湖区的雨和别处不太一样。
荒原上的雨会直接砸在脸上，带着一种“反正你也没地方躲”的蛮横；这里的雨却总隔着一层雾，细得像有人把湖水揉碎了撒下来。它们沾在斗篷的边缘，半天也不肯滴落，只把湿冷一点点往衣领里钻。微风从湖面吹来，远处灰蒙蒙的雾气里，隐约能看见庄园那排灰白色的虹石外墙，在冷雨中反射出极淡的彩光。
我踩着泥泞的堤道走到湖边小码头时，已经开始认真怀念有顶棚的马车、干燥的床铺，以及一桶能把人泡得发红的热水。
「再往前就是码头了。」
贝芙莉伸手替我按住差点被风掀开的兜帽，另一只手稳稳提着我们的行囊：
「若是找不到合适的旅店，今晚至少能在驿站借一间干爽的客房。」
「前提是那里的床单没有发霉的潮味。」
我轻轻叹了口气。
她侧过头看我，翠绿的眼眸在雨雾中显得尤为清晰，唇角微微弯起：
「您对床铺的要求，倒是比对一路上的危险要严格得多。」
「这叫合理分配注意力。危险我还能靠直觉躲开，发霉的被褥可不会因为我提高警惕就自动变干净。」
「那今晚先替您把关床单，危险留到明早再排队。」
贝芙莉把我的斗篷领口往上拢了一点。她的指尖隔着湿润的布料擦过我的颈侧，动作轻柔得像是在安抚一只顺毛的猫。
我不由得想起几天前那个篝火旁的夜晚，以及她轻声唤出的那句沙哑的“艾琳”，耳根莫名有些发热。幸好湖风够冷，加上迎面而来的雨丝，倒也不必担心被她看出破绽。
码头旁停着一辆黑篷马车。车夫缩在车辕下避风，马车旁则站着一名撑着浸油帆布伞的年长男子。那人身上的外套沾着不少湿泥，像是刚从堤道上匆匆赶来；他一看见我们走近，先是定定地打量了我几眼，接着目光落到贝芙莉身上，眼中闪过一丝惊讶与决意，随即快步迎上前来。
「恕我冒昧。」
他摘下湿漉漉的帽子，客气地行了个礼：
「您可是克拉斯家的艾琳小姐？」
我停下脚步，手无意识地按在斗篷下的便携剑柄上：
「您认识我？」
「不敢说认识。」
他苦笑了一下，眼角挤出几道疲惫的皱纹：
「我叫班森，是凡代尔子爵家的管家。多年前在几场贵族的冬季宴会上，我曾远远见过您一次。那时您年纪还小，但我对克拉斯家大小姐标志性的银发和红瞳印象极深。刚才远远看见您，便觉得有几分相似。」
他的目光顺势移向贝芙莉，又极为克制地收了回来：
「再加上您身边这位娇小的红发魅魔侍从……她兜帽下那对醒目的角，在这一带实在难寻第二位。这样的组合，我才敢冒险上前打扰。若是我认错了人，您尽管当我没有开口。」
我微不可察地皱了皱眉。克拉斯家从未对外公开过我离家旅行的消息，这一路上我也从未挂出任何贵族的徽记。仅凭头发、眼睛以及贝芙莉的特征来认人，听起来未免太像是在碰运气。
「就算我真是克拉斯家的人，」
我维持着平静的语调：
「您又为什么会冒着雨在湖岸驿道上寻人？」
「实不相瞒，我不是专门在此等候您。」
班森坦率地开诚布公：
「子爵大人原本联络了几位熟识的贵族见证人，但因为天气和突发状况，他们最快也得明日之后才能赶到。然而那份财产公证与见证文件，必须在明早正式提交前完成核验与签署。我实在没有办法，只能拿着空白委托书出来碰运气，看看驿道上是否有正好经过、身份合适的贵族客人。」
说着，他从防水的皮制公文包里取出了一份封套完好的文书草案。封面上的受托见证人一栏确实留着空白，只有凡代尔家族的蜡封和附近公会联络处的备案印记格外清晰。
「这是准备给合适见证人的委托条款。附近公会联络处已经收到了子爵需要见证人的报备，只是尚未登记具体姓名。若您愿意接下，我随时可以陪同您去进行名字补录。」
我没有立刻表态，而是从他手中接过来，从头到尾仔细核对了一遍。
上面的条款写得相当严谨规范：受托人仅需见证文件的签署、封存与次日交接给骑士团的流程；无需对文件内容的道德或法律正当性作出担保，也不参与凡代尔家族内部的继承分配。报酬给得十分充裕，撤销委托时的违约与免责条款也写得清清楚楚。至少从纸面上看，这是一份标准的、留有官方公会备案的见证委托，而非某些贵族私下引人入局的陷阱。
