井口又响了一下。
这次不是零件掉落，而是扳手碰到了铁盖。上方有人骂了一句，很快便被另一个声音压低。
伊芙琳把六发子弹压进弹仓，枪膛仍然空着，最后一发留在随手能摸到的小弹袋里。她将步枪斜背到身后，又把一圈旧电缆绳系在腰间。
“我到第一层以后敲两下。”她说，“听见以前别上梯。”
克莱尔站在井壁旁，右手抓着绳圈。“你刚才说过。”
“再说一次。”
“我听得懂。”
“我知道。”伊芙琳抬头看了看四十米高的井壁，“是我需要再说一次。”
克莱尔原本要反驳，听到这句却停了下来。她把绳圈托高一点，方便伊芙琳拉取。
伊芙琳先踩上第一根梯钉，把体重慢慢压下去。铁钉发出轻微的呻吟，没有松动，她才把右手伸向下一根。
第三根旁边有粉笔画出的叉。她绕开裂掉的固定座，用右脚踩住井壁凸起，伤腿只负责维持平衡。
爬到第五根时，伤口开始发热。她把腰间短绳绕过一根完好的梯钉，确认绳结受力以后，才继续向上。
克莱尔站在井底，右手托着绳圈，抬头看伊芙琳逐根试过梯钉。
“别站在梯架下面。”伊芙琳低头叫她，“去排水管旁边。上面掉块锈皮都能砸中你。”
克莱尔移到墙边。“这里？”
“再靠进去些。对。”
伊芙琳继续向上。爬过两根梯钉，她又低头看了一眼。
“我没动。”克莱尔先开口。
“我是在看绳子。”
克莱尔抬起右手，臂弯里的绳圈原封不动。“绳子也在。”
伊芙琳没再替自己找理由，只继续往上。克莱尔也没有追问。绳索被工具毯挂住时，她用右手将它拨开，慢慢送进梯架内侧。
十米高的第一层平台积着厚灰。伊芙琳翻过栏杆时，伤腿突然一软，膝盖重重撞在铁板上。
她及时抓住横梁，没有摔下去。疼痛从伤口一路窜到腰侧，她趴在平台上喘了好一会儿，才有力气解开腰间绳结。
井底传来克莱尔压得很低的声音：“你怎么了？”
“膝盖撞了一下，伤口没裂。”
“你确定？”
伊芙琳摸过绷带，没有新血渗出来。“确定。等我把绳固定好，你再上。”
她把旧电缆绳绕过平台栏杆，打了两个互相反扣的结，又用全身重量试拉。确认栏杆没有晃动，她才在铁板上敲了两下。
克莱尔开始攀爬。
她的左臂被绑在胸前，只能用右手抓梯钉。每向上一级，她都要先把双脚站稳，再松开右手去够下一根，身体一旦往后偏，腰间绳索便把她拉回井壁。
伊芙琳没有把她整个人往上拖。她只收紧多余的绳，让坠落的距离始终不超过半臂。
离平台还剩两级时，克莱尔右脚踩到一块脱落的铁锈，鞋底猛地滑开。
“抓紧！”伊芙琳扑到栏杆边。
绳子骤然绷直。克莱尔后背撞上井壁，喉间溢出一声痛哼，右手仍死死扣着梯钉。
伊芙琳的伤腿也被拖得向前一折。她咬牙把绳缠上前臂，等克莱尔重新踩稳，才一点点放松。
“左肩呢？”她急声问，“撞到了没有？”
“后背。左臂没有移位。”
“别动，我下去半级接你。”
“你下来的话，伤腿会再受力。”
“我没有问你要不要！”
井里一下安静了。
伊芙琳自己也怔了半息。她很少这样失声喊人，可刚才绳索绷直的那一瞬间，她脑子里什么都没剩，只看见克莱尔向黑暗里仰了下去。
克莱尔没有拿她的失控开玩笑。“好。你下来半级，只扶我的腰带，不碰左臂。”
伊芙琳跨回梯子，右手抓住克莱尔腰侧的旧军装带。两个人一上一下挤在井壁前，近得能听见彼此没有平复的呼吸。
“右脚抬高。”伊芙琳说，“踩我刚才那根。”
克莱尔照做，终于翻过平台栏杆。
她坐稳以后，伊芙琳才松开她的腰带。手已经收回去了，指节上却还留着布料勒出的温度。
“你刚才喊得很响。”克莱尔说。
“你差点掉下去。”
“我知道。”
“知道就别笑。”
克莱尔眼角那点紧绷后的松动立刻收住，却没有完全成功。“我没有笑。”
“你眼睛在笑。”
