塞西莉亚那声撕破沉寂的厉喝还没在冷风中散尽，脚下的船板便再次传来一阵发闷的震颤。
「往里走！抓紧两边货架，不要看水面，进后舱！快！！」
贝芙莉清脆而沉稳的声音在过道里响起。她迅速侧过身，一把扶住那位吓得脸色煞白、紧紧搂着孩子的年轻母亲。
船身正顺着左舷的浅脊倾斜，甲板上淌满了泛黄的河泥与融雪冷水。那位母亲脚下一滑，怀里的襁褓差点脱手，贝芙莉眼疾手快，右手稳稳托住她的后肘，左手直接指向右侧货堆上一排加固过的粗铁环：
「抓那里！握紧铁环踩平木板，别踩脚下那道打滑的横梁！顺着过道往前走！」
母亲惊魂未定地吸了口气，手指紧扣着铁环，借着货堆的阻挡跌跌撞撞地往前挪。几名背着大件行囊的行商原本被刚才的撞击震得缩在羊栏旁，此刻见状也想一股脑往前挤，甚至有人在慌乱中把随身的粗麻包袱拖在地上，直接卷进了旁边盘成圆圈的系泊缆绳里。
「把包袱提起来，别拖在甲板上！」
我反手按在腰间的佩剑剑柄上，并未急着拔剑，而是一个箭步卡在过道靠外的一侧，连鞘横在身前，用带铜箍的厚实剑鞘挡了一下领头行商的膝盖，借力将他推向船体中轴方向，
「踩在滑缆上会被带翻，顺着贝芙姐指的路走，全往后舱门里去！」
那名行商被我推得踉跄了一下，视线扫过我按在剑柄上的手指与横在面前的硬鞘，终于从极度恐慌中清醒了些许。他手忙脚乱地把包袱抱在胸前，连滚带爬地绕开地上的湿缆绳，跌向后舱门洞开的避风隔舱。
「别靠低舷！守住过道就行！」
立柱旁的塞西莉亚头也不回地喝了一声。她半蹲着身形，后背紧贴住后舱门外侧那根最粗壮的橡木立柱，手中带生铁十字横档的河护枪斜指向左舷泛着泡沫的水线。她脚下的防滑皮靴卡在两块甲板缝隙的凸起防滑木条之间，如同一根楔进船骨里的铁桩。
整艘青波号依然维持着令人心慌的侧倾。船首斜斜卡在旧河槽新堆起的硬浅脊上，水流从右舷后方的主槽奔涌而过，急流顶推着深水里的船尾，将斜卡住的整艘平底船掰扯得嘎吱作响，舱底肋木在水流的扭力下不断发出紧绷的呻吟。
船长并没有因为水下的动静而乱了阵脚。在经历了最初的震惊后，这位老水手那张满是风霜的脸庞随之紧绷如铁板。他一手抓着主桅杆下的缆桩，扯着被湿冷河风吹得沙哑的喉咙，向散在甲板各处的船员吼出指令：
「船头一队！探深杆不要停！继续摸浅脊的走势！看前面到底卡了多长！」
「二队把甲板上所有活动的杂物全给我捆死！备用浮木推到右舷防撞垫后面！把牵引缆从过道理出来，别让缆绳掉进水里！」
「掌舵的！把备用舵桨的死索卡死！别让水流把它卷进主槽！」
船员们的回应夹杂着粗重的喘息和咒骂声，在冷风中显得凌乱却极具实效：
「探深杆下去了！船头右侧水深只有四尺，是硬沙梁！」
「左边水深在往下跌，水底下有回旋窝子！」
「缆绳理开了！但左舷导向环卡了泥，不好收！」
在急流与浅滩交界处，落水意味着被水流卷入漩涡。留在甲板上的船员都在争分夺秒地固定物资——若是任由散落的货箱在撞击中滚翻，不仅肋板受创，撤离通道也会被彻底堵死。
就在第二名行商刚刚跨进后舱门的瞬间，左侧低舷的水面陡然鼓起一道足有半人高的浑浊水浪！
一股由巨大推力自下而上顶起的泥浆水包翻涌而出，伴随着沉闷黏腻的破水声，泛黄的浑水顺着倾斜的甲板边缘漫了上来，漫过了靠近舷边的两根缆桩。
