梅的剑劈进了影子。
圣剑的剑光划破空气，剑刃切入马尔斯脚下的阴影。
然后被弹开了。
影子像水面一样泛起涟漪，一圈一圈往外扩散，每一圈涟漪都带着暗色的光，把剑刃上的圣光一口一口吞了进去。
梅的虎口被震得发麻。
她后退一步，盯着那片影子。
影子还在动——它在收缩，在凝聚，从一片模糊的阴影变成一个更深的、更浓的、更接近人形的轮廓。
全场震惊。
贵族们尖叫后退。女人们的裙摆被踩到，银质酒杯从桌上滚落，红酒洒在白桌布上，晕开一片暗红。
骑士们拔剑出鞘。
剑尖指向那片影子。
但没有一个人敢上前。
他们不知道那是什么，但他们能感觉到——那片影子里藏着的东西，不是他们能对付的。
马尔斯·蓝石脸色惨白，踉跄后退，撞翻了身后的椅子。
他伸手指着那片影子，嘴唇在发抖，想说什么，一个字都说不出来。
情报总管已经退到了墙边，手指按在戒指上，嘴唇在无声翕动。
然后伊莲从影子里被挤了出来。
她被某种力量从影子里“挤”出来的——影子本身在排斥她，把她从黑暗中推回了光明。
黑袍，面纱，翠眸，黑刀。
伊莲站在了梅面前，再无遮掩。
黑刀在她手中发出低沉的嗡鸣，刀身周围的空间在微微扭曲，像是被看不见的力量撕裂。
她的脚踩在石板上的时候，发出一声轻响。
然后安静了。
所有人都在看她。
几十双眼睛，几十种表情，恐惧、震惊、愤怒、困惑……
但伊莲只看着一个人。
梅也看着她。
两人隔着十步的距离对视。
水晶吊灯还在头顶摇晃，烛火在风中摇曳，黑刀和圣剑的嗡鸣在空气中交织，像两首不同的歌在同一个空间里碰撞。
但她们的眼睛，都只看着对方。
伊莲握着黑刀，刀尖微微下垂。她的黑袍上沾着影子世界留下的黑灰，面纱的边缘还在飘动，翠色的眼眸在烛光下亮得惊人。
四年。
四年的队友。
四年的信任。
四年间一起打过的每一场仗，一起走过的每一段路，一起在篝火旁度过的每一个夜晚。
那些从未说出口的关心，那些从未被承认的默契，那些在刀光剑影中建立起来的、比任何誓言都更牢固的信任。
此刻全部悬在两人之间那十步的距离里，像一根绷紧的弦。
梅握着圣剑，剑尖点地。
为什么……你会在这里？
站在那里，和以前一样沉默，眼睛里却燃着烈火。
伊莲看着梅。面纱下的嘴唇动了动，什么都没说。
梅有梅的正义，她有她的仇恨。
两人的路，在这里分开了。
是伊莲率先出刀。
不是攻击梅，是斩向大厅天花板上那盏巨大的水晶吊灯。
黑刀划出一道弧线，黑色的刀芒从刀身延伸出去，斩断了吊灯的锁链。
锁链发出一声尖锐的嘶鸣，然后断裂。
水晶吊灯从天而降。
上百根蜡烛在坠落中熄灭，烛火在风中拉成一条条细长的火线，像流星一样划破大厅的黑暗。
吊灯砸在长桌上，玻璃碎片四溅。
红酒瓶炸裂，暗红色的酒液溅在白色桌布上，像一朵盛开的血花。
大厅陷入黑暗与混乱。
贵族们尖叫着往门外冲，骑士们拔剑护住马尔斯，情报总管已经退到了门边，手指在戒指上按得更紧。
但梅没有退。
她看到了伊莲那一刀的角度——吊灯砸向梅的方向，但不会砸到梅，只会逼她后退半步。
伊莲需要这半步的时间。
她要给自己制造一个不被抓住的机会。
她不能在这里和梅战斗。
梅追了上去。
穿过坠落的碎片，穿过尖叫的人群，穿过被红酒浸湿的桌布。
圣剑在黑暗中划出一道冷光，直逼伊莲。
——第一回合。
梅挥剑斩出，自上而下，剑势沉稳，力道控制得恰到好处——逼伊莲不得不格挡。
伊莲举起黑刀。
刀刃与圣剑碰撞，发出尖锐的鸣啸。
黑刀的刀身在剑压下微微弯曲，然后弹直，把圣剑的力道全部卸掉。
伊莲的双脚在石板上滑退了半步，但她的手腕没有抖。
