警戒声从墙头响起的时候，苏灵儿第一个窜上去。
小荷跟在后面，剑已经亮了，却一把拽住她衣角：“小姐，只有一个人。”
苏灵儿眯起眼，往下瞄。
蓄水池边站着一个女人。
深蓝色的半透短褂，布料贴着腰线，胸口隐隐约约的曲线⋯⋯野得很。她没穿鞋，赤脚踩在滚烫的沙地上，脚踝上有一道刺青，从外侧绕到脚背，弯弯绕绕，末端盘成一个小圈点，像有生命似的，在脚背上呼吸。
年纪看不出来。沙漠里待久了的人，年龄向来是个谜。
她手里提着一壶酒，就那么站着，看着村子。
苏灵儿从墙上跳下去，手已经按在剑柄上：“你来做什么？”
苗女压根没看她。
视线越过苏灵儿的肩膀，落在村里的建筑上，围墙、太阳炉、蓄水池、几间新搭的木棚，还有远处冒着烟的打铁棚。
“变化比我预想的还要快。”
语气淡淡的，像在自言自语。
苏灵儿眉心拧成一团：“我再问一次，你来做什么！”
“苏灵儿。”
小川的声音及时从后面传来。他悠哉悠哉地走出来，肩上蹲着那个谁也看不见的火柴人，火柴人煞有介事地摆了摆手臂，像在打招呼。
他走到苏灵儿旁边：“客人来了，别这么紧张。”
“她上次的酒有毒！”
“那是让我们拿来做毒液的。”小川笑了一声，“在这沙漠里，所有能让我们活下去的东西，都是好东西。”
苗女的嘴角动了一下。
“欢迎参观。”小川比了个请的手势。
一行人在村道上走。
苗女的目光像雷达，把每个细节都扫了一遍。蓄水池的水面平静，但水位比以前低了。水池边多了两道新沟渠，一条通向打铁棚，一条通向厨房。她蹲下来，捻了一把沟壁的新土，然后站起来继续走。
小川瞟了一眼水面。
她应该看不出水量底线。
走到村子中段，打铁棚里传来沉稳的敲击声。
苗女突然停下脚步。
打铁棚旁边的空地上，有个身材壮实的男人，正在动作缓慢地扫地。他把多余的沙土扫成一堆，然后一铲一铲地倒进桶里。
男人抬起头。
一张所有人都绝不陌生的脸。
苏灵儿的剑在半秒内出鞘三寸：“你怎么能在村里自由活动？！”
曾经的赤蝎首领，现在叫神农氏的男人立刻往后退了一步，双手高举：“我没有恶意。”
“炼气六层的俘虏在扫地，”吴明不知什么时候晃了过来，“我们宗门的排面可真大啊。”
小川纠正他：“他是自愿的。”
神农氏连连点头，一脸虔诚：“我已经是青云宗的信徒了。”
吴明看着神农氏，张了张嘴，又闭上。再看向柳青。再看向小川。
“……你们认真的？”
柳青从旁边的木棚里探出脑袋：“他现在是我的实验助手。”
“药水实验？”吴明瞪大眼睛，“他喝了？”
“对啊，他自愿的。”柳青笑得一脸无害。
吴明转头看向神农氏，仿佛在看一个疯子：“你自愿当实验品？”
神农氏表情祥和：“柳小姐的药水只是让人睡一晚，不会痛的。”
吴明深吸一口气，看向小川：“这里到底是宗门还是邪教？”
“是宗门。”小川面不改色。
吴明缩了缩脖子：“我看像邪教。”
苗女说要和小川单独谈。
其他人统统被挡在大会外面。
所谓的大厅，不过是一间简陋的屋子，一张桌子，两把椅子，角落堆着几捆符纸。
苏灵儿想硬挤进去，被小荷死死拽住袖子：“小姐！宗主要我们在这里等。”
“我知道！但我就是不放心那个女人！”
