湿冷的山风顺着河谷吹过来，将雨后泥土的潮气带到了街道上。
我和贝芙莉踩着湿滑的碎石坡道走进小镇时，脚下的碎石发出沉闷的咔哧声。离开虹石庄园已经过去了数周，那些由密室、遗嘱和查墙机器编织成的沉重阴霾，终于在身后连绵的阴雨里慢慢淡去。在离开湖区后的第二座大驿站里，公证处转交的一封后续信件追上了我们——继承爵位的朱利安已设立了长期的固定抚恤，早年矿难的拖欠款项正依序清偿，相关矿区的整顿也逐步展开。没有了案件随时可能牵扯自身的压迫，连日赶路的疲惫仿佛也随着雨水的停歇消散了大半。
这里是维萨尔河谷的山脚小镇。
比起低地那些规整而平坦的石板街道，这里的石屋大多依着陡峭的山势错落排布。屋顶覆着厚重的灰色页岩，檐角下挂着收拢的湿毡布与粗麻绳索。路上的行人和搬运工穿着厚实的羊毛短夹克，脚下踩着带防滑厚齿的木底靴，在狭窄的坡道间来回奔忙，把一箱箱盖着防雨油布的货物推进檐下的干燥空地。
「艾琳小姐。」
贝芙莉在我身侧停下了脚步。她今天把黑灰色旅行斗篷的兜帽稍微放低了一些，露出一双清澈的翠绿眼眸与额前浅红的发丝。因为山风有些大，她兜帽下的一对小角避着风势微偏，藏在斗篷下方的魅魔尾巴也本能地收紧在腰侧。
「怎么了，贝芙姐？」
我顺着她的视线看过去。
「看那边。」
她轻声说道，伸出戴着皮革手套的手指朝远方山壁的方向微微示意。
我抬起头。
那是一道高耸的石灰岩峭壁，灰白色的岩面横亘在半山腰的阴云下方。而在岩壁中央纵向裂开的狭长槽谷中，隐约泛着一条明亮的白色水线。
起初我以为那不过是一条寻常的山涧瀑布，或是挂在岩缝间未散尽的浓雾。但当我凝视片刻后，才察觉出异样——那条白色的水流并非顺着山势倾泻而下，而是沿着陡峭的石槽持续朝上方流动，一路穿进了高处的云层里。
水流在风中激荡出细碎的水雾，甚至有几滴被山风扯开的水珠，在半空中悬停了片刻，随即反向朝着天空的方向缓缓升去。
我眨了眨眼，按了按眉心：
「水往高处走……看来在这里，常识确实得给眼前的现实让让路了。」
「书上提过高地有特殊的涌流，不过亲眼看到确实有些不同。」
贝芙莉侧过脸，顺手替我按住被风吹乱的兜帽边角，
「山风很冷，别一直仰着头吹风，寒气容易钻进脖子里。」
街边一位正在踩着木梯收下迎风旗的工人听到了我们的声音，转过身爽朗地说道：
「外地来的旅人吧？第一次见难免觉得奇怪。那是我们这儿的‘回天潮’。潮水一成，水往高处走，山上山下的路可就全变了。走哪条坡道、货什么时候运上山，都得看这潮水的动静。二位要是来观景的，可别把返程的日期定得太死。」
「回天潮……」
我低声重复了一遍这个名字，看着那条延伸进云雾中的白线，
「多谢提醒，我们正好要在镇上歇一脚。」
山风又从谷口灌了进来，带来一阵透骨的湿寒。
我顺手将有些冰凉的手缩进斗篷，碰到了贝芙莉垂在身侧的手指。我没有犹豫，自然地握住了她的手，把她的指尖拢在掌心里。
贝芙莉微微一怔，指尖本能地动了动，但很快便反握住了我的手，掌心贴着我的手掌，一同迈步往前走。
「走吧，先去成衣铺看看。」
我说，
「不管水是怎么往山上走的，我们今晚得先把高地过夜的行头准备好。」
小镇上的成衣铺空间宽敞，带着烘烤毛料与防雨油脂的气味。
店里的陈设十分实在——木墙上钉着不同高度的木制衣钩，角落里摆着专门为高大种族或矮人体型客人准备的试衣凳，靠近柴炉的地方还设有带有弧形缺口的烘干木架。这里的衣服没有低地成衣行常见的繁复蕾丝或金线滚边，讲求的是在风雨和湿坡上的耐磨与御寒。
一位身材结实的老裁缝正拿着骨质粉笔在粗羊毛布料上画线。见我们推门进来，他放下手中的皮尺：
「二位挑点什么？加厚的羊毛内衬、防雨短斗篷，还是走湿坡用的防滑硬底靴？」
「都需要。」
我走上前，指了指自己和身旁的贝芙莉，
「要两身适合长途徒步、防风防雨的厚斗篷和替换内袜。另外……」
我转过身，示意了一下贝芙莉的后背：
「要给她的外衣在翼根和尾巴的位置留出足够的活动余量，包边要结实，接缝处做双层防风。」