「我有两个条件。」
我抬起头看向班森：
「第一，今晚的所有见证过程必须严格留档，并交由公会备案；第二，如果文件在明日交接时出现任何违反公会法规或世俗律法的争议，我只会按程序如实陈述，绝不会用贵族身份替任何一方作担保。」
班森明显松了一口气，连连点头：
「理应如此！子爵大人请我出来，本就是为了找一位立场中立、不受家族内部牵掣的见证人。至于是哪一位贵族应邀，大人并未强求。」
「那就接下吧。」
我将文书递给身侧的贝芙莉：
「不过先说好，我们只负责见证流程，今晚只在庄园停留一夜。」
「十分感谢您的慷慨相助，克拉斯小姐。」
班森侧过身，恭敬地替我们拉开了马车门。
马车沿着湿滑的湖岸堤道缓缓驶向浓雾深处。隔着蒙了一层水汽的车窗，我终于看清了那座被称为“虹光庄园”的建筑全貌。
它与我印象中那些靠高墙堡垒摆出拒人千里姿态的贵族宅邸不同。灰白色的虹石墙体顺着地势向湖面延伸，屋顶压得很低，在连绵的阴雨中像是一只蛰伏的庞然大物。唯有主楼侧面那座高耸的金属烟囱里，正持续不断地向外吐出滚滚白汽，在冷冽的雨夜里显得格外显眼。
「看来今晚洗个热乎澡的希望很大。」
我看着那道白汽，由衷地感叹了一句。
贝芙莉坐在我对面，轻声提醒：
「大小姐，这句话最好等班森先生离开车厢后再说。」
「我只是在客观评价他们庄园的动力取暖设施。」
「您的评价一向很务实。」
她眼中泛起一丝柔和的笑意。
马车停在主楼门廊前。刚一踏入前厅，迎面扑来的恒温热浪便将身上的湿冷一扫而空，湿透的斗篷在暖意中隐约冒出草木与泥土的潮气。
班森领着我们穿过宽敞的前厅，顺口介绍道：
「银鱼骑士团的卡斯安队长正率领小队在附楼留宿。子爵大人明日上午会将密封的文件正式移交给骑士团，由他们护送去镇上的公证官处。二位的见证人身份，稍后也会抄送一份给骑士团备案。」
听到有正规骑士团驻扎留宿，我心里的防备又放下了一些。有公会备案、有骑士团护送，程序越公开，出幺蛾子的概率就越低。
走过前厅拐角时，我注意到一名穿黑白制服的女仆站在墙边，抬手拉了拉挂在墙上的一根短绳。绳子拉下后，墙体内部传出一阵轻微的轮轴运转声，片刻后，女仆松开手，那根短绳被墙里的机构缓缓收回，末尾发出轻巧的“咔嗒”一声。远处隐约传来了仆役应答的脚步声。
「那是庄园的叫人绳？」
我顺口问了一句。
「是的，小姐。」
班森在前方带路，欠身解释：
「庄园占地大，若靠大声呼喊难免失了体统。主楼的书房、客房以及各处走廊都装了这种传动绳索，方便召唤仆役或传达指令。」
这倒比一路上的那些小旅店方便得多，看起来只是大户人家为了省事设立的日常机械机关。
来到客房走廊，班森本想为我和贝芙莉安排两间相邻的独立客房。我看了看走廊尽头那扇有些透风的雕花窗，又看了看贝芙莉手里提着的行囊，干脆开口道：
「安排一间带有两张床的套房即可。旅途上我们习惯了互相照应，行李放在一起也省得搬来搬去。」
「好的，一切按您的意愿安排。」
班森并未多问，迅速递上了钥匙。
推开房门，贝芙莉顺手接过钥匙，进屋检查了窗扣、壁炉以及门闩。随后，她将我的湿斗篷挂在烘干架上。等她走过来替我顺平发领时，指尖划过肌肤，带来一阵熟悉的暖意。
「二位请先稍作休息。」
班森在门外恭敬道：
「晚宴将于半小时后在主楼餐厅举行，子爵大人届时会亲自向您说明文件的详细缘由。」
「好的，我们会按时出席。」
送走班森后，房间里只剩下我们两个人。地毯上传来壁炉柴火燃烧的噼啪声，空气干燥而温暖。
「贝芙姐。」
「我在，大小姐。怎么了？」
「我现在要执行今晚最优先的见证准备工作。」
贝芙莉转过身，看了看我发梢上残留的水汽，打趣道：
「文件似乎还没有送过来。」