“哎呀，放心啦，宗主他不会喜欢那种年纪比他大的姐姐的。”
苏灵儿愣在那里，像被人按了暂停。
脸颊泛起一抹可疑的微红，结巴道：“你⋯⋯你胡说什么？他喜不喜欢⋯⋯与、与我何干？！”
屋内，火柴人百无聊赖地从桌上捡起一根细木枝转着玩。
苗女把酒壶重重放在桌上：“上次那壶不够纯，这壶，是真正的好东西。”
小川瞥了一眼。
火柴人从桌上跳起来，凑到壶口闻了闻，举牌：
【好酒。】
翻过来：
【掺了东西。碰一下皮肤就能睡过去。备注：永久那种。】
又翻一块：
【比上次那壶纯。这女人升级了。】
小川接过来，笑得有点过分灿烂：“好东西啊。柳青！”
窗户那边立刻探出一个脑袋：“又有新的玩意，谢谢姑娘。”
他早就知道这群人埋伏在窗边偷听。
柳青已经从窗户跨进来，露出少许春光，接过酒壶双眼放光：“又有新的玩意了？谢谢姑娘！”
苗女的嘴角抽了一下。
“不用谢。”
“给我们好东西，当然要谢。谢谢啦。”小川笑着搭腔。
苗女看了他一会，收起那极短的笑意，切入正题：“近日，会有东方『玄木宗』的人来。”
“来做什么？”
“说是要结盟。”
“你认识他们？”
“见过一次。”苗女眼神转冷，“他们说话好听，但做事极狠。心计，比我的毒还要毒。”
小川没问她和玄木宗的过节，只是点头：“知道了。”
苗女看着他，似乎在等他多问几句，但小川稳得像块石头，压根不接茬。
窗外，小善和小荷趴在窗台上，捂着嘴，肩膀一抖一抖，眼里闪烁着八卦之光，用气音疯狂交流：“哇，里面很有戏哦！”
苗女沉默了片刻，转身走向门口，却又突然回头：“你不怕我？”
小川反问：“你特意跑来提醒我，我为什么要怕？”
苗女的嘴角终于明显地往上翻了三分。
她推开门，刺眼的阳光一下子涌进来。
村口。
苗女经过蓄水池时停下脚步，回头看了一眼村子。
视线从围墙扫到太阳炉，最后落在小川身上。
“他们的盟约，是用血写的。”
丢下这句警告，她转身朝沙漠走去。
步伐跟来时一样稳健，裙摆上的银色细线在阳光下闪了一下，然后被远方的滚滚热浪彻底吞没。
苏灵儿立刻凑到小川身边：“她到底说了什么？”
“说有人要来结盟。”
“谁要跟我们结盟？”
“不知道，但傍晚就知道了。”
“你怎么知道是傍晚？”
“她说『近日』，但步伐不急。如果今天到，她不会用『近日』。”小川头头是道地分析。
“也可能是明天啊。”
“对。”
“那你为什么肯定傍晚？”
“猜的。”
“⋯⋯”
苏灵儿无语地翻了个白眼：“你跟王猛也差不多。”
下午的时间过得飞快。
打铁棚里，石坚把蝎王核心的碎片重新熔了一次。
火符的高温让金属表面泛着暗红色的光，像一块快要忍不住性子的铁。
他把最大那块碎片放进模具，用铁钳死死压实。金属在极致的高温下慢慢软化。
镇安蹲在旁边，在沙地上写下一排排数字，写完又划掉重来。
“冷却后，这东西的硬度比黑金高出三成。”他头也不抬，“但如果淬火太快，一定会裂。”
石坚举起沉重的铁锤，在空中虚空比划了几下位置，最后还是放下来：“等它自己凉。明天再敲。”
另一边，吴明蹲在门口，正心痛地数自己的符纸存量。
