意大利，托斯卡纳。
加图索家族的庄园像一头蛰伏在夕阳下的金色巨兽，古老的石墙爬满了百年的常春藤，空气中弥漫着橄榄园和陈年葡萄酒的味道，还有一种属于老牌混血种家族的、腐朽却又坚不可摧的威压。
凯撒站在庄园深处的私人训练场里，汗水顺着他线条凌厉的下颌线滴落在地毯上。他刚刚结束了一场高强度的实战训练，对手是三个家族死士，此刻都倒在他脚边，呻吟着爬不起来。狄克推多斜倚在墙边，刀鞘上的狼头在昏暗中泛着冷光。
但他身上没有丝毫胜利的喜悦。只有一种被冰冷的枷锁锁住的窒息感。
弗罗斯特·加图索坐在高背皮椅里，手里把玩着那枚金色怀表，金丝眼镜后的眼睛毫无波澜地看着凯撒。在他身后，站着一排身穿黑色作战服的家族精锐，每个人身上都散发着铁血的气息，那是加图索家族真正的底蕴——不属于卡塞尔学院，只忠于家族的私人武装。
“凯撒，你让我很失望。”
弗罗斯特的声音不高，却像鞭子一样抽在空气里。“卡塞尔学院，听证会，楚子航……你居然在那种场合，公然违抗家族的意志，甚至……维护那个疯子。”他轻轻合上怀表，发出清脆的“咔哒”声，“你以为你是谁？加图索家族的继承人，不是用来讲骑士精神的慈善家。”
凯撒喘着粗气，蓝色的眼睛里燃烧着压抑的怒火：“楚子航是我的对手，不是可以随意践踏的蝼蚁。家族用伪造证据的手段……太卑劣了。”
“卑劣？”弗罗斯特冷笑一声，站起身，走到凯撒面前。他身高只到凯撒的肩膀，但那股久居上位的压迫感却让凯撒不得不绷紧脊背。“凯撒，你还没明白吗？这个世界，强者为尊。楚子航那种没有家族背景、靠着透支生命来换取力量的疯子，注定走不远。而我们要做的，就是在他倒下之前，踩上一脚，让他永世不得翻身。”
他顿了顿，指尖划过狄克推多冰冷的刀鞘，发出细微的摩擦声：“现在，机会来了。大地与山之王在北京苏醒。这是你挽回颜面，也是彻底击败楚子航的最好机会。”
凯撒瞳孔微缩：“什么意思？”
“家族决定，由你率先前往北京，抢在楚子航之前，斩杀龙王。”弗罗斯特的声音带着不容置疑的命令，“你将从家族这里，获得全方位的支持——最新的炼金武器，最精锐的死士小队，以及……关于大地与山之王的所有情报。”
他转身，对着身后拍了拍手。立刻有人端上来一个黑色的金属箱，打开，里面是一套崭新的、泛着暗金色光泽的作战服，以及几件造型奇特的炼金武器。其中一件，是一把造型夸张的、能够发射炼金弹药的左轮手枪，枪身上刻满了繁复的龙文。
“这是‘奥丁之怒’，家族炼金术师最新的作品。”弗罗斯特介绍道，“还有这支死士小队，代号‘黑曜石’，全部由A级混血种组成，只听命于你。情报方面，家族已经买通了猎人网站的内部人员，关于北京尼伯龙根的所有数据，都会第一时间同步给你。”
凯撒看着那套装备，却没有伸手去碰。他问出了最关键的问题：“如果我拒绝呢？”
弗罗斯特的眼神瞬间冷了下来，像冰窖里刮出来的风：“凯撒，你没有拒绝的权利。你是加图索家族的继承人，你的荣耀，你的力量，你的一切，都来自家族。家族培养你，不是为了让你去同情一个即将被淘汰的对手，而是为了让你成为最强的屠龙者，成为秘党的领袖。”
