咸腥刺骨的海风裹着细碎盐粒拍打在斯卡蒂酒红色长裙上，裙摆沾满一路巷道带来的泥泞，此刻又被海边的潮气浸透，沉甸甸垂落在布满碎石与溟痕的滩涂。她将鲁特琴安置在岸边一块干燥礁石缝隙，只身踩着冰凉海水向前缓步走，本意是循着潮汐痕迹寻找可食用海产，可越往深海浅滩走，心底的寒意便越浓重。
整片近海早已失去正常海域该有的生机，海面翻涌着浑浊灰蓝色浪涛，水下没有游鱼、贝类，只有成片黏腻蠕动的海嗣幼体依附礁石，半透明的躯体随着浪涛起伏，时不时探出细小尖刺，擦过水面留下一缕缕淡黑色溟痕，那是大海被畸变侵蚀后留下的污秽印记。
斯卡蒂赤足踩进没过脚踝的海水，指尖探入水中轻划，触到的只有滑腻冰冷的海嗣组织，连一枚可食用的贝壳、一块肉质紧实的海物都寻觅不到。盐风城居民长期困在此地饥荒，并非不愿下海渔猎，而是这片海早已彻底沦为海嗣的巢穴，所有正常海洋生物尽数被畸变吞噬，留给人类的只有无穷无尽的怪物。
她缓缓收回手，目光望向远处更深的海域，海水之下忽然飘来一团柔和淡紫色微光，细碎如水母伞盖般轻轻浮动，顺着水流慢悠悠靠近岸边。斯卡蒂指尖下意识搭在腰间短刃柄上，下一秒便听见一道柔软、带着几分茫然的女声顺着海水传到耳畔，清晰无比。
“嗯？是在叫我吗？”
水下光晕彻底浮上海面，亚特兰蒂斯半倚在一块巨型礁石旁，淡紫色水母纱幔被海水浸透，后背那柄阿戈尔制式长剑稳稳斜挎，剑鞘沉在浅海水中，幽蓝纹路被海水冲刷得微微发亮。她周身萦绕的柔和微光驱散了周遭海嗣幼体，那些畸变生物不敢靠近她分毫，只能远远缩在礁石缝隙里蛰伏。
亚特兰蒂斯抬手拨开贴在脸颊的湿软发丝，目光落在岸边一身红裙的斯卡蒂身上，语气带着几分慵懒的好奇。
“我沿着海岸线一路探查，察觉到你的气息便过来看看。这片海域没有任何能入口的食物，你不必白费力气搜寻，所有可食用海产都已经被海嗣吞噬殆尽。”
斯卡蒂望着海面如水母般柔和的同族，稍稍松了紧握兵器的力道，轻声开口：“城内居民困于饥荒，我本想寻些海产，看来是白费功夫。他们依靠什么活下去？”
“城内有一套诡异的贝壳仪式，我在近海潜伏时听见岸边居民交谈。”亚特兰蒂斯指尖轻点海面，一圈圈淡紫色波纹扩散开来，“每满百次潮汐起落，居民便会聚集抽签，罐中仅有一枚红色贝壳，抽中之人当夜独自奔赴海边，次日清晨滩涂会凭空出现少量海产，当作大海给予的‘馈赠’。”
斯卡蒂眉峰骤然蹙起，阿戈尔人自幼与海洋共生，她比任何人都清楚这片海的真相，瞬间看穿仪式底下血淋淋的本质。
“哪里是什么馈赠，分明是献祭。红色贝壳的持有者会沦为海嗣的食粮，用一条人命换取短短一日的食物，可笑又残酷。”
亚特兰蒂斯轻轻颔首，眼底掠过一丝冷意，补充道：“仪式不允许未成年人参与，仅成年居民抽签，可即便如此，依旧有无数人主动争抢那枚红贝。饥荒磨平了所有人的底线，他们宁愿牺牲一人，换其余人多几日苟活。我不便上岸介入人类内部的仪式，只能在近海观望，你若是要前去一探究竟，千万提防暗中尾随你的审判官。”
