走出河谷地界的那一刻，周遭压抑的气息骤然松动。
身后是终年阴冷、暗流藏凶的黑水河谷，身前是渐渐抬升的平缓荒坡。枯黄野草稀疏铺展，地面不再遍布裂痕黑雾，连空气里的腐朽腥气都淡了大半。
天光彻底铺开，灰蒙蒙的白昼笼罩四野。
废土的白日依旧算不上明亮，没有晴空万里，只有一层薄薄的灰雾悬在天际，但足以压制绝大多数夜行虚无怪物。整片荒原安静平和，只剩风声漫过草叶的轻响。
染鸢一路脚步轻快，尾巴始终高高翘着，时不时蹦蹦跳跳往前跑两步，又立刻折返回来贴住云辞，生怕一不小心走丢。
她第一次看见除了废墟与黑水之外的风景，眼里满是新鲜好奇，看草、看石、看天边流动的薄雾，样样都觉得稀奇。
“阿辞，前面是不是就是隘口啦？”她扒着云辞的胳膊往前眺望，小脑袋伸得老远。
“快了。”云辞目视前方，语气平稳，“翻过这座荒坡，就能看见人为修筑的关卡。”
边陲废土与中陆人居带的交界，便是乱石隘口。
这里是流民、散修、行商唯一的进出通道，也是整片废土唯一残存的“人间痕迹”。没有城邦规整的秩序，却有最底层的烟火挣扎，有交易、有往来、有活人气息。
对常年独居荒原的云辞来说，隘口意味着物资、休整、短暂的安稳。
对初入世间的染鸢来说，这里是她人生里，第一个真正的人间。
两人脚步不停，顺着缓坡一路上行。
半个时辰后，前方视野豁然开朗。
一座残破粗犷的石砌关卡横亘在两山之间，高墙斑驳坑洼，布满刀剑划痕与黑雾灼烧的黑印，是无数次怪物围城、流民厮杀留下的痕迹。关卡两侧乱石堆砌，简陋的木棚、土屋零零散散铺开，稀稀拉拉的人影来回走动。
没有繁华景象，甚至称得上破败简陋。
但在死寂荒芜的废土尽头，这星星点点的人影、炊烟、动静，已然是最鲜活的烟火。
“好多人！”染鸢眼睛瞬间亮了，下意识攥紧云辞的袖口，又紧张又兴奋，“好多好多活人！”
她自破壳以来，眼里只有废墟、黑暗、怪物，此刻骤然看见成群同类，满心都是新奇。
云辞下意识侧身半步，轻轻将她挡在身后些许。
隘口鱼龙混杂，流民、盗匪、散修、黑心商贩齐聚，人人为利而来，贪念与恶意从不隐藏。染鸢样貌太过出尘，银发白角，气质纯净不染尘埃，一看就来历不凡，若是无人看护，极易被人盯上算计。
“别乱看，别乱说话，紧跟着我。”云辞低声叮嘱，语气带着惯有的谨慎，“这里的人，比废土怪物更会算计。”
怪物只伤人性命，人心贪的是机缘、是秘密、是无价之宝。
染鸢似懂非懂点头，乖乖低下头，贴着云辞的后背小声应道：“我知道啦，我只跟着阿辞。”
两人顺着土路走向隘口关口。
越靠近人群，烟火气越浓。简陋的露天摊位沿路排开，有人摆着晒干的兽肉、粗糙的麦饼，有人售卖防身的残刃、驱虫的草药，还有人低声吆喝着兑换物资、收购废土奇物。
空气中飘着粗粝的麦香、烤肉的烟火气，混杂着汗水与尘土的味道，杂乱、真实、鲜活。
来往之人大多面色沧桑、身形紧绷，衣衫破旧补丁摞补丁，眼神警惕多疑，走路时刻防备四周，骨子里都是末世挣扎的疲惫与狠厉。
路人瞥见云辞与她身后的染鸢，目光纷纷顿住。
先是落在云辞身上。这少女短发利落、满身风霜、眼神冷厉，一看就是常年搏杀的荒原幸存者，气场冷硬，无人敢随意招惹。
随即所有人的视线，都不由自主飘向她身后的染鸢。
银白发丝、温润龙角、干净得不似凡尘的容貌，周身没有半分废土厮杀的戾气，澄澈得格格不入。尤其是那一对浅金色的瞳孔，太过特殊，一眼便能看出绝非普通凡人。
窃窃私语的细碎声响悄然传开。
“那小姑娘什么来头？看着不像流民。”
“眼睛和角不对劲……怕不是带了异族血脉？”
“跟着那女煞星一起，没人敢抢，别多看闲事。”
云辞对周遭的打量与议论置若罔闻。
她在废土混迹多年，早已习惯旁人的窥探与打量，只抬手轻轻按住染鸢的头顶，将她的龙角微微遮挡，压低声音：“别抬头。”
染鸢立刻乖乖垂着小脑袋，老老实实跟着她往前走，尾巴安分垂落，半点不乱动。
穿过人流最密集的通道，云辞径直走向路边一间最规整的土棚小摊。
摊主是个皮肤黝黑的中年流民，常年守在隘口做买卖，眼力毒辣，一眼就认出云辞，脸上立刻堆起熟稔的笑意。
“是云丫头，又从废土出来囤货？”
“老陈。”云辞微微颔首，语气淡漠，“换两张麦饼，一份熟兽肉。”
“没问题！”老陈手脚麻利，立刻从炉边取出刚烙好的麦饼、烤得焦香的兽肉，用油纸简单包好递过来，“刚出炉的，热乎着呢。最近废土深处不太平，黑水河谷那边怪物躁动，你还能平安出来，本事还是这么硬。”