水浪散开的刹那，一只湿淋淋、泛着深黑油亮光泽的前爪猛地搭上了低舷的外缘！
那只脚掌宽厚得惊人，指缝间连着厚实的深色蹼膜，四根足有手指粗细、呈弯钩状的漆黑利爪深深抠进厚橡木船舷的边缘，木屑碎裂的刺耳声音隔着十几步都能听得一清二楚。紧接着，一张宽阔扁平、覆着短密防水绒毛的深灰黑色鼻梁破水而出，两只泛着浑浊黄光的眼睛带着野兽特有的冰冷与焦躁，盯紧了甲板中央的动静。
它张开生满交错利齿的巨口，顺势一口咬住了左舷边垂落下来的一截粗麻帆布下摆，喉中挤出一阵沉浑的扯拽声。
刺啦一声脆响撕破了风声，厚重如铁皮般的防雨帆布在它这一咬一扯之下，竟被撕开了一道尺许长的口子。巨大的拉扯力顺着固定帆布的横木传回，整排搭在中央羊栏外侧的帆布大棚剧烈晃动起来，内侧被困住的羊群再次发出惊恐绝望的闷哼，乱纷纷挤成一团。
塞西莉亚双眼微眯，瞳孔深处不见慌乱。她将手中河护枪的厚重生铁十字横档稳稳横在身前，枪尖始终指着那只抠住船舷的黑爪上方三寸处，封死了它借力翻上船舷的路线。
「畜生，力气倒是不小。」
她嘴里低骂了一句，背脊抵着立柱分毫未动，甚至连呼吸的节奏都没有被打乱。
站在过道中段的我反手拔出长剑，冰冷的锋刃泛着寒光，顺势将空剑鞘别稳在左侧腰带的皮挂环里。
那宽扁的头颅和冰冷坚决的撕扯动作，显然不是被水流冲带上来的死物，而是一头活生生、正顶着急流扑向船舷的凶猛水兽。它盘桓在背水的急流边缘不肯离开，每一次发力都死死冲着船舷上的动静而来。
我体内的气随着紧绷的神经本能地开始调动，微弱的暖流迅速流向双足与握剑的右手。但我记着塞西莉亚刚才的警告，脚步钉在中央过道与后舱门之间，寸步不移地护住撤退通道。
「能拉动的人都进去了！」
贝芙莉合上半边厚实的橡木隔门，将大部分旅客挡在相对安全的后舱内，随即转过身来，赤红的长发在湿冷的河风中微微扬起，
「舱门留了一条缝！但刚才过道边好像还有人缩在货堆后面没跟上！」
「我盯着那边，贝芙姐继续看着门！」
我应了一声，长剑平举，剑尖微沉。
还没等我们喘上一口气，左舷外侧的水面下忽然翻卷出一阵巨大的泥浆泡沫。那只黑爪忽地一缩，整头水兽借着水流的托力，顺着船舷向后滑动了数尺，隐没在那片浑浊的漩涡之中。
急流冲刷船底的哗哗声，以及船尾舵板卡在原木上发出的嘎吱声，在冷风中不断敲击着每一个人的神经。
「它没走，顺着水槽滑下去了！在漂木阴影底下，大家留神左舷中段！！」
塞西莉亚的声音再度响起，话音未落，距离羊栏不到五步的低舷外沿，浑水猛烈炸开！
这一次，借着水流的反推，那头庞然大物将半个宽阔厚实的肩背拔出了水面！
深褐色的防水短毛紧贴在隆起的肌肉轮廓上，带起瀑布般的泥浆。它的前爪扣上甲板内侧的防滑肋木，巨大的头颅向前一探，两排交错如钢钉的尖牙带着刺鼻的腥臭气息，直奔固定在舷边的一截系缆粗绳咬去！
就在那庞大身躯跃起的当口，它身后那条足有两尺多宽、扁平如船桨般的巨大尾巴在浑水表面用力一拍，啪的一声脆响震得水花四溅，甚至直接溅到了三丈开外的主桅杆上！
「看那尾巴！又扁又阔……像是回水湾那边见过的‘桨尾’！这东西怎么会游到浅滩主槽边缘来？！」
