山道那场单挑以惨烈平局落幕、教会大军被迫暂缓攻势的同时，小城之内，战火仍未彻底平息。
教堂前方街巷硝烟弥漫，喊杀震天。
城内守军依托高墙、门楼死守不退，密密麻麻的弩矢、火绳枪子弹接连如雨倾泻而下，试图压制冲锋阵型。
可经过连番血战淬炼，如今这支队伍早已不是当初孱弱流民，阵型稳固、进退有序，普通枪弹箭矢难以阻挡推进之势，杀伤效果微乎其微。
战线步步压进，直抵教堂正门。
“退开。”
卡斯兰提沉声低喝，抬手喝止前排士卒。
她手握沾满血污的重锤，身形沉如蛮牛，双腿猛然发力，整个人野蛮冲撞而出！
轰隆——！
剧烈震颤响彻四野！
那扇被层层加固、铁钉密布、看似坚不可摧的教堂厚重大木门，应声崩裂、轰然塌碎！
木屑纷飞，门户大开。
“冲！！”
身后将士齐声怒吼，士气暴涨，顺着破门瞬间汹涌涌入教堂内部。
此刻的教堂，早已是彻底的空壳子。
教会真正主力尽数随多尼尔出征山地，仅剩的高阶十字军此前也已被莫安宁斩杀殆尽。
留守的不过是一众普通神职卫兵、低阶修士，战力悬殊宛若天堑。
卡斯兰提带着亲卫队杀入大堂，如入无人之境，重锤横扫、所向披靡，一路碾压清场，杀得内部守军溃不成军、哀嚎遍野。
片刻之间，教堂留守兵力尽数肃清。
大堂高台之下，一身华贵祭袍的老主教早已没了半分高高在上的圣者姿态，浑身发抖、脸色惨白，缩在祭坛角落，被满地尸骸吓得魂不附体。
待到战火平息，他最终被卡斯兰提一把揪出，重重按跪在冰冷地面。
卡斯兰提垂眸俯视，头盔下的眼神冷冽如霜，血染的战甲煞气逼人，语气却刻意放缓，故作温和：
“老头子，我不是嗜杀之人。”
“老老实实交代有用情报，我可以饶你一条老命。”
这番话说得宽容和善，可她满身血腥煞气腾腾，没有半分说服力。
但生死面前，老主教别无选择，颤抖着开口，字字慌张吐露秘辛：
“我、我知道莫安宁大人的力量来源！”
“是一位神秘强者早年交付教会保管的秘档，对方曾留下话语，日后会亲自前来取回！”
卡斯兰提眼神骤然一凝：“东西在哪，拿来！”
她抬脚侧身让开。
老主教连滚带爬扑到祭坛暗格，取出一卷封存严密的牛皮密卷，双手颤抖着递上前去。
卡斯兰提一把夺过，迅速拆开密卷阅览。
短短数行文字入目，她眼底先是骤然惊骇，随即瞬间被滔天怒火取代。
纸上字字诛心、句句造谣，扭曲捏造莫安宁的力量根源，将她塑造成沾染邪祟、依托黑暗而生的异类，字字句句都在刻意挑拨离间、污人名声。
“岂有此理！！”
卡斯兰提五指骤然收紧，将密卷狠狠揉作一团，眼底怒意翻涌如潮。
“一派胡言！”
“我家小姐心怀苍生、救赎万民，怎会是此等污秽源头！”
“定是你这老奸贼刻意伪造、捏造谣言，妄图离间我等与小姐！”
老主教脸色煞白，拼命摇头嘶吼辩解，连声否认，恐惧让浑身颤抖的厉害。
可卡斯兰提此刻早已被怒火冲彻心扉，她绝不允许任何污名、任何流言，动摇众人对莫安宁的赤诚信任。
呼——！
重锤破空，轰然砸落！
一声闷响过后，所有辩解尽数断绝。
她沉默俯身，捡起地上的纸团，走到一旁火把旁，抬手引燃。
橘红火舌舔舐纸团，将满纸污蔑、捏造的秘密尽数焚烧，黑色灰烬随风飘散，落入满地硝烟之中。
自此，世间知晓这份虚假秘档、知晓所谓“莫安宁力量来源”的，只剩她以及那名从未露面的神秘人。
再也没有任何东西，能够动摇军心、抹黑小姐。
卡斯兰提望着飘散的灰烬，在心底低声呢喃。
小姐，你绝不是他们污蔑的那般。
你的力量，是救赎，是新生，绝不会是污秽邪祟。
她压下心底翻涌的波澜，冷声下令，一把火点燃整座教堂。
熊熊烈火腾空而起，吞噬雕花梁柱、圣洁壁画，将这座盘踞小城多年的教会据点，彻底焚为焦土。
教堂覆灭，城内最后一处顽固据点彻底失守。
残存的城防守军、领主府残余势力彻底丧失抵抗意志，大小领主相继开城投降，残兵尽数弃械俯首。
小城战火，彻底落幕。
城内局势安稳之后，卡斯兰提小心翼翼将昏睡未醒的莫安宁抱回领主府寝殿，轻轻安置在床上。
她独自伫立殿外，宛如最忠诚坚固的门神，寸步不离。