他逼近一步，声音压得更低，却更显阴狠：“而且，你要想清楚。如果楚子航在北京立下大功，哪怕他之前被弹劾，校董会也会重新评估他的价值。到时候，他在学院的地位将无可动摇，甚至……会威胁到你的学生会会长之位。更可怕的是，如果他和那个路白苕扯上更深的关系……你知道那个女孩的价值。家族需要她，而你，如果抓不住这个机会，就永远别想得到她，也别想真正掌控学院。”
诺诺，路白苕，学生会会长之位……弗罗斯特精准地戳中了凯撒所有的软肋。凯撒的拳头猛地握紧，指节捏得发白。他想起诺诺红发下那双带着玩世不恭笑意的眼睛，想起她说过“楚子航和我是一类人”；想起路白苕那双金色的、仿佛能看透人心的眼睛；想起自己在听证会上，面对家族压力时的挣扎和妥协。
“凯撒，”弗罗斯特的声音放缓了些，却更显残酷，“这不是商量，是命令。你必须率先杀死龙王。要用最漂亮、最无可争议的战绩，告诉所有人——包括昂热，包括校董会，包括楚子航——谁才是卡塞尔学院，乃至整个秘党，当之无愧的王储。你要用龙王的头颅，作为击败楚子航的最好筹码。”
他挥了挥手，训练场的灯光暗了下来，一面巨大的投影幕布降下。幕布上，开始出现北京地铁十号线的三维结构图，以及一个个红色的、代表高浓度龙血反应的能量点。
“这是目前收集到的所有情报。大地与山之王很可能以双生子的形式存在，力量远超青铜与火之王。”弗罗斯特的声音在空旷的训练场里回荡，“但越是强大的龙王，斩杀后的价值就越高。凯撒，这是你证明自己，也是彻底压垮楚子航的唯一机会。抓住它。”
凯撒站在原地，像一尊金色的雕像。良久，他缓缓伸出手，握住了那把名为“奥丁之怒”的左轮手枪。枪身冰冷，带着炼金金属的特有质感，沉甸甸的，像握着家族的权柄，也像握着一副无形的镣铐。
他没有说话，只是将手枪插进腰间的枪套，又拿起那套暗金色的作战服，在手里掂了掂。然后，他抬起头，蓝色的眼睛里，骄傲和屈辱在激烈地碰撞，最终，沉淀成一种冰冷的、近乎决绝的光芒。
“我会去北京。”凯撒的声音冷得像冰，“我会斩杀龙王。但……用我自己的方式。”
他没有说“听从家族安排”，而是说“用我自己的方式”。这是他作为加图索家族继承人，所能做出的、最后的、微弱的抵抗。
弗罗斯特似乎对这个回答很满意。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“很好。记住，凯撒，家族在看着你。你只能成功，不能失败。另外……”他顿了顿，眼神里闪过一丝阴冷的光，“那个路白苕，如果可能……尽量带回来。如果她反抗，或者……成了累赘，你知道该怎么做。”
凯撒的身体猛地一僵。他转过头，死死盯着弗罗斯特。但弗罗斯特只是平静地回望着他，仿佛刚才只是在说一件无关紧要的小事。
最终，凯撒什么也没说。他转身，拿起狄克推多，大步走向训练场的出口。背影依旧挺拔，却带着一种难以言喻的孤寂和沉重。
帕西站在阴影里，看着凯撒离去，镜片后的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。他上前一步，低声对弗罗斯特说：“弗罗斯特大人，恺撒大人他……”
“他会的。”弗罗斯特打断了他，重新坐回皮椅，拿起那枚金色怀表，“他骨子里流着加图索家族的血，骄傲，好胜，绝不允许自己输给楚子航。哪怕要为此付出代价。”他打开怀表，里面不是照片，而是一枚极小的、暗金色的鳞片，在昏暗中泛着妖异的光。
