老王靠在墙上，沉默了很久，久到凛儿以为他失血过多晕过去了。然后他开口。
“十年前...”他说，“世界还不是这样的。”
“当时世界还没这么乱，不过嘛，地缘政治，国家跟国家互相瞪眼。宗教矛盾，你信你的我信我的，都觉得自己是对的。人口压力，人太多粮食不够吃。资源缩减，石油快没了，矿也快挖空了。”
“然后炸弹来了。巴别塔生物研究所，就是那群疯子！向全世界宣布，他们搞定了基因技术。完美的基因改造。人类再也不会因为疾病而死亡了。癌症、艾滋全部成为了历史。他们管这个叫人类新未来。”
凛儿盘腿坐在地上，听到这里哈哈大笑：“这不骗子嘛。”
老王看了她一眼。
“你看我干嘛？我们大胤也有这种人，就是炼丹的江湖郎中。天天跟皇帝说吃了他的丹就能长生不老，结果吃死好几个皇帝。这骗术几千年不变。”
“他们没有骗人。这才是最可怕的地方。他们没有骗人。消息一发布，全世界都疯了！各国政府抢着要跟他们合作，有钱人排队交钱报名。第一批接受改造的是政界商界，总统总理、财阀、军方。名单从来没公开过，但据说是天价。改造之后，他们真的不会再得病了。身体机能全面强化，有人活到了一百五十多岁。”
他顿了一下，声音变得更低了。
“传说有人得到了永生...”
洛樱可一直在安静地听，听到这里终于插话了：“传说？”
“传说。没有证据，但当时所有人都信了。后来这些接受过改造的人开始自称为上层人。他们成立了一个组织，渗透进政府和军队，一点一点掌控了世界的命脉。选举是他们操纵的，政策是他们制定的，财富是他们分配的。他们没有直接统治世界，控制就够了。”
“那普通人呢？”洛樱可问。
“那不叫普通人，而是底层人。他们是这么称呼我们的。”
老王笑了一下。
“矛盾爆发是迟早的事。巴别塔研究所里有五名科学家，没有人知道他们的名字，他们站出来，曝光了上层人的计划。一份几百页的报告，记录了所有基因改造的秘密，所有的幕后交易，他们想让全世界看到真相。”
“然后呢？”凛儿问。
“然后就打起来了。上层人掌握着科技和军队。他们有武器，有基因强化的士兵，有最先进的战斗装备。但是底层人多，几十亿底层人。战争打了八个月，上层人的损失超过预期。”
“那五名科学家呢？”
“死了。曝光后第三天就死了。藏身处被一颗钻地弹炸死的。当时所有人都在骂上层人，上层人说不是他们干的。到底是谁干的，没人知道。反正人死了。”
大厅里安静了几秒。小女孩在墙角已经哭累了，趴在卡莉丝塔腿上睡着了。
“然后上层人自己分裂了。分成三个派系。第一派是巴别塔研究所的核心派，主张用病毒打赢战争，他们在冰川里发现了一个史前遗迹，从里面提取出一种从未见过的病毒。他们想改造这种病毒，让它只在下层人体内激活。精准打击，直接消灭战争对手，不用毁掉整个生态。”
洛樱可的眉头皱了一下，但没说话。
“第二派更极端。他们觉得下层人的基因已经没救了，留着也是浪费资源。不如直接用核武清洗地表，只留下基因优质的上层人。一百万人，他们只留下一百万人，然后让这百万精英在新世界里重新繁衍。人类才能实现真正的进化。”
凛儿表情变了：“一百万人？其他人呢？”
“杀了呗。”老王回答，“全杀了。几十亿人，他们管这叫为了进化必然的牺牲。他们认为如果留着下层人，迟早会再次爆发战争。长痛不如短痛。”
凛儿的拳头攥紧了。
“第三派呢？”
“第三派没有太多记载。”老王摇头，“只知道他们反对前两派的方案，提出了另一种主张。但那个主张是什么，谁提出的，有多少人支持，全部不清楚。所有的记录都被删除了，像是有人故意抹掉了这一段历史。后来有传言说，第三派主张和底层人和解，共享基因技术。但这个传言从来没人证实过。”
