校医院的走廊里又填满了消毒水的气味，但这次不再是那种空荡荡的、带着死亡预告的冷寂。低年级生们抱着绷带和药水穿梭，偶尔传来压抑的呻吟，但大部分声音都被隔绝在了VIP病区厚重的隔音门外。
那间最大的VIP病房里，只有路白苕一个人。
她躺在纯白的病床上，像一片陷进云朵里的雪花。氧气面罩遮住了她大半张脸，只露出那双紧闭着的、睫毛长长的眼睛。往日里那头总是蓬松柔软的头发，此刻有些枯槁地散在枕头上，失去了光泽。点滴瓶里的液体在一滴一滴地落下，连接着她那只布满针眼、却依旧苍白得过分的手腕。最刺眼的是那根红橡皮筋——原本鲜亮的红色此刻显得黯淡无光，被小心翼翼地套在她纤细的手腕上，旁边是监测心率的仪器贴片，像一道道束缚着她的枷锁。
路明非坐在床边的塑料凳上，背挺得笔直，像一尊没有灵魂的雕塑。他已经维持这个姿势很久了，久到诺诺进来时都怀疑他是不是已经石化了。他没有看任何人，视线死死地黏在路白苕那毫无血色的脸上，手里紧紧攥着一块已经凉透了的、甚至有些发硬的薄脆。那是他在混乱中从地上捡起来的，沾了灰，也沾了血，但他没扔，只是用指腹一遍遍地摩挲着，仿佛那是连接着她生命的最后一根线。
“明非，你出去透透气吧，换我来守着。”诺诺靠在门框上，手里端着一杯刚冲好的热可可，热气氤氲着她有些疲惫的眉眼。她看着路明非那双空洞的黑眼睛，心里有些发酸，“你从昨晚到现在滴水未进，这样下去你会先垮掉的。”
路明非没动，也没回头，只是机械地摇了摇头。喉咙里发出沙哑得像是砂纸摩擦的声音：“……她怕黑。睡着了也要人看着。”
诺诺叹了口气，走进来，把热可可放在床头柜上，顺手理了理路白苕额前的碎发。指尖触碰到她的额头，那种冰凉的温度让她心头一颤。“她在低温休眠，体温低是正常的。明非，她是混血种，没那么容易……”
“她不是。”路明非突然打断她，声音不大，却带着一种不容置疑的执拗，“她是我妹。就是那个……抢我泡面吃，嫌弃我画得丑，睡觉要抱着橘子的……我妹。”
他说完，又陷入了沉默，只是低下头，把脸贴在路白苕那只没输液的手边上，像只寻求安慰的大狗。诺诺看着这一幕，眼眶有些发红，最终没再劝，只是轻轻拍了拍他的肩膀，转身走了出去，带上了门。
过了一会儿，凯撒推门进来了。他没有像诺诺那样温柔，直接把手里拎着的一个食盒“咚”地一声放在床头柜上，震得那杯热可可晃了晃。
“吃。”凯撒言简意赅，手里把玩着狄克推多的刀柄，虽然刚经历大战，但他依旧西装笔挺，只是眉宇间带着一丝挥之不去的阴郁，“芬格尔那家伙说，你这种状态叫‘应激性禁食’，再不吃东西，还没等那小怪物醒，你就先饿死了。”
路明非缓缓抬起头，看着凯撒。凯撒没有嫌弃他身上的血污和异味，只是居高临下地看着他，熔金色的瞳孔里没有怜悯，只有一种属于强者的审视和不容反驳的命令。
“我不饿。”路明非说。
“我没问你饿不饿。”凯撒拉开椅子坐下，翘起二郎腿，目光扫过病床上毫无生气的路白苕，眼神微微一顿，“我问你，你是想等她醒了，看见一个瘦得脱相的哥哥，还是想让她觉得，你连照顾自己都不会？”
路明非的肩膀颤抖了一下。
凯撒继续道，语气里带着一丝不易察觉的缓和：“她把你当唯一的依靠。如果你垮了，她醒来面对的第一个烂摊子就是你。那时候，谁来给她烤薄脆？嗯？”
这句话戳中了路明非的死穴。他愣愣地看着凯撒，又看了看床上的路白苕，最终，颤抖着手打开了那个食盒。里面不是什么山珍海味，而是满满一盒撒着厚厚糖霜的、烤得金黄的薄脆——那是凯撒特意让厨房按照路白苕的配方做的，虽然味道远不如路白苕烤的，但那股甜腻的香气，却让这间冰冷的病房有了一丝活气。
