夜色沉得像化不开的墨。
河谷的风带着水腥气，一阵一阵扫过来，吹得火堆火苗微微摇晃，暖光忽明忽暗，落在河滩的碎石与芦苇上，晃出细碎斑驳的影子。
黑水蚰彻底沉寂了。
河面恢复死寂，连流水声都变得轻柔，仿佛方才迂回偷袭、阴狠蛰伏的怪物从未出现过。可云辞清楚，这只是假象。
畜生最懂隐忍，尤其是活在废土水域里的东西，熬得住时间，耐得住寂寞，专等人松懈的一瞬间致命反扑。
染鸢经方才一吓，睡意淡了大半，却还是困得眼皮打架。她乖乖靠着云辞的肩膀，小脑袋一点一点，银白色的长发铺在两人肩头，柔软得不像话。
龙尾没有再随意晃动，只是轻轻、温顺地缠在云辞的小臂上，温热细腻的鳞片贴着微凉的皮肤，像是本能的依赖与牵绊。
“阿辞……”她半梦半醒，小声嘟囔，“它不会再来了吧？”
“暂时不会。”云辞声音压得极低，怕吵碎她浅浅的睡意，“安心睡，我看着。”
“你别太累呀……”
少女的呢喃轻飘飘散在风里，话音落下，脑袋一歪，彻底沉入熟睡。呼吸均匀柔软，小小的身子彻底放松，完完全全将自己交付给了身侧之人。
云辞静坐不动。
她微微偏头，就能看见染鸢安静的睡颜。
睫毛纤长，在眼睑下投出浅浅的阴影，金色瞳孔闭合，褪去了白日的鲜活闹腾，安静得格外乖巧。唇角还带着一点淡淡的满足，想来是梦里还回味着方才的烤鱼香气。
云辞忽然生出一种很荒谬的感觉。
她在废土挣扎二十年，见惯厮杀、背叛、亡命，见过人为半块干粮拔刀相向，见过同伴为活命反手推别人挡怪物。她早已认定，末世里所有人的靠近，全是利弊，全是算计。
包括她接下的这单契约。
五万金币，卖命护人，天经地义，清清楚楚的交易。
可看着怀里熟睡、毫无防备的小龙，她第一次觉得，这笔账好像算不明白了。
染鸢是真的傻。
傻得坦荡，傻得纯粹，傻得在危机四伏的废土夜里，敢全然信任一个只认识半天、唯利是图的陌生人。
云辞垂眸，看着那条缠在自己手臂上的龙尾，指尖几不可察地动了动。
她活这么大，从未有人这样黏着她、信任她、依赖她。
也从未有人，会把唯一的野果分她一半，会在她遇险时不顾一切冲上来，会认认真真跟她说，以后换我保护你。
风又吹来了。
火堆噼啪轻响，零星火星跃起，转瞬湮灭在黑夜里。
云辞抬手，极其轻柔地拢了拢染鸢散落的长发，替她挡住微凉的夜风。
动作很轻，轻得连自己都愣了一下。
没必要。
心底理智疯狂提醒她。
这是雇主，是交易对象，是五万金币换来的任务。你只需要护她性命，不需要费心护她安稳，不需要心软，更不需要下意识照顾她的小情绪、小脆弱。
心软是末世最没用的东西，更是最致命的弱点。
可道理归道理，动作归动作。
她终究没有推开这份沉甸甸、干干净净的依赖。
长夜漫漫，再无动静。
远处荒原的怪物嘶吼隐隐约约，却始终不敢靠近河谷这片有光的区域。染鸢周身流转的微光从未断绝，温柔澄澈，静静涤荡着周遭稀薄的虚无气息。
云辞闭目调息，半睡半醒，神经始终紧绷。
她习惯性地将所有感官开到最大，水流风声、虫鸣草动，分毫变化都逃不过感知。
这是刻入骨髓的求生本能。
不知过了多久，身侧的小人轻轻动了动。
染鸢揉着眼睛慢慢醒来，睡眼惺忪，脸颊睡得微红，整个人懵懵的。她第一时间抬头看向天色，又转头看向静坐一夜、身姿挺拔的云辞。
“天亮了吗？”
“快了。”云辞睁开眼，眼底没有丝毫疲惫，依旧清明冷静，“再等片刻，东方泛白我们就走。”
染鸢直起身，伸了个大大的懒腰，长发随着动作滑落肩头，龙角在将亮未亮的天色里泛着温润的浅光。
她一觉睡得安稳踏实，精力彻底恢复，浑身灵力充盈，瞬间又变回那个元气满满的话痨小龙。
“那我们天亮出去，是不是就能遇见新果子、新小鱼了？”她满眼期待。
