落在他脸上。
那种眼神让人不舒服。
没有多少敌意，反而过于熟悉。
“你认识我？”林默问。
少女握着短矛的手紧了一下。
“不认识。”
她的声音很轻，带着一点哑。
林默看了她几秒。
“那你刚才在看什么？”
“看你会不会踩断我的警戒线。”
林默低头扫了一眼。
他的脚离藤线还有半尺。
“没踩。”
“差一点。”
“差一点也没踩。”
少女抿住嘴，没有接话。
林默把短刀收回刀鞘。
“我现在往后退，你也别追。”
他说完便退了一步。
少女没有动。
林默又退一步，与警戒线拉开距离。他伸手探进背包，拿出那瓶没有开封的恢复剂，放在一块平整石头上。
随后，他取出一包压缩饼干，也放了过去。
“恢复剂能处理外伤。饼干可以直接吃。”
少女看向石头上的东西。
“为什么给我？”
“你的膝盖受伤了。”
“这点伤不影响行动。”
“手也破了。”
少女垂眼看了一下虎口。
“也不影响。”
“那饼干呢？”
她没有说话。
林默等了一会儿，把饼干往恢复剂旁边推了推。
“这个应该影响。”
少女抬头看他。
眼神有点冷冽。
林默确认她不会立刻动手，才继续说：“我需要回去交任务。这里有人长期活动的事，我可以不上报。”
“有什么条件？”
“没有。”
“没有条件，你把药和食物留下？”
“药回去还能买。你现在应该买不到。”
少女的手指在矛杆上敲了一下。
这是个很小的动作。
林默却觉得有些眼熟。
他自己思考事情时，也会用食指轻敲刀柄。这个习惯很早就有，家里人都没怎么注意。
眼前的少女为什么也会？
林默又看了她一眼。
少女已经停下动作。
“你叫什么？”她问。
“林默。”
话音落下后，林默看见她的呼吸停了一下。
很短。
她很快偏过头，视线落向溪流。可握矛的右手仍在用力，指节已经泛白。
林默没有催。
过了几秒，她才重新开口。
“哪个默？”
“沉默的默。”
“嗯。”
“你刚才问过名字。”
少女顿了一下。
“忘了。”
“我们今天第一次见面。”
“记性不好也不挑认识多久。”
林默盯着她。
这话听起来没什么问题，可她的反应不对。
她知道他的名字。
至少在他开口之前，她已经猜到了。
林默刚要追问，远处传来树枝断裂的声音。
声音来自下游。
一声接着一声。
有东西正沿溪流往上冲。
少女立刻转身。
“退到岩壁后面。”
她说得太自然，带着一种长期发号施令留下的习惯。
林默没有照做。
他拔出短刀，侧身看向下游。
“是什么？”
“刚才那只魔物。”
“刺背兽？”
少女看了他一眼。
“你遇见过它？”
“在下游。我们用火把它逼退了。”
“它伤口里有东西，普通的火拦不了多久。”
说话间，灌木已经被撞开。
刺背兽冲进溪流。
它的左前腿仍拖在地上，肩背的短刺却比之前长了一截。伤口里的灰黑色物质已经爬上脖子，连左眼也被盖住。
剩下的右眼死死盯着少女。
林默立刻明白过来。
它回来找的不是自己。
少女抬起短矛。
林默伸手拦住矛杆。
“你的木矛扎它的。”
少女没有挣开，只说了一句：“放手。”
“我有防护符，能挡它一次。你告诉我往哪儿引。”
刺背兽已经踩过溪水，开始加速。
少女看向林默腕间的定位器，又扫了一眼他的背包。
“它冲过来时，向右躲。”
“然后？”
“它会先咬你。”
林默握住短刀。
“听起来不怎么样。”
“咬不到。”
“你最好说的准。”
少女抽回短矛，退到岩壁旁边。
刺背兽从浅溪中扑了出来。
它的右眼盯着少女，头却在冲锋中转向林默。覆盖伤口的灰黑物质突然伸长，缠住它的牙齿和下颌。
林默没有提前躲。
距离缩短到三步时，他才向右侧横移。
刺背兽跟着改变方向，一口咬向他的肩膀。
林默抬起左臂。
腕上的防护符亮了。
一层半透明的光挡住兽口，牙齿撞在光层上，发出闷响。
防护符当场裂开。
刺背兽的身体也停了一瞬。
够了。
林默右手握刀，刀尖从它下颌的伤口刺进去。
刀刃很短，没能直接贯穿头骨，却让刺背兽的身体向左偏了半尺。
少女已经等在那里。
她握住短矛，矛尖没有攻击刺背兽，而是刺进地上那条警戒藤线。
藤线受力，入口上方被压弯的树枝猛地弹起。
一块拳头大小的尖石被藤条带动，从岩壁侧面砸向刺背兽。
尖石正中它发黑的左眼。
刺背兽发出一声惨叫，抬爪拍向林默。
林默松开刀柄，借防护符残留的最后一点力量向后撤开。
兽爪从他胸前扫过。
外套被划开，里面的皮肤没有受伤。
少女抓住林默肩膀，将他往后扯了一步。
“低头。”
林默立刻低头。
短矛从他头顶越过，刺进刺背兽张开的嘴。
木质矛杆弯了下去。
少女向前踏步，肩膀抵住矛尾，硬把木矛送进它喉咙。
刺背兽咬住矛杆。
木头发出断裂声。
少女却没有退。
她左手松开矛杆，直接按在刺背兽发黑的伤口上。
林默看见一层灰黑色力量从魔物体内涌出，沿少女的手掌往上爬。
那一瞬间，周围的声音低了下去。
少女的长发被一股无形的力量吹开，瞳孔深处亮起一圈白色。
刺背兽还在挣扎。
她五指收紧。
涌入掌心的灰黑力量停住了。
下一刻，它沿原路倒灌回去。