路明非拿起一块，塞进嘴里，用力嚼着，眼泪却大颗大颗地掉进食盒里，和糖霜混在一起。他吃得很急，像是完成任务，又像是某种赎罪。
凯撒看着他狼吞虎咽的样子，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。他没有再说教，只是静静地坐着，陪着他。直到路明非吃完了整整一盒，凯撒才站起身，拍了拍他的肩膀，力道大得让他晃了晃。“这就对了。守灵也得吃饱了才有力气。”
说完，凯撒转身离开，留下一句：“我去看看楚子航那边的情况。你休息一会儿，一会儿诺诺来换你。”
房间里又恢复了安静，只剩下仪器的滴滴声和路明非压抑的抽泣声。
黄昏时分，夕阳的余晖透过百叶窗，在路白苕苍白的脸上投下斑驳的光影。路明非终于撑不住，趴在床边睡着了，手里还紧紧攥着那块凉透了的薄脆。
就在他睡着的瞬间，病床上的路白苕，那长长的睫毛微微颤动了一下。
极其细微，如果不是有人一直盯着，根本发现不了。
紧接着，一滴晶莹的泪珠，从她紧闭的眼角滑落，浸湿了雪白的枕头。
她的嘴唇微微翕动，似乎在做一个极其艰难的梦，吐出几个几乎听不见的气音：
“……哥……别哭……”
而在病房外的走廊尽头，阴影里，零靠在墙壁上，怀抱着手臂。她灰蓝色的眼睛看着VIP病房紧闭的大门，眼底深处，那抹属于路鸣泽的暗金色光泽，如同鬼火般闪烁了一下，随即隐没。
“姐姐……为了一个人类，把自己弄得这么狼狈……”她轻声自语，声音里带着一丝复杂的情绪，分不清是嘲讽还是怜悯，“……不过，这样才更有趣，不是吗？”
病房内，路明非在睡梦中皱紧了眉头，似乎感应到了什么，握着薄脆的手更紧了。
窗外，暮色四合，学院的灯火一盏盏亮起。
病房里的灯光被护士调暗了，只剩下床头一盏暖黄色的壁灯，像一只不肯闭上的、疲惫的眼睛。仪器的滴滴声在寂静中被无限放大，每一声都敲在路明非的心跳间隙上。
路明非趴在床边，睡得很沉，却又不踏实。梦里全是碎掉的画面：路白苕软糯的笑脸，诺顿遮天蔽日的龙翼，还有那根崩断的红橡皮筋，在黑暗里像一根勒进血肉的血管。
他感觉有人摸他的头。
动作很轻，带着一点戏谑的、冰凉的触感，像小时候做噩梦时，那个总在阴影里出现的弟弟。
路明非猛地惊醒，抬头。
暖黄色的灯光下，一个穿着不合身的白色大褂的身影，正背对着他，站在路白苕的病床前。那身影很单薄，个子不高，一头黑发柔软地贴在耳侧。他没戴医生帽，露出的后颈白皙得有些病态。
“谁……”路明非的声音沙哑得厉害，喉咙里像是堵了一团浸了水的棉花。
那身影缓缓转过身。
是路鸣泽。
不是那个在网吧里叼着棒棒糖的不良少年，也不是那个站在钟楼顶端神情冷漠的观测者。此刻的他，穿着一身略显宽大的校医院白大褂，领口扣得一丝不苟，金丝边眼镜架在鼻梁上，镜片后的那双眼睛，不再是往日那种戏谑的、带着嘲讽的笑意，而是一种纯粹的、深不见底的黑色，像两口吞噬了所有光线的古井。
“哥哥，你看起来很糟糕。”路鸣泽开口了，声音清脆，却带着一种不属于少年的、金属般的质感，“比我在你梦里看到的时候，还要糟糕。”
路明非的脑子嗡的一声，酒意和睡意瞬间吓醒了。他想站起来，却发现双腿软得厉害，只能死死抓着床沿，把路白苕往自己身后护。“你……你想干什么？滚出去！白苕不需要你这种东西……”
“不需要么？”路鸣泽歪了歪头，目光越过路明非的肩膀，落在了路白苕那张毫无生气的脸上。他的眼神里没有怜悯，只有一种评估商品价值般的淡漠，“她的灵魂碎了。不是那种凡人的碎法，是作为高位存在的根基出现了裂痕。如果不修补，就算肉体靠混血种的体质挺过去了，她也会变成一个只会呼吸的植物，或者……醒来，但不记得你是谁了。”
