夜很深了，深得像一块沉在密歇根湖底的黑玉。
路明非陷在宿舍那张有些塌陷的床垫里，怀里抱着被子，睡得很不踏实。白天在索斯比拍卖行的那股阴冷气息，像是渗进了骨头缝里，怎么都驱不散。他做了一个梦，梦里没有芬格尔的呼噜声，没有路白苕身上甜甜的薄脆味，只有一片无边无际的、令人窒息的青铜色。
他又回到了那座宫殿。
不是被奥丁抓来的那种狼狈，更像是……被邀请来的。
青铜巨柱依旧刻满了扭曲的龙文，但在梦境里，那些龙文不再是狰狞的伤疤，反而流淌着暗金色的光泽，像是有生命的水银，在柱身上缓缓游动。宫殿的穹顶极高，隐没在黑暗里，唯有王座的方向，落下一圈清冷的光晕。
王座上，那个披着深蓝色风氅的身影，依旧戴着那张冰冷的金属面具。独眼里的金色火焰跳动着，却不再像之前那样充满了居高临下的蔑视和压迫感，而是一种……平静的、甚至带着一丝审视的幽深。
路明非发现自己穿着一身奇怪的衣服，像是古装剧里的长袍，宽大的袖口垂在身侧。他站在王座下，并不觉得恐惧，反而有种诡异的从容。他甚至下意识地掸了掸衣摆上并不存在的灰尘，抬头，直视着那张面具。
奥丁开口了。
这一次，声音不再是那种直接在脑海里炸开的金石之音，而是平缓的、带着古韵的文言文，像是一位博学的老者在吟诵诗篇。
「下界微虫，今已能安坐于此，观吾之殿宇，可敬。」
路明非愣了一下。这语气……不对劲。上次奥丁见他，可是张口就是“蝼蚁”、“犬马”，今天怎么变成了“可敬”？还称自己为“下界微虫”？这文言文的水平，比古德里安教授还高啊！
他下意识地想回嘴，却发现自己一张嘴，吐出的也是字正腔圆的古言，完全不经过大脑，像是身体里的某种本能苏醒了。
「神王过誉。殿下森严，明非不过梦中偶入，唐突之处，望乞海涵。」
奥丁微微动了一下。他抬起那只戴着甲胄的手，并没有握起昆古尼尔，而是轻轻摩挲着王座扶手上的一块青铜浮雕。那动作，竟透出一丝近乎“人性化”的慵懒。
「梦耶？真耶？于吾等而言，并无分别。汝掌中那枚‘印’，与汝怀中那张‘面’，皆为此殿之匙。汝能持之而不癫狂，已非寻常混血种所能及。」
路明非心里一惊。他知道奥丁在说那枚印章和面具！在梦里，他下意识地低头，看到自己的左手握着那枚暗灰色的印章，右手则揣在怀里，面具的轮廓清晰可辨。两者都在微微发烫，但在梦境的青铜宫殿里，这种灼热感变成了一种温润的共鸣，像是回到了故乡的游子。
奥丁的独眼从面具后扫过路明非的脸，那目光像是可以穿透皮囊，直视灵魂。
「汝之妹，白苕，非是此世之存在。她乃‘权’之本身，是吾等亦需仰视的‘高墙’。汝能近其身，得其护，此乃汝之‘缘’，亦汝之‘劫’。」
路明非心头巨震。奥丁在谈论路白苕！而且语气里，竟然带着一丝……忌惮？甚至是一丝……敬意？那个连龙王都不放在眼里的神王，居然用“仰视”来形容白苕？
「神王……畏她？」 路明非鬼使神差地问出了口。
奥丁沉默了片刻。青铜宫殿里的龙文光芒流转，仿佛在回应这沉默。良久，他才缓缓开口，声音里带着一种古老的沧桑：
「非是畏，乃是‘位格’之别。如蝼蚁见青天，非是畏天之高，乃是知天之不可及。汝虽近她，却未必知她为何物。汝之血，汝之魂，在吾眼中尚如萤火，然汝所持之‘缘’，却如皓月。」