船头一名手里握着探深杆的老船工失声惊呼，脸色在水汽中变得煞白。
「管它像什么，撑好你的杆子！」
船长暴烈如雷的怒吼瞬间压过了惊呼，
「所有撑篙的！把长篙全给我撤回来！不要往左舷下水！急流底下长杆伸出去就是活靶子，被带一下整个人都得下水！把动静全收回船中央！快！！」
老水手们的反应极快。原本伸向左侧水面的两根探深竹篙几乎是贴着船舷被迅速提了上来，篙头带起两串水珠，重重顿在甲板中央的防滑木槽里。
然而，那头被称为
“桨尾”
的巨兽并没有因为长篙的撤去而退缩。它一口咬住那截缆绳，粗壮的脖颈骤然发力，全身的重量顺着前爪猛烈后扯！那根原本就挂着重物的系缆瞬间绷得如弓弦般笔直，固定在舷木上的铁环被扯得发出刺耳的变形呻吟，连带着整排羊栏侧板都跟着剧烈震颤了一下！
塞西莉亚动了。
她右肩微微后沉，背脊如同一张拉满的大弓，借助身后橡木立柱的死力支撑，手中的河护枪带着刺耳的风声，以无比狠辣的角度直接撞向巨兽颈侧与前爪关节之间的受力空隙！
铛的一声，沉闷的金铁交击声骤然炸响！
那是河护枪上的生铁十字横档重重卡在巨兽下颚与甲板边缘之间的声响！厚重的铁十字抵住了那颗巨大头颅的扑咬轨迹，将那张带着腥臭气息的大口生生截停在距离甲板三尺开外的半空中！
巨兽受阻暴怒，喉中炸开滚雷般的低吼，庞大身躯借着后足蹬水，顺着枪杆猛顶过来！
塞西莉亚身上的蜡油披肩骤然绷紧。自脚底木条、双腿、腰腹到掌心，整具身躯如铸铁般承受着常人难以想象的冲量。那是真正成熟武者的发力，整具躯体自然分担着重击，但那毕竟是在急流中横行无忌的魔兽——
伴随着靴底铁钉在湿滑橡木甲板上剧烈刮擦的声音，塞西莉亚那双深深扎进木槽的防滑皮靴，竟被这股顶推力推得向后滑开半步！
她的呼吸猛地一滞，原本平稳的胸膛急促起伏了一下，脸色在冷风中微微发紧。
然而，哪怕被逼退了半步，她手中的枪线依然稳固。在靴底停住的一刹那，塞西莉亚腰胯一扭，枪尾顺势向下一顿，利用枪杆末端生铁包头砸进身侧货箱下方的承重角铁中，再次借力化解了这一记凶残的冲击！
「嘶——哈！」
她从牙缝里挤出一口白气，手中的长枪借着横档的撬力向外一别，将巨兽那颗宽阔的头颅从舷边撬开半尺！
巨兽吃痛，喉间发出一声闷哼，抠在舷木上的利爪被撬得松脱了半截，庞大的身躯再次被河水带得向下滑落。
就在它滑落的同时，那张被它咬住撕裂的防雨帆布终于承受不住双向的巨力，伴随着嘣的一声断响，整根用来固定帆布的横木应声折断！
半幅湿漉漉、沾满了烂泥的厚重帆布，连同纠缠在一起的三道系缆粗绳，如同散落的渔网般倒卷着砸向了中央过道！
在杂乱坠落的缆绳与帆布下方，刚才躲在羊栏角落里的一名干瘦行商被彻底掀了出来。他先前死活不肯丢下身边的大皮箱，此刻正手忙脚乱地在烂泥里拉扯皮箱的铜锁扣。
帆布坠落的阴影兜头罩下，散落的绳圈立时套住了他的脚踝。行商惊恐地尖叫了一声，身子被带得向后仰倒，笨重的皮箱砸在倾斜的甲板上，顺着积水一路滑向了左侧那道被撕开的舷边缺口！
在那道缺口的下方，水花翻滚，那双泛着黄光的兽瞳盯向了滑落的皮箱，一只沾满泥浆的黑爪已然再次探了上来！
