潮水卷着细碎溟痕拍打在盐风城荒芜滩涂之上，方才沉入浅海的阿戈尔长剑持续震颤释放的低频声波，如同无形的号角，将整片近海蛰伏的恐鱼尽数唤醒。漆黑浑浊的溟痕在海面疯狂翻涌，成百上千形态扭曲的恐鱼顺着涨潮潮水源源不断爬上沙滩，低矮的畸变肢体拖拽着黏腻湿滑的躯体，腥臭腐蚀的气息铺天盖地笼罩整片海岸线。
斯卡蒂肩头、小臂的伤口还在源源不断渗出血液，暗红血珠滴落在滩涂积水里，被海水稀释后化作淡淡的红纹，顺着水流向外扩散，进一步刺激着依靠血肉气息捕猎的低等恐鱼。她握紧腰间仅剩的深海短刃，酒红色长裙早已被碎石、海水与自身血液浸透，沉重布料死死黏在皮肤上，每一次抬手挥刃都牵扯撕裂的伤口，刺骨的痛感顺着神经蔓延全身。
身旁的亚特兰蒂斯周身淡紫色水母微光已然黯淡大半，所有进攻手段纯粹依托自身远超普通海嗣与人类的躯体力量。面对蜂拥扑来的恐鱼浪潮，她不依靠任何术法牵制，赤手空拳直面层层叠叠的畸变躯体，粗壮坚硬的恐鱼骨刺撞上她的手臂，仅仅留下浅浅划痕，下一秒便被她单手攥住躯体，像孩童折断纤细牙签一般，轻而易举掰断恐鱼的脊椎骨架，黏腻腥臭的体液顺着指缝流淌。
成群的囊海爬行者从滩涂礁石缝隙涌出，布满细密尖刺的躯体朝着二人猛扑，亚特兰蒂斯侧身避开刺击，双手分别扣住恐鱼两侧畸变肢体，双臂骤然发力，如同撕裂一张薄纸般将整头恐鱼从中间硬生生扯开，破碎的血肉残渣溅落在沙滩，混着海水汇成浑浊污流。那些漂浮低空、能释放远程腐蚀骨刺的浮海飘航者盘旋在半空，试图从侧面偷袭负伤的斯卡蒂，亚特兰蒂斯脚下蹬地纵身跃起，手掌精准攥住漂浮恐鱼的软体躯干，狠狠砸向滩涂坚硬礁石，畸变躯体撞上岩石瞬间碎裂成一滩腐烂黏液。
斯卡蒂的战斗方式沉稳而精准，深海短刃每一次挥砍都精准刺穿恐鱼躯体核心，刀刃划过畸变组织的切割声连绵不绝，她刻意收敛大半力量，却依旧能一刀割裂数头挤作一团的恐鱼。二人背靠背站在滩涂中央，一前一后封堵住恐鱼所有进攻路线，斯卡蒂负责清理靠近自身、被血腥味吸引的畸变怪物，亚特兰蒂斯则直面浪潮最前方体型庞大的精英恐鱼，纯粹的物理蛮力碾压每一头冲上前的海嗣。
战斗持续了整整数个潮汐起落，滩涂之上铺满恐鱼破碎的残肢与腐烂躯体，漆黑溟痕铺满整片沙滩，腥臭气味浓烈到几乎令人窒息。成百上千的恐鱼倒在二人脚下，后续从深海涌来的畸变怪物数量终于缓缓衰减，海浪深处再也没有新的恐鱼顺着潮水爬上滩涂，整片海岸线只剩下满地狼藉与海浪冲刷残骸的沉闷声响。
斯卡蒂握着短刃的手臂不受控制地剧烈颤抖，持续高强度作战加上此前与大审判官达里奥缠斗留下的旧伤，让她体力彻底濒临透支，肩头撕裂的伤口已经不再大量渗血，却传来一阵阵麻痹般的钝痛，双腿发软，只能依靠短刃插在滩涂地面勉强支撑身躯不倒。
亚特兰蒂斯的状态比斯卡蒂更为糟糕，徒手撕碎大量坚硬畸变恐鱼，她全身肌肤布满深浅不一的划痕，多处皮肉被恐鱼骨刺刺穿，温热的血液浸透身上所有织物，深色衣料几乎被染成纯粹的暗红，细密的血珠顺着下颌、指尖、裤脚不断滴落，在沙滩留下一串连续的血色印记。周身原本柔和耀眼的淡紫色微光近乎完全熄灭，躯体深处传来如同骨骼、肌肉正在缓慢分解般的酸痛，每一次呼吸都牵扯体内受损的组织，胸腔持续传来闷胀的钝痛。