“至于那个路白苕……”弗罗斯特的指尖摩挲着那枚鳞片，声音轻得像叹息，“如果凯撒下不了手，你就替他解决。容器，必须完好无损地回到家族手里。”
“是。”帕西微微躬身，镜片反射着冰冷的光。
凯撒走出训练场，外面的夕阳正浓，把整个庄园染成一片血色。他抬头，望着东方，那是北京的方向。风吹动他金色的发梢，带着托斯卡纳特有的、橄榄和葡萄酒的味道，却吹不散他心头的阴霾。
他握紧了腰间的“奥丁之怒”，又摸了摸斜倚在墙边的狄克推多。两把武器，一把来自家族的赐予，冰冷，强大，带着枷锁；一把来自自己的选择，温热，熟悉，却似乎越来越沉重。
“楚子航……”凯撒低声念着这个名字，蓝色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，有对对手的认可，有被家族逼迫的怒火，还有一丝连他自己都不愿承认的……担忧。
他不知道北京等着他的是什么。但他知道，这一次，他不再是那个骄傲的学生会会长，不再是那个可以随心所欲的屠龙者。他是加图索家族的利剑，是被推到前台的棋子，必须要用龙王的血，来洗刷听证会上的“耻辱”，来换取家族的认可，来……压垮那个名叫楚子航的对手。
他转身上了一辆黑色的轿车，疾驰而去，驶向罗马的私人机场。夕阳在他身后拉出一道长长的影子，像一条甩不掉的、冰冷的尾巴。
而在庄园的书房里，弗罗斯特站在窗前，看着凯撒的车队消失在夕阳尽头。他嘴角勾起一抹冰冷的笑意，低声自语：“去吧，凯撒。去证明你加图索家族继承人的价值。而无论结果如何……那对路氏兄妹，还有楚子航，都将是家族的囊中之物。”
他合上怀表，发出清脆的“咔哒”声，在寂静的书房里，像一声落锁的声响。
卡尔·冯·甘道夫举着还在冒青烟的炼金喷枪，一头爆炸的银发上沾着龙血合金的碎屑，像个刚从炼金炉里爬出来的疯道士。他脚边堆着半人高的失败品——有炸膛的左轮手枪，有融化成铁水的剑鞘，还有个被烧得焦黑的、印着“薯片万岁”的战术背包残骸。
“楚！你的刀好了！”
老头把一把裹着暗红绸布的长刀扔过来，楚子航抬手接住，村雨入手比之前沉了三分，刀鞘上原本的狼头纹路被重新蚀刻，覆盖了一层来自青铜城第三层的龙血合金，在装备部昏黄的灯光下泛着熔金般的光泽。卡尔凑过来，压低声音，带着点恶作剧得逞的笑意：“我加了点那小丫头的气息进去，你挥刀的时候会掉橘猫形状的火星——嘿，别说，还挺萌。”
楚子航面无表情地抽刀，炽白的君焰在刀身上流转，果然有几颗橘猫形状的火星溅出来，落在地上，烧出小小的、猫爪印似的焦痕。他沉默了两秒，把刀插回鞘，说：“谢谢。”
“谢什么！老子是看那小丫头烤的薄脆好吃才帮你的！”卡尔摆摆手，转身从一堆废铁里扒出个能装一百袋薯片的战术背包，扔给旁边的芬格尔，“你的！防弹、防水、防核辐射，内置尤克特拉希尔终端，能黑进中国地铁的系统，就算龙王把轨道拆了你也能给它拼回去！哦对了，背包夹层我塞了二十袋薯片，别饿死在北京！”
芬格尔立刻眉开眼笑，抱着背包像抱着亲儿子，连嘴里的薯片渣都忘了咽：“卡尔教授！您就是我亲爷爷！等我回来给您烧……不，给您烤薄脆！”
