王氏与李勇还在相互争执，满心惶急，苦苦思索究竟自己何处冲撞了大人物。
忽有一道身影自道旁缓缓走过。
李勇下意识抬眼一瞥，呼吸骤然一滞，心头掀起惊涛骇浪。女子身着一身华美衣裙，容貌绝尘，耀眼得让人难以移开目光。他一时看得失神，心底甚至生出几分不切实际的觊觎。
可下一刻，李勇脸上的痴怔瞬间僵住。
他清晰看见，押送他们的一众衙役，瞧见那锦衣女子路过，纷纷下意识垂首侧身，脊背微躬，姿态极尽恭谨，平日里欺压乡邻的蛮横荡然无存。
女子脚步未曾停下，仅仅微微侧过头。面对李家时流露的温婉柔和尽数消散，一双眸子覆着一层寒霜，漠然扫过锁链缠身的王氏与李勇，不见半分波澜。
薄唇轻启，语调平淡清冷，听不出喜怒，却透着不容置喙的威压：“流放路上，好好招待他们。”
话音落下，她没有片刻停留，径直朝着镇子方向行去。
一众衙役连忙躬身应声，无人敢抬头直视她的背影。
李勇浑身发冷，如坠冰窟。直到女子的身影渐渐走远，刺骨的恐惧席卷全身。
他完全不认得这名锦衣女子，可衙役毕恭毕敬的模样摆在眼前，他这才意识到，自己不知何时招惹了这样一位权势莫测的人物，正是此人出手，才让他们顷刻之间落得这般下场。
而接下来的路，有女子这话，他们一家人会受到什么招待可想而知。
……
午后阴雨散尽，云层裂开些许微光。
院门外响起脚步声，李平叶抬头望去，不由得骤然一怔。
出去许久的女子竟然真的回来了。
他本以为早晨那番以身相许只是对方一时心血来潮，出门之后多半不会再折返。可此刻站在院门处的女子，换下了先前那一身惹眼的锦衣，身着一身灰蓝色粗布麻衣。肩头挎着两只沉甸甸的粗布包袱，缓步走进院内，将包袱轻轻搁在石桌上，袋口散开，米面、粗盐还有一小块腊肉清晰显露出来。
李平叶心头一沉，一个念头不由自主冒了出来：难不成，对方是当真打算赖在自家？
他压下纷乱心思，带着几分警惕开口：“姑娘居然真的回来了，还置办了这么多粮食，这是作何打算？”
女子抬手理了理粗布衣袖，神色安然，轻声回话，“原先的锦裙太过扎眼，在乡下容易引人觊觎。我去镇上当铺，典当随身一枚家传玉佩换取银两，置办了这身布衣，原先的衣裙暂且寄存在当铺。余下钱财，便买了这些吃食。”
李平叶目光扫过她空空的衣襟，昨夜避雨时，他确实看见她领口藏着一枚玉坠。
“既是家传之物，为何轻易典当？”
“倘若没有安身之处，再好的物件也没有意义。”女子微微垂首，声音轻缓，“实不相瞒，我是逃荒孤女，家乡遇兵祸，亲人尽亡，一路漂泊，始终找不到落脚的地方。”
她顿了顿，才抬眼望向李平叶，耳尖泛浅红，态度十分拘谨，不复早晨那般直白：“昨夜大雨，承蒙你们一家收留，是我流浪许久难得感受到暖意。我无处可去，若是李家愿意容我暂住，家中炊事、杂活我都可以承担。若是公子不介意，我愿以身相许，留在李家。”
李平叶心神一震。早晨突如其来的以身相许，他一直当成女子一时兴起的玩笑。可如今她典当信物、备好充足粮食，俨然做好长久停留的打算，绝非戏言。
无数疑团涌上心头：一名逃荒女子，举止从容淡定，不见流民的惶恐；今早李勇一家骤然被官府抓捕，时机巧合得诡异。
他深吸一口气，正要开口出言回绝。
“平儿，你先进屋一趟。”
里屋传来李母的声音。
李平叶微微一愣，转头看向房门，才反应过来父母竟一直在屋内，方才他与女子的对话，尽数落入二老耳中。
他只能对着女子暂且拱手：“姑娘稍等片刻。”
说罢李平叶迈步走入屋内，房门随即被李父轻轻合上。
李母立刻拉着他，语气带着期盼：“平儿，方才那姑娘的话，我们都听见了。你看她模样周正，眉眼温顺，瞧着便是懂事能干之人。”
李父在一旁缓缓开口：“一个女子孤身逃荒，无亲无故，在外漂泊何其凶险。若是把她赶走，不出意外，很难安稳活下去。”
“爹娘，此事没有这么简单！”李平叶急忙说道，“你我不知她根底，来历太过蹊跷，贸然留下，后患难料。更何况不过相识一夜，谈留下、谈婚嫁，太过荒唐。”
“娘晓得你心中顾虑。”李母叹了口气，“可咱们家境况你也清楚，想寻一门亲事何等艰难。这姑娘不要聘礼，还自备口粮，性情看着柔和。先让她暂住一段时日，慢慢观察便是。就算最后不能成婚，咱们收留一段时日，也算积德行善。”
李父也跟着劝说：“你娘说得有理。暂且先答应让她留下观察，若是日后当真不对劲，到时再劝她离开也不迟。”
李平叶满心不赞同，心底重重疑虑始终无法消散。可望着父母恳切的神色，想到家中窘迫处境，话到嘴边终究难以强硬拒绝。几番挣扎，他只能无奈妥协。
“好，我可以同意让她暂时留下。但只是暂住，至于以身相许一事，暂且不提。往后若是察觉不妥，她必须离开。”
敲定主意，李平叶推开屋门，重新走到院中。
女子依旧静静站在石桌旁，没有私自挪动包袱，安安静静等候他的答复。
李平叶定了定神，开口说道：“我爹娘心软，同意你暂且在李家落脚。只是有言在先，仅仅是暂住，其余事情，暂且不必再提。”
女子眸中掠过一丝浅淡喜色，轻轻颔首：“多谢公子，我知晓分寸。”
“小女子苏雪梅，公子往后可以这般唤我。”
李平叶揉了揉眉心，无奈叹息，“李平叶，往后叫我平叶便可，不用老是公子公子的叫着。”
苏雪梅眨了眨眼，模样乖巧可人，轻声应道：“好的，公子。