「洗澡。」
我理直气壮地说：
「一个干爽整洁的见证人，说出来的话显然更有说服力。」
她忍不住轻笑出声：
「这个理由虽然写不进委托书，但……遵命，我的大小姐。」
晚宴开始时，窗外的雨势彻底将整个湖面罩进了一片漆黑中。
主楼餐厅显得沉稳而压抑。长窗上倒映着室内摇曳的烛火，餐桌上摆着热气腾腾的烤鱼、浓汤与炖菜，可空气中弥漫的僵硬气氛，却比金属餐具碰撞的声音还要刺耳。
我坐在长桌靠尾端的位置，贝芙莉沉静地守在我身后半步处。在陌生贵族的社交场合里，她分寸拿捏得极好，完美展现出了一名贴身侍从应有的规矩与克制。
主位上坐着凡代尔庄园的主人——维克多·凡代尔子爵。他面色苍白，眼神中带着长期病痛留下的深深疲态，但说话时的语气却异常清晰坚定。
「克拉斯小姐，再次感谢你能在这种天气下接下见证委托。」
维克多看着我，缓缓说道：
「明日一早，我将正式签署文件，把凡代尔家旗下近三成的矿业收益永久转入抚恤基金，用以补偿过去因矿难受害的工人家庭。同时，家族早年的全部原始账目与相关文书，也会一并封存提交公证。」
我微微点头表示理解，并没有贸然发表评价。
然而，长桌另一侧显然有人无法保持这份平静。
「一并封存提交？」
坐在中段的朱利安·凡代尔猛地放下手中的酒杯，高脚杯在木质桌面上发出清脆的响声：
「父亲！您要交出去的可不仅是几本旧账！矿场的控制权、未来的收益配额……您这是要把家族的根基拱手让人！我们这些人以后靠什么维持产业和债务？」
「靠不建立在血汗与亏欠之上的东西。」
维克多平静地回应，声音不大，却透着不容置疑的冷硬。
朱利安的脸色瞬间变得极为难看，他捏紧了餐刀，嘴唇蠕动了几下，终究没能再反驳出口，只是阴沉地别过脸去。
坐在他正对面的塞琳娜·凡代尔一直没有动过面前的食物。听到维克多提到基金规模时，她的手指不自觉地收紧，修长的指节在烛光下微微发白：
「父亲……若按这个比例划拨收益，我那边的魔法与设施研究预算，下季度是不是也会被压缩？」
「会。」
维克多回答得很干脆：
「研究固然重要，但不能成为推迟赎罪与交代的借口。」
塞琳娜没有像朱利安那样大声质疑，只是默默低下了头，眼神变得极其冰冷。
我默默地喝了一口热汤，尽量让自己看起来像是一个毫无存在感的外来记录者。显然，这份看似简单的财产捐赠与账目提交文件，直接切中了凡代尔家每一个核心成员的利益。
「文件的法律程序与各位的家族内部争议应当分开。」
我在气氛陷入死寂时适时开口，语气公事公办：
「我与贝芙莉今晚只负责见证签署与封存流程是否合乎公会规范。至于各位对文件条款本身的异议，明日可以在公证官与骑士团面前正式提出。」
维克多转向我，紧绷的表情稍稍缓和：
「克拉斯小姐说得对。这正是我特意请外来见证人的原因——我不希望这份文书在签署后，再被家族内部以‘过程不公正’为由反复撕扯。」
「哼，外人自然说得轻巧。」
朱利安低声咕哝了一句。
「朱利安，注意你的言辞。」
开口的并不是维克多，而是坐在侧侧始终保持得体姿态的希尔达。她的声音温和却带有某种多年掌管家政的威严，瞬间压下了桌上的火药味。
「克拉斯小姐是受邀而来的贵客，也是公会认可的见证人。你有任何异议，留到明早的公证会议上说。」
希尔达随即看向我，歉意地颔首：
「让您见笑了，克拉斯小姐。家里最近事务繁重，大家的脾气都难免有些急躁。」
「可以理解。」
我礼貌地回应，心里却打定主意绝不卷入他们的家事。
这时，管家班森端着一只精巧的银盘来到维克多身侧，盘中盛着一碗热气蒸腾的黑紫色药茶，散发着浓烈的苦涩草药味。
「大人，您晚间的药茶已经煎好了。按平时的习惯，我现在为您送去书房？」
班森恭敬地请示。
维克多疲惫地揉了揉太阳穴，刚准备点头，朱利安又冷笑了一声：
「您还准备今晚连夜整理那些旧账？您的身体根本吃不消！」