斯卡蒂转头望向盐风城内陆方向，隐约能看见一片低矮石屋搭建的露天广场，无数居民的身影正聚集在此，嘈杂压抑的低语顺着海风飘向滩涂。她向海面的亚特兰蒂斯微微颔首示意，转身拾起礁石缝隙里的鲁特琴，整理好湿透的红裙裙摆，朝着城内广场缓步走去。
亚特兰蒂斯目送她的背影消失在滩涂尽头，淡紫色微光沉入海水，依旧潜藏近海，随时等候城内传来冲突信号，持长剑入城支援。
盐风城中心露天广场被低矮石墙围拢，广场中央摆放一只粗陶大罐，罐内装满打磨光滑的白色贝壳，唯有一枚色泽猩红的贝壳混杂其中，在灰白贝壳之间格外刺眼。参与仪式的全是面色枯槁的成年居民，男女老少围成一圈，神情麻木又夹杂着一丝扭曲的期盼，孩童与安妮塔这般未成年人被拦在石墙之外，只能扒着墙体缝隙远远观望，脸上写满懵懂恐惧。
主持仪式的是教会留守的教士，身披褪色黑袍，手中攥着骨质法杖，口中不断念叨着扭曲的祷词，将献祭美化成“回归深海，去往永恒安乐之地”。居民们依次上前，闭着眼伸手探入陶罐，摸出一枚贝壳攥在手心，缓缓退到人群两侧，全程死寂无声，唯有教士低沉的诵经声在广场回荡。
斯卡蒂靠在广场外侧一处残破石柱阴影里，一身醒目的酒红色长裙藏不住外来者的身份，周遭居民频频投来警惕、敌视的目光，可此刻所有人的注意力都被抽签仪式牵动，暂时无人上前驱赶她。她静静旁观整场献祭流程，心底寒意不断翻涌。
抽到白色贝壳的居民松一口气，瘫软在地，脸上满是劫后余生的庆幸；一旦有人指尖触到那枚猩红贝壳，周遭人群立刻下意识后退，拉开距离，仿佛红贝持有者已然是一具死人。教士会立刻上前，拍着对方的肩膀假意安抚，诉说奔赴深海是无上荣光，可斯卡蒂能清晰听见那名抽中红贝的男人压抑不住的颤抖与呜咽。
什么奔赴深海享福，不过是哄骗活人的谎言。夜幕降临后，这名居民会独自走到这片遍布海嗣的滩涂，被潮水裹挟、被畸变生物吞噬，他的血肉会化作次日清晨滩涂上寥寥无几的海产，供养其余侥幸存活的居民。一场仪式，便是一条鲜活人命，用最温和、最充满欺骗性的方式完成残忍献祭，仅仅只是为了延缓饥荒带来的死亡。
斯卡蒂攥紧掌心，深海猎人与生俱来的悲悯与怒火在胸腔翻涌，她正要迈步上前打断这场虚伪的仪式，一道锋利、冷冽的女声骤然划破广场沉闷的诵经声，带着审判庭独有的凛然威严。
“愚昧的异端仪式，到此为止！”
人群骤然骚乱，所有人慌忙转头望向广场入口，一道身着纯白色审判庭制式风衣的年轻少女快步踏入广场，腰间悬挂审判提灯，一手紧握审判长剑，另一只手拎着制式手炮，银灰色长发束在脑后，眉眼锋利，周身萦绕着源石技艺独有的冷冽威压——一路暗中尾随斯卡蒂的审判官，艾丽妮，终于不再隐匿身形，直接现身。
