城东海鲜酒楼的包间里，杯盘狼藉。
索菲撑着下巴，脸颊微红，眼神亮晶晶地盯着对面的艾琳。桌上摆着吃了大半的龙虾、清蒸石斑、蒜蓉扇贝，还有一壶喝剩半壶的果酒。海鲜的鲜香气混着果酒的甜，在密闭的包间里弥漫着。
“艾琳，你真的好厉害啊。”索菲打了个小小的酒嗝，脸更红了，“打风狼厉害，附魔厉害，现在连锻造都要学……你怎么什么都会啊。”
她喝了两杯果酒，话就多了起来，比平时更黏人。
艾琳放下筷子，用纸巾擦了擦嘴角：“不会，正在学。”
“那也很厉害了。”索菲趴在桌上，歪着头看她，“我就什么都不会，除了算账和谈生意……打架也不行，上次要不是你，我就被风狼吃了。”
她说着，眼神又黯淡了几分。
艾琳看着她，沉默了两秒：“你会做生意，也很厉害。”
她不擅长说安慰的话，但这句话是真心的。跑商三年就能当上副会长，把一个商队打理得井井有条，这不是一般人能做到的。
索菲愣了一下，随即笑开了，眼睛弯成月牙：“真的吗？你真觉得我厉害？”
“嗯。”
“太好了！”索菲一下子就高兴了，坐直身子，又给艾琳剥了一只虾，“那你以后要是有什么生意上的事，尽管找我！不管是买东西卖东西，还是打听消息，我都能帮你！”
“好。”
两人又吃了一会儿，天色渐晚。
艾琳结了账——一共花了三个金币，抵得上普通人家一个月的开销。她没心疼，这钱花得值。
从酒楼出来，夕阳把街道染成橘红色。
“我送你回去？”索菲问，语气里带着点不舍。
“不用。”艾琳摇头，“我自己回去就行。你也早点回去，商队事多。”
“哦……”索菲有点失落，但也没强求，“那好吧。你自己注意安全啊。”
“嗯。你也是。”
两人在酒楼门口分开。
索菲往东，回商队据点。艾琳往西，回归雁客栈。
看着艾琳的背影消失在街角，索菲才恋恋不舍地转身，蹦蹦跳跳地走了。脚步轻快，像踩在云上。
今天真是太开心了。
她一边走一边想，嘴角的笑就没停过。
——
艾琳回到客栈的时候，天已经黑了。
她从后院翻墙进去，悄无声息地回到房间。
关上门，插好门栓，她才松了口气，把背上的新剑取下来，靠在墙边。
无色的剑身在昏暗的房间里泛着淡淡的微光，像一块安静的水晶。
她走过去，指尖轻轻拂过剑身。
冰凉，光滑，完美。
这把剑，比她想象的还要好。
如果昨晚有这把剑，那两个杀手……根本撑不了那么久。
艾琳收回手，坐到桌边，开始梳理这两天发生的事。
被跟踪，被刺杀，灵魂之海里的“里”，黑暗晶体，魔族秘术……
线索很乱，像一团理不清的麻。
她现在知道的是：有一个势力，在用魔族的黑暗晶体培养杀手、污染魔物。这个势力已经盯上了她，因为她的多系法师天赋。
对方能在辉光城堂而皇之地派杀手，说明在城里有根基，有眼线，势力不小。
靠她一个人，很难查清。
而且，她还需要时间学锻造，需要时间提升实力。
在这之前，她得找个靠山。
一个足够大、足够硬的靠山，能帮她挡掉这些明枪暗箭，让她安心发育。
冒险者公会？不行。公会只保护会员在公会内的安全，出了门概不负责。而且公会鱼龙混杂，谁知道里面有没有对方的人。
兰斯特商队？索菲的商队虽然不小，但说到底就是个做生意的，护卫队实力有限，真要对上那种有组织的杀手势力，未必挡得住。而且她不想把索菲卷进来。
那还能找谁？
艾琳皱着眉，手指轻轻敲击着桌面。
辉光城的大势力……城主府？她一个没背景的平民，根本接触不到。贵族家族？她一个都不认识。
等等。
她忽然想起了白天在冒险者公会看到的那些委托。
大家族的护卫、家庭教师、专属顾问……
这些职位，不仅有稳定收入，还能借用家族的势力庇护。而且以她银级冒险者的身份，三阶的实力，应该够格。
家庭教师……
教剑术和魔法的那种。
她正好都会。
而且大家族的府邸，守卫森严，一般杀手根本进不去。住在里面，安全有保障，还能拿工资，顺便打听消息。
一举多得。
艾琳打定了主意。
明天上午再去一趟冒险者公会，看看有没有合适的家庭教师委托。
想通了，心里就踏实了。
她起身，从床底拿出那本《初始魔法通解》，就着油灯的光继续研究。
昨天吸收了符文传承，她对十种初阶法术的理解已经非常透彻了。现在她要研究的，是中阶法术的入门思路，还有元素融合的技巧。
塞缪尔·洛伦在书里写了不少他自己的感悟，虽然零散，但字字珠玑。
艾琳一边看一边试，时不时在手上凝聚出各种元素光球，观察它们的变化。
时间一点点过去。
油灯的火苗越来越小。
直到后半夜，她才合上书，吹灭油灯，上床休息。
一夜无梦。
