林晓没再回头。
溪流上游的水声被树冠压得很微小，脚下石头湿滑，稍不留神就会摔进浅滩。她提着斧头跑在前面，没往树上和石头上砍，只在藤蔓最密的地方用斧背拨开一条缝。
新鲜的斧痕太显眼。
后面的犬吠断断续续，隔着林子传来。林默跟得不慢，半截短矛横在身前，背上的杂物却叮当作响。
林晓皱了下眉。
“把水壶绑住。”
“已经绑了。”
“那是盐吗？”
林默低头一看。盐包挂在绳结外，正一下一下撞着铁皮水壶。
他没争，蹲下把麻绳抽出来，绕过水壶、面包和斗篷，重新扎紧。动作很快，绳头还特意塞进结里。
“走溪里。”他说。
林晓看向前方。
溪水没过脚踝，水底铺着碎石。进水能冲淡人留下的气味，可也会留下湿脚印，速度更慢。
“猎犬会沿岸找的。”林默压低声音，“它先闻到刺背兽和我们的味道，溪边是最容易积住味的地方。一直顺着水跑，等于给它留一条追踪的直线。”
“那你说怎么走？”
“过水，往石坡上走。”
林晓只迟疑了一下，便踏进溪里。
冰水浸过鞋面，冲走裤脚上的泥。她踩着露出水面的石头往对岸去，走到中间时，树皮水筒忽然在腰侧轻轻一震。
里面的水像被煮开了。
林晓停住脚，拧开盖子。
湿腐叶间，那根生锈的封存钉露出一角。钉身缠着的黑色丝线正往外探，细得像头发，却逆着水流朝下游摆动。灰白光被压在锈迹深处，亮了一下，又灭了。
头疼感来得很快，像有人拿细针从眼窝往里扎。
她闭了闭眼，强行断开感知。
“怎么了？”林默站在她身后。
“它在漏出来。”
“封存钉？”
林晓点头。
后方的犬吠忽然停了一瞬，紧接着又响起来，方向比刚才更精准。
林默脸色沉下去。
“它不是在追我们，是在追这个。”
“可能两边都追。”
“把它扔了。”
林晓抬头看他。
“不能扔。”
“拿着它，狗能一直追。”
“这是证据。”她把水筒盖紧，声音有些硬，“它证明灰白力量不是跟着我才出现的。有人早就在这里动过手脚。”
“证据得先活着带出去才算证据。”
“扔进林子里更不算。”
两个人隔着一条溪站着。林默的裤脚已经湿透，握着短矛的手却很稳。
“你知道它是什么？”他问。
“只知道和协会早期的封存物有关。”
“那你怎么认得这种东西？”
林晓没回答。
她见过旧档案，见过封存钉淘汰后的银芯封印桩，也见过后来那场事故的伤亡名单。可这些话不能说。她越解释，漏洞越多。
林默看了她两秒，先移开视线。
“行，不问。”
他说着解下铁皮水壶，倒掉里面半壶清水，又把盐包递过来。
“这个能用？”
“不能净化。”林晓接过盐，“但能看出它有没有继续往外渗。”
她在水壶内壁铺了一层湿土，又塞进腐叶，撒上盐。盐粒碰到黑丝时没有冒烟，只慢慢洇开一圈灰暗的水痕。林默用短矛尖把封存钉拨进包裹里，没让手碰到半点。
林晓看着他的动作。
“别直接碰。”
“知道。”
“你不怕我把你卖了？”
林默把壶盖拧紧，顺手用麻绳缠了两圈。
“怕。”
“那还回来？”
“账没结。”
林晓想说什么，最后只把水壶收进斗篷里。
斗篷还没穿上，灰布挂在她臂弯。她抖开看了一眼，边角褪色到发白，针脚也粗糙。林默买东西的眼光还是那样，先看价格，再看能不能用。
“走。”她说。
两人过了溪，没有继续往上游跑，而是踩着乱石横切到一段陡坡。坡上长满低矮灌木，土层薄，脚印留不深。
犬吠再次远了些。
林晓原本该趁机离开。
只要绕进深林，她比林默更熟悉如何藏身。可跑出几十步，她忽然停下。
“怎么？”林默问。
“得回去。”
“回哪儿？”
“树根那里。”
林默的眉头一下皱起来。
“调查队正往那边找。”
“那里有木牌、火堆、警戒线，还有我用过的东西。”
林默想起那处树根间被整理得过分干净的空地。
协会要是看见那些，未必立刻把林晓当成什么怪物，但一定会知道林中有个会用工具、会说主世界话、还能处理污染的人。之后来的就不会只是调查队。
“只拿重要的东西。”他说。
林晓点头。
他们绕了一个大圈。林晓挑不容易留痕的石地走，林默则在几处泥地边停下来，用半截短矛把脚印拖乱，又从旁边折下带露水的枝条扫过。
“没用。”林晓说，“赵衡说过，脚印乱得太刻意，反而像有人处理过。”
林默抬头：“你还知道赵衡？”
“你说过。”
“我什么时候说的？”
林晓顿了顿。
“刚才你说他看地图、认脚印。”她面不改色，“我猜的。”
