一夜悄然过去。
李平叶依旧宿在柴房，干草铺成的床铺硬邦邦的，夜里寒风透过木缝钻进来，凉意袭人。他躺在草堆上辗转片刻，心中暗自打定主意，等从县城办完事情回来，一定要添置一张厚实木床。总不能一直栖身在四面漏风的柴房，眼下家中手头宽裕，这点开销不必节省。
天色刚蒙蒙亮，东方浮出淡淡的鱼肚白，李平叶便起身走出柴房。
灶房方向已经亮起微光，苏雪梅正守在灶台之前，安静烙着粗粮饼。柴火噼啪燃烧，淡淡的麦香缓缓散开。她一身素色布衣，袖口挽起，侧脸沐浴在清冷晨光里，柔和静好。
听见脚步声，苏雪梅回过头，目光落在李平叶身上，轻声开口：“公子醒了。”
“起得倒是很早。”李平叶走上前。
苏雪梅手中木铲轻轻翻动饼坯，温声解释：“今日去往县城路途遥远，路上集镇吃食价钱偏高，商贩常会漫天要价。我提前烙上一些粗粮饼带上，路上充饥，自家做的吃食安心，也能省下一笔银钱。”
李平叶望着她有条不紊忙碌的模样，心头莫名泛起一丝恍惚的错觉。
操持家事、精打细算，事事考虑周全。若是日后真能娶这样一位女子相守度日，寻常烟火日子，好像确实算得上圆满。念头只是一闪而过，他很快压下思绪，不敢多想。苏雪梅来历神秘，身上藏着太多未知，眼下不宜生出多余念想。
不多时，李平叶简单洗漱完毕，门外传来车轮滚动与牛蹄踏地的声响。租好的牛车按时赶到。
二人与李父李母简单道别，登上牛车。农户扬动鞭子，黄牛缓步前行，车轮碾过凹凸不平的土路，一路晃晃悠悠。路途漫长，两人少有交谈，大半段路程都在安静之中度过。
一路西行，约莫两个时辰过后，牛车行至清河镇街口。镇上人流往来，摊贩林立，正是往来县城的必经之地。
就在牛车缓缓穿过街口之时，一道刻薄的声音陡然响起。
“哟，这不是李平叶？”
李平叶抬眼望去，路边站着一群人。为首正是举人之子赵志才。
此人一身青布儒衫，料子算得上考究，腰间系着丝绦，手持一把折扇，面容白皙，眉眼间带着一股恃才傲物的傲慢。先前镇上诗会，便是他带头发难，当众污蔑李平叶抄袭。他身侧跟着两名常年依附他的乡中子弟，充当跟班，平日里仗着赵志才的势力四处起哄造势。
一名狗腿子抢先一步上前，斜着眼打量老旧牛车，嗤笑出声：“哈哈哈，果然是李平叶！当初诗会闹出那样大的丑闻，出门只能租一辆破牛车，真是落魄寒酸，这样的人也敢参加诗会？”
赵志才缓步靠近牛车，折扇轻轻拍打掌心，嘴角勾起讥讽的笑意：“我还记得先前诗会之上，你靠着偷盗我的诗句哗众取宠，落了个抄袭的名声，亏你还有脸面在外走动。”
李平叶懒得与他争辩，神色平淡，打算让车夫径直赶路，不愿在此纠缠。
这般无视，反倒令赵志才心中不快。他目光一转，落在牛车内侧静坐的苏雪梅身上。
只一眼，赵志才便骤然怔住。
粗布衣衫根本遮挡不住苏雪梅出众容貌，眉目温婉，气韵绝尘，同街边寻常乡野女子截然不同。一股浓烈的嫉妒顿时涌上心头。他暗自盘算，这般绝色女子，屈身陪着李平叶这样一个农户，实在可惜，若是能将此人弄到自己身边……
心中生出歹念，赵志才越发不肯罢休。旁边的跟班顺势上前一步，横身在牛车前头拦住去路：“李平叶，赵公子与你搭话，你竟敢视而不见，未免太过无礼！”
去路被死死堵住，进退不得，李平叶胸中憋着一股闷气，只能叫停牛车。
赵志才面露嚣张，继续上前刁难：“怎么，被我说中痛处便不敢回话？莫不是默认自己抄袭的丑事？”
李平叶眉头微蹙：“赵某，我还有要事前往县城，耽搁不得，没空在此闲聊，还请让路。”
李平叶心中郁闷，先前那李勇一家，仅凭李勇一个童生功名，都敢上门强取豪夺他家田地，这赵志才乃举人之子，当下就更不是他能得罪得起的了。
李平叶不自觉的握紧了拳头，竟憋屈至此……
一旁的苏雪梅看了一眼李平叶紧握的拳头，漂亮的眼睛眨了又眨，不知道在想些什么。
“想要离开不难。”赵志才折扇猛地一收，面露挑衅，“往日诗会你靠着剽窃之术蒙混，今日正好遇上。你我当场作诗一首，题材不限。你若是能作出像样诗文，我便暂且搁置旧事放你通行；若是拿不出东西，便当众低头认个错，承认当初诗会确是抄袭。”
一旁狗腿子连忙高声附和：“没错！敢不敢比试？若是怯战，便是心虚，坐实抄袭的罪名！”
周围路过的行人闻声，纷纷驻足围拢过来看热闹。避无可避，层层逼迫之下，李平叶略一思索，点头应允。
“可以。”
赵志才面露得意，静静静待李平叶开口，等着看他当众出丑，届时，自己再作出佳句，两相对比之下，定能让眼前这女子离开李平叶，对自己投怀送抱。
李平叶深吸一口气，穿越而来积压在心底的情绪涌上心头，朗声吟诵：
“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来！”
气势磅礴，旷达豪迈，周遭围观之人皆是一愣，响起细碎的赞叹声。
赵志才脸上的笑意瞬间僵住，反复回味诗句，心中惊羡不已，可转瞬便恼羞成怒。他从未听过此句，绝不愿承认李平叶有这般才情。身侧跟班见状，立刻顺着赵志才的话高声起哄：“什么歪诗，从未听过！定然又是偷来的！”
赵志才当即高声叫嚷：“胡说！此诗我从未听闻，定然是你暗中窃取旁人诗句拿来充数！分明又是抄袭，作不得数！”
他不肯认输，带着两名跟班死死拦在牛车前方，不依不饶，一口咬定李平叶剽窃他人诗作，大有今日不讨个说法就绝不放行的架势。