他顿了顿，独眼里的金焰微微摇曳，竟透出一丝难以言喻的复杂情绪，像是惋惜，又像是期待。
「今以此‘印’予汝，非是赐予，乃是‘寄存’。寄存于萤火之手，以待皓月之归。汝之价值，不在于汝能挥舞何等利剑，而在于……汝能站在她身旁，而不被其光所灼。」
路明非听得云里雾里。什么萤火皓月，什么寄存，什么不被灼烧……奥丁这是在夸他？夸他能当路白苕的挂件？
就在他想要再问些什么的时候，奥丁却缓缓抬起了手。那动作并不快，却带着一种无法抗拒的威严。
「梦将醒，言止于此。汝且记着，汝所持者，非是权柄，乃是‘因果’。持此因果者，或为执棋之人，或为棋上之劫。何去何从，汝自择之。」
话音落下，王座上的身影开始变得模糊，周围的青铜巨柱也开始震颤、扭曲。那股温润的共鸣感瞬间消失，取而代之的是面具和印章那冰冷刺骨的寒意，再次从掌心传来，冻得他一个激灵。
……
路明非猛地睁开眼睛，心脏狂跳得像是要炸开。
窗外，天还没亮，只有微弱的晨光透过窗帘的缝隙渗进来。芬格尔的呼噜声还在耳边轰鸣，一切都和睡前一样。但路明非知道，不一样了。
他猛地坐起身，手忙脚乱地摸向口袋。
那枚印章还在，冰冷坚硬。那张面具也在，阴森沉寂。
但两者放在一起，他清晰地感觉到，它们之间那种剑拔弩张的冲突感，似乎……减弱了？就像是刚才在那个梦境的宫殿里，被某种更高层次的力量“调和”过一样。
他抬起手，看着自己的掌心。明明什么都没有，却仿佛还能感受到奥丁那句“可敬”带来的、如羽毛般轻盈却又重若千钧的余温。
“持此因果者，或为执棋之人，或为棋上之劫……”
路明非喃喃自语，声音沙哑。
他转过头，看向上铺。路白苕正蜷缩在被子里，睡得香甜。晨光里，她露在外面的半张脸白皙得近乎透明，长长的睫毛像两把小扇子，嘴角还沾着一点昨晚吃剩的糖霜。
毫无防备，软糯得像个小动物。
可奥丁说，她是“权之本身”，是连神王都需要仰视的“皓月”。
路明非心里那股荒谬感达到了顶点。他伸出手指，轻轻碰了碰路白苕的鼻尖，软软的，暖暖的。
“妹……”他低声嘟囔，“你说奥丁那老骗子，是不是做梦做糊涂了？说你是什么皓月……你明明就是个贪吃的小橘猫……”
路白苕在睡梦里皱了皱鼻子，像是听到了他的话，不满地哼唧了一声，翻了个身，把脸埋进了枕头里，只留给他一个毛线帽的背影。
路明非看着那个背影，嘴角不自觉地弯起一个很小的弧度。但那笑意很快又收敛了，眼神变得复杂而坚定。
不管奥丁是出于什么目的，不管这“因果”是福是祸。
只要白苕还需要他这个哥哥，只要她还想吃他烤的薄脆。
那这枚该死的印章，这张该死的面具，还有这该死的“因果”……
他就握定了。
他重新躺下，把印章和面具分别揣好，将被子裹紧。
路明非又睡着了。
这一次，周遭不再是那座森严、冰冷的青铜宫殿，也没有了奥丁那古奥难懂的文言文。
他站在一片纯白里。没有天，没有地，没有风，只有一片无边无际、令人心悸的虚无。脚下是光滑如镜的白色“地面”，映出他有些苍白的脸——还是那身从校工处借来的、袖口磨破的西装，显得格外不合时宜。
“哥，你睡得可真沉啊。”
熟悉的声音从背后响起，带着少年特有的清亮，却又透着一股子漫不经心的慵懒。
路明非猛地回头。