行商的双手在湿滑的甲板上徒劳地抓挠，绝望的惨叫声几乎变了调：
「救我！我被绳子缠住了！！」
距离那名行商只有五步之遥的我，根本没有犹豫的余地。
我体内的气被强行调动到双腿，两步抢上前去，右手长剑手腕一抖，借着剑刃长度，冰冷的锋刃直刺向那只刚刚探上船舷的黑爪前端！
我的剑尖只瞄准了它爪掌正中央那块没有被厚茧覆盖的肉垫！
铮的一声锐响，剑尖精准地擦过利爪边缘的木料，扎进了肉垫边缘的皮肉中！
一股坚韧如生牛皮般的阻力顺着剑身反震回来，震得我虎口一阵发麻。但这一剑的刺痛让那头巨兽本能地缩了一下前足，原本抓向滑落皮箱的动作顿时慢了半拍。
就是这半拍的空隙！
我左脚踩进甲板上一处系缆桩防滑槽，顺势弯腰，左手一把抓住了行商腰间的皮腰带！
我体内的气迅速从脚底抽调上来，全部压向左臂与脊背。若是在平地倒是没什么问题但现在是在不停晃动的船上，原本护在脚底的稳劲骤减，脚下险些打滑；但我借着腰胯一拧，顶着手臂肌肉的酸痛，将他向后拉开两尺！
散落的绳圈被扯得笔直，那只笨重的皮箱终于滑出了船舷，扑通一声坠入浑浊的急流中，转眼便被水下的漩涡吞没。
行商瘫软在过道中央，脸色白得像一张浸了水的薄纸。
巨兽探出的头颅一口咬空，牙齿在冰冷的空气中咬合出让人胆寒的脆响。它那双冰冷的兽瞳转向了我，前爪上的刺痛让它粗壮的脖颈一拧，一股带着浓重鱼腥与底泥腐臭的气息扑面而来！
我右手长剑横置在身前，稳稳卡在我和低舷之间的安全距离上，身形借着后撤的反冲力，一步退回了中央过道的干爽木板上。
「贝芙姐！快接人！」
我低呼道，握剑的右手掌心已渗出汗水，刚才过度强化力量造成的肌肉酸痛让手指微微发紧。
贝芙莉的身影早已贴到了门边。她反手拔出一把小巧的鞘刀，咔嚓一声割断了缠在行商脚踝上那根浸透了泥水的硬缆绳，随即一把拽住行商的衣领，将那个吓破胆的男人半拖半拽地推进了后舱门内：
「这下全齐了！往里走，把门栓压死，千万别再探头出来！」
舱门在撞击声中严实合拢，门栓落下的咔哒声终于锁住了这道防线。
狭窄的中央过道上，终于只剩下了必须维持运作的人。
塞西莉亚依然守在那根橡木立柱旁，手中的河护枪始终平举，灰绿色的眸子飞快地扫了我一眼，粗声喘了口气：
「剑法扎实，没贪刀。退得够利落。」
她说完便移开了目光，依然紧盯住左舷翻滚的水线。
那头被我刺痛、又被塞西莉亚掀翻的巨兽，在皮箱落水后并没有立即再次跃起。左舷泛黄的水面剧烈翻滚着，一道长长的深色水痕正顺着船体中后段的背水侧，缓缓向后游移。
「它顺着背水槽往船尾转过去了！」
桅杆下的船长声音冷厉，
「那边靠着回水窝子，水面翻得厉害！掌舵的，舵桨那边到底怎么样了？！」
「彻底卡死了！」
后舵位上一名满脸胡茬的老水手半跪在湿滑的尾楼甲板上，双手攥着固定舵杆的死索，声音带着焦急，
「那根原木紧紧卡在舵板和尾柱之间！只要船身一晃，舵板就在别龙骨！要是不能把牵引缆送去岸边借力，光靠人力根本别不动它！！」
「右舷备用舟绝对不能下水！」
船长严厉制止了旁边一名年轻水手解缆的动作，
「水下有大桨尾，小舟放下去经不起两下撞击！谁下去都是送命！」
他转过身来，指向甲板左后侧靠近水线的一处生铁导向环：
