走廊尽头，宴会厅的大门敞开着，烛光从门里涌出来，把走廊的地板染成了暖金色。
她听到里面传来觥筹交错的声音——酒杯碰撞的脆响，女人矜持的笑声，男人压低了嗓门的交谈。
空气中飘着烤肉的油脂味和红酒的甜香，混杂着某种浓郁的香水味，甜得发腻。
梅在门口站了一瞬。
然后她走了进去。
水晶吊灯把整个大厅照得亮如白昼。
吊灯上挂着上百根蜡烛，烛光穿过水晶的棱面，在墙壁上投下细碎的光斑。大厅两侧的墙壁上挂着蓝石王室的旗帜，蓝底银边鸢尾，在烛光下泛着冷光。长桌上铺着白色桌布，上面摆满了银质的餐具和水晶酒杯，红酒在杯中晃荡，像融化的红宝石。
贵族们身着华服，觥筹交错。
女人们穿着丝绸长裙，裙摆上绣着金色的鸢尾花纹，脖子上挂着的宝石项链在烛光下闪闪发光。男人们穿着深色礼服，胸前别着各自的家徽别针，三五成群地聚在一起，低声交谈，偶尔发出几声克制的笑声。
然后梅走了进来。
穿着铠甲，佩着圣剑，靴子踩在大理石地板上，每一步都发出清脆的回响。
大厅安静了一瞬。
不是那种所有人都停下来的安静——是那种所有人都在假装没注意到，但眼角余光全往一个方向瞟的安静。
贵族们继续交谈，继续喝酒，继续笑，但笑声的音调变了，笑容的弧度变了，连举杯的姿势都变得刻意起来。
梅穿过人群，走向大厅深处。
她听到身后有人在窃窃私语。
“她居然着甲赴宴？”
一个女人的声音，压得很低，但压不住语气里的震惊。
“勇者嘛，大概觉得着甲比礼服更体面。”
一个男人的声音，带着笑意，不是好笑的那种。
“体面？她胸甲上的污渍都没擦干净。”
“小声点，她可是勇者——”
“勇者又怎样？这可是王宫，是鸢尾花王国的王宫。她连最基本的礼节都不懂吗？”
“毕竟她是缺人嘛……”
“也是，难怪……”
梅没有回头。
她的脚步没有停，面无表情地穿过人群，像一把刀划过水面，人群在她身前分开，在她身后合拢，留下的只有一圈圈越来越大的窃窃私语。
她走到大厅中央，停下脚步，扫了一眼四周。
她穿着勇者铠甲，站在人群中，像一块被丢进锦缎堆里的粗铁。
她不喜欢这种场合，但她需要来。
她沿着大厅的墙壁慢慢走，目光扫过墙上的画像。
历代珀珑国王的画像。
珀珑王朝统治鸢尾花王国三百年，每一代国王的画像都被画在同一个位置，用同样的金色画框，按时间顺序排列。
但现在，所有的珀珑国王画像都被挪到了角落，挤在一起。
而正中央，挂的是马尔斯·蓝石的画像。
梅收回目光，走进大厅深处。
一个瘦削的男人站在宴会厅的角落，背靠墙壁，目光在梅和贵族们之间来回游移。
他的手指在袖子里轻轻摩挲着什么——梅看不清，但那个动作让她想起在战场上见过的斥候。
马尔斯·蓝石从人群中走出来，张开双臂，笑得像一朵盛开的鸢尾花。
“勇者阁下！感谢您赏光出席！”
他的声音在大厅里回荡，所有贵族都停下了交谈，转过身来看着梅。
梅感觉到几十双眼睛同时落在自己身上——好奇、敬畏、警惕、评估……她微微颔首，没有说话。
马尔斯走到大厅中央，端起一杯红酒，用银勺敲了敲杯沿。清脆的响声压过了大厅里的窃窃私语。
“诸位！诸位！请安静！”
他清了清嗓子，露出一个热情洋溢的笑容。
“今晚，我们齐聚于此，是为了迎接一位尊贵的客人——勇者阁下！”
他转过身，向梅举起酒杯。
“勇者阁下击败了魔王，拯救了乐土，是我们所有人的恩人！让我们为勇者阁下干杯！”
贵族们举起酒杯，齐声高呼。
梅微微抬起手，示意不必如此。
她没有举杯，她的酒杯还放在桌上，里面的红酒一口没动。
马尔斯没有注意到，或者假装没有注意到。他放下酒杯，脸上的笑容收了几分，换上了一副沉痛的表情。
这个表情转换很流畅，流畅到梅觉得他一定练习过很多次。
“然而——就在我们欢庆胜利的时候，我们的王国，正在遭受一场前所未有的灾难。”
他挥了挥手，两名侍从展开了一张巨大的地图，挂在墙上。
地图上标注了龙的袭击路线。
“短短半年！十七座城镇！死者数以万计！良田化为焦土，无数家庭妻离子散！”
马尔斯的声音在大厅里回荡，每一个词都像是从牙缝里挤出来的。贵族们纷纷低下头，有人用手帕擦眼角，有人发出叹息声。
