夜色正浓，街道上的灯笼昏昏沉沉，巷口的阴影里空无一人。但她能感觉到，那道若有若无的窥视感还在，像附骨之疽，藏在看不见的地方，黏在她身上。果然引来了麻烦。
她指尖轻轻敲击着窗沿，脑子飞快运转。
对方只跟踪不动手，说明还在试探，没摸清她的底细。但试探不会太久，等他们确认她孤身一人、没背景没靠山，就会直接下手。抓一个七系法师，不管是卖给贵族做实验，还是献给高层当奴隶，都是一本万利的买卖。
硬拼，她不怕。
来一个杀一个，来两个杀一双。
可对方是势力，不是散兵游勇。杀了一批还有下一批，明枪易躲暗箭难防，她总不能一辈子待在辉光城不出去。而且她新剑还没取，身份还没站稳，天天被人盯着，寸步难行。
她需要一个靠山。
一个在辉光城有根基、有实力，能帮她挡掉这些蝇营狗苟的势力。
冒险者公会？公会有保护会员的规矩，但只限于公会内部的秩序，出了大门概不负责。而且公会鱼龙混杂，谁知道里面有没有对方的眼线。
兰斯特商队？
索菲的脸忽然浮现在脑海里。
兰斯特商队是辉光城数得上号的大商队，人脉广，护卫队实力不弱，消息也灵通。索菲对她有好感，至少不会害她。可人情债最难还，她已经欠了对方一套衣服、一把定制剑的人情，再主动凑上去寻求庇护，性质就变了。
艾琳皱了皱眉，有点烦躁。
她独来独往惯了，最不喜欢欠人情，也不喜欢和人牵扯太深。
但现实摆在眼前。
她深吸一口气，压下心里的抵触。
等价交换就好。她可以给商队当专属护卫，按次收费，或者用委托佣金抵扣。公平交易，谁也不欠谁。
决定了。
先做完这趟岩熊委托，拿到第一笔佣金，再去找索菲谈合作。
想通了关节，心里反而踏实了。艾琳吹灭油灯，和衣躺在床上，手按在腰后的短匕上，呼吸慢慢平稳下来。
夜色渐深，窗外的窥视感持续了很久，直到后半夜才悄然退去。
艾琳全程没睡沉，始终留着一丝心神警戒。山里打猎的时候，比这更危险的夜袭她都经历过，这点盯梢还不足以让她失眠。
天刚蒙蒙亮，第一缕晨光透过窗缝照进来的时候，她准时睁开了眼睛。
眼神清明，没有半点倦意。
艾琳起身，换了一身新买的灰蓝色立领常服。料子是耐磨的棉麻混纺，颜色低调，袖口和裤脚都做了收紧设计，行动方便。她把半马尾束得更紧了些，戴上兜帽，遮住大半张脸，只露出线条利落的下颌和一截冷白的脖颈。
战术包贴身藏在衣服里面，旧剑别在腰后，外面看不出来。那本《初始魔法通解》被她塞进了内袋最里层，紧贴着心口。
收拾妥当，她没走客栈大门，推开后窗，轻巧地翻了出去。后院是条狭窄的小巷，清晨没人，她顺着巷子绕到前街，悄无声息地融进了早起的人流里。
小心驶得万年船。这是养父教她的第一句打猎守则。
清晨的冒险者公会人不多，只有几个早起接长途委托的冒险者，三三两两地聚在任务板前，嘴里叼着麦饼，低声讨论着路线。空气里混着麦香、皮革味和淡淡的酒气，是冒险者公会特有的味道。
艾琳压低兜帽，径直走到银级任务板前。
木质的公告板上贴满了各色委托单，银边的纸张代表银级任务，对应三阶左右的难度。她的目光快速扫过，筛选符合要求的委托。
护送药材商队前往邻城，全程五天，赏金8金币。需至少三名银级冒险者组队。
采集西郊山林深处的凝血草三十株，赏金5金币。魔物密集，风险中等。
捕杀西郊山林肆虐的三阶岩熊，带回完整熊皮与四只熊爪，赏金12金币。注：岩熊近期异常狂暴，已有两名冒险者重伤。
艾琳的指尖停在第三张委托单上。
西郊山林，地形和青砾村后山相似，都是连绵的丘陵与阔叶林，她熟悉山林作战，占主场优势。三阶岩熊，正常难度对银级冒险者来说需要两三人组队，对她而言 solo 完全没问题。
12金币的赏金，扣除公会手续费，到手能有十枚出头，够她在城里住大半个月，还能买不少补给。
最重要的是，山林里人少眼杂，就算动手也没人看见，不用藏着掖着太多。
她伸手揭下委托单，转身走向登记柜台。
今天当班的不是莉娅，是个面无表情的中年男人，穿着公会统一的灰蓝色制服。他接过委托单，又扫了一眼艾琳递过来的银级徽章，机械地登记编号：“银级委托，三阶岩熊，限期三天。任务失败扣除五十公会积分，逾期作废。完成后凭魔物材料结算赏金。”
“知道了。”艾琳收好转账凭证，转身往外走。
就在她踏出柜台区域的瞬间。
一道锐利的视线，忽然从左侧的柱子后面射了过来。
像阴冷的毒蛇，黏在她的后背上，带着毫不掩饰的打量与恶意。
艾琳脚步没停，甚至连头都没回，像完全没察觉一样，继续往大门走。但她的呼吸放轻了半分，指尖微微绷紧，风元素悄无声息地裹住了全身，连脚步声都弱了下去。
是昨晚那个人
