冬天将至。
洛伊的八岁也随之步入尾声。
仿佛顺应着小说的剧情，平静而祥和的日子一直持续到了冬天。
另外，据传来的消息，勇者和圣女的训练大概再过两年也要结束了。这么说来，两年后就会举行勇者一行的出征仪式，届时他一定要在近处亲眼见证那一幕。
他不想再像五岁那年一样，无法靠近，只能在远处勉强追寻一丝痕迹。
他正这么想着，身后一个洪亮的声音叫住了他。
“洛伊！你这小子，别磨蹭了，快点准备！嚷嚷着要加工钱的，不就是你这小鬼吗！”
“不是……大叔，我耳朵都要掉了。”
“我叫了你三遍，三遍！快点拿着这个去送货，你这小子！”
哎哟，小小年纪就要聋了。
洛伊皱着眉头接过大叔递来的篮子，然后顺着他那催他快走的挥手示意，走出了食品店。
就这样“砰”地一声关上门后，他小声地嘀咕了一句。
“……真是个刻薄的世界啊。”
——我都听见了，你这小鬼！
“……我什么也没说。”
不对。洛伊感觉自己马上就要聋了，大叔一把年纪了耳朵倒还这么灵。
他一边这么想着，一边迈开了脚步。
食品配送。这本来不是店里的业务，是他想多赚点钱，主动向大叔提议的。
这项服务只需支付每次10铜币左右的少量配送费，他们就会将顾客购买的商品从食品店直接送到府上。配送费按八二分成，洛伊拿八成。
反正只要不是高峰时段，店里也没必要留两个人，所以一有空闲，他就会像这样整理好客人的购物清单，亲自配送上门。
再加上光顾食品店的都是住在附近的居民，一次配送费也不贵，那些忙碌的母亲们很乐意使用这项服务。
感谢，真的太感谢了。各位母亲大人们，他会把这些钱一点一点存起来，当作未来旅行资金的。
今后他也会努力卖萌耍宝，好好过日子。
所以，他现在也是为了配送食品才出来的……
“地址是……啊。”
不管怎么看，这熟悉的地址都是他家。
妈妈，求您别这样了。
洛伊一边这么想着，一边迈步走向家里。脚步沉重得简直悲壮。
没错。他也不是什么不孝子，但要说他为什么那么讨厌妈妈叫外送，理由只有一个。
“哎呀，是送货的来了呀~ 辛苦了~”
“……食品送到了。”
只要是在他工作的时候碰见，妈妈就会像对待真正的食品店员工一样对待他。
虽然人们都说公私分明是好事，但妈妈之所以这么做，却有她自己的理由。
“啊哈哈~ 送货过来辛苦了吧，要不要喝杯凉茶？”
“不了，我得赶紧走了。那我先……”
“哎，既然来了，该做的事总得做完再走吧。怎么能就这么走了呢？”
“……妈妈，你到底想干嘛啊。”
她一脸顽皮，又满是期待。她那等着他做出某个举动的样子，实在是可恶至极。
“妈妈是谁啊？我只是一位顾客而已！所以快点！”
“……”
“滴答滴答！时间不多了！”
没错，他是真的没时间了。后面还有货要送，不能在家里浪费时间。
所以，他只好对着妈妈挤出一个虚假的孩子般的微笑，深深地鞠了一躬。
“谢谢惠顾！下次一定！一定要再来光顾啊！！”
“啊哈哈哈哈！慢走哦~”
洛伊没等妈妈的笑声结束，就逃也似的冲出了家门。
丢死人了。好羞耻。再这样下去他真的会羞死的。
就这样，一直到傍晚食品店该打烊的时候，他都在不断地重复着送货的过程。
“小鬼！今天你先下班吧！”
“啊？我不是应该做完收尾工作再走吗？”
“那些我来弄，你拿着这个赶紧走人，你这小子！”
伴随着这句话扔过来的，是用今天卖剩下的肉和蔬菜炒的菜。
搞什么啊。现在居然连吃的都给他准备，真是太可疑了。该不会是觉得花在他身上的钱太多，打算慢慢克扣他的工资吧？
“……您不会因为我没做收尾工作，就扣我工资吧？”
“可恶！你小子是掉钱眼儿里了是吧！我说了不会少你钱！赶紧拿着东西，滚去看你那条宝贝得不行的小猫！我对你好，你还发什么疯！给我滚出我的店！！”
“嗯，倒也谈不上宝贝得不行。那，我就先下班了。”
真是个帅气的大叔啊。
洛伊这么想着，点了点头，正要出门，又悄悄地回头看了一眼大叔。
“干嘛，又有什么事。”
“那个，既然您都给我这个了，我能顺便把仓库里那个旧垫子也拿走吗？”
既然大叔如此宽宏大量、体贴入微，连小狗的饭都亲手替他准备了，那正好现在是冬天，他想顺便把那张不用的垫子也带走。
他这么想着，咧嘴一笑。
“……这家伙是疯了吗？”
洛伊就这样被赶了出来。当然，一只手上还提着那张垫子。
真是个刀子嘴豆腐心的大叔。
正是黄昏时分，太阳还未完全落下。
他背对着夕阳，提着今天的口粮和厚厚的垫子，走向巷子。
天气已经相当冷了，哈一口气，便会冒出白蒙蒙的雾气。