艾丽妮目光扫过广场中央装着贝壳的陶罐，又立刻锁定石柱阴影里一身红裙的斯卡蒂，眼底瞬间燃起浓烈的戒备与敌意。她自幼接受审判庭严苛教化，认定所有阿戈尔深海猎人与深海畸变同源，皆是应当肃清的邪恶异端，此刻斯卡蒂孤身出现在献祭仪式现场，在她眼中已然坐实勾结深海教会、纵容献祭的罪名。
“阿戈尔的深海异类！我一路尾随你入城，亲眼见你靠近教会据点，如今又驻足观看这场亵渎大海、残害同胞的邪异仪式，你便是教会背后的帮凶！”艾丽妮抬手横起长剑，提灯悬浮在身侧，淡金色源石光纹层层铺开，威慑在场所有居民，“审判庭律法不容异端作祟，今日我便将你就地制服，带回审判庭严加审讯！”
广场居民见状四散逃窜，有人慌忙躲进石屋，有人抱着陶罐躲到墙体后方，空旷的广场只余下对峙的二人，仪式彻底中断，猩红贝壳被慌乱的居民遗落在陶罐边缘，在地面折射出诡异的红光。
斯卡蒂缓缓从石柱阴影中走出，鲁特琴轻轻靠在一旁石墩上，周身深海能量悄然流转，却没有率先发动攻击，语气平静无波，试图与年轻审判官解释真相。
“我并非教会同谋，我只是亲眼见证这场虚伪的献祭。这片海域早已被海嗣侵占，居民是被教会欺骗，所谓归乡深海，不过是沦为畸变生物的食物。真正作恶的是扭曲教义的教会，而非我。”
这番解释在满腔正义感的艾丽妮听来，不过是异端的狡辩。她年轻、一腔热血，审判庭灌输的认知早已根深蒂固，认定所有阿戈尔人都与海嗣同流合污，根本不愿听斯卡蒂多说半句辩解。
“花言巧语无法掩盖你的身份！阿戈尔人诞生于深海畸变，天生携带污秽血脉，你出现在献祭现场，便是默许这场残害同胞的恶行！”
话音落下，艾丽妮不再犹豫，身形骤然化作一道白色残影，审判长剑裹挟着源石劲风直刺斯卡蒂面门，提灯同步释放精神压制类源石技艺，试图扰乱斯卡蒂的感官判断，一手长剑近身缠斗，一手腰间手炮蓄势待发，典型审判官远近兼备的战斗方式。
广场四周石屋低矮狭窄，墙体遍布破损缺口，石块、木架散落满地，空间逼仄狭小，彻底沦为封闭室内缠斗战场，没有开阔场地可供大范围位移，二人只能依靠近身搏杀分胜负。
斯卡蒂身形轻盈侧滑，避开艾丽妮迅猛突刺，脚尖轻点地面碎石，借力向后拉开半步距离，腰间深海短刃瞬间出鞘，幽冷刀光挡住审判长剑的攻势。金属碰撞发出刺耳嗡鸣，源石能量与深海血脉之力剧烈对冲，广场地面碎石被两股力量震得四处飞溅。
艾丽妮剑法迅捷凌厉，审判庭制式剑术层层叠叠，快如骤风，剑招之间暗藏手炮突袭的衔接，每一次剑锋劈砍都精准锁定斯卡蒂周身要害，提灯持续释放精神干扰，试图打乱深海猎人的动作节奏。她心底早已认定斯卡蒂是邪恶异端，出手毫不留情，招招带着制服敌人的决绝。
“接受审判吧，潜藏在人群里的深海恶徒！你的存在，便是伊比利亚所有苦难的源头！”
斯卡蒂没有动用全力，仅仅依靠深海猎人远超常人的躯体反应与近身搏杀技巧周旋，短刃精准格挡每一道剑击，脚下不断变换步伐，利用广场低矮石墙、散落木架规避手炮发射的源石弹丸，红裙在狭小的室内空间翻飞，酒红色布料与艾丽妮纯白风衣形成极致刺眼的色彩对冲。