二人并肩伫立在铺满恐鱼残骸的滩涂，短暂喘息休整，还未等体内流失的体力稍稍恢复，巷道出口处传来一阵急促却规整的脚步声，一身纯白色审判庭制服的年轻审判官艾丽妮快步冲出巷口，悬浮在身侧的审判提灯释放淡金色微光，锐利的目光瞬间锁定沙滩上浑身是伤的两名阿戈尔人。
艾丽妮抬手横握腰间审判长剑，声音带着审判官独有的威严，高声喝止二人：
“站住！”
斯卡蒂侧过头，目光平静落在艾丽妮身上，没有多余的言语，仅仅沉默地望着对方。
艾丽妮快步向前踏出数步，提灯的金光扫过满地恐鱼残肢，又落在斯卡蒂不断渗血的伤口与亚特兰蒂斯浑身血染的躯体上，眉头紧紧皱起，语气带着不解与质问：
“我还有话要问你。你跟我说清楚——什么叫来找你的？”
斯卡蒂视线低垂，看向自己小臂还在渗血的狭长伤口，语气平淡无波：
“我流血了。”
“我知道你流血了，你输给了老师，负伤逃走。”艾丽妮语气拔高几分，指了指整片铺满恐鱼尸体的沙滩，满心疑惑，“这和这群……怪物突然出现有什么关系？”
“它们闻到了我血的气味。”斯卡蒂如实回答，语调没有丝毫起伏。
“它们……是来杀你的？”艾丽妮环顾四周遍地的恐鱼残骸，想起方才潮水之上密密麻麻朝着沙滩扑来的畸变怪物，心有余悸，“我看到它们争先恐后地朝你们扑过去——另一个人呢？”
斯卡蒂抬眼，望向近海翻涌的灰浊海面，亚特兰蒂斯的身影已经朝着海水深处缓步走去，她全然无视身后艾丽妮的呵斥与阻拦，一心要寻回沉入浅海、持续释放声波吸引恐鱼的配剑。
“或许。”
“或许？”艾丽妮无法接受这般含糊不清的回答，语气带着一丝恼怒。
“它们还伤不了我。”斯卡蒂语气平静，只是陈述客观事实，没有半分夸耀。
“你、你这个人！你知不知道你说话的语气很让人讨厌？”艾丽妮被斯卡蒂淡然的态度噎得一时语塞，握着长剑的手微微收紧。
“我在说事实。”
艾丽妮转头望向整片沙滩，方才铺天盖地、层层叠叠涌向岸边的恐鱼，此刻尽数倒在二人脚下，海面之上再也看不到任何畸变怪物的轮廓，仿佛方才那场凶险的围猎只是一场虚幻的噩梦。
“它们——我是说这些怪物——它们不见了。”
“嗯。”斯卡蒂淡淡应声。
“消失的干干净净，就跟从未出现过一样。要不是刚刚看的清清楚楚，简直跟做梦似的。”艾丽妮低头看向脚边破碎的恐鱼躯体，眉头紧锁，“这怪物……恐鱼。我以前也见过不少。长的不太一样，都散发着同样的令人厌恶的气味。但那时候都是海滩上，而且远远没有这么多。它们难道不是在海里生活的吗？人只有走到海边，才会被找麻烦吧？就和你白天一样。现在他们却爬的这么远，就快涌上街道了。”
“它们能去很多地方。改变形貌，扩散，渗透。”斯卡蒂缓缓开口，目光望向盐风城内陆残破的房屋，“钢铁铸就的城市，高地之上的村庄，黄沙遍布的荒野。我去，它们就也能去。”
“这怎么可能？！”艾丽妮满脸难以置信，她从小在伊比利亚海岸线长大，长久以来接受的认知都是恐鱼只会盘踞近海，绝不会深入陆地。
“大地被海洋包裹。看不见海的地方，海水未必就不能触到。它是活的，流动的。它带来的灾厄也是。”斯卡蒂的声音轻缓，却藏着深海独有的沉重。
“我知道这些地方的大海很危险。我也不知道，原来伊比利亚之外的陆地上也会……遭受威胁。”艾丽妮心底长久以来的认知被彻底撼动，语气里带上几分茫然。