「我该什么时候整理，轮不到你来安排。」
维克多冷声打断了他。
希尔达站起身，走到班森身边，轻柔地接过托盘重新放回餐车上，转头对管家吩咐道：
「今晚主人需要集中精力整理待封存的文件，不要频繁进去打扰。班森，今晚就别按平时的固定时段送药了。等主人在书房拉响呼唤铃后，你再把药水送进去吧。」
班森微微一愣，显得有些迟疑：
「可是……夫人，大人平时的服药时间……」
维克多此时正被朱利安的目光烦得不行，有些不耐烦地摆了摆手：
「就按希尔达说的办。等我整理完了拉铃，你再送进来。」
「……是，大人。」
班森垂下头，恭敬地退了下去。
在我看来，这不过是一个掌管家务的妻子出于体贴，对丈夫晚间服药流程做出的微调，完全符合豪门宅邸的日常逻辑。况且，前厅里那种方便的拉绳机关我也见过，主人在书房拉响铃铛，外面的管家便应声送药，既高效又不会打扰思路。
晚宴在一种微妙而沉闷的氛围中结束。朱利安不久后便借口头疼提早离席，塞琳娜也一言不发地离开了餐厅。希尔达依然面面俱到地安排着后续的洗漱与茶点，神态挑不出任何瑕疵。
在经历了长途赶路、冷雨侵蚀以及这场压抑的晚宴后，浓重的疲倦感终于排山倒海般涌了上来。
身后的贝芙莉敏锐地察觉到了我的状态，贴心地替我换下一碗放凉的甜汤，附耳低声问：
「大小姐，累了吗？要不要提早回房休息？」
「嗯。」
我点了点头。
我站起身，向正在吩咐仆役的管家打了个招呼：
「班森先生，我今晚不打算再参与额外的文件预审了。明早正式见证签署时，请提前派人通知我。」
「好的，克拉斯小姐。祝您今晚好梦。」
班森欠身致意。
维克多也朝我微微颔首：
「旅途劳顿，二位请自便。」
离开餐厅时，走廊里的雨声显得更加清晰。
黄铜壁灯将铺着厚地毯的长廊照得一片温馨。远处，班森正小心翼翼地搀扶着维克多向走廊深处走去，子爵手里紧紧抱着那一叠尚未封存的原始账目，步履显得有些蹒跚。
「书房那边都布置好了吗？」
维克多的声音从前方传来。
「回大人，都已经按照您的要求清理完毕，锁具与灯火也检查过了。」
班森低声回答。
他们从我们身侧经过，走到了尽头那扇重型胡桃木门前。班森推开门，柔和的灯光从书房门缝里透了出来，随后随着门扇的合拢，将一切声音隔绝在外。
我驻足看了一会。
「还在担心那份文件？」
贝芙莉并肩站在我身边，轻声问道。
「不是文件。」
我揉了揉有些发酸的眼角：
「只是觉得那位子爵大人……活得比我们这些在野外赶路的人还要累。」
「豪门的恩怨向来如此。」
贝芙莉侧过身，遮挡住走廊过道的风：
「不过他若是不肯放下负担，您替他操心也没有用。明早按规矩做完见证，我们便继续出发。」
「你说得对。」
回到我们的套房后，我几乎是凭着最后的本能脱下了重沉的靴子。两张单人床隔着一张小圆桌平行摆放，壁炉里的柴火已经被仆人添加过，散发着温暖舒适的红光。
贝芙莉递给我一杯温热的清水，又顺手接过了我解下的发带。
「今晚什么都别想，早点休息。」
我接过水杯喝了一大口：
「我其实没想太多……只是不太喜欢刚才餐桌上的气氛。所有人明明坐在一起，嘴里念着规矩与家族，眼里却全是对财产和利益的算计。」
「我也不喜欢。」
贝芙莉在小圆桌旁坐下，修长结实的手指轻轻按在我叠在桌上的手背上。她的手心很暖，带着令人安心的微茧。
「不过现在您不需要面对他们了。」
她的语调变得柔和而坚定：
「今晚有我在，您可以安心睡个好觉。等明早太阳升起，我们只看印章、条款和眼前的证据，做完见证就离开。」
我看着她专注而温柔的眼神，心里那一丝被晚宴压抑的烦闷奇迹般地散开了。
「贝芙姐。」
「嗯？」
「你现在这种安慰人的样子……」
我别过脸去，看着壁炉里跳跃的光斑，小声嘀咕道：
「真的越来越像……恋人了。」
房间里安静了一瞬。
贝芙莉没有笑，只是微微收紧了握着我的手掌，声音低沉而迷人：
