滚烫的鱼肉香气萦绕在河滩之上。
染鸢双手捧着大块鱼肉，小口小口啃得不亦乐乎，金黄的油汁沾在唇角，她也浑然不觉。烛龙天生肉身强悍，胃口更是远超常人，大半条烤鱼下肚，也仅仅只是稍稍缓解了饥饿。
她咀嚼间隙，还不忘抬眼留意河面动向，掌心持续流淌微光，死死压制着潜藏水底的黑水蚰。
云辞只撕下一小块鱼肉慢慢进食，剩下的都留给了染鸢。她进食速度极慢，一边咀嚼，一边不动声色扫视四周环境，听觉高度敏锐，水流涌动、风吹芦苇的细微声响，尽数纳入耳中。
“阿辞，你怎么吃这么少？”染鸢发现她几乎没动多少鱼肉，不由得疑惑发问，“烤鱼很香的，再多吃一点嘛。”
“不需要太多食物。”云辞淡淡回应。
常年在废土挣扎，她早已习惯压缩食欲，物资稀缺的环境里，保存饱腹的感觉是奢侈。食物优先供给染鸢，理由很现实：雇主体力充沛，才能持续释放光明，两人夜里才能少受怪物侵扰，顺利完成契约。
她在心底冷静盘算，刻意忽略心底那一点无关利弊的柔软。
染鸢似懂非懂，犹豫片刻，主动撕下一块外焦里嫩的鱼肉，伸到云辞嘴边。
“那我分你！不许拒绝。”小姑娘鼓着腮帮子，摆出不容推脱的模样，银白色龙尾轻轻缠上云辞的手腕，带着温润的暖意。
龙鳞触感细腻柔软，云辞身子微僵，垂眸看向染鸢认真执拗的金色瞳孔。
沉默几秒，她微微低头，张口接过鱼肉。
温热鲜香在口腔散开。
篝火噼啪燃烧，橘红色火光落在两人身上，将影子拉长投射在河滩淤泥上。远处荒原持续传来虚无怪物零星的嘶吼，河水静静流淌，暗流在河面之下无声翻涌。
“阿辞，你以前来过这条河谷吗？”染鸢一边啃鱼，一边开启话痨模式。
“来过几次。”云辞望向漆黑河道，“河谷物产比荒原丰富，但危险程度翻倍。往年很少有人敢在夜间停留。”
“那我们今晚要在这里睡觉吗？”
“暂时不走。”云辞抬眼望向远方连绵的黑影，“深夜荒原更容易遭遇成群的蚀荒影，沿着河滩行进视野受限，贸然赶路风险太大。等凌晨天光微亮，我们再出发。”
染鸢眼睛一亮：“可以睡觉啦！可是淤泥潮乎乎的，睡着会很冷。”
云辞放下手中枯枝，起身收集大量干枯芦苇，堆在石块避风处，铺出一块简易软垫。
“凑合一晚。你靠内侧，我守夜。”
“我们不能一起睡吗？”染鸢歪着头，满眼期待，“我怕冷，也怕黑，靠着阿辞会安心很多。”
云辞动作一顿，侧头看向一脸纯粹的小龙。对方刚刚破壳，心思澄澈如同白纸，没有半点别的念头，只是单纯畏惧长夜与孤寂。
“可以。”她简短应允。
染鸢立刻喜笑颜开，飞快吃完最后一点鱼肉，拍了拍手掌。她走到芦苇软垫旁坐下，下意识往内侧挪出一大半位置，留出空间给云辞。
就在这时，河面突然掀起一圈巨大涟漪！
“小心！”云辞瞬间绷紧神经，短刃刹那间握在手中，挡在染鸢身前。
染鸢立刻催动力量，炽白光芒轰然冲向河面。
涟漪扩散开来，却没有黑水蚰的身影。只有一截腐烂的枯木，顺着暗流漂过，撞击在礁石上，闹出巨大动静。
虚惊一场。
“它还不肯走。”染鸢皱起眉头，看向幽暗河水，“一直躲在水下等着偷袭我们。”
“黑水蚰耐性极强，擅长持久战。”云辞目光沉沉盯着河面，“只要火光与光明不消失，它就不敢贸然登岸。我前半夜值守，你趁着时间休息。”
“那你呢？”
“我不需要长时间睡眠，短暂调息便可。”
染鸢不愿独自躺下，干脆挨着云辞坐下，不愿闭上眼睛。银白色长发垂落，偶尔蹭到云辞的手臂。
“阿辞，跟我讲讲外面的世界好不好？古籍残卷里写，沧渊大陆曾经有晴天、花海、热闹的城池，是真的吗？”