“镜族的眼睛不会做这种事。”
伊芙琳想说她胡扯，井口却传来铁链拉动的声音。两个人同时抬头，刚才那点几乎算得上轻松的气息立即消失了。
她们在第一层平台只休息了几分钟，便解下旧电缆绳重新盘好。伊芙琳把安全短绳系回腰间，先往上逐根测试梯钉；她到了第二层，再把长绳固定到栏杆上，让克莱尔受保护地爬上来。
第二层平台离井口只剩二十米。她们刚翻进去，上方的说话声便清楚起来。
“导轨上全是锈，吊篮最多先下到三层。”
“先把检修钩放下去。下面要是有碎石，今天谁也别坐。”
说话的是两名维修兵。另有两个人的靴跟一直在井口附近来回移动，步幅短而整齐，枪带偶尔会碰到金属护栏。
伊芙琳伸出两根手指，又指了指耳朵。
克莱尔贴近她耳边，用气音问：“两个维修人员，至少两个持枪守卫？”
“我听到的是这些。不能确定井口外面还有没有人。”
“检修钩很快会下来。”
“所以继续。”
伊芙琳的回答很短，克莱尔却听出了她呼吸里的不稳。她没有说“你需要休息”，而是把主检修灯和水壶从伊芙琳腰后取下来，自己背到右侧。
“我少带一点，你的腿能轻一些。”她说。
伊芙琳本想拒绝，看到克莱尔用右手已经扣好背带，便只说：“灯别撞井壁。那是上去以后要交回去的东西。”
她们把长绳从第二层栏杆解下来，照刚才的办法重新分段使用。第三段最难。
伊芙琳每爬两三级便要停一下，左腿的绷带下开始出现湿热感。克莱尔跟在下方，既不能替她用力，也不敢催，只能在伊芙琳停得太久时叫一声名字。
第一次，伊芙琳说“还在”。
第二次，她说“别吵”。
第三次，克莱尔刚张口，伊芙琳便低声说：“我知道你在。让我喘完。”
克莱尔仰头看着她颤抖的小腿，最后只回了一个“好”。
第三层平台旁有一道横向通风口。锈蚀的栅条已经断掉两根，里面只能伏低爬行，冷风从深处吹来，带着泥土和松针的气味。
伊芙琳先把半个身体探进去，用灯照过前方。通道向东略微上抬，旧图上标着它最终通往林地排风塔。
“能过人。”伊芙琳从通风道口退回来，“里面很窄，转身都困难。你的左臂不能碰到两边，不然伤口肯定会裂开。”
“拆掉步枪上容易卡住的东西，应该能分两次拖过去。”克莱尔看了一眼通风道深处，“我们一起从这里爬到东侧排气塔。出了排气塔就是林地，至少不用再经过人族的井口。”
伊芙琳没有马上回答。她坐在平台边，重新检查腿上的绷带，外层已经渗出一小片暗红。
克莱尔蹲到她右侧。“等我们进了林地，就先离开人族控制区。再往东走，应该能找到镜族留下的旧界标。”
“那我要是跟你从排气塔离开，我的军籍会怎么记？”
克莱尔沉默了一下。“大概会被记作失踪。”
“失踪超过期限，军饷就会停发。军部要是认定我带着枪逃跑，房子和抚恤也保不住。”伊芙琳重新扎紧绷带，“莉莉可能先收到一封催款信，然后被人从家里赶出去。”
“可你从井口回到人族军营，一样会被审查。”
“我知道。”
“她们要是发现你见过我，可能就不只是审查了。”克莱尔盯着她，“她们甚至可能杀了你。”
“这个我也知道。”
克莱尔的声音忽然抬高了些。“既然你都知道，为什么还要从井口回去！你明明可以和我一起从排气塔离开！”
伊芙琳抬头看她。
克莱尔银白色的发尾沾着井壁上的灰，脸上已经没有平时那种刻意维持的冷静。她嘴上说的是两条逃生路线，眼睛却一直落在伊芙琳渗血的绷带上。
“因为我从排气塔离开以后，最先受牵连的不是我，是莉莉。”伊芙琳放缓声音，“我回到军营，至少还能确认她有没有收到钱。军方问起泵房里的东西，我也可以告诉她们，那些纸已经被水冲走了。”
“可你不能保证她们会相信。”