“闭嘴！”路明非低吼，眼眶通红，“你懂什么！你什么都不知道！”
“我知道的比你想象的多，哥哥。”路鸣泽轻笑一声，从白大褂的口袋里掏出一支钢笔。那支笔通体漆黑，笔尖却是惨白的，像是用人骨打磨而成。他又从口袋里摸出一张纸，纸是古老的羊皮纸质感，边缘烧焦，上面密密麻麻地爬满了暗红色的、如同血管般蠕动的龙文。
“我可以帮你修补她。”路鸣泽把纸笔放在床头柜上，指尖轻轻点了点，“不需要你付出整条命，那太不划算了。第一次交易，打个折。四分之一的生命，换她完好无损地醒过来。”
“四分之一……”路明非盯着那张诡异的契约，喉咙发干。那意味着什么他知道，意味着他未来可能会突然少掉二十五年，或者某段记忆被彻底抹去，又或者……死得更快。
“不……我不签……”他咬着牙，往后缩了缩，“昂热校长会救她……会有办法的……”
“昂热？”路鸣泽像是听到了什么有趣的笑话，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“那个老不死还在为了他那点复仇的私欲折腾呢。他能救得了重伤的龙王？哥哥，别天真了。诺顿回了青铜城，那是他的主场。昂热就算追过去，也不过是送上门去再挨一顿揍。至于你……”他低下头，凑近路明非的耳朵，冰凉的气息喷在耳廓上，声音轻得如同毒蛇吐信，“你连保护她最基本的力量都没有。看着她碎掉，是你害的，不是吗？”
“是我……把她带到这里的……”路明非的身体剧烈地颤抖起来，指甲深深抠进掌心，渗出血迹。路鸣泽的话像一把钝刀，在他心口最软的地方反复拉锯。是的，如果没来卡塞尔，如果没遇到他，路白苕也许还在那个小屋里安静地烤薄脆，不会面对龙王，不会变成现在这副模样。
“签了吧，哥哥。”路鸣泽的声音变得柔和起来，带着一种恶魔般的诱惑，“四分之一的生命，换她醒来，记得你，依赖你。这笔买卖，你不亏。”
路明非抬起头，看着病床上那张苍白的小脸。路白苕的呼吸微弱得像是要断掉，氧气面罩上蒙着一层薄薄的水雾，随着她每一次艰难的呼吸而起雾、消散。他想起了她喂他吃薄脆时软糯的笑，想起了她擦掉他嘴角糖霜时温软的指尖，想起了她哪怕在压制龙王时，还在担心薄脆凉了的傻话。
“……救她。”路明非的声音嘶哑，却带着一种破釜沉舟的决绝，“我签。”
路鸣泽笑了，笑意却未达眼底。“明智的选择。”
他拿起那支骨笔，塞进路明非颤抖的手里，引导着他在羊皮纸最下方的空白处，签下了自己的名字。笔尖触碰到纸面的瞬间，路明非感觉一股钻心的凉意顺着指尖猛地扎进了心脏，像是一块冰坨子硬生生塞进了血管里。那不是墨水，是血，他自己的血，暗红色的，却在纸上蠕动着，变成了诡异的暗金色。
“名字签了，契约生效。”路鸣泽满意地看着羊皮纸上的签名，指尖轻轻一弹，那张纸便化作了飞灰，飘散在空气中，只留下一股淡淡的硫磺味。“不过，哥哥，看在你今天这么果断的份上，我再附赠你一项服务吧。”
他转过身，再次看向窗外东南方的夜空，黑色的瞳孔里倒映着那片虚无。“杀死青铜与火之王，诺顿。”
路明非猛地抬头，难以置信地看着路鸣泽：“你……你能做到？”
“现在还不能。”路鸣泽漫不经心地整理了一下白大褂的袖口，“但我可以给你一把‘钥匙’，或者说，一个‘开关’。当你到达青铜城，当你需要的时候，我可以暂时借给你力量。足够你……或者昂热，把那个躲在地洞里的爬虫揪出来，碾碎。”