“还有你，衰仔。”卡尔踢了踢缩在角落里的路明非，扔给他一个绣着橘猫的护身符，还有个巴掌大的便携电热锅，“护身符能防A级言灵，电热锅是烤薄脆用的，那小丫头爱吃的，我特意调了恒温档，烤出来的薄脆跟你妹烤的一个味儿。”
路明非感动得快哭了，攥着电热锅的手都在抖：“卡尔教授……您真是活菩萨……我能不能申请坐民航啊？这装备部我每次来都怕被炸死……”
“不行！”卡尔和芬格尔同时吼，前者举着喷枪冲他晃了晃，后者抱着背包往他怀里一塞，“你可是S级！死了谁给老子烤薄脆！”
楚子航检查完装备，指尖划过刀柄上的橘猫爪印——比之前亮了些，像是沾了路白苕的气息。他抬头，看向站在阴影里的昂热。校长今天没穿西装，换了件深灰色的作战服，扣眼里的深红玫瑰换成了暗金色的龙形徽章，银酒壶在指尖转得飞快。
“七宗罪里的‘贪婪’，正式移交给你。”昂热把一把黑色的钥匙扔过来，是七宗罪刀匣的钥匙，“不够的话，还有‘暴怒’、‘懒惰’……但不到万不得已，别动它们。每拔出一柄，你和它的联系就深一分，龙血反噬的风险就高一分。”
“是，校长。”楚子航接过钥匙，指节捏得发白。他知道，这不是武器，是枷锁，也是责任。
“对了，小队编制调整了。”昂热晃了晃银酒壶，语气平淡得像在说今晚吃什么，“校董会施压，凯撒那边必须加入核心成员。诺诺、夏弥，还有路白苕，编入凯撒的‘黑曜石’小队。你这边，加上芬格尔和你——路明非，你虽然废，但好歹是S级，跟着涨涨见识。”
路明非手里的电热锅“哐当”一声掉在地上，他瞪着眼睛，半天说不出话：“什、什么？白苕去凯撒队？那、那她要是受欺负怎么办？凯撒那家伙那么骚包，肯定欺负她！”
“欺负她？”昂热笑了，银灰色的瞳孔里闪过一丝意味深长的光，“你妹要是能被凯撒欺负，那我当场吃了凯撒。放心，她只是过去‘做客’，加图索家想拿她当筹码，也得看她愿不愿意当这个筹码。”
芬格尔在旁边啃着薯片，含糊地说：“就是，白苕妹妹一个眼神就能把弗罗斯特那老东西吓尿，凯撒算个屁。不过……”他顿了顿，看向昂热，“校长，加图索家会不会在凯撒的装备里动手脚？”
“动了。”昂热没否认，“给凯撒的血清里加了追踪剂，给夏弥的通讯器里装了**，甚至给路白苕的书包里塞了个定位器——哦，那个定位器已经被白苕捏碎了，估计现在正躺在弗罗斯特的办公桌上当废铁。”
路明非：“……”
他突然想起昨天晚上路白苕塞给他的橘猫挂件，软糯地说“哥，拿着，想我了就摸摸”。现在看来，他妹早就知道要被分开，提前留了念想。他攥紧口袋里的挂件，心里又酸又涩，像吞了块没化的糖霜。
另一边，加图索家族在芝加哥的临时驻地。
弗罗斯特坐在真皮沙发上，金丝眼镜后的眼睛冷得像冰。他面前站着四个人：凯撒一身暗金色作战服，狄克推多斜挎在身后，蓝色的眼睛里压抑着怒火；诺诺靠在窗边，红发在夕阳下像团火，嘴角挂着玩世不恭的笑；夏弥站在中间，穿着浅蓝的连衣裙，小虎牙露在外面，笑得一脸甜；路白苕坐在最旁边的沙发上，鹅黄色毛衣衬得她皮肤白得像瓷，抱着橘猫书包，慢条斯理地啃着薄脆，对周遭的压抑毫无所觉。
“凯撒，你是总指挥，所有人必须听从你的命令。”弗罗斯特的声音像冰锥子，“诺诺负责侦查，夏弥负责辅助，同时——”他顿了顿，目光落在路白苕身上，“——监控路白苕的动向。路白苕，你不得离开队伍半步，有任何异常，立刻汇报。”