刺背兽的身体猛地绷直。
肩背上的短刺一根接着一根炸开，灰黑物质也从伤口中被压了出来。它们聚在少女掌心下方，被一层苍白光芒包住。
刺背兽失去支撑，重重砸进溪水。
水花溅到林默脚边。
少女松开手。
那团灰黑物质还在她掌心挣扎。白光向内收缩，将它压成一颗指甲大小的黑色结晶。
她抬起手指，捏住结晶。
刺背兽的身体抽动两下，没再爬起来。
林默走到它旁边，用脚踢了一下后腿。
没有反应。
他捡起掉在地上的短刀，从魔物眼窝补了一刀。
少女看着他的动作。
“已经死了。”
“确认一下。”
林默拔出刀，将血擦在刺背兽的毛上。
“活着的时候挨一下挺贵。”
他抬了抬已经碎掉的防护符。
八百块，没了。
少女低头看向掌心的黑色结晶。
“这个比你的护符值钱。”
“能卖？”
“能。”
“值多少？”
“不知道。”
林默看着她。
“你都不知道，怎么确定更值钱？”
“它能强化低阶魔力，也能污染普通生物。拿去魔法协会，他们会收。”
“你对这里很熟？”
少女的手指停了一下。
“知道一点。”
林默伸出手。
“给我看看。”
少女没有递给他。
“碰了会被污染。”
“你为什么没事？”
“我和你不一样。”
“哪儿不一样？”
她把黑色结晶收进衣服内侧，没有回答。
林默看了一眼自己掉在地上的防护符碎片，又看向已经死透的刺背兽。
“谁杀的？”
少女皱了下眉。
“什么？”
“这个东西算谁杀的？”
“你很缺钱？”
“缺。”
回答得太快，少女一时没接上。
林默走到刺背兽旁边，检查它背上的短刺。
完整的还有十七根。
按照小镇任务栏上的价格，只要能拖回去，这些材料足够换一笔钱。再加上那颗黑色结晶，这次的收益可能远超采集任务。
少女看着他数完短刺。
“结晶归你，尸体归我。”
林默抬起头。
“尸体你拖不动。”
“可以分解。”
“你手里只有石片。”
“还有你的刀。”
“我的刀为什么给你？”
“因为结晶归你。”
林默看了她几秒。
“结晶先给我。”
“不行。”
“那先分解。”
“刀给我。”
两人谁也没有让步。
下游又传来一阵响动。
这次是人声。
“林默！”
高个青年的声音从远处传来。
“还活着就应一声！”
少女立刻转头看向树林。
手里的短矛抬了起来。
林默伸手按住矛杆。
“是我的队友。”
“他们会把我上报。”
“我不会让他们过来。”
“你凭什么？”
“他们不想冒险，也不想少拿任务报酬。”
林默看向她的右膝。
“你现在躲起来。我把尸体带出去，材料按一半算。下次进来，我把属于你的东西带给你。”
少女盯着他。
“你还会来？”
“这里有一只被污染的魔物，还有一个知道怎么处理污染的人。”
“所以？”
“这比挖草值钱。”
少女的神情变得有些古怪。
林默没等她回答。他捡起防护符碎片塞进口袋，又将短刀插回刀鞘。
“他们马上到了。”
少女仍站在原地。
“你不怕我走了？”
“你没有食物，没有工具，腿上还有伤。这里有水，也有住处。短时间内不会走。”
林默从背包里取出剩下的恢复剂和压缩饼干，放到石头上。
“药和食物算定金。”
“定金？”
“下次合作的定金。”
少女低头看着那两样东西。
林默转身走向下游。
走出几步后，她的声音从身后传来。
“林默。”
他停下脚。
这是少女第二次叫他的名字。
仍然熟得让人不舒服。
林默没有回头。
“还有事？”
“别把那团黑血带回入口。”
“原因？”
“普通封存袋装不住它。碰到稳定的入口能量，污染会扩散。”
林默想起刺背兽伤口里的灰黑物质。
第三章里，他的队伍已经接触过它。
如果他们把沾血的工具、布料直接带回主世界……
“怎么处理？”
“火烧。灰也埋掉。”
“你确定？”
“确定。”
林默转过身。
少女站在树根前，半张脸被阴影遮住。她握着一根快要断掉的短矛，脚边只有树皮水筒和几块石头。
看上去很狼狈。
刚才却徒手把刺背兽体内的污染压成了一颗结晶。
“你叫什么？”林默问。
少女怔了一下。
“总得有个称呼。”林默说，“下次过来，我不能在林子里喊‘喂’。”
她没有马上回答。
林默的队友还在下游喊他。
声音越来越近。
少女看着林默的脸，嘴唇动了动。
那个已经用了许多年的名字到了嘴边，又被她咽了回去。
眼前的人叫林默。
以后还会沿着这条路走下去。
她已经回不去那个位置了。
“林晓。”
她终于开口。
林默重复了一遍。
“林晓？”
“嗯。”
“哪个晓？”
少女低头捡起地上的恢复剂。
“天亮的晓。”
下游的脚步声已经靠近。
林默点了一下头。
“行。下次见。”
他转身离开。
林晓站在树根前，看着那道年轻的背影消失在树林里。
直到脚步声彻底远去，她才低头看向手里的压缩饼干。
包装右下角有一道很浅的折痕。
林默买东西时习惯把生产日期折到正面，免得每次翻找。
这么多年，一直没改。
林晓用拇指压住那道折痕。
溪流旁忽然响起一声细小的碎裂。
她抬起头。
刚刚形成的黑色结晶裂开了一道缝。
缝隙里面，露出一小点灰白色的光。