云辞被她满脑子的吃食逗得微微失笑，淡淡点头：“嗯，运气好的话。”
“太好了！”染鸢瞬间开心得晃尾巴，随即忽然想起什么，凑近盯着云辞的眼睛，认真打量，“阿辞你是不是一晚上没睡？你眼睛都没光了！”
云辞：“……”
什么叫眼睛没光了？
她只是不习惯睡整夜觉而已。
“我没事。”她平静解释，“习惯了。”
“不行的！”染鸢立刻较真，小脸严肃，“不睡觉会累的，累了就打不过怪物，打不过怪物我就危险了，我危险了你的五万金币就没了！”
她逻辑闭环无比完美。
云辞听得心头一软，又好笑又无奈。
合着折腾半天，这小家伙是在心疼她的尾款。
“知道了。”她顺着她的话应下，“下次轮流守夜。”
染鸢立刻满意点头，一副“我很懂事我安排得当”的小模样。
天色缓缓变化。
漆黑的夜幕从最东边开始褪色，暗沉的黑转为灰蓝，一点点撕开压抑整夜的黑暗。长夜将尽，天光初透，清冷的晨风吹散了河谷整夜的阴冷湿气。
河面彻底平静，黑水蚰早已不见踪影，彻底沉入深水，隐匿不出。
废土的黎明吝啬又冷淡，没有朝霞，没有暖阳，只有一片灰蒙蒙的亮，勉强宣告黑夜终结。
“收拾东西，走了。”
云辞起身拍落衣摆的尘土，熄灭残余的火堆。明火在废土白日不算危险，但残留烟火味容易吸引游荡的怪物，稳妥起见，必须彻底扑灭。
染鸢乖乖起身，跟着她收拾，小手还不忘摸了摸空空的肚子，小声嘀咕：“等出了河谷，一定要吃顿饱的。”
云辞看她这副贪吃软糯的模样，终究还是松口：“走出这片废土荒区，到前哨隘口，有流民摆摊，能换干粮、麦饼，管饱。”
“麦饼？”染鸢眼睛瞬间瞪圆，“好吃吗？甜的吗？软的吗？”
“不甜，偏硬，能顶饿。”
哪怕如此，依旧让从未吃过人间熟食的小龙满心向往。
“我要吃！我要吃好多！”
两人沿着河谷高地缓步前行，避开湿滑淤泥与危险水域。
天光渐亮，白日降临，废土的虚无怪物活跃度大幅下降，大多蛰伏避光，一路安稳无比。
清晨的荒原褪去了夜晚的凶险死寂，枯黄野草随风轻晃，断壁残垣静静伫立，满目荒芜，却不再让人窒息压抑。
染鸢一路走，一路叽叽喳喳问东问西。
问城邦是什么样子，问隘口有没有小动物，问麦饼能不能无限吃，问走出废土之后，她们是不是就不用天天躲怪物、夜夜守夜了。
云辞耐心听着，偶尔简短应答。
耳边的聒噪，不再让人头疼，反而填满了这二十年一成不变、枯燥冰冷的求生路途。
她忽然隐隐明白。
为什么这只小龙明明又吵又馋又麻烦，却让人舍不得厌烦。
因为她干净、热烈、鲜活。
在这片死气沉沉、人人麻木冷血的末世里，染鸢是唯一的热气，是荒芜长夜之中，最亮、最温柔的一束微光。
走着走着，染鸢忽然放缓脚步，仰头认真看向云辞，语气无比郑重：“阿辞。”
“嗯？”
“昨晚我睡着的时候，你是不是一直在护着我呀？”
云辞脚步微顿，侧脸平静无波：“本职工作。”
契约之内，分内之事。
可染鸢不信，她眨着金色的眼眸，看得无比透彻，软软开口：“不对。本职工作是保我不死，可是你护我不吹风、不害怕，是额外的。”
小姑娘心思单纯，却偏偏能精准看穿她所有嘴硬的温柔。
云辞沉默两秒，避开她澄澈的目光，继续往前走，声音轻淡随风散去。
“算是，附赠服务。”
便宜五万金币的，附赠温柔，附赠守护，附赠整夜不眠的安稳。
亏本买卖，她认了。
染鸢闻言，瞬间笑得眉眼弯弯，快步追上她的脚步，紧紧贴着她的身侧走路，龙尾轻轻扫过地面，开心得不得了。
“那以后我也给阿辞附赠服务！”
“我给你永久发光，永久不怕黑，永久帮你打怪物！”
“还有——永久陪你！”
晨光浅浅，长路漫漫。
一人一龙的影子被初晨的微光拉得很长，紧紧挨在一起，再也分不出交易的界限。
始于五万金币的冰冷契约，在无人知晓的朝夕细碎里，早已悄悄变了质。