林默看着她，没拆穿，只把枝条扔进泥里。
“那就别全抹。留两三种脚印，让他们自己猜。”
这才是林默会做的事。彻底消除痕迹太难，制造几种解释更省力。
林晓心里莫名松了一下。
树根住所比预想中安静。
远处有人说话，听不清内容，位置还在下游偏边的区域。林默那两百米没白偏，至少替他们留出了几分钟。
林晓钻进树根下，先拿出旧任务木牌、剩下半支恢复剂和两块压缩饼干。石片也塞进包里。她抬头时，看见岩壁上那几道短痕。
那是她第一天在这里留下的记号。
当时她用石片刻下方向和溪水涨落的时间，怕自己睡一觉就把生存路线忘了。
现在看上去，到像一个人给自己留的家门牌。
“拿不走。”林默在外面说。
“我知道。”
她用手指摸了一下，转身离开。
林默在入口处翻出一块沾过血的旧布。那是他第一次受伤时撕下来的衣角，林晓原本留着当引火物。
“这个给我。”
“做什么？”
“让他们去下游找。”
他没等林晓同意，已经把旧布绑在一截枯枝上，又倒了几滴恢复剂。药味压不住血腥，却能让狗更愿意追。
“太浪费了。”林晓说。
“就剩一点。”
“那是救命的。”
“现在就是救命。”
林晓没再说话。
林默把假线拖向下游，绕开他们真正离开的石坡。她则提起斧头，在附近一棵枯木上砍出几道旧式缺口，又把一截被风折断的枝条插进土里，做出临时猎人停留过的样子。
砍完最后一下，林中传来一声短促的犬吠。
近听着在十几步外。
“走！”
林默从灌木后冲回来，抓住她手腕往左侧岩坡带。
林晓被拉得一个踉跄，虎口旧伤蹭到斧柄，疼得发麻。她刚想甩开，前方忽然有人影晃过。
深蓝色袍角从树后闪了一下。
调查队的人已经摸到这里。
林默立刻松手，自己伏到岩石后面。林晓贴着另一侧石壁，连呼吸都放轻。
那人没有靠近树根住所，只蹲下看了眼地上的断枝。猎犬在他前方焦躁地转圈，鼻子贴着泥地，一会儿朝下游低吼，一会儿又朝溪流方向挣绳。
“它乱了。”有人在更远处喊。
“先沿着血迹查。”树边的人答了一句。
林晓攥紧斧柄。
只要那人再往前两步，就能看见树根下的新土。
林默摸到一块小石头，朝斜上方的树冠弹去。
石头没砸人，撞断一根干枝。枝叶哗啦一响，一只灰尾松鼠受惊窜出，连跳几下落到灌木里。
猎犬猛地挣向那边。
树边的人骂了句，抬手安抚它。林默趁这点空隙朝林晓比了个手势，指向右侧裂开的岩缝。
林晓先钻进去。
岩缝后是条被藤蔓遮住的窄道，只能侧身走。两人一前一后挤过去，直到身后的说话声彻底听不见，才停在一处背风的小坡下。
林默靠着岩石喘气，脸上沾了泥。
林晓把灰布斗篷披上，扣住领口。斗篷确实不合身，袖口短了一截，却把破损衣物和腰间的水壶都遮住了。
“协会鉴定怎么说？”她问。
林默喘匀气，没绕弯子。
“白色残留是净化后的未知魔力。不是普通畸变，也不像他们见过的深林污染。”
“净化后的。”林晓重复了一遍。
“鉴定师是这么说的。”
她低头摸了摸水壶。
“封存钉上有协会早期的三叶印。黑色污染和灰白力量原本就缠在一起，至少比我出现在这里更早。”
林默抬眼：“所以你才非要带着它。”
“嗯。”
“那以后提前说啊。”
林晓看他。
“什么？”
“像这种会招狗、会漏出来、还可能让人死的东西，先说清楚。”林默把短矛插在地上，“你不想交底可以。但危险得告诉我，不然我没法判断该不该跟着。”
他说得很平静，不像质问，更像在谈一条任务规矩。
林晓沉默片刻。
“可以。”
“东西和线索还是对半？”
“对半。”
“谁不想碰污染，另一方不能逼。”
“也可以。”
林默点头，像是把一桩临时委托谈妥了。
“那从现在起，别一看见麻烦就自己冲。”
林晓差点笑出来。
“这句话该我说。”
“我至少带了绳子。”
“你还带了盐。”
“盐有用。”
“刚才你拿它垫污染。”
“那不更有用了？”
两人对视一眼，谁也没再说话。
水壶里忽然传来极轻的一声碰响。
不是黑丝线外渗的动静。
像钉身在铁皮里撞了一下，指向某个方向。
下游的犬吠还在，调查队显然被假线牵住了。可林晓侧过头，听见另一种脚步声从林间深处传来。
不急，不重。
那人没有踩着他们留下的脚印，也没带猎犬，偏偏一直沿着他们离开的方向靠近。
林晓按住铁皮水壶。
壶身微微发凉。
下游的人在找污染源，而这个人，像是在找一件不该重见天日的旧东西。