“当然不能。”伊芙琳低头压了压绷带边缘，“但我现在发着烧，腿上有伤，还失了不少血。只要我说不清泵房里到底发生了什么，她们或许会先把我当成一个勉强逃回来的伤兵。这个机会总比我直接带枪失踪大。”
克莱尔抿紧嘴唇。过了好一会儿，她才问：“如果她们把你扣下来审讯，连信都不让你寄呢？”
“那我就在她们收走纸笔以前，把要告诉莉莉的话写下来。”伊芙琳看向通风道口，“能不能送出去，我再想办法。”
她停了一下，又说道：“你从东侧排气塔出去以后，去镜族的档案馆，把那份完整文件保住。我回人族军营，继续查会议编号。只要我们都还活着，两边的证据就不会只剩下一份。”
“你每次安排退路，都先把自己放在可能回不来的那条路上。”
“你刚才坚持让我跟你一起进通风道，也不只是因为那条路安全。”伊芙琳看着她，“你是不想一个人回到镜族。克莱尔，你也没有比我好多少。”
克莱尔眼神一滞。
她把剩下的半份口粮掰开，一块递给伊芙琳。压缩粮太干，伊芙琳咽到一半便咳了起来。克莱尔把水壶送到她手边，拇指抵住壶底，直到她喝下一小口才松开。
伊芙琳腿上的绷带已经发硬，可她们没有干净的替换物，也没有足够的水清洗伤口，只能暂时不拆。空壶原本就是克莱尔的求生用品，她把它收回腰侧。
“出塔以后，它至少还能装水。”伊芙琳说。
“你被带上去以后，要主动向军医要水。”克莱尔看着她，“不要因为怕盘问便少喝。”
伊芙琳正把主灯绑到工具袋外侧，听到这里停了一下。“你已经把我回去后的坏习惯也排好了？”
“我只列出刚才亲眼见过的部分。”
受损的低电检修灯交给克莱尔，只在通风道岔路处开启。余电约六成的主灯留给伊芙琳，挂在工具袋外侧，上面的人一眼便能认出这是净水设施的旧灯。
检修钩的光已经越过第二层平台。伊芙琳把绳索重新系到第三层栏杆，留下一个伤员先吊运枪和物资、再自行攀爬的痕迹，随后站到通风口外，用身体遮住入口。
“灯扫过来时别动。”克莱尔把镜片握在右手里，“固定光源一变，我压不住轮廓。”
“我知道。大概不到三十秒，如果流鼻血就停。”
“这次由我判断——”
“光已经到了！”伊芙琳压低声音打断她，“现在先别争！”
克莱尔闭上嘴，借检修钩的固定灯光改变入口附近的折射。她的身体没有消失，只是轮廓被压成贴近锈墙的暗色块；只要她开始移动，这层遮掩便会立刻破开。
光束扫到第三层平台，银白发梢的边缘泄出一线反光。
伊芙琳抬脚踢落栏杆下的一块锈片。金属碎屑从灯前翻过去，上面的维修兵骂了一声，把那点异常的亮光当作又一块脱落的铁锈。
血已经流到克莱尔唇边。她仍贴着锈墙，没有让折射松开。检修钩继续下降，白光被平台边缘挡住以后，她才收起镜片，用袖口擦了一下鼻下。
伊芙琳侧身让开通风口。“走。”
克莱尔先把右手探进通风道，确认能够撑住身体，随后才侧过肩膀钻进去。
她只能用右臂和双腿一点点把身体向前送，固定在胸前的左臂不能碰墙。伊芙琳没有伸手替她拖，只把受损的小灯挂到她右手够得到的位置。
“到档案馆以后，记得先处理伤口，再登记情报。”伊芙琳说。
克莱尔停在只能看见半张脸的位置。“前一句是命令吗？”
“是请求。后一句随你。”
克莱尔把小灯扣到腰侧，鼻血还留在唇上。“那么你回营以后，先让军医看腿，再查编号。”
伊芙琳本想说前线军医不一定有空。她看见克莱尔仍在等，最后只把那句习惯性的推脱咽了回去。
“我会先去。”
克莱尔没有向她索要更多保证。她转过身，靠右臂和双腿继续往东爬，低电小灯的微光越过第一处拐角便看不见了。
伊芙琳留在通风口外，听着里面的衣料和碎石摩擦声。声音越过第二个弯道，又渐渐听不见以后，她才解下栏杆上的绳索，盘到肩上，开始攀爬那最后十二米。
这一次，没有人在下面替她收紧保护绳了。