路鸣泽就坐在不远处的一张高脚椅上，两条穿着黑色小皮鞋的腿悠闲地晃荡着。他今天没穿那身骚包的白色小礼服，而是换了身黑色的丝质睡衣，领口松松垮垮，露出一截苍白得能看到淡青色血管的锁骨。他手里把玩着一枚橘子糖，暗金色的瞳孔在纯白的背景里亮得惊人，嘴角挂着那抹招牌式的、令人毛骨悚然的笑意。
“又做梦了？这次梦见什么了？奥丁请你喝茶了？”路鸣泽歪着头，语气带着一丝戏谑，“我还以为你至少能梦见凯撒那个自恋狂摔进游泳池呢，毕竟那才符合你的品味。”
路明非心里一咯噔。路鸣泽知道！他连奥丁那个梦境都知道！
“你……你都看见了？”路明非的声音有些发干。
“当然~”路鸣泽拖长了语调，剥开橘子糖的糖纸，将糖丢进嘴里，腮帮子一侧微微鼓起，“我可是时刻关注着哥哥你的精神世界哦。毕竟，那里也有我四分之一的份额呢。”他晃了晃手指，暗金色的瞳孔里闪过一丝玩味，“那个冒牌货，居然用‘可敬’这种词来形容你？啧啧，真是太阳打西边出来了。他什么时候对一只‘微虫’这么客气过？”
路明非皱起眉头：“什么叫微虫？奥丁自己说的……”
“他那是客套话，哥哥，你居然当真了？”路鸣泽嗤笑一声，从高脚椅上轻盈地跳下来，赤足踩在光滑的白色“地面”上，没有发出一丝声响。他慢悠悠地踱到路明非面前，仰起头看着他，暗金色的瞳孔里倒映出路明非有些慌乱的脸，“他怕你妹妹，怕得要死，所以才不敢在你面前摆他那副‘众神之父’的架子。不是敬你，是敬你身后那只小橘猫啊。”
路明非的心猛地一跳。小橘猫……路白苕。路鸣泽也这么说。
“那……那枚印章，还有面具……”路明非下意识地摸向口袋的位置，虽然在梦里他不确定那东西还在不在。
“那两样破烂儿？”路鸣泽撇了撇嘴，伸出一根苍白的手指，隔空点了点路明非口袋的方向，“一个沾满了死侍怨念的次等货，一个被剥离了大部分权能的残缺碎片。也就那个冒牌货还当个宝贝。不过嘛……”他话锋一转，嘴角勾起一抹恶劣的笑，“放在你手里，倒也有点意思。至少，能让你这萤火虫……稍微亮那么一点点，不至于被风吹灭。”
萤火虫。又是这个比喻。奥丁说的是“萤火”，路鸣泽说的是“萤火虫”。
“奥丁说，那是‘寄存’，是‘因果’……”路明非低声说，像是在确认，又像是在质疑。
“寄存？哈哈哈！”路鸣泽像是听到了什么最好笑的笑话，捂着肚子笑了起来，肩膀一颤一颤的，暗金色的瞳孔里却没有任何笑意，只有冰冷的嘲讽，“哥哥，你太天真了。那个冒牌货会跟你讲什么寄存？他那是把烫手的山芋扔给你！那枚印章，沾着他的‘因果’，谁拿着谁倒霉。他现在不方便亲自出手，又怕那印章落在加图索家那群秃鹫手里，所以才借你的手‘保管’。至于因果……”路鸣泽凑近路明非，热气喷在他的耳廓上，声音轻得像羽毛搔刮，“那可不是什么好东西。拿着他的因果，就等于被他套上了缰绳。什么时候他一拉绳子，你就得跟着跑。”
路明非背后窜起一股寒意。被奥丁套上缰绳？这可比欠路鸣泽四分之一生命还可怕！
“那……那我该怎么办？”路明非的声音有些发颤。
“怎么办？”路鸣泽退开一点，重新变回那副慵懒的样子，转身背对着路明非，望着那片虚无的纯白，“凉拌。东西你已经拿了，因果你也背上了，现在想甩都甩不掉了。不过……”他顿了顿，侧过头，那双暗金色的瞳孔在余光里闪着妖异的光，“哥哥你也不用太担心。至少现在，那冒牌货还不敢动你。你妹妹在呢，他怕。而且……”