路白苕皱了皱鼻子，软糯地嘟囔了一句：“你臭。”
弗罗斯特的脸瞬间黑成了锅底，他刚要发作，夏弥赶紧上前，捂住路白苕的嘴，笑得一脸甜：“弗罗斯特叔叔别生气~白苕妹妹还小，不懂事~我肯定会看好她的~”
诺诺在旁边笑出了声，红发晃得像团火：“弗罗斯特叔叔，你连个小丫头都搞不定啊？看来加图索家的脸都被你丢光了~”
凯撒没说话，只是盯着路白苕。少女完全没把弗罗斯特的命令放在眼里，金色的大眼睛里只有手里的薄脆，糖霜沾在嘴角，像颗小小的痣。他想起听证会上自己违抗家族命令维护楚子航，想起诺诺说“楚子航和我是一类人”，想起自己现在被家族当枪使，要去杀龙王，还要看着这个连奥丁都忌惮的女孩。蓝色的眼睛里闪过一丝烦躁，他沉声说：“都听清楚了吗？明天早上六点，私人机场集合。迟到的人，自己爬去北京。”
路白苕抬头，看了凯撒一眼，又低下头啃薄脆，软糯地说：“哥说，北京有冰糖葫芦。要山楂的，糖衣脆的。”
夏弥的瞳孔在那一瞬间缩成了竖瞳，又迅速恢复成正常的黑色。她看着路白苕书包上的橘猫挂件，指尖无意识地摩挲着自己背包上的青铜小蛇——那是她本体的象征。她悄悄把一枚微型追踪器塞进路白苕的书包夹层，心里盘算着：等到了北京，就能知道这个“橘猫味”的女孩到底是什么来头了。
但她不知道，路白苕早就察觉到了她的动作。少女金色的大眼睛里闪过一丝极淡的、近乎戏谑的光，她指尖轻轻动了动，在追踪器上留下了一点自己的气息——等到了北京，被追踪的，会是夏弥自己。
凯撒转身往外走，狄克推多在身后撞出一声闷响。诺诺跟上去，拍了拍他的肩膀：“喂，恺撒，别摆张臭脸了。不就是去北京杀个龙王吗？顺便还能看看衰仔会不会死~”
夏弥也跟了上去，路过路白苕身边时，蹲下来，笑着摸了摸她的头：“白苕妹妹，明天姐姐给你买冰糖葫芦哦~”
路白苕没躲，只是把薄脆往怀里缩了缩，软糯地说：“不要你买。哥买的甜。”
夏弥的笑容僵了零点一秒，随即又灿烂起来：“好~哥哥买的甜~”
等所有人都走了，路白苕才抬起头，看着空荡荡的房间，金色的大眼睛里倒映着窗外的夕阳。她伸手，从书包里摸出那枚夏弥塞的追踪器，指尖轻轻一捏，追踪器瞬间化为粉末，从指缝里漏了下去。她又摸出路明非给她的橘猫挂件，软糯地蹭了蹭，小声说：“哥，明天见。”
昂热站在卡塞尔学院的钟楼顶层，望着东方的夜空。芝加哥的雨已经停了，东方的天际线泛出一点极淡的鱼肚白。他晃了晃银酒壶，喝了一口百年陈酿，酒液辛辣，烧得喉咙发疼。
副校长窝在旁边的椅子里，灌了口烈酒，打了个酒嗝：“戏台搭好了？”
“搭好了。”昂热笑了笑，银灰色的瞳孔里倒映着远处的云，“演员也到位了。接下来，就看这出戏，是悲剧，还是……变数了。”
“变数？”副校长嗤笑一声，“那个小丫头就是最大的变数。她要是愿意，把整个北京城掀了都跟玩似的。”
“所以才有趣啊。”昂热转着银酒壶，壶身上的龙形徽章泛着冷光，“等了一百年，终于等到一个能打破剧本的变数。不管是龙王的棋局，还是加图索家的算盘，都该碎了。”
风卷着云丝吹过，钟楼的铜钟发出嗡嗡的声响。远处的私人机场，两架黑色的专机正停在跑道上，引擎发出低沉的轰鸣，像两头蓄势待发的猛兽。