“威胁，始终都在。”斯卡蒂停顿片刻，目光落在自己不断滴落的鲜血上，“只是这些的话，这是我带来的灾祸。靠近我，你也会受波及。”
艾丽妮握着审判长剑的手微微一颤，眼底满是惊疑，紧紧盯着眼前一身红裙的深海猎人：“你……你到底是什么人啊？！你的同伴也是。”
“我说过了。”斯卡蒂不愿再多做解释。
“别跟我说你是什么流浪歌手！我全都看见了。”艾丽妮摇头，语气笃定，“你和它们作战。而且你熟悉这种战斗。你杀死它们时候的技巧，比和我、和长官战斗时还要娴熟。”
“人类的手感没那么好。”斯卡蒂直白道出心底感受，猎杀恐鱼与和人类审判官交手，是全然不同的两种体验。
“咳～咳咳，别再说这些奇怪的话了……”艾丽妮脸颊泛起淡淡的红晕，慌忙错开视线，刻意回避这个沉重又诡异的话题，“哪怕你是个奇怪的人。你以前……是猎人么？你的眼神看起来很像。”
“你觉得是就是。”斯卡蒂不置可否。
“你狩猎的对象是这些……恐鱼么？”
“它们需要被清除。”斯卡蒂的话语简短，却带着不容置疑的坚定。
“呼……还是这讨人厌的口气。”艾丽妮无奈地轻吐一口气，可心底却莫名无法生出反感，“不知道为什么，说这话的人是你的话，我竟然觉得不是大话。歌手，猎人……随你是什么。从刚才的情形来看，你们两个可以说救了我，也救了这一条街、甚至整个城镇的人。”
海浪持续冲刷浅海礁石，一道浑身浸染暗红血液的身影缓缓从海水之中迈步走出，亚特兰蒂斯后背稳稳扛回了那柄此前挡下手炮、沉入海底的阿戈尔制式长剑。宽厚钢制剑身遍布密密麻麻、深浅不一的裂纹，炮击留下的凹陷痕迹清晰烙印在剑面，海水顺着剑身边缘不断滴落，混合着她身上流淌的鲜血，在沙滩拉出一道绵长的血色水痕。她全身衣物几乎被血液彻底浸透，每走一步，都有新的温热血液从伤口渗出，顺着肌肤滑落滴进滩涂积水。
亚特兰蒂斯走到斯卡蒂身侧，后背扛着布满裂纹的长剑，目光扫过不远处伫立的艾丽妮，声音沙哑，带着连日缠斗与徒手撕碎大量恐鱼带来的疲惫：
“不，这座城没有人，但是现在暂时还是……但是不加以管制的话，他们迟早会变成像深海中更具有威胁性的怪物一样。”
艾丽妮望着浑身浴血的亚特兰蒂斯，又看向满地恐鱼残骸，心底的纠结愈发浓烈，片刻后重新握紧审判长剑，恢复审判官应有的严肃神态：
“可是……算了，无论如何，出于我的职责，我必须把你们两个带走。”
她转头望向斯卡蒂，眼神带着探究：
“斯卡蒂……你不是问我来这里的意图么？”
斯卡蒂微微抬眼，静静等候对方下文。
“我来这里，只是想找到答案。这个答案，只和我自己……以及我要找的人有关。”斯卡蒂平静诉说自己踏入盐风城的初衷。
“你刚才可没说。”艾丽妮蹙眉。
“……你也没怎么给我说的机会。”斯卡蒂淡淡回应。
艾丽妮一时语塞，沉默数秒，再度坚定自身立场：
“……现在你说了，我的判决也不会变。你们不属于这座城市。像你这样的人，出现在这里，就是错误的。更不用说……你自己交代是你带来的灾祸。——虽然和我设想的有些不太一样。但是，阿戈尔人，你们两个很危险。你对于这座城市来说，是危险。这座城市对你们来说，也是危险。”
斯卡蒂眼底掠过一丝疑惑，轻声发问：“嗯？”
艾丽妮抬手指向滩涂远处围拢过来的盐风城居民，那些面色枯槁、长期依靠献祭换取微薄食物的城镇居民，正弯腰捡拾沙滩上恐鱼破碎的血肉残屑，没有半分对畸变怪物的恐惧，眼神里只有纯粹对食物的渴求。