此前莫安宁早已提前交代过战后安抚、城规重建、民心收拢的所有事宜，她尽数一一照办，有条不紊安排下去。
开仓放粮、散银济民、打压盘踞多年的地头蛇劣绅、安抚受惊百姓、修缮残破街巷建筑。
短短数日，混乱破败的小城，一点点恢复秩序，重归安稳。
数日后。
寝殿之内，莫安宁缓缓睁开双眼。
漫长的沉睡终于让透支的神魂与躯体得以缓冲修复，唯独左臂依旧麻木僵硬、毫无知觉，短时间内难以恢复行动力。
她早已坦然接受，并无半分焦躁。
就在这时，卡斯兰提听到动静来到了她身边，先是担忧的询问了几句，然后将揉碎焚烧密卷一事完整禀报给寝殿内休养的莫安宁，顺带复述密卷内污蔑扭曲她力量来源的全部文字。
“小姐，那老主教伪造文书刻意抹黑您，我当场将密卷焚毁，永绝后患，只是那秘档提及一名保管力量线索的神秘人，我无从追查。”
莫安宁听完之后，神色平静的轻声吩咐：“此事无需声张，暗中派人打探神秘强者踪迹即可，不必为此挑起无谓流言。”
她撑着身子坐起，望着窗外街巷井然、百姓归安、工匠修缮城池的景象，看着地面残留的龟裂弹痕、随处可见的残破建筑，心底悄然涌上一阵沉重酸涩。
她她扶着窗沿轻声叹息，目光扫过街边残破民居、孩童失去父母的啼哭身影，心口沉甸甸的酸涩久久不散。“这一战……不知道死了多少无辜百姓。”一名卡斯兰提的亲兵，立刻上前汇报我方参战将士无一阵亡，仅有轻重伤者。
莫安宁轻轻摇头，指尖微微发颤，目光望着街巷中满目疮痍的痕迹，声音低沉而黯然。“我们麾下将士保全性命，可战火席卷全城，流离失所、家破人亡的普通人数不胜数。粮草钱财能修补房屋、接济温饱，却换不回逝去的性命、破碎的家庭。”
风吹窗棂，寂静无声。
卡斯兰提静静伫立原地，看着眼前心怀悲悯的女人，良久，吐出一句沉重却真实的话语。
“这就是战争，小姐。”
残酷、无情、从来没有全胜，从来皆有代价。
莫安宁微微一怔，随即低声苦笑，眼底满是疲惫与通透。
“是啊，这就是战争。”
“我不怪任何人，我知道这一切无从避免。”
“我只是……心疼那些骤然破碎的家庭，心疼那些无辜殒命的普通人，愿属于我们的战争，早日停息吧。”
卡斯兰提不再多言，只是默默守在她身侧，陪她一同望着城下新生的烟火人间。
——
同一日午后。
小城外尘土飞扬，马蹄声急促而来。
多尼尔带着残余教会铁骑，强忍伤势，再度折返城下。
可入目一幕，瞬间让他怒火焚心、气血翻涌。
昔日高悬圣教十字旗的城楼之上，已然换上了属于死灵神教的暗黑纹旗。
城墙外悬挂着一排排风干尸骸、暗沉亡灵虚影飘荡半空，是死灵教标志性、宣告领地主权的血腥手段。
短短数日，这座教会重镇，彻底易主，沦为异端领地。
“死灵神教！！”
多尼尔胸中怒火冲天，厉声嘶吼，声音悲愤震天。
“你们这些卑劣狗贼！竟敢与莫安宁同流合污、篡夺教会之地！”
“我教会与你们，不共戴天！！”
极致暴怒之下，此前单挑留下的内里重伤彻底反噬。
他胸口剧痛炸裂，一口鲜血猛地喷出，再也稳不住身形，一头栽落马下。
“大人！！”
身后光辉战士大惊失色，连忙冲上前搀扶，源源不断渡入信仰圣力，勉强稳住他垂危的气息。
多尼尔捂着剧痛撕裂的胸腹，面色惨白，气息紊乱，咬牙嘶吼：
“撤……立刻撤军回教廷！”
“禀报主教、禀报圣庭！！我要让这群异端、叛教之徒，尽数付出代价！！”
他打算将死灵神教与莫安宁联手作乱一事上报，恳请圣庭调动主力大军，大肆清剿死灵神教！待整备完毕，再大举围剿这座被异端占据的城池！
城垛阴影之后，莫安宁缓步走出。
她静静望着狼狈撤军、含恨而去的教会残军，眼底没有波澜，只浮起一抹极淡的浅笑。
去吧。
去怨恨、去猜忌、去暴怒、去告状。
教会与死灵教的裂痕越大、猜忌越深、厮杀越烈。
于她而言，便是最好的局面。
“撕咬吧。”
“你们乱得越快，我便越安稳。”
——
与此同时，城外临时驻扎据点。
山道血战落幕之后，玛利亚忧心张凤雪重伤体虚，经不起长途颠簸，特意放缓归城行程。