梅的瞳孔微微收缩。
伊莲的格挡很稳，比以前更稳。
以前她的剑术以速度和精准见长，力量偏弱，正面格挡不是她的强项。
但现在，黑刀在她手中就像她身体的一部分。刀身与手臂融为一体，每一次格挡都带着某种不属于人类力道的韧性。
——于是第二回合。
伊莲刺击。黑刀从下往上。
刀尖直指梅的右肩。
不是任何致命的位置，而是她握剑的手。
伊莲想让梅放下剑，不是想让她死。
梅侧身避过，剑尖擦过她的肩甲，在铠甲上留下一道浅浅的划痕。
梅咬牙。
伊莲教过她这一招。
但她从来没想过，有一天真的伊莲会真的把这招用在自己身上。
——然后是第三回合。
梅挥剑横扫。
圣剑从左到右，剑势大开大合。
她不是想砍中伊莲，是想逼伊莲后退。
她需要伊莲停下来，需要伊莲看着她，需要伊莲回答自己的问题。
伊莲急速后跳，黑刀横在身前，刀身挡住了圣剑的剑风。
但剑风还是扫到了她的面纱。
面纱的一角被剑风扫落。
一小截白皙精致的下巴露了出来。
梅的剑忽地停了。
她看着伊莲的手迅速抬起，把面纱重新拉好。
然后梅压低声音，只有她们两个人能听到的声音说：
“伊莲……”
她的声音在发抖。
“你到底在做什么？”
伊莲没有回答，翠色的眼眸在破损的面纱后面闪烁。
然后她用黑刀划开了自己的影子。
黑刀切入影子，像切进一池墨水里。
然后伊莲整个人沉了进去。
影子在她身后合拢，恢复成普通的影子。
梅一剑刺入影子，剑尖却只刺中了石板。
影子就只是影子。
伊莲从影子里逃走了。
梅缓缓收剑，站在原地，低头看着地上的影子。
烛光重新亮起，骑士们终于点起了壁灯，几盏烛台被重新扶正，橙色的光重新照亮了宴会厅。
大厅里一片狼藉。
贵族们挤在门口，脸色发白，交头接耳。
马尔斯站在骑士们身后，脸色依然没有恢复血色，但他的嘴唇终于不再发抖了。
他推开骑士，大步走到梅面前。
“勇者阁下，那是谁？！那个刺客是谁？！”
他的声音很大，像是在用音量掩盖恐惧。
梅没有回答。
她只是看着伊莲消失的地方，看着那片已经恢复成普通影子的石板。
她不知道伊莲为什么对马尔斯抱有杀意。
但她知道，伊莲有她的理由，那孩子从来不会无缘无故地拔刀。
而马尔斯还在追问。
“勇者阁下！那个刺客到底是谁？！是魔族的奸细么？！她为什么……她是怎么藏进影子里的？！”
梅终于转过头，看了马尔斯一眼。
“我不认识她。”
马尔斯张了张嘴，想说什么，但梅的目光让他乖乖闭上了嘴。
他转向骑士们，开始下达命令——加强王宫守卫，搜查每一个角落，找出那个刺客的同伙。
骑士们四散而去。大厅里只剩下几个侍女在收拾残局。
梅转身，默默走出了宴会厅。
王宫的走廊很长，月光从拱形的窗户里洒进来，在地板上投下一格一格的光斑。
梅走在光斑之间。
圣剑已经归鞘，剑鞘碰着她的腿侧，发出有节奏的轻响。
她走到走廊尽头，在一扇大窗前停下来。
窗外是弗曦的夜景，城里的灯火还没有熄灭，远远看去像一片碎金洒在黑色的绸缎上。
她看着窗玻璃上自己的倒影，看着自己脸上的表情。
梅想不通伊莲为什么会在这里。
那股宛若实质的杀意……伊莲当时毫无疑问是想杀了马尔斯·蓝石的。
可为什么？
还有那把诡异的黑色短刀……伊莲又是从哪里得来的？
不告而辞，潜伏在宫廷里，还对国王抱有着强烈的杀意……
最让梅无法接受的是，伊莲甚至没有说一句解释的话。
连一个理由都没有给她。
为什么？
伊莲——你身上到底都发生了些什么？
你为什么不告诉我？
梅的脑子里，只有那双翠色的眼睛，只有那四年来她以为已经足够了解的人。
她决定留下，然后查明这里发生的一切。