梅注意到，那些擦眼角的人，手帕上没什么水渍。
她看着那张地图。
龙从南部的龙之森出发，一路向北，袭击了十七座城镇。
袭击路线用红色标记，像一条蜿蜒的火蛇，从南到北，几乎覆盖了王国南部和西部的全部领土。
但梅注意到，那条火蛇几乎包含了所有蓝石家族嫡系贵族的领地。
梅想起了边境那个农民说的话。
“被袭击的好像全都是蓝石老爷们的领地。”
他说的没错。
龙有在刻意挑选目标，而非随机袭击。
梅收回目光，没有说话。
马尔斯继续他的演讲，描述着邪龙的凶残：“它的龙息能烧化钢铁，它的龙爪能撕裂城墙，它在夜里飞过的时候，翅膀遮住了月亮，地上只剩下黑暗和火焰……”
“农民失去了土地，孩子失去了父母，母亲在废墟中抱着婴儿的尸体，哭到声嘶力竭。”
贵族们又开始擦眼角。
梅看着马尔斯，忽然开口了。
“马尔斯陛下。”
马尔斯停下演讲，转过身来。
“勇者阁下？”
“我在寻找简·多伊，不知王国方面可有关于她的相关线索？”
马尔斯愣了一下。
不是那种礼貌的停顿，是那种被问到了意料之外的问题的愣。他的嘴巴微微张开，手里的酒杯晃了一下，杯中的红酒差点洒出来。但他很快恢复了笑容——那个笑容比刚才更用力，嘴角的弧度拉得更大，像是在用笑容来掩盖什么。
“当然！当然！”
他说。
“您真的有线索？”梅挑了挑眉。
马尔斯点点头，但又摇摇头：“是，也不是。”
梅蹙起眉头。
“我是没有，但我相信，死枭那边应该会有一些线索。”
“您能跟死枭搭上线？”梅有些惊讶。
“哈哈，死枭的纳西尔长老可是我的老朋友了。蓝石家族与死枭有多年的合作关系，死枭为王国可是提供很多了无价的帮助。”
他顿了顿，往梅走近了一步，压低声音，像是在分享一个秘密。
“如果勇者阁下愿意帮助我们解决龙灾——我不仅会倾尽王国的所有资源协助您追捕简·多伊，我还能为您牵线搭桥，联系死枭高层。”
“以死枭的情报能力，加上王国的资源，找到简·多伊，我想也只是时间问题罢了。”
梅看着马尔斯。
他提到“死枭”的时候，嘴角带着自信的笑，右手在空中比划着，像是在画一张宏伟的蓝图。
“我可以帮王国屠龙。”梅说。
马尔斯的脸上绽开了一朵笑容。但梅没有等他笑完，就接上了下一句。
“但我有条件。”
马尔斯笑容一僵。
“什么条件？”
“我需要查阅王国关于龙灾的所有记录。所有——不是你给我看的那份，是所有的原始报告。袭击时间、地点、伤亡人数、骑士团的行军记录。我还需要接触龙灾的幸存者……”
马尔斯笑容不变，但握着酒杯的手指微微收紧，指节在杯壁上压出了一道白印。
很短的一瞬。
然后他松开手指，笑着点了点头。
“当然，当然。勇者阁下想了解什么，王国都会全力配合。”
梅看着他。
她注意到了他手指收紧的那一瞬，注意到了他笑容里的那一点僵硬。
但她没有追问，只是点了点头，然后转过身，准备离开。
就在这时，她感觉到了。
【第六感】在指引她。
——有杀气。
就在这个大厅里。
就在马尔斯附近。
梅停下脚步，手指按在剑柄上，她的目光迅速扫过大厅——
贵族们还在喝酒聊天，没有人注意到她，马尔斯在和她身后的某个贵族说话，声音里带着笑意。
但那股杀气还在。
不是冲着她来的。
是……
冲着马尔斯！
梅缓缓转过身，目光越过马尔斯——落在他脚下的影子上。
她想起刚刚提到“死枭”的时候，马尔斯脚下的影子有过一瞬间不自然的晃动。
不是烛光摇曳造成的晃动。
是影子自己在动。
——有人藏在那片影子里。
梅的手指攥紧了剑柄。
她认得这种杀意。
她见过这种杀意。
在战场上，在她背后，在她每一次陷入危险的时候。
梅的瞳孔微微收缩。
她站起身，拔出了剑。
剑光在烛光下反射出一道冷冽的弧线，照亮了在场每一个人的脸。
贵族们停止了交谈，马尔斯僵在原地，侍从们手里的托盘差点掉在地上。整个大厅安静了，只剩下蜡烛燃烧的噼啪声和窗外的风声。
梅握着剑，直视着马尔斯脚下的影子。
“出来。”
她的声音很轻，但每一个字都像刀刃一样锋利。
“我知道你在那里。”