一想到在这种天气下，还要在外面度过之后更寒冷的冬天，就觉得这简直像是天方夜谭，可眼下，他根本没有能让她安睡的地方。
因为人们对“灰色种”的偏见，恐怕不会有人愿意收留她。就拿他家或是那家食品店来说，肯定也是如此。
所以，或许他不只该给她这个垫子，还应该找些合适的木板，给她搭一个能挡风的简易小屋。
不过，那样会不会太像个狗窝了？
他一边琢磨着这些事，一边迈开了脚步。
这条路如今已相当熟悉，他迈着如同回家般轻快的步伐，走向那条巷子。
这个时间点，孩子们应该都回家了，所以也不用像上次那样跟他们打起来。
啊，说起来，白天好像还是有几个孩子会跑来欺负她，朝她扔石头。看来得跟她商量一下，换个地方住了。至少搬过去之后，能有几个月的时间不会再受那些孩子的骚扰了。
因为大人们对灰色种的诅咒心怀不安，连碰都不会碰她，所以只要能避开孩子们的视线应该就行了。
嗯，这想法不坏。
他一边这么想着，一边转身拐进了她所在的巷子。本该独自躺在那里的灰色种少女面前，赫然立着一个巨大的身影。
身上披着一件连身体都遮不全的法袍，一只手里提着一把一人高的大剑。就这样，有个人正一步步地向她靠近。
于是。
在看到那幅画面的瞬间，洛伊的心脏开始疯狂地怦怦狂跳。
就算披着法袍，他也能看出来。那是一种仅靠法袍无法掩盖的压迫感。那种魁梧的体格绝不是随处可见的。
那是勇者。是小说的主角，是台风眼，是那个在风暴中心挥舞着剑的人，他就在这里。
滴答——伴随着这声轻响，那架注定要将魔女处死的命运天平，正急速地倾斜。
所以说。他本该立刻逃离眼前的这番景象才对。
不知不觉间，他已扔掉手里的东西，挡在了他们之间。他将少女护在身后，怒视着勇者。
他张开仅是看着对方就抖个不停的双手，摆出自己能做出的最凶狠的表情，发出了威胁的低吼。
勇者沉默地俯视着他，眼神凶狠得绝非善类。他手中大剑缓缓举起的景象，清晰地映入洛伊的眼帘。
他不由自主地泪如雨下，甚至做好了赴死的准备，就这样张开了双臂。
“你知道自己想保护的是什么吗？”
他知道。从他更小的时候起，他就知道了。
所以——
“……别、别过来。”
说实话，连他自己都无法理解他为什么会这么做。
这究竟是出于一丝同情或负罪感，还是为了计算这么做能得到的好处。虽然无法明确定义，但硬要说的话，大概就是那么回事吧。
为了对他自己赋予的角色，为了对他被逼无奈下最终做出的选择，他认为必须尽到自己以魔女监视者的身份介入剧情的这份责任。
就这样，不知过了多久。
“呵。”
勇者嗤笑一声，将大剑举起，重新背到身后。然后，他直视着洛伊，吐出一句话。
“你是个男人啊。”
洛伊还是和往常一样，浑身发抖地挡在少女面前，勇者却捡起他掉在地上的食物和垫子，递给了他。
“珍贵的东西，就是要这样守护的。”
洛伊没有接话。他张开双臂，挡在灰色种少女的身前，直到勇者那宽阔的背影逐渐远去。
出征仪式他才不去呢。该死的混蛋。
在某个已经入冬的日子里。
今天勇者大人也是在外面待到很晚才回来。
“唔，肌肉流失了啊。”
他一边说着这样的话一边走近圣女，然后呆呆地望着她，这已经成了家常便饭。
“您有什么话要说吗？”
“我怕迟到，就抄近路穿过巷子，结果看到了灰色的头发。”
“什么……？在帝国正中央吗？”
“没错。我看他不顺眼，就走上前去，本想杀了他。”
“不，就算对方是灰色种，您也不能随随便便就杀掉啊……”
生命是宝贵的。就算对方是灰色种，那也是神的造物啊。
圣女一边这么想着，一边直直地盯着勇者大人，但他却摇了摇头。
“没能杀掉。我正提着大剑走过去，结果有个男人挡在了我面前。”
“是……？这帝国里还有能拦得住您的人吗？”
竟然有人能拦住蒙神拣选的勇者。圣女想，那样的人，至少也应该加入他们的旅程才对吧。
“有的。现在回想起来，那也是个了不起的男人。毕竟，至今还从没有人对我散发出那么可怕的气势。”
“既然是那样的人，就算用说服的，也应该让他加入我们的旅程才对……”
“不，他不是那种三言两语就能说服的人。若是有缘，总有一天会再见的吧。”
勇者大人不知是不是想起了那个人，说完这话，竟一反常态地咧嘴笑了笑。
圣女正呆呆地望着他，他却转瞬间又恢复了那张冷冰冰的脸，冷不防地甩出一句话。
“你别歇着了，快去运动。拖着那么一大坨脂肪，手里的面包还咽得下去吗？这可都是在掉肌肉啊。”
看着丢下这句话就走进宿舍的他的背影，圣女心想。
这家伙到底是个什么玩意儿啊。
——她差点就这么说了。