伤腿支撑不住时，她便让腰带挂在梯钉上歇一会儿。离井沿还剩三米，她取下步枪，用枪托朝梯架敲了三下。
“下面有人！”伊芙琳仰头喊道，“第七步兵营，伊芙琳！我腿上有伤，自己跨不过井沿！”
两支步枪立刻从井口探出来，枪口向下压着她。
“停在那里！报番号、全名和今天的口令！”
伊芙琳报出番号和姓名，到了口令却只能抬头喊回去：“我在地下困了两天，今天的口令早换了！先核对军牌，枪也可以先拿走，但请把安全吊带放下来！”
上面的人没有因为她受伤便立刻相信。警戒兵让她把军牌举到灯下，维修兵用带钩长杆勾住牌绳，看清编号后，才把安全吊带垂到她身边。
伊芙琳扣好吊带，将步枪先交上去。警戒兵卸下枪栓，清点弹仓和备用弹袋。
“七发，枪膛为空。”
“登记枪。”伊芙琳的声音已经发虚，“别把编号弄丢。”
吊带把她提到井沿时，伤腿再也抬不起来。两名维修兵抓住她的肩带和腰带，把她从栏杆内侧拖上地面；双脚刚碰到水泥，她便跪了下去，手撑了两次都没能站起来。
维修负责人认出绑在工具袋外侧的主检修灯。她核过旧设施编号，在工具单上写下“回收工业灯具一盏，余电约六成”，随即让人取下送去充电。
“下面还有没有人？”警戒兵问。
伊芙琳伏在地上喘了几口气，才抬起头。“废水闸那边有过动静，离我很远。闸门打开以后水声盖住了，我不能确认是谁，也不知道还活不活着。”
“你没有见过？”
“没有看清。”
维修兵已经准备把检修吊篮放下去。吊篮下降到一半，绞盘停转，控制箱内的保护灯连续亮起，钢索也跟着绷死。
负责人立即让人切断电源。“别碰绞盘！废水闸位置变过，升降保护没有复位，硬拉会把吊篮卡死在导轨里。”
警戒兵问多久能恢复。负责人蹲在控制箱前看了半天，只回了一句：“先排水吧，然后再重新校正限位。反正几小时内都别想下人了。”
伊芙琳闭上眼，让额头抵着冰冷的地面。她没有料到保护装置会替她们争取时间，只能庆幸先前关闸时没有砸坏整个系统。
现场军士随后赶来。她先核对伊芙琳的军牌和失踪登记，再看腿上的伤口，问她这两天去了哪里。
伊芙琳从塌方开始说起。她说了积水、废弃净水站、压力闸和货运井，也说自己依靠旧路线图找到了梯架；她隐去门后的克莱尔、门外的两名工兵和装进衣服里的文件。
大部分经过都能在井下查到。军士听完没有放松警惕，只在记录本上逐项标出仍需核实的部分。
“绷带的包法和止血粉都是工兵排常用的。”军士看了看她腿上的交叉包扎，又从工具袋里取出药包，“谁给你的？”
“塌方通道里捡到一个救援包。外层泡烂了，里面还能用。”
药包上的编号已经被门外的工兵撕掉。军士翻看两面，没有找到能追查到具体工兵排的号码，便把“来源不明”写进备注。
一名维修兵又拿起伊芙琳盘在肩上带来的绳索。“磨痕不止一次负重。你一个人为什么要分两趟？”
伊芙琳示意她看步枪背带。“先吊枪和工具袋，再自己上。背带和枪身都有绳子勒过的痕迹，你可以对。”
维修兵拿枪过去比了一遍。痕迹能对上，军士仍在记录末尾写下“需复查”，没有把疑点直接划掉。
井下水位还在变化，升降机短时间内无法使用，前线也抽不出更多人守着一名身份已经初步核实的伤兵。军士合上本子，让人先把伊芙琳送到井旁的临时医疗点。
另一边，克莱尔还在通风道里。
第一处坍缩只剩贴近地面的空隙，她按墙上的旧字辨认方向，再凭迎面吹来的冷风确认东侧仍与外界相通。她没有尝试打开空间，只用短刃一点点刮开腐木，靠右臂和双腿把自己拖过去。
第二处坍缩更窄。左臂的固定带被木刺勾住，她不得不停下来，用牙齿和右手重新收紧布带。
低电小灯只在两处分岔处亮过。光线暗下去以后，她仍要靠旧文字、气流和已经记下的路线继续爬，空间感知只给出模糊的相邻方向，不能替她越过一寸土石。