她留下部分民兵驻守据点、稳住防线，让虎卫军整备待命，自己则寸步不离守在张凤雪床前，整整两日两夜未曾合眼。
哪怕中途短暂眯过片刻，也时刻警醒，稍有异动便立刻睁眼探查伤势。
昏暗营帐之内，床榻上的人终于缓缓睁开双眼。
张凤雪刚一睁眼，便看见守在床边、眼底布满浓重青黑、面色憔悴的玛利亚。
她虚弱一笑，嗓音沙哑，带着几分打趣的轻快：
“玛利亚，你都有黑眼圈了。”
“再熬下去，可就要变成我家乡的食铁兽了。”
玛利亚闻言一怔，有些茫然：“食铁兽？那是什么？你家乡武都的异兽吗？”
“嗯。”
张凤雪轻轻点头，忍着体内隐隐作痛的内伤，笑着解释：“一种黑白相间的胖大熊，天生眼周漆黑，看着就像熬了几夜不睡的模样，可爱得很。”
话说过半，她牵扯内伤，忍不住轻咳两声，好在已无溢血凶险。
玛利亚顿时又气又笑，心头大石稍稍落地，故作嗔怒：“你还打趣我！我哪里像那种笨笨的野兽了？”
见她佯装生气，张凤雪温声哄劝，语气温柔真诚：
“不像，一点都不像。”
“我们的玛利亚，就算眼底带青、满面倦容，也永远最漂亮。”
少女心底瞬间甜软，眉眼弯弯，笑靥明媚。
“真的？”
“当然。”
两人相视一笑，营帐内连日紧绷的沉重氛围，瞬间松弛几分。
可转瞬，张凤雪笑意收敛，语气沉了下来，转头正色问道：
“对了，此战……我们损失了多少弟兄？”
提及伤亡，玛利亚神色黯淡，低声如实禀报：
“虎卫军全员保全，仅受皮肉轻伤，无人陨落。”
“但民兵团……折损大半。”
“山道合围、炮火碾压、圣力铁骑冲锋，前几日打得太凶太惨烈。若不是你亲自带虎卫军死战断后、硬生生撕开包围圈、拖住敌军，民兵团恐怕要全军覆没。”
闻言，张凤雪眼底彻底蒙上一层疲惫与悲凉。
她呆呆望着营帐顶篷，浑身虚软无力，心底只剩沉甸甸的无力感。
“我们……还是太弱了。”
高端战力寥寥无几，中层精锐屈指可数，底层民兵更是不堪正面硬仗。
一场血战，便折损过半。
她们能辗转存活、屡破死局，已是极致侥幸。
玛利亚连忙轻声宽慰：“已经很好了。我方高端战力仅有你与莫安宁小姐，中层只靠虎卫军、卡斯兰提亲卫，能走到如今这一步、屡破强敌、站稳地盘，已是逆天战绩。”
张凤雪轻轻点头，知晓她是刻意宽慰自己。
她深吸一口气，压下心底酸涩，撑着虚弱的身子，毅然开口：
“不耗于此地了。”
“收拾行装，我们即刻归城。”
“不可让莫安宁小姐久候忧心。”
“可你身体……”玛利亚满脸担忧。
“无妨。”
张凤雪抬手制止她的劝阻，语气坚定不容置喙，强撑着虚弱躯体，在玛利亚搀扶下缓缓坐起身。
她素来坚毅果决，战事未定、大局在前，从不会沉溺伤势、安于休养。
据点外，值守戒备的虎卫军将士见她走出营帐，尽数齐齐看来，眼底满是担忧敬重。
“大人！”
众人齐声唤道，语气焦灼。
“都无碍。”张凤雪淡淡抬手，强撑笑意，“全员即刻整装，拔营归城。”
将士们看着她苍白憔悴的脸色、虚弱不稳的身形，满心忧虑，却不敢违逆军令，只能沉声应诺，尽数退下筹备。
待众人离去，一阵内伤牵扯，张凤雪捂住胸口，低头剧烈咳嗽两声，嘴角溢出一丝淡淡血痕。
“张凤雪！”玛利亚心头一紧。
“小事。”她摇头淡然道，“只是旧伤未愈，内里气血翻涌罢了。”
看着她摇摇欲坠的模样，玛利亚不再多言，只上前一步，语气坚定：
“我背你。”
张凤雪本想拒绝，可看着她眼底不容推脱的执拗与关切，终究心软，轻轻点头。
为减少颠簸磕碰，玛利亚细心帮她褪去坚硬战甲，换上一身柔软贴身的布衣，方才俯身稳稳将她背起。
柔软布料隔绝硬冷摩擦，果然舒缓许多，极大减轻了伤势震荡。
“累了就随时告诉我，我就放你休息。”
“好。”
暖阳倾洒旷野，风卷残云。
军士尽数整装完毕，列阵肃立。
玛利亚背着重伤初愈的张凤雪，领着整备完毕的队伍，踏着风尘，朝着新生安稳、战火落幕的小城，稳步归程。
一路残血风尘，一路并肩相依。
远方小城城头，新生旗帜迎风猎猎作响。
属于莫安宁、属于她们这支残军的全新格局，即将缓缓拉开序幕。