他转过头，重新看向路明非，嘴角勾起那抹熟悉的、令人毛骨悚然的戏谑笑容：“当然，作为附赠服务的代价，契约的内容可能需要稍微……修改一下。不再是简单的‘救回路白苕’，而是‘救回路白苕，并协助你杀死诺顿’。这很公平，不是吗？毕竟，杀死一位龙王，可比单纯的治疗要昂贵得多。”
路明非的心脏猛地一沉。他看着路鸣泽那双深不见底的黑眼睛，知道自己又被套路了。但这时候，他已经没有退路了。路白苕的命，诺顿的命，都在这盘棋局里。
“……好。”他听见自己说，声音干涩得像是在嚼沙砾。
“成交。”路鸣泽打了个响指，病床上，路白苕那微弱的呼吸瞬间顺畅了许多，脸色似乎也恢复了一丝极淡的红润。但他知道，这只是回光返照般的契约生效，真正的修复需要时间。
路鸣泽转过身，朝门口走去。在推开门的前一秒，他停下脚步，没有回头，只是轻声说道：“哥哥，准备好哦。去三峡的路上，会很热闹的。毕竟……我们要去杀的，可是龙王啊。”
门开了，又关上。
病房里重新恢复了寂静，只剩下仪器的滴滴声。
路明非瘫坐在地上，手里还紧紧攥着那支早已消失的骨笔留下的冰冷触感。他抬头看着路白苕，眼泪终于无声地滚落下来，滴在冰冷的地板上。
他用四分之一的生命，换来了她的苏醒。
又用未知的代价，换来了诺顿的必死局。
他不知道这条路会通向何方，也不知道自己最终会变成什么样子。
但他看着路白苕那微微颤动的睫毛，心里只有一个念头——
只要她能醒来，只要她还能软糯地叫他一声“哥”。
这一切，都值得。
窗外，一只黑色的渡鸦掠过，发出一声嘶哑的鸣叫，消失在芝加哥深沉的夜色里。而在那夜色的尽头，三峡的青铜城深处，一双燃烧着金色烈焰的龙瞳，正缓缓睁开。
清晨的阳光被厚重的窗帘滤成了惨淡的灰白色，像一碗兑了水的稀粥，冷冰冰地泼在校医院的走廊上。
诺诺手里拎着一袋子刚出锅的煎饼果子，油纸袋上还渗着亮晶晶的油渍，那是路明非昨天半夜嘟囔着想吃的口味。她一边走一边回头瞪着后面的两个男人：“我跟你们说，要是再把明非骂哭了，我就把你们的牙刷都扔马桶里。他这三天三夜没合眼，魂都快吓没了，经不起你们那套‘屠龙硬汉’理论的摧残。”
凯撒单手插在西裤兜里，另一只手转着狄克推多的刀柄，闻言只是淡淡地“嗯”了一声，熔金色的瞳孔里却透着一丝不耐烦。他讨厌这种温吞的看护，在他看来，要么拔刀，要么睡觉，磨磨唧唧最是消磨意志。
芬格尔则是一脸宿醉未醒的颓废，黑眼圈比熊猫还重，手里却还抱着一摞厚厚的、关于青铜城水文地质的资料，走一步晃三晃：“诺诺，轻点声……我脑子里的脑仁正在抗议，它们说再不睡觉就要罢工了……不过衰仔确实惨，守了三天，那黑眼圈都能直接当烟熏妆去拍恐怖片了。”
三人停在VIP病房的橡木门前。
诺诺深吸了一口气，调整了一下脸上的表情，想挤出一个轻松的笑容，伸手去推门。她已经想好了开场白——先夸明非坚持得好，再强行把他拖去睡觉。
然而，门轴转动的声音在寂静的走廊里显得格外刺耳。
下一秒，诺诺脸上的笑容僵住了。
芬格尔揉眼睛的动作停在了半空。
就连凯撒那永远从容的步伐，也在门槛处硬生生顿住，熔金色的瞳孔微微收缩。
病房里的景象，和他们预想的——路明非趴在床边像只病猫一样萎靡，路白苕毫无生气地躺在仪器中间——截然不同。
并不是那样的。
清晨那惨白的光线里，原本应该空着的病房沙发上，此刻正坐着一个人。
路白苕。
她穿着那件米白色的针织裙，虽然有些宽大，却衬得她更加瘦小。她没躺在床上，而是靠坐在沙发的一角，背后垫着两个松软的枕头。那张总是没什么血色的小脸，此刻虽然依旧苍白，却有了几分活气，眼睑上甚至泛着一层淡淡的粉色。她的一只手软软地搭在膝盖上，手腕上还缠着那根黯淡的红橡皮筋，另一只手……正轻轻搭在路明非的头上。