云辞没多接话，抬手摸出三枚磨损的旧金币递过去。
边陲隘口流通的都是磨损细碎的旧币，价值不高，三枚金币，已是普通流民两日的生计。
老陈接过金币，目光不经意扫过她身后乖乖站着的染鸢，眼底闪过一丝好奇，却识趣没有多问，只随口打趣：“带了个小丫头？看着娇娇嫩嫩的，可别往废土深处带，经不起折腾。”
“顺路护送。”云辞一语带过，接过吃食，侧身退到路边人少的角落。
刚站稳身，一直乖乖隐忍的染鸢，鼻子立刻动了动。
浓郁的麦香混着烤肉香气扑面而来，比昨晚的烤鱼还要诱人，勾得她肚子瞬间咕咕直响，声音清晰可闻。
她仰着小脸，满眼亮晶晶的期待，眼巴巴盯着云辞手里的油纸包，乖巧得不行。
“阿辞……可以吃了吗？”
看着她快要垂涎三尺的模样，云辞清冷的眉眼柔和下来，拆开油纸，将两张麦饼和大半份兽肉全都递到她手里。
“吃吧。”
“好多！”染鸢惊喜地接过，双手捧着温热的吃食，小心翼翼蹲在路边石块上，小口小口吃起来。
粗硬的麦饼不算美味，干涩寡淡，兽肉也只是简单烤熟、略带腥气，没有半点调味。
可对饿了一路、从未吃过人间熟食的染鸢来说，已是世间顶级美味。
她吃得认真又珍惜，腮帮子鼓鼓的，每一口都嚼得仔细，眉眼弯成小小的月牙，吃得满心满足。
云辞站在一旁，背靠石壁，目光淡淡扫过周遭往来的人流，替她戒备四方动静，没有动一口吃食。
她不需要这些，更习惯忍饥挨饿。
看着染鸢吃得香甜，心底那点无谓的算计，又淡了几分。
五万金币的雇主，好吃好喝供着，全程保驾护航，还附赠守夜、挡风、防人算计、管三餐起居。
这生意，从头到尾都是她亏本。
可看着小家伙无忧无虑、满心欢喜的模样，她竟然半点都不觉得亏得难受。
正安静休整之际，三道吊儿郎当的身影忽然拦了过来。
三个手持锈刀的闲散流民，衣衫邋遢，眼神浑浊贪婪，目光死死黏在染鸢身上，上下打量，毫不掩饰眼底的觊觎。
隘口最不缺这种游手好闲、欺软怕硬的混混，不敢招惹资深荒原猎手，专挑看起来娇弱、好拿捏的生面孔下手。
“哟，哪来的小美人？”领头的混混嗤笑一声，往前凑了两步，视线在染鸢银发白角上扫来扫去，“长得这么标致，还长着怪角，是稀罕货啊。”
旁边跟班立刻附和：“老大，看着像是异族雏儿，抓去城邦倒卖，能换不少金币！”
几人言语轻浮，眼神猥琐，恶意直白又刺眼。
正在啃麦饼的染鸢动作一顿，下意识停下吃食，微微皱眉，往云辞身后缩了缩，小声拉住她的衣角。
她不怕怪物的凶狠，却莫名怕这些人嘴里轻佻恶意的话语。
云辞原本散漫的眼神，骤然彻底变冷。
她缓缓抬眼，目光锋利如刃，落在三人身上，周身气压瞬间沉了下来。
“让开。”
声音不高，却带着常年厮杀沉淀的冷戾，字字透着不容侵犯的强硬。
领头混混被她的气场压得心头一跳，随即又仗着人多，硬着头皮嚣张大笑：“让开？这隘口可不是你说了算！把这小丫头留下，给哥几个乐呵乐呵，不然——”
话音未落。
云辞身形骤然前踏。
没有多余废话，没有花哨招式，侧身、抬手、扣腕。
动作快得只剩一道残影。
清脆的骨裂声骤然响起。
那混混举着锈刀的手腕，直接被她单手扣断。
凄厉的惨叫声瞬间炸开，响彻喧闹的路边。
跟班两人脸色骤变，吓得连连后退，满眼惊恐。
云辞松手，任由对方捂着手腕瘫倒在地，痛得浑身颤抖。她眼神冰冷，扫过另外两人，语气没有半分波澜：
“要么滚。”
“要么，留双手。”
短短两句话，杀气凛然。
周遭看热闹的流民瞬间噤声，纷纷后退避开，无人敢再多看一眼。
所有人都彻底明白——
这看着清冷单薄的短发少女，是真正从尸山血海里爬出来的狠人，绝非好惹之辈。
两个跟班哪里还敢嚣张，连倒地哀嚎的老大都顾不上，连滚带爬转身逃窜，转眼消失在人流深处。
喧闹的路边，瞬间安静下来。
云辞收回目光，拍了拍袖口沾染的灰尘，转头看向身后吓懵的小龙，语气瞬间褪去所有冷戾，恢复了平淡温和。
“别怕。”
染鸢呆呆看着她，手里还攥着没吃完的麦饼，金色的眼眸里满是亮晶晶的崇拜。
几秒后，她用力点头，小声又坚定地开口：
“阿辞超厉害的！”
有阿辞在，坏人也好，怪物也罢，她什么都不用怕。
风掠过隘口的烟火人间，喧闹依旧，人来人往。
云辞看着眼前满眼信任、满心依赖的小龙，心底默默轻叹。
罢了。
亏本便亏本。
这五万金币的交易，她栽得心甘情愿。