「这难道不是事实吗，艾琳？」
被她用这种极其自然又温柔的语气叫出名字，我的心跳瞬间漏了一拍。我有些慌乱地抽回手，顺手扯过被子盖住半张脸：
「……我要睡觉了！」
「遵循您的意志，晚安。」
贝芙莉眼中染上一层浅浅的笑意。她起身走到门边，确认门闩已经彻底扣紧，随后吹熄了桌上的油灯，只留下一道走廊的微光从门缝下透进来。
我缩在被窝里，本以为自己会很快睡去。但陌生的环境、窗外连绵不绝的雨声，以及脑海中纷乱的思绪，让我的意识始终悬在半睡半醒的边缘。
时间一点一滴地流逝。
突然间——
“叮——”清亮而急促的金属撞击声，骤然划破了黑夜的寂静！
那不是走廊里召唤仆役的轻柔响动，而是从主楼深处、书房的方向传来的呼唤铃声！声音尖锐而短促，在死寂的庄园里显得格外刺耳。
我猛地睁开眼睛：
「是书房的铃声？」
几乎在同一时间，贝芙莉已经从另一张床上翻身跃起：
「是的，从那个方向传来的。」
还没等我们做出进一步反应，墙上与走廊里透进来的光线骤然熄灭！
不是烛火被风吹摇的暗淡，而是整座庄园的照明动力瞬间被彻底掐断！原本隆隆作响的隐蔽暖气设施也随之骤停，极短的时间内，冰冷刺骨的寒气便顺着石墙和窗缝疯狂涌了进来，让人的皮肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
紧接着，楼下与墙体深处传来了一道沉闷的震响！
「啊——！！」
一声短促而极度惨烈的尖叫声在暗夜中炸响！那声音充满了痛苦与绝望，却在短短半秒内猝然戛然而止，令人无法分辨究竟发自何人。
下一刻，庄园最高处挂着的急促警戒钟声轰然鸣响，刺耳的钟声在雨夜中回荡！
「大小姐，待在房间里别动！」
贝芙莉已经利落地披上了短斗篷。
「不可能！这种时候躲在房间里，明早我们第一个会被列为嫌疑人！」
我也已经迅速穿好了靴子：
「一起出去！」
贝芙莉没有反驳，迅速取出便携油灯，用火石点亮。昏黄的灯光在她掌中亮起，在漆黑一片的房间里撑起了一小片微弱的光晕。
我们迅速抽开门闩推开房门。此时的走廊已经乱成了一片。
黑暗中，几扇客房大门先后被撞开，穿戴不整的朱利安、脸色阴沉的塞琳娜以及神色慌张的希尔达纷纷冲了出来。由于动力断绝，整条走廊只有几盏应急油灯在摇晃。
班森管家从书房走廊的方向一路狂奔而来，他的领口歪斜，帽子不知去向，脸上满是极度的恐惧与慌乱。
「骑士团！快叫骑士团！！」
班森失声尖叫着。
「发生什么事了？！」
我厉声喝问。
班森停下脚步，借着油灯的光线看清是我，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着：
「子爵大人……子爵大人刚才拉响了呼唤铃！我拿着药茶赶过去……可无论怎么敲门，里面都没有任何回应！」
「门打不开吗？」
贝芙莉冷声问。
「门……门从里面被重重闩住了！根本推不开啊！！」
就在这时，一阵沉重而有节奏的铠甲碰撞声从附楼方向迅速逼近。
数名身穿银色鱼纹铠甲的银鱼骑士团成员手持提灯与佩剑快步赶到，为首的中年骑士眼神如鹰隼般锐利。他扫视了一圈乱成一团的走廊，沉声喝道：
「我是银鱼骑士团队长卡斯安·索恩！从现在起，所有人保持原地不动，全部留在公开视线内！」
他跨前一步，按住剑柄，威严的声音在黑暗的长廊里回响：
「在书房门开启之前，任何人不得离开此地！报出你们刚才所在的位置与同行证明人！」
我与贝芙莉靠在走廊墙边。卡斯安的笔记本已经打开，羽毛笔在油灯下闪着微光。
「克拉斯小姐，」
他看向我：
「谁能证明您二位在听到铃声前一直留在房内？」
我看了看身侧的贝芙莉：
「除了我们彼此，没有其他人。」
卡斯安的笔尖停在纸上，抬头扫了我们一眼。
窗外的冷雨敲打着长窗。走廊尽头，那扇胡桃木门纹丝不动地立在暗影里。