而路明非。
那个被他们念叨了三天、形容枯槁的路明非，此刻正侧躺在沙发上。他没盖被子，也没枕枕头，就那么毫无形象地蜷缩着，头枕在路白苕的大腿上，像只终于找到了窝的大型犬，睡得死沉死沉的。
他的一只手还死死攥着路白苕的裙角，指节因为用力而泛白，仿佛在睡梦里也在害怕她会消失。他的眉头舒展开了，不再紧皱着，脸上也没有了那种歇斯底里的绝望，只有一种劫后余生的疲惫和安宁。
路白苕低着头，金色的瞳孔半阖着，目光落在路明非那张憔悴的脸上。她的一只手正有一下没一下地抚摸着他的头发，动作很轻，很慢，带着一种近乎本能的、软糯的温柔。她的指尖偶尔会碰到路明非额头上的碎发，便轻轻地帮他拨开，指腹在那道旧伤疤上停留一瞬，然后又继续那单调却令人心安的抚摸。
空气中弥漫着一种诡异的、令人不忍打破的静谧。
阳光落在她苍白的指尖上，那根红橡皮筋似乎恢复了一丝光泽，在微光下泛着温润的红。
“我……靠……”芬格尔嘴里的资料“哗啦”一声掉了一地，他揉了揉眼睛，确认自己没出现幻觉，“这……这还是我认识的那个能把死侍当球踢的小祖宗吗？这分明就是……就是……”
“圣母玛利亚。”诺诺下意识地接了一句，手里的煎饼果子差点掉地上。她看着路白苕那双金色的眼睛，那里面的冰冷和威压消失得无影无踪，只剩下纯粹的、毫无杂质的依恋和……一丝刚刚苏醒的茫然。
凯撒没有说话。他只是静静地看着这一幕，熔金色的瞳孔里翻涌着复杂的情绪。他见过路白苕审判龙王时的冰冷，见过她烤薄脆时的专注，却唯独没见过她这副模样——像个真正需要依靠、也正在给予依靠的小女孩。
路白苕似乎察觉到了门口的视线。
她缓缓抬起头，那双金色的眼睛看向他们。眼神里没有惊讶，也没有敌意，只有一种深潭般的平静。她没说话，只是伸出一根白皙的手指，竖在唇边，做了一个噤声的手势。
动作很轻，却带着一种不容置疑的威严。
三人立刻噤声。
诺诺赶紧捂住还想吐槽的芬格尔的嘴，凯撒则微微颔首，表示收到。
路白苕又低下头，继续抚摸着路明非的头发。她的嘴唇微微动了动，声音轻得像羽毛落地，只有她自己和睡梦中的路明非能听见：
“哥……吵醒了……要打屁屁……”
虽然声音极小，但诺诺他们还是看到了她的口型。诺诺的脸一下子红了，凯撒的嘴角不受控制地抽搐了一下，芬格尔则是一脸“我什么都没听见”的纯良表情，心里却在疯狂刷屏：完了完了，衰仔这下彻底成了妹控晚期，连睡觉都要枕大腿，这要是醒了，这辈子都抬不起头了啊！
但看着路明非那安稳的睡颜，看着路白苕那小心翼翼护着他的姿态，谁也说不出话来。
凯撒最终只是轻轻带上了门，对诺诺和芬格尔做了个“离开”的手势。
三人退出了病房，重新站在了走廊里。
“看来我们不需要强行带他回去睡觉了。”凯撒转着刀柄，语气里难得地带上了一丝调侃，“有人比床垫更管用。”
“可是……白苕她真的醒了？”芬格尔捡起地上的资料，狐疑地问，“就这么醒了？不用打针不用吃药？这不符合生物学常理啊……”
“生物学？”诺诺白了芬格尔一眼，看着紧闭的房门，眼神柔软了下来，“有些东西，本来就不属于生物学范畴。”
走廊里安静了下来。
门内，路白苕依旧一下一下地抚摸着路明非的头发，阳光透过窗帘的缝隙，在她身上投下斑驳的光影。
门外，三人背靠着墙壁，听着里面均匀的呼吸声，第一次觉得，这该死的、充满龙裔和阴谋的世界，似乎还有那么一点点温暖的东西值得守护。
而在那片温暖的寂静深处，路明非在睡梦中无意识地蹭了蹭路白苕的大腿，嘟囔了一句模糊的梦话：
“妹……妹……”
路白苕的嘴角，极轻微地向上弯了一下，像一朵在寒夜里悄然绽放的、小小的橘花。