他转过身，脸上露出一个堪称灿烂的、却让人心底发寒的笑容：“而且，你还有我啊。虽然我也在骗你，但我至少……骗得比较诚实，对吧？”
路明非：“……”
这算什么安慰？！
“对了，哥哥，”路鸣泽像是突然想起了什么，又凑了过来，指尖轻轻划过路明非的掌心，那里仿佛还残留着印章的冰冷触感，“下次那个冒牌货再找你聊天，记得帮我问问他，他那把枪，昆古尼尔，到底是用什么材料做的？我挺好奇的。还有，他面具底下，到底是个什么玩意儿？是烂掉的肉，还是一团虚无的影子？”
他的语气带着一种孩童般的好奇，却让路明非头皮发麻。这问题，他哪敢问啊！
“还有啊，”路鸣泽的指尖停在了路明非的眉心，轻轻一点，“别太相信那个冒牌货的话。他说你妹妹是‘皓月’，是‘权之本身’……这话倒是不假。但他没告诉你的是，皓月之光，亦可焚尽蝼蚁。你离她太近，被灼伤是迟早的事。除非……”
他拖长了语调，暗金色的瞳孔里闪过一丝诡异的光。
“除非，你变得比皓月更亮。”
路明非愣住了。变得比皓月更亮？这可能吗？他连自己那点S级的血统都搞不明白，连爆血都不敢用，怎么可能比路白苕那个连奥丁都忌惮的存在还强？
“怎么变？拿我的生命换？”路明非苦笑。
“那倒不用~”路鸣泽收回手指，重新跳回那张高脚椅上，晃荡着双腿，“至少现在还不用。不过，哥哥，你要记住……”他嘴角的笑意收敛了些，暗金色的瞳孔变得深邃而冰冷，“你和我签的契约，是‘Something for nothing’。你付出，我给你力量。但奥丁给你的‘因果’，是另一种东西。那是枷锁，也是……养料。怎么用，看你自己的本事。”
他打了个响指。
周围的纯白开始震颤、扭曲，像是一面被打碎的镜子。
“梦要醒了，哥哥。最后送你一句话……”路鸣泽的声音在虚空中回荡，带着一丝不易察觉的、近乎叹息的意味，“萤火虽微，若能燃尽自身，亦可……照亮归途。”
“至于照亮的是谁的归途……嘿嘿，那就不好说了。”
……
路明非猛地再次睁开眼睛。
天已经蒙蒙亮了，窗帘缝隙里透进来的晨光带着一丝冷意。芬格尔的呼噜声依旧，路白苕的呼吸均匀绵长。
但他全身都被冷汗浸透了。
路鸣泽的话，像是一把冰冷的钥匙，撬开了他心里某个紧锁的盒子。奥丁的“平等”是假，路鸣泽的“诚实欺骗”是真？印章是烫手山芋，因果是缰绳，皓月之光会灼伤蝼蚁……
他抬起手，看着自己的掌心。那里空空如也，但在梦里，路鸣泽指尖划过的地方，似乎还残留着一丝冰冷的触感。
他转过头，再次看向旁边。路白苕正抱着被子，睡得毫无防备，毛线帽歪在一边，露出几缕黑色的发丝。
“变得比皓月更亮……”
路明非低声呢喃，声音轻得只有自己能听见。
他伸出手指，极轻地碰了碰路白苕垂下来的、抱着被角的手指。指尖传来温热的触感，像是一小块烙铁，烫得他心里一缩。
他不怕被灼伤。
他只怕……当那皓月之光照亮归途的时候，站在她身边的自己，已经被烧成了灰烬，连给她烤薄脆的资格都没有。
窗外，第一缕晨光刺破了芝加哥的夜幕。
而在那晨光无法触及的、梦境消逝的边缘，路鸣泽坐在高脚椅的虚影上，剥开一颗橘子糖，暗金色的瞳孔望着路明非宿舍的方向，嘴角勾起一抹复杂的、似笑非笑的弧度。
「哥哥，你果然……还是选了最蠢的那条路啊。」
「不过，蠢一点，才好骗，不是吗？」