「把主牵引缆从左舷导向环里理出来！把水里拖着的那截拽上来盘紧！那是等会儿脱浅送缆的保命绳，要是绞进船底浅脊或者缠死在舵板上，整艘船就彻底瘫死在这儿了！二队过去两个人，赶紧把缆绳拉上来！！」
二队的一名年轻水手咬了咬牙，拔出腰间的短刀，顺着湿滑的横梁向左后舷的水线处摸了过去；另一名老船工则抄起一根带倒钩的短木篙，试图伸向舷外挑起那截沉入水下、正被急流往下拽的粗缆。
水手们粗暴地复述着彼此的口令，铁器撞击木板的脆响与急流的轰鸣混杂在一起，充满了紧急时刻特有的杂乱。
我靠在羊栏边缘的一根立柱旁，反手将长剑还入腰侧的剑鞘，咔哒一声扣紧防脱搭扣。在到处是湿缆绳和狭窄货箱的湿滑甲板上，随时需要抓握扶手和栏杆，徒手移动远比握着一把出鞘的长剑更稳当。
然而，直到此刻，我才切身体会到刚才那短短两次交手里那股挥之不去的滞涩感。
平时在平地上练剑明明那么顺当，可一旦踩在颠簸侧倾、铺满烂泥的甲板上，身体的发力就难以兼顾。要想在湿滑木板上站稳，双脚就得吃死力道；可长剑一刺出去，脚底的稳劲不可避免地松脱，不仅震得手腕发麻，身体也差点顺着水渍滑倒——我总是慢了半拍。
我看着立柱旁挺立的塞西莉亚。面对巨兽的扑咬撞击，她手里的长枪与身形如同浑然一体的铸铁，靴底受力、回架与呼吸都在一个完整的节奏里，根本不需要手忙脚乱地到处拆补力道。
这种实打实的落差让我心头泛起一阵焦躁。刚才若不是她在前面顶住了最凶的一记冲撞，我那一下迟滞生硬的变招，甚至可能连人都拉不回来。
「别分神，艾琳小姐，注意脚下！」
贝芙莉的声音在我身侧响起，一只手掌轻轻在我后背托了一把，将我从焦躁的思绪中拉了回来。
她快步走到我身边，手里攥着那把短鞘刀，警惕地注视着四周被冷风吹得翻卷的帆布边缘：
「左舷的水声变沉了，艾琳小姐，那东西还在船底绕。」
话音未落，左后舷处突然传来了一声变调的惊叫！
「导向环卡死了！泥沙把滑轮轴给堵严实了！！」
顺着声音望去，靠近后舵位的一处低矮甲板上，那名年轻水手正半跪在漫过脚踝的冰水里，双手死抠着那根粗如儿臂的湿重牵引缆。
船体侧倾让导向环几乎贴平了水线。泥沙卡死了滑轮，粗缆大半拖在急流中狂扯着水手的双臂。他本该留在能随时割缆的安全位置，可若是现在割断这根好不容易理顺的主缆，整艘船就彻底失去了脱浅的希望！
年轻水手满脸涨红，试图用身体的重量去别动那根被卡死的绞盘。
然而，就在他弯下身子的刹那，老船工伸出舷外挑缆的那根短木篙猛烈一沉，仿佛被水下的巨力迎头撞上，咔嚓一声脆响，硬杂木制成的木篙竟被当场撞断！老船工被带得一屁股跌坐在横梁上，短木断裂的尖梢直接飞旋着砸进了浑水里！
哗啦一声，原本游移在船尾的深色水线，在距离那名水手不到三尺的浑水深处疾速折向调头！
一道灰黑色的庞大暗影破开黄色泥浆，如同离弦之箭般直接冲上了漫水的低舷！
在水下的短距离爆发力快得惊人，那张布满獠牙的巨口甚至没有发出咆哮，带着凶残的势头直奔那名僵在导向环旁的水手咬去！
「快撒手退回来！！」
跌坐在横梁上的老船员吼叫着，手里的半截断篙砸向水面，试图逼退那道阴影。
年轻水手的后背已经顶住了倾斜的低舷内壁，脚下全是滑腻的泥浆，面对扑面而来的血盆大口，四肢顿时僵住！