她始终留有余力，不愿重伤这名尚且年轻、被刻板认知蒙蔽的审判官，只不断寻找招式间隙，试图寻得契机制住对方，终止这场无意义的缠斗。可艾丽妮认定自己在肃清邪恶，攻势愈发猛烈，长剑划出密集寒光，逼得斯卡蒂不断后退，后背险些撞上后方残破石墙。
狭小密闭的广场空间限制了斯卡蒂大范围调动深海能量，却恰好契合艾丽妮擅长的近距离快攻打法，年轻审判官凭借源石技艺加持，身法愈发灵活，剑锋擦过斯卡蒂肩头红裙，划开一道细长裂口，布料下白皙肌肤险些被剑锋划伤。
斯卡蒂眸光微微一沉，不再单纯被动格挡，手腕翻转，短刃顺着审判长剑刃面顺势滑向艾丽妮握剑的手腕，力道控制得恰到好处，仅用刀背轻轻磕向对方小臂。
一阵钝痛顺着手臂蔓延，艾丽妮握剑的手腕骤然发麻，长剑险些脱手，她错愕地后退两步，难以置信地看向眼前的红裙女子。她本以为阿戈尔异类只会依靠狂暴蛮力厮杀，却没想到对方全程收敛力量，处处留手，方才那一下攻击明明能直接斩断她的手腕，却仅仅只是震麻筋骨。
斯卡蒂收短刃垂在身侧，周身流转的深海能量缓缓收敛，平静望向气息微微紊乱的艾丽妮，声音清晰传遍空旷广场。
“我从未伤害任何一名盐风城居民，方才这场献祭仪式，我本打算出手制止，而非纵容。审判官，你所见的仅仅只是片面表象，教会才是操纵献祭、欺骗平民的罪魁祸首，不要将所有罪责，尽数扣在阿戈尔人的身上。”
艾丽妮紧握手中长剑，胸口剧烈起伏，提灯悬浮在身侧，金色源石光芒忽明忽暗。她心底根深蒂固的认知开始出现裂痕，眼前这名阿戈尔女子全程未曾下死手，言语间没有半分邪恶与暴戾，反而眼底藏着对平民苦难的怜悯，与审判庭口中描述的深海异端截然不同。
可多年接受的审判庭教化依旧牢牢桎梏着她的判断，她无法立刻放下戒备，只能横剑挡在身前，语气依旧强硬，却少了几分方才不顾一切的攻击性。
“无论你说辞如何，阿戈尔人天生与海嗣同源，我绝不会轻易放松警惕。今日这场仪式，我会彻查背后的教会教士，但若你继续在盐风城四处游荡，暗中窥探教会据点，我依旧会再次出手将你逮捕。”
斯卡蒂轻轻颔首，将短刃收回腰间刀鞘，弯腰拾起石墩上的鲁特琴，指尖拂过琴弦，低沉柔和的旋律轻轻流淌，消解广场内紧绷到极致的冲突氛围。
“我无意与审判庭为敌，入城只为寻找两名同族。教会的恶行，我同样厌恶，若你愿意彻查献祭仪式背后的真相，我不会阻拦。”
二人之间紧绷的缠斗僵局暂时缓和，狭小广场内只剩下海风穿过残破石墙的呜咽声响，地面那枚猩红贝壳静静躺在陶罐旁，无声诉说着这片废城日复一日、用生命换取果腹食物的残酷献祭。
近海海面之下，亚特兰蒂斯敏锐捕捉到广场内两股剧烈对冲的能量波动，淡紫色微光缓缓上浮，后背长剑隐隐发出冰冷嗡鸣，静静等候斯卡蒂发出信号，随时准备踏入城中，与她内外呼应。而艾丽妮依旧牢牢锁定斯卡蒂的身影，审判长剑未曾彻底放下，目光一刻不曾从红裙歌者身上移开，盐风城三方势力的暗流，在这场短暂的室内缠斗过后，变得愈发汹涌难平。