老裁缝点了点头，用皮尺在贝芙莉肩背和腰间利落地比划了几下。他对魅魔的翼根与尾巴没有任何多余的好奇，动作就像测量普通客人的袖长一样熟练。
「翼根放宽两指，尾口用软皮滚边加暗扣，走动时不勒肉，也不漏风。」
老裁缝一边在木案上记下尺寸，一边扯出两卷厚实的毛毡布料，
「如果是长途同行，这两块深灰色的油毡布最耐磨，表面浸过防雨蜡，走泥水路擦一把就干净。」
「那就选这个。」
我摸了摸布料的厚度，结实而紧密，
「鞋子也要两双带防滑铁齿的硬底靴。」
「好嘞。斗篷现改翼根和暗扣，半个时辰就能缝好，二位可以先去镇上转转，或者待会儿直接去旅店前台报名字，我让学徒送过去。」
老裁缝收下定金，手脚麻利地开始裁剪。
从成衣铺出来时，天色已近黄昏。
街道两旁的集市正陆续收摊，摊贩们高声呼喝着清点货物，把未卖完的熏肉、硬奶酪和干粮装入木箱。空气中飘散着烤麦饼与炖汤的浓郁香气。
连日赶路让肚子早就空了，我们在一家小吃摊旁的木棚下坐定，要了两碗热气腾腾的根茎蔬菜炖肉汤和几块粗麦面包。
热汤盛在厚陶碗里，浮着一层金黄的牛油，胡椒和百里香的气味顺着热气升腾上来，一口喝下去，从喉咙一路暖到了胃里。
正吃着晚饭，脚边突然传来了一阵极轻微的窸窣声。
我低头看去。
在摊位后方堆叠的空木桶缝隙里，探出了一团白灰相间的毛球。那是一只风绵兽幼崽，身上的绒毛被山间的湿气压得有些扁平，爪垫上沾着点点碎泥，两只巴掌大的耳朵警惕地耷拉着，正耸动着湿漉漉的小鼻子，眼巴巴地望着我手里的面包。
「风绵兽幼崽？」
我停下手中的动作。
「看起来像是跟丢了队伍。」
贝芙莉低头看了一眼，轻声说道，
「毛发受了潮，身上没有挂牌和标记。」
看着那团缩在桶边微微发抖的小东西，我一时有些心软，顺手掰下指甲盖大小的一块莓果黑麦面包，俯身放在了离它不远的干燥石板上。
「给，吃吧。」
幼崽警惕地退缩了一下，两只耳朵竖了起来。但面包上淡淡的甜味显然很有吸引力，它小心翼翼地凑上前，一口将面包屑卷进嘴里，随即意犹未尽地往前挪了挪，甚至大着胆子用软乎乎的脑门蹭了蹭我的靴面，喉咙里发出轻轻的呼噜声。
「小姑娘，可别再喂啦！」
旁边正在收拾货箱的摊主见状，好心地转过头来提醒道：
「这小风绵兽吃一星半点面包死不了，但这东西娇气得很，吃多了非得胀气生病不可。而且潮期马上就要到了，这小家伙要是独自在低地粘上了旅人，等后面封了路，可就没人顾得上它了。」
我收回手，有些不好意思地站起身：
「抱歉，我只是看它孤零零的……它的牧群还在附近吗？」
「这几天赶着往山上送货和赶牲口的人多得很，谁知道是哪家走丢的。」
摊主摇了摇头，
「明早去山脚货场问问跑风路的公社领航员吧，他们天天看路口，最清楚兽群的消息。」
「多谢提醒，我们明早就去问问。」
贝芙莉向摊主道了谢。
吃完晚饭，集市已经彻底安静下来。我们拎着成衣铺送来的包裹，顺着湿润的坡道走向镇子中央的“灰岩旅店”。
推开厚重的橡木大门，一股混合着壁炉柴火、麦酒与旧羊皮纸的暖气扑面而来。
柜台后的掌柜是一位戴着皮围裙的中年男人，正低头在一本油腻厚重的木皮账册上勾画。看到我们走近，他放下手中的蘸水笔，打量了我们一眼：
「两位住店？打尖还是长住？」
「住一晚，明早可能要上山。」
我走到柜台前。
「现在是潮期前夕，上山的房间紧俏得很。」
掌柜翻了翻账册，抬头问道，
「二位是要两间单人隔间，还是要一间带壁炉的双人房？」
「一间带壁炉的房间就好。」
我顿了一下尽量保持平时的态度，
「我们是恋人。」
柜台后安静了一瞬。
掌柜有些意外地看了看我，又看了看站在我身侧、身穿女仆长裙却披着旅行斗篷的贝芙莉。不过在这条南来北往的山道驿站里，他显然见过各种各样的旅客，并未多加盘问，只是点了点头，在账册上划了一道：
「三楼东侧顶头的房间，一晚四枚银币，热水在走廊尽头的铜锅里自己打。退房在明早辰时之前。」
我取出银币放在柜台上。