立柱旁的塞西莉亚瞳孔骤缩，手中的河护枪猛地一转，但横亘在她与水手之间的，是整座庞大厚重的中央羊栏、以及两排捆死的货箱！
在狭窄且遍布湿绳与倾斜角度的船体上，根本没有任何一条能让她直接持枪冲刺的直线路径。
塞西莉亚灰绿色的目光如电般扫向了距离过道后半段最近的我！
没有多余的废话，那道沉厉急促的喊声几乎是贴着我的耳膜炸响：
「拿剑的女士！踩第三根压水横梁！左手抓紧羊角铁桩！千万避开脚下那圈水渍散绳！去把他拽回来！！」
声音落下的刹那，我的身体已经动了起来！
没有时间权衡犹豫。
我猛地深吸一口气，双腿不再去等待气息从容沉淀，而是发力一蹬！
咔的一声，脚下的防滑靴底稳稳踏上了塞西莉亚指出的第三根压水横梁。
那是根带防滑斧纹的厚橡木方梁，落脚的承托感化解了大半失衡。
我压低重心，侧身贴着紧固的货箱边缘滑步绕过，左手在狂风水雾中一把抓扣住了钉在羊栏外侧的生铁羊角桩！粗糙冰冷的生铁硌得掌心生疼，但也终于在打滑的斜面上借到了受力锚点。
正如塞西莉亚警告的那样，就在我落脚点的右侧半尺处，一圈浸满了河泥的湿绳正随着甲板的倾斜缓缓滑动。若是我刚才贪快走直线踩上去，此刻早已滑跌进翻滚的水中。
我借着左手握死羊角桩的拉力，右脚跨前半步卡进两块甲板交接的防滑木槽里，顺着货箱侧面的空隙俯身探出，直接够到了那处漫过脚踝的低舷边缘！
水下扑来的恶臭浓烈得让人窒息。
那头桨尾巨兽的宽扁头颅已经完全跃出了水线，四根漆黑前爪在坚硬的木板上抓出刺目的划痕，血盆大口距离水手的脖颈甚至不足一尺！
在这种狭窄局促的贴身距离下，根本来不及重新拔剑。我左臂紧扣住羊角桩作为全身支点，右手化掌为爪，整条手臂的筋肉随之绷紧，一把抓牢了那名年轻水手厚呢短衣的后领！
「给我回来！！」
我从胸腔深处炸出一声断喝，腰胯骤沉，以扣在羊角桩上的左臂为轴，将全身重量与下沉的重心猛烈向后一坐！
年轻水手的身躯被我这一记借力后拽，硬生生顺着湿滑的甲板向后滑开了整整半步！
咔嚓一声刺耳的咬合响彻耳畔，两排惨白如匕首般的獠牙贴着水手的胸口合在了一起，飞溅的水沫直接喷在我的脸上！
一口咬空的桨尾巨兽彻底暴怒。借着狂暴的前冲力道，它的两只前爪重重砸上了甲板边缘，护舷木在重压下发出即将崩裂的惨叫！
那具粗壮沉重的庞大身躯，伴随着飞溅的泥浆，在这一瞬间化作了一颗呼啸而至的肉弹，直直朝着我和瘫软在地的水手撞了过来！
避无可避！
我的身后是生铁导向环与死结缆绳，左手死死扣在羊角桩上充当唯一的支点，右手根本不敢松开失去平衡的水手。
冲撞已经临头，腥臭的风暴撕裂了视野。我借力将水手往身后货箱内侧死命一拽，顺势侧过身去，以扣死铁桩的左臂为轴，用紧绷的肩膀和整个背脊迎向了那道扑面而来的狂暴黑影！
我根本没有哪怕半瞬的时间去思考该先把力量送去右臂，还是先去护住肋骨，亦或是将力量沉入双足。
那些平日里被我一条条精细拆分、小心引导的微弱暖意，在这一瞬间被生存的本能逼到了彻底粉碎的边缘。
来不及分了！
我牙关紧咬，不再去用意念束缚体内的任何一道力量，整个人死死绷紧了全部骨骼，迎着那团轰然砸至的恐怖冲量，结结实实地撞了上去！