出口藏在林坡灌木后的排气塔里。克莱尔用短刃撬开腐朽木盖，侧身钻到地面，靠着塔壁等右手不再发抖，才回头留下表示“我已通过”的镜纹。
第二道笔画刻得比约定长。她看了两遍，最后还是没有把整枚标记抹去，只在旁边补了一道更正；伊芙琳若有一天找到这里，会知道她离开井口时并没有表现得那么从容。
克莱尔试着感知东侧旧界碑，只得到一个模糊的东向邻接。那里没有登记锚点，也没有可供她确认的另一端，她无法直接过去。
她只能借太阳的位置、林坡走势和记下的地图向东步行。她脱下伊芙琳的旧军装，准备折好绑在腰间。
衣领擦过脸侧。藏在火药和消毒液下面的清香已经淡了，克莱尔仍将衣领凑近，又闻了一次。
闻完以后，她才看向空着的身侧。这里没有伊芙琳，也没有人问她是不是在检查证物。
克莱尔把衣领折进外套内侧，重新将军装绑在腰间。她没有拆下一颗纽扣，也没有再留额外的信
走到一处岩缝时，她看见货运井旁的临时医疗帐。两个人正用担架把伊芙琳抬过去，警戒兵跟在侧后方，枪口垂向地面。
克莱尔在岩缝里多留了一会儿。直到担架进了医疗帐，警戒兵留在门外，她才收起视线。
这段等待并没有进入证据记录。她只在复写册的私人页写下医疗帐的方向，随后合上册子，带着原件继续向东。
她不知道伊芙琳在井口说了什么，也不知道军士是否相信。她此刻能够确认的，只有伊芙琳还活着。
临时医疗帐内，军医剪开伊芙琳腿上已经发硬的绷带。消毒液碰到重新磨开的伤口时，她整条腿都缩了一下，按住床沿的手也跟着滑开。
“别动！”军医让旁边的人压住她的膝上方，“里面还有碎屑，不清干净，今晚就会继续发烧。”
伊芙琳吸了一口气，声音已经变了。“那你下手快一点！”
军医没有安慰她，只把污物清出去，换上干净敷料。井口人员用来裹住她伤腿的工具毯也被拆下来，随后和污染绷带一起送去清洗。
她得到了一片退热药和一碗稀粥。军医建议把她送到后方休养，值勤军官看过缺员表，却只批准两天休整。
“她还能慢慢走，也还能扣扳机。”军官在病历旁写下意见，“两天以后归队。”
军医把低烧、伤腿和短暂耳鸣逐项写进病历，到了“是否影响执勤”一栏，却只能照命令勾选“否”。伊芙琳看着那一笔落下，没有力气争辩，只把稀粥一口口喝完。
傍晚，她到军需桌前领回步枪。七发子弹被逐颗推到她面前，她从第一发开始数，随后又检查催款单和木制挂坠。
薄纸仍在莉莉的照片背后。空水壶已经由克莱尔带走，主检修灯和旧设施图被维修组收回，口粮已经全部吃完，工具毯也送去清洗；她现在手边只剩步枪、七发子弹、催款单和挂坠。
“一、二、三、四、五、六、六——”
军需员抬头看她，就像在看一个傻子。“你把第六发报了两次。”
伊芙琳盯着桌上的黄铜子弹，过了一会儿才把手收回。“重新来。”
她从第一发数到第七发，这次没有再错。军需员让她在领回栏签字。
伊芙琳没有解释，刚才把第六发数了两遍时，她其实想起了那盏消失在通风道拐角后的小灯。
营地公告栏已经贴出一张新通告，标题写着“异族蓄意破坏边境供水”。伊芙琳认出签发部门与净水站销毁命令相同，便记下日期和其中两处措辞。
最后一张要签的是伤员归队名册。现场军士把表推过来，又问了一遍：“井下真的只有你一个幸存者？”
伊芙琳没有回答“只有”。她在空栏里写下：军方已确认幸存者：一名。
军士皱起眉。“写这么绕做什么？改成只有一人。”
伊芙琳握着笔，没有划掉原句。“我只能为你们确认过的人签字。”
军士盯着她看了几秒，最终把表抽回去，在旁边加上“待复查”。伊芙琳则在名册最下方签回自己的番号，重新成为军方统计里能够归队的那一个人。