站在一旁的贝芙莉身子微微绷直了片刻。她的耳尖泛起了一抹微红，藏在斗篷下方的尾巴在腰际轻轻卷了一下。在过去的旅途中，虽然我们早已确立关系，但在陌生店家面前，我通常只会含糊地说“一起的”；像今天这样平静而自然地向外人说明，让她显然有些猝不及防。
「艾琳……」
趁着掌柜低头找钥匙的空隙，贝芙莉附在我耳边，语气里带着一丝极力克制的局促，
「您刚才就这么直接说了？」
「有什么不能说的，贝芙姐？」
我侧过头看她，眨了眨眼，
「你本来就是我的恋人，总不能为了省两句话还特意分两间房吧。」
贝芙莉看着我坦然的眼神，低低呼出了一口气。她没有再反驳，只是伸手接过了掌柜递过来的黄铜钥匙与找零，仔细收进随身的皮袋里。
「真拿您没办法……」
她低声念叨了一句，随后伸手接过我手里的沉重包裹，
「钥匙我拿着，上楼吧。」
房间位于三楼，推开木窗，刚好能看见远处悬崖上那道隐匿在夜色中的白色细线。
狭窄的公共烘衣房里传出柴火燃烧的噼啪声与毛料烘干的干燥气味，新买的厚斗篷正挂在走廊的炉边慢慢驱散潮气。
房间里点了一盏微弱的油灯，壁炉里的炭火散发着稳定的热量，将深秋高地的寒意挡在窗外。
我端着热茶靠在窗边的长椅上，看着远处在黑暗中微微泛着水光的山壁。
「在想什么呢，贝芙姐？」
我侧过头问端着茶杯走过来的贝芙莉。
「在看镇上的人。」
贝芙莉在我身侧坐下，轻声说道，
「刚才在楼下，隔壁桌的几个货商还在核对明早的装箱单。白天看到的奇观，到了晚上就是他们必须赶着完成的生计。」
「是啊。」
我喝了一口温热的茶水，
「在庄园的时候，大家关在房间里算计的是遗嘱、账册和证词；到了这里，大家全在跟天时和山路打交道。虽然都在忙碌，但感觉完全不一样。」
山风顺着窗缝渗进来一丝冷意。
我放下茶杯，挪动身子靠近贝芙莉，顺手将手缩进了她搭在膝头的旧斗篷内侧。斗篷里残留着柴火烘过的干燥温度，我把微凉的指尖贴在她手背旁，顺势将头轻靠在了她的肩侧。
这一次，我没有像以往那样因为靠近而下意识地后缩，也没有找借口去掩饰。我就这样安静地靠着她，听着屋外呼啸的山风与屋内核桃木地板轻微的吱呀声。
贝芙莉起初动作微顿了一下，随后轻轻呼出一口气。她将斗篷往外展开了些许，替我挡住窗缝漏进来的凉风，另一只手在斗篷下稳稳握住了我的指尖。
「手还是有点凉。」
她低声说道，下巴轻轻挨着我的发顶。
「屋里很暖和，这样刚好。」
我轻声回应，闭上眼感受着身侧平稳的呼吸。
窗外的白河在黑夜中静静延伸，而屋内的灯火在夜色中安稳而宁静。
次日清晨。
雨后的清晨泛着冷冽的空气，石板路面上的积水倒映着初升的晨光，泛出干净的光泽。
我们换上了烘干的新斗篷。为贝芙莉量身定制的外衣十分服帖，翼根与尾口的软皮包边没有丝毫束缚感，将高地的寒风妥善地隔绝在外。
然而，当我们推开旅店后门走向外侧的马厩准备核对行李时，门外的一幕却让我们同时停住了脚步。
在马厩外堆放干草的料槽旁，那团白灰色的风绵兽幼崽正蜷缩在麻袋边。听到木门开合的响动，它猛地竖起巴掌大的耳朵，翻身爬了起来，迈着小短腿一溜烟小跑过来，径直在我的靴边停下，用脑袋欢快地蹭着我的脚踝。
我低下头看着这团甩不掉的小家伙，口袋里装着干粮，但我没有再伸手去掏。
「看来它确实记住您了，艾琳小姐。」
贝芙莉站在一旁，嘴角噙着一抹无奈的笑意。
我蹲下身，轻轻碰了碰它毛茸茸的耳廓。虽然昨晚摊主提醒过不能继续喂面包，但我毕竟不是高地的牧人，既不知道这小家伙属于哪片草场，也不清楚它到底该怎么照料。既然昨天的投喂让它跟到了这里，我就不能假装没看见把它随手丢在路边。
「走吧，贝芙姐。」
我站起身，拍了拍手上的草屑，
「去山脚下的货场。找公社真正懂风路的人问问清楚，看看该怎么把它送回合适的队伍里。」
贝芙莉点了点头，自然地走在我身侧。
那只幼崽亦步亦趋地跟在我们后方几步远的地方，踏着碎石坡道上的晨光，朝着山脚的索道货场一路走去。而在我们的前方，维萨尔峭壁上的白色逆流在阳光下熠熠闪烁，宛如一条通往高地的银白引线。