“你看这些人。他们在……捡拾那些恐鱼留下的尸体残屑。他们并不畏惧这怪物……不，他们甚至不知道什么是怪物。”
亚特兰蒂斯顺着艾丽妮手指的方向望向那群居民，后背扛着布满裂纹的长剑，伤口持续渗血带来的虚弱感不断侵蚀躯体，她缓缓开口，语气冷冽直白，不带半分怜悯：
“但是他们感到饥饿，就会进食。就像怪物那样。而他们缺少人类才有的恐惧。”
艾丽妮望着麻木捡拾怪物残肉的居民，心底生出巨大的动摇，下意识低声发问：“他们……还是人类吗？”
“在我看来，终会不是。”亚特兰蒂斯的判断残酷，却贴合深海无数同类演化畸变的真相。
“我只知道他们在努力活着。”斯卡蒂目光落在那群饥寒交迫的居民身上，她见过深海无数挣扎求生的生命，人类与海嗣在生存本能面前并无本质区别。
艾丽妮转头看向斯卡蒂，眼底满是迷茫：“活着……这样活着，也算活吗？”
亚特兰蒂斯浑身骨骼肌肉传来撕裂般的酸痛，再也支撑不住站立的姿态，双腿一软，径直跌坐在潮湿沙滩之上，后背的长剑重重磕在礁石，发出沉闷的撞击声。她倚靠在冰冷礁石表面，浑身每一寸皮肉都在叫嚣着疲惫，那种深入骨髓的酸痛，仿佛全身躯体组织正在缓慢分崩离析，她只能低垂眼帘，依靠礁石勉强支撑身躯，短暂休憩恢复体力。
艾丽妮望着跌坐沙滩、浑身浴血的亚特兰蒂斯，又看向麻木捡拾恐鱼残骸的城镇居民，心底忽然想起临行前大审判官达里奥对自己的叮嘱，此刻终于读懂了老师话语里深藏的深意。
“长官让我自己看。我到现在才明白他是什么意思。这座城市里，最大的问题不是这些居民在做什么。而是他们竟然还活着——这才是最大的不正常。他们和你一样危险。危险必须被控制，就如同错误必须纠正。”
斯卡蒂平静注视着情绪愈发坚定的年轻审判官，淡淡开口：“你还没有放弃。”
“我现在更不可能放过你们了。”艾丽妮横起审判长剑，周身淡金色源石能量缓缓流转，做好了再次开战的准备。
斯卡蒂微微侧身，握紧腰间的深海短刃，语气里带上一丝不易察觉的无奈：“我们还有事情要做，时间很紧。”
艾丽妮脚步向前踏出，提灯金光映照出她决绝的侧脸，做好了再度缠斗的准备：“那就只能再来打一次了。阿戈尔人，我知道你们受了伤，为了打退这么多恐鱼，怕是也费了不少力。只是，我不会手下留情……”
艾丽妮的话音尚未完全落下，一道锋利凛冽的淡蓝色水流剑气骤然从她身侧横向劈斩而过，剑气擦着艾丽妮肩头掠过，狠狠劈在后方坚硬礁石之上，岩石瞬间裂开一道深长的沟壑，碎石碎屑四散飞溅。
跌坐在沙滩上的亚特兰蒂斯缓缓抬起眼帘，沾着鲜血的指尖微微抬起，方才那道剑气是她残存体力凝聚的一击，她目光平静看向面露惊愕的艾丽妮，沙哑出声：
“……现在呢？”
对峙的紧张氛围还未彻底发酵，一道打磨光滑的白色贝壳突然从人群之中抛掷而出，擦着艾丽妮身侧落在二人与审判官之间的沙滩上，滚动几圈后静静停留在滩涂积水边。
艾丽妮下意识低头看向地面洁白的贝壳，满是疑惑：“贝壳？”
沙滩远处的居民依旧默默捡拾恐鱼血肉，没有任何人上前，仅仅是远远观望对峙的三人，方才抛掷贝壳的人早已退回人群深处，隐没在麻木的人群之中。