“三十二张火符，十八张爆符，五张引雷符⋯⋯上次一口气用了一百一十张！这消耗速度，撑不过两个月啊。”他把符纸揣进怀里，表情像在数自己的棺材本。
厨房外，王大娘端出一锅浅绿色的汤。
这次没用可怕的蝎肉，是沙漠植物根茎加灰锯草嫩叶熬的，味道清淡带甜。
吴明小心翼翼地喝了一口，又喝了一口：“还可以，只要不是蝎子就好。”
王猛端起一碗，一饮而尽。
然后站在原地等了半天，摸了摸肚子：“奇怪，没什么感觉。”
“废话！这是普通的汤，不是药！”王大娘没好气地骂道。
“哦。”王猛面无表情地又盛了一碗。
神农氏扫完地，在木棚旁边晒太阳。背靠着墙，闭着眼。
呼吸很慢很慢，胸膛像海面在阳光下起伏。
小川看了他一眼：“他一个炼气六层的，在这里养老。”
柳青刚好经过：“他需要休息。昨天的药水消耗太大。”
“什么药水会消耗到炼气六层要晒太阳？”
“蝎王毒囊提炼的强化剂。”
小川沉默了一会：“你成功了？”
“一半。”
“什么叫一半？”
“可以强化体能，但服用后会很想晒太阳。”
小川看了神农氏一眼，又看柳青。
“不晒会怎样？”
“会有狂暴倾向，第三晚便会暴走，什么人都不认得。”
小川嘴角抽搐：“那应该叫怪物化。”
这时岩骨从村口回来，他刚巡逻了一圈。
“东边三里有动静。”
“几多人？”
“3人。”
傍晚。
夕阳把整片沙漠染成了金黄色。
警戒声再次凄厉地响起。
王猛从墙上猛然回头，大喊：“宗主！人到了！”
所有人同时停下手中的动作。石坚放下铁锤，吴明收起符纸，苏灵儿拔剑出屋，柳青探出脑袋，就连冥想的神农氏也瞬间睁开了那双锐利的眼睛。
三个人影，静静地站在村口。
这是一名中年男子。面容清秀，嘴角挂着温和的笑意，但那双眼眸里，压根没有笑意。
他的视线极快地扫过整个村子，围墙多高、水池在哪、铁棚有没有冒烟、太阳炉的方向、甚至每个人的站位死角⋯⋯
眼睛转得比嘴还快，笑容却还挂在嘴边，像没事人一样。
男子穿着墨绿色长袍，领口和袖口绣着细密的银色树纹。光线扫过时，衣料泛出极淡的金属光泽。腰间挂着一块古朴的木质令牌，上刻一个“玄”字。
他身后站着两名随从。左边那个身材极其高大，套着皮甲；右边那个较为瘦削，斗笠压得极低，只露出尖细白皙的下巴，袖口用细绳死死勒紧，一看就是擅长暗杀或快攻的狠角色。
男子双手交叠，姿态端正地拱了拱手。
“请问，这里是新青云宗吗？”
声音温和得像春风拂面。
“在下玄木宗外事执事，姓林，单名一个清字。奉宗主之命，前来拜访。听闻贵宗近日战无不胜，特来祝贺。”
围墙之上，小川居高临下地看着他。
肩上的火柴人，身体已经从黄色慢慢转成了危险的橙色，像一块被烈阳烤得快要着火的石头。
林清依旧保持着完美的微笑，等待回应。
“有失远迎。”小川淡淡开口。
他纵身跳下围墙，落地时脚下扬起一阵细尘。火柴人也跟着跳下来，蹲在他脚边，橙色的光芒一点点收敛、变淡。
小川抬起眼眸，直视这位笑里藏刀的使节：
“开门，迎客。”
【气运：5.3。备注：宿主今日收了一壶毒酒、养了一个邪教、迎了一个笑面虎，净损失 0.1。火柴人建议宗门改名叫“倒贴宗”。】