洛樱可皱起眉，若有所思。
“然后大灾变就来了。”老王的声音突然变得更沙哑了，“不知道是哪个派系先动的手，不知道是不是内战打爆了什么东西。总之，从外太空飘来了陨石。几十颗。里面的成分地球上从来没有过。”
“就是外面那些红色石头？”凛儿问。
“普雷格晶体。后来的人类给它起了这个名字。因为第一个分析它的科学家叫普雷格。普雷格博士在报告里写，这种晶体不属于地球，它的分子结构违反了已知的所有物理规律。它是有活性的，虽然不是生物，但是有活的东西在它里面。”
老王低头看了看自己满是老茧的手掌。
“陨石撞击改变了整个地球。冲击波摧毁了所有城市，海啸吞没了一半大陆，火山灰遮住了太阳。但这都不是最糟的。最糟的是普雷格晶体本身。它扩散了，进入了空气、水和土壤。它不分基因好坏，会将所有生物都变成怪物。那些四足爬行兽，还有我们至今没见过的东西，全都是普雷格晶体的产物。从人变的，从动物变的，从植物变的，从土壤里的微生物变的。它改写了整个地球的生态。”
窗外，灰雪又开始飘了。凛儿看着那些雪花无声地落在废墟上。
“那一天。”老王说，“陨石坠落的那一天，被命名为灾变之日。”
他停了好久。没有人说话。
“那些上层人呢？”凛儿问。
“跑了。他们早就有撤离计划。巴别塔生物研究所在地球外太空建了空间站，能容纳几十万人自给自足的大型殖民地。陨石坠落之前，他们就上去了。带走了所有技术和资源。”
“留下的呢？”
“我们这些人。”老王摊开他粗糙的手掌，“跟怪物一起，在这个被毁掉的世界上。”
“到现在还有一些空间站还在运作。天上能看到它们，夜里有时候会亮一下。至于地面上，有散落的幸存者据点，还有一些人把自己改造成了半机械人，但都是苟延残喘罢了。”
老王抬起头，看着洛樱可，又看了看凛儿。
“所以你们突然冒出来，说是公主，什么大胤国公主，我一听就觉得你们是巴别塔的人。从天上掉下来的。因为地面上早就没有皇室了，早就没有国家了，什么都没有了。君主这种东西，从灾变那天就消失了。”
他转向轿帘后那个沉默的身影：“所以那个蒙着眼睛的女人，她说了一个字，你们所有人就停了。不只是因为尊重，那种反应不是装的。你们是真的把她当成公主。”
他又沉默了一会儿，然后说：“你们刚才说你们不是这个世界的人。起初我不信，但现在我信了。”
洛樱可站起来，走到墙角那个破铁柜前。
她弯腰捡起了什么东西，刚才老王扑向凛儿的时候从怀里掉出来的。她把那东西递给他。那是一张照片。很旧了，边角卷起，画面上是一个女人和两个小孩。
“你的孩子？”她问。
老王接过照片，大拇指在上面蹭了蹭。他把照片放回怀里，没有说话。
“现在的问题就是怎么活下去。”他站起身来，动作很慢，腿蹲麻了，“你们刚才杀了多少怪物？十几只？二十只？没用的。普雷格晶体会不停地产生新的怪物。你们打得过二十只，打得过两百只吗？打不过的。唯一能做的就是躲。”
“躲？”凛儿皱眉，“躲一辈子么？”
“躲到躲不下去为止。或者找到可以不用躲的地方。”
“有那种地方吗？”
“有传言说，北边有一个大型避难所，地下的，还没被污染。但我不确定。我们这个小队一直在找。”
老王扶着墙站起来。他看了一眼窗外，又看了一眼轿帘后那个安静的身影，沉默了好一会儿。
“换个地方说话吧，先离开这里。如果你们不嫌弃，跟我们一起行动，你们需要情报，我们需要战力。合作吧，怎么样？”
凛儿转头看轿子。
夜萤没有说话。她的头微微偏了一下，朝向老王的那个方向。那个动作的意思是可以。
“行。”凛儿拍了拍手上的灰，“合作就合作。不过丑话说在前面，公主的待遇不能差。每天三顿饭，顿顿得有点心。”