艾丽妮低头望着脚边的贝壳，又转头看向浑身浴血、体力透支的斯卡蒂与亚特兰蒂斯，方才凝聚的战斗意志一点点消散，心底的纠结与矛盾彻底压过审判庭的职责执念。她清楚眼前两名阿戈尔人刚刚拼尽全力，替整座城镇挡下了足以屠尽所有人的恐鱼浪潮，若是此刻强行开战，就算能勉强制服二人，自己也会身负重伤，无人再能制衡后续可能从深海涌来的畸变怪物。
她缓缓放下横握的审判长剑，悬浮身侧的审判提灯金光稍稍黯淡，沉默许久，转头看向跌坐在沙滩礁石旁、后背扛着裂纹长剑的亚特兰蒂斯，抛出心底最后一个疑问。
“在临走之前，我想问你最后一个问题。你是谁？”
亚特兰蒂斯靠在冰冷礁石上，浑身血液浸透衣衫，躯体酸痛无力，脑海之中毫无征兆地突兀浮现出一句陌生的话语，音节、语法全然不属于泰拉大陆任何一个国家、种族的通用语言，既不是伊比利亚语，也不是阿戈尔本土语，更不是拉特兰通用语，仿佛是深埋在她血脉最深处、跨越无尽深海岁月的古老低语。
她下意识顺着脑海里突兀浮现的陌生音节低声念出，语调低沉，带着深海独有的空茫与孤寂：
“O monstro que vocês falam.”
这句葡萄牙语意为“你们口中所说的怪物”，陌生的语言音节传入艾丽妮耳中，年轻审判官全然无法听懂其中任何含义，只能茫然地皱起眉头，反复回味着古怪陌生的发音，心底满是无法消解的困惑。
亚特兰蒂斯念出这句陌生话语后，缓缓闭上双眼，依靠礁石安静喘息，不再回应艾丽妮任何疑问，后背布满裂纹的钢制长剑静静倚靠在礁石一侧，剑身残留的海水混合鲜血不断滴落在沙滩，晕开一圈圈暗红水迹。
艾丽妮望着沉默休憩的亚特兰蒂斯，又看向身旁始终平静无波的斯卡蒂，满地恐鱼残骸与远处麻木捡拾血肉的居民在视野里交叠，心底的职责执念与方才二人拯救城镇的恩情不断拉扯，最终她长长叹了一口气，握紧审判长剑的手臂缓缓垂落，悬浮的提灯收回身侧。
她最后深深看了一眼沙滩上浑身是伤的两名阿戈尔人，眼底裹挟着不解、挣扎与一丝微弱的释然，不再上前阻拦，转身朝着巷道出口缓步离开，银白色的长发与纯白色审判风衣的身影，渐渐消失在狭长幽深的小巷阴影之中，只留下满地狼藉的滩涂与海浪持续冲刷礁石的声响。
艾丽妮的脚步声彻底消散在巷道深处，整片海岸线终于重归安静。亚特兰蒂斯又在礁石旁静坐休憩许久，任由海风与微凉海水抚平躯体撕裂般的酸痛，体内流失的体力缓慢恢复了一小部分，她撑着礁石缓缓站起身，抬手将后背布满裂纹的阿戈尔长剑重新稳稳背好，周身黯淡的淡紫色微光重新浮现一层薄薄的光晕，勉强稳住摇摇欲坠的身形。
斯卡蒂走到亚特兰蒂斯身侧，目光望向盐风城之外通往内陆荒野的道路，那里是前往阿戈尔、寻找歌蕾蒂娅与幽灵鲨的必经之路。二人并肩而立，脚下铺满恐鱼破碎的残肢，身后是麻木沉沦、濒临畸变的盐风城镇居民，身前是无边无际、暗藏无尽灾厄的灰浊深海，远处内陆的荒野道路延伸向视野尽头，藏着她们此行一路追寻的答案。
亚特兰蒂斯轻轻侧头，看向身旁一身红裙的斯卡蒂，无声颔首示意，二人不再停留，踏着满地沾血的沙滩，转身朝着内陆荒野的方向缓步前行，将盐风城、审判官的纠葛、滩涂惨烈的恐鱼血战尽数留在身后，再度踏上寻找同伴、奔赴阿戈尔的漫长旅途，灰蒙的天光笼罩两道渐行渐远的身影，海浪依旧不知疲倦地反复冲刷荒芜滩涂，潮岸之上，只留下一场凶险厮杀过后，难以磨灭的残响。