少女的声音轻轻的，充满向往。自沉睡蛋壳之中，她所能感知的只有无边黑暗，出世所见，也只有黄沙废墟。
云辞静默片刻，缓缓开口，声音在晚风里显得低沉平缓。
“中陆尚存几座大型城邦，高墙抵御虚无侵蚀。城内有人耕种、交易，有商铺酒馆，不会随处可见怪物。但也并非世外桃源，城邦之间纷争不断，金币、物资、力量，永远是争夺的目标。”
五万金币的报酬，便是她前往城邦安稳度日的底气。
“等我们走出废土，抵达城邦，是不是就能看见鲜花？”染鸢眼底满是憧憬。
“或许。”云辞不把话说满。
虚无蔓延千年，很多生机早已彻底绝迹。
染鸢轻轻靠在云辞肩头，头顶的龙角温度温润。
“等完成契约，拿到全部金币，我想看看整片大陆。阿辞，你愿意和我一起吗？”
云辞心头微动。
她最初的目标，只是拿着报酬寻一处地方独居，远离厮杀与危险。从未设想过，漫长安稳的岁月里，身边会跟着一只聒噪贪吃的烛龙。
她迟迟没有作答。
染鸢也不催促，安静靠着她，龙尾轻轻圈住两人的小腿。篝火持续燃烧，暖意隔绝河谷的阴冷，光明屏障稳稳笼罩岸边，逼退潜伏水底的怪物。
时间缓缓流逝，深夜渐深。
染鸢初生，精力终究有限，强烈的困意席卷而来。脑袋一点一点，不知不觉沉沉睡去，呼吸变得均匀轻柔。
云辞小心翼翼稳住身形，不让她摔落，视线重新落向漆黑河面，丝毫不敢松懈。
就在此时，她敏锐捕捉到一丝异样。
水面之上，黑雾悄然凝聚，比先前稀薄许多，刻意隐藏在河水反光之下。黑水蚰没有正面强攻，竟然悄悄分出一缕虚无雾气，顺着岸边淤泥，缓慢绕向芦苇丛后方——打算绕开光和火焰的封锁，偷袭熟睡的染鸢！
云辞眸色骤然变冷。
好狡诈的畜生。
她没有立刻惊动沉睡的染鸢，轻轻挪动身体，将小龙稳妥护在身后，握紧短刃，缓慢起身，脚步轻得没有半点声响，借着礁石的掩护，悄悄向黑雾迂回的方向靠近。
黑雾距离芦苇软垫仅剩十余步。
隐藏在雾气里细小的触须，缓缓探出淤泥，朝着熟睡的染鸢伸去。
云辞不再等待，身形骤然冲出！
短刃裹挟冷风，精准劈斩向虚无黑雾！黑雾发出尖锐嘶鸣，瞬间剧烈翻滚。被斩断的雾气不断消融，可更多的黑雾源源不断自河道蔓延上岸。
动静惊扰了沉睡的染鸢。
她猛地睁开双眼，还有些许迷茫，看清眼前景象瞬间清醒。
“它绕过来了！”
染鸢心念一动，纯净的光明之力铺展开来，如同潮水冲刷整片河滩，淤泥之中潜藏的触须一接触白光，疯狂萎缩灼烧。
河面深处，传来黑水蚰暴怒的低沉咆哮。
正面强攻，迂回偷袭接连失败。水底的怪物似乎终于认清，今晚很难寻到可乘之机。
河水剧烈翻腾一阵后，所有暗流慢慢归于平静，缠绕岸边的黑雾一点点缩回河道深处。
漫长的对峙，暂时落下帷幕。
云辞折返回来，收起草短刃。
“它暂时退走了，短时间内不会再来，但天亮之前依旧不能放松警惕。”
染鸢揉了揉惺忪睡眼，心有余悸地靠回芦苇垫上：“这家伙太狡猾了，根本不肯放弃。”
“河谷本就是它的领地。”云辞坐下，目光望向东方沉沉的夜幕，“熬过这一夜，天亮我们立刻离开河谷。”
染鸢往云辞身边靠得更近，小声嘟囔：“有阿辞在，我就不害怕。”
云辞侧头看向少女熟睡过后依旧朦胧的金色眼眸，心底那层坚硬冰冷的壁垒，又悄悄松动一丝。
交易始于五万金币。
可不知从什么时候开始，护住染鸢，已经不单单只是一笔生意。
篝火依旧摇曳，长夜漫漫无期。
荒原之外，前路尚有无数未知险境在等候一人一龙。而笼罩沧渊大陆千年的虚无黑暗，远远不止一头黑水蚰那么简单。
天边依旧没有光亮，距离破晓，还有漫长的几个时辰。