“末世没有点心。”
“那你们有什么？”
“压缩饼干。”
凛儿沉默了好一会儿，表情很痛苦。然后她咬牙点了点头。
“先欠着，以后补回来。”
老王看着她那张认真到不像是在开玩笑的脸，忽然有一种预感。接下来的日子不会太平了。
“先不说这个了，现在有个更急的问题。天快黑了，如果运气不好，天黑的时候会起风。如果起风，就会来寒夜。”
“寒夜是什么？”凛儿问。
“别问。”老王走到窗边，侧身靠在破损的窗框旁，示意所有人都过来。他的动作很轻很小心，像怕惊扰到什么。
洛樱可走到他旁边。凛儿跟在后面。卡莉丝塔轻轻把睡着的小女孩放在小雅身旁，也站起来走向窗边。
窗外是废墟，结晶正在发出微弱的暗红色光芒，一闪一闪，和昨天一样。远处的城市废墟在地平线上沉默着，灰白色的天幕下轮廓昏暗而模糊。一切看起来和刚才没什么不同。
“别出声。”老王说，声音压得极低，“别看它眼睛。不管看到什么都别出声。”
洛樱可顺着他手指的方向看过去。她愣住了。
城市废墟的方向，一个巨大的轮廓正从昏暗的天幕下缓缓升起。它的体型大到让人无法立即理解，之前看到的那些四足爬行兽，最大的也不过卡车那么大。凛儿以为那就足够大了。但眼前这个东西的体型完全超出了她的理解范围。
它比五十米高的巨型铁傀儡还大。它的轮廓是模糊的，像是空气本身在扭曲，让人无法确定它的边界。它每迈一步，地面就会传来震动。两只脚踩过的地方，建筑残骸被碾成齑粉，碎石被压进地面几米深。
它踩过一片废墟，废墟就变成平地。它有两个头。不是肩膀上长着两个脑袋，而是两个完全独立的头部从躯干上分出来，各自转动着，像是在搜寻什么东西。
最让人难受的是它脖子两侧的器官。
那是两排巨大的腮状结构，跟鱼鳃一样，在空气中一张一合，每一次张开都能看到里面密密麻麻的褶皱在蠕动。
它停住了。
然后它张开嘴。所有普雷格结晶同时亮了。那种光比之前任何一次都强烈，照得整个废墟如同白昼。
然后洛樱可看到了那些“灵魂”。
和前两次一样，半透明的人形轮廓从结晶里飘出来。但之前它们只是缓缓飘荡，像是没有意识的浮游。
这一次，它们是飞出来的。被那只怪物的声音召唤，成千上万的人形从废墟中升起，汇成一条巨大的半透明河流，朝着那只怪物的方向涌去。它们穿过废墟，穿过灰雪，穿过昏暗的天空，然后被吸入那些鳃状器官里面。
每吸进一批，怪物体内的暗红色光芒就亮一分。
轿子里，夜萤微微偏头，朝向窗外。
自从来到这个世界，战斗的时候她不动，逃跑的时候她不动，连结晶躁动的时候她也不动。但这一次，她动了。动作很小，深紫色丝带下，那双被遮住的眼睛，正对着那只怪物的方向。
怪物迈出了下一步。
地面震动。碎石从天花板上簌簌落下。
然后是再一步。第三步。它的方向不是这栋建筑。它没有发现他们。它只是在走自己的路。那些灵魂还在涌入它的腮。
然后它走过城市废墟的边缘，巨大的身形渐渐被残骸的阴影吞没。地面的震动越来越远，越来越轻。
结晶的光芒恢复到平时的样子，像是刚才的一切都没有发生过。
大厅里没有任何人说话。
老王靠在窗框上，额头上全是冷汗，但他的手很稳。
他习惯了。
凛儿这才发现他的表情从始至终没有变过，不是不害怕，是害怕过了太多次，已经不知道怎么表现害怕了。
“它白天不出门。天越黑它越活跃。你们刚才杀的那些怪物是它的食物。被它吃掉之前叫怪物，被它吃掉之后就变成了那些白影。那些白影被它吸进去，给它提供养分。然后它再排出新的结晶。结晶再制造新的怪物，循环往复。”
他转过头看着大厅里的人。
“走吧，趁天还没黑透，赶紧回基地。”
