撞击落下的刹那，耳边所有的呼喊与风声仿佛被生生抽空。
那是一股带着春汛泥腥与冰冷水沫的狂暴蛮力。两头前爪扣住的厚橡木舷板在刺耳的崩裂声中向下凹陷，桨尾河獭兽那具粗壮庞大的身躯，挟着水下冲刺的全部势头，结结实实地夯在了我斜侧迎上的左肩与背脊上！
换作平日在训练场练剑时，我都习惯了在脑海中先拆解先后：先沉气稳住盘根，再提腕或借背卸力。那种刻意的主动调配，在真正的死生刹那间永远隔着一层迟缓的滞涩。
而眼下，在这逼仄倾斜的湿滑甲板上，根本容不得任何发号施令的间隙。
那一股散布在四肢百骸里的微热，在骨肉即将被冲撞碾碎的本能逼迫下，第一次彻底越过了意识的拆分——它不再分流。
从踩在第三根防滑横梁上的右脚掌、紧扣生铁羊角桩的左臂，到绷紧如弓的侧腰与整个背脊，所有原本各自行事的骨节皮肉，在撞击临头的刹那，自发连成了一道毫无阻滞的整体回路！原本各自分散的呼吸与抗力，在狂暴的冲量面前被生生压成了一块坚实的整铁。
沉闷的肉体交击声在甲板边缘轰然炸开。
那股超过常人极限的庞大冲量，顺着抓扣铁桩的左手与紧绷的肩膀一路贯入甲板，脚底踩着的粗糙方梁发出受力的咯吱呻吟。靴底的防滑铁钉在湿泥中被迫向后滑擦出半尺，左侧肩窝处传来撕裂般的剧痛，整条左臂几乎要在横向扭扯的巨力中被别断！
但我的骨骼与架势死死守住了底线，在剧烈的震荡中硬生生接下了这一记原本足以压碎肋骨的撞击。
就是这堪堪抵住的第一记冲量，阻断了巨兽借势咬向水手咽喉的扑咬线。河兽那一双泛着浑黄凶光的兽瞳骤然缩紧，扑咬受阻的身躯在反冲力下猛地向下一沉。
手腕要被扭脱了！
在意识到左臂即将被杠杆力彻底扭伤的瞬间，我顺势松开了那枚生铁羊角桩。借着身躯被撞向后侧货箱的反冲力道，我腰胯一拧，右臂用尽力气，扯着那名几乎吓破胆的水手后领，将他顺着倾斜的木板朝后舱通道的方向猛力一推！
「接着！！」
我从喉咙里挤出一声粗哑的呼喊。
早有准备的贝芙莉几乎在水手被推开的同时贴地赶至。她娇小的身形借着货箱的遮挡极快地滑步上前，双手稳稳抓住水手的胳膊与衣襟，顺着推力向后一带，将那名浑身湿透的年轻水手直接拖进了相对安全的中央货道阴影里。
「拉住了！快往后退！」
两名赶过来的老船员一把将软倒在地的同伴拽进过道，脚下的散碎缆绳飞快被踢开。
与此同时，被羊栏与两排货箱隔在另一侧的塞西莉亚，声音如裂帛般自风雾中砸了过来：
「别乱动！撑篙的压住松缆，谁也别往低舷涌！」
她手中的河护枪始终平端在另一处受力的舷线前，牢牢卡在原位，将河兽可能二次借力的中段水线彻底封死。
这一切只发生在短短两三次呼吸之间。
我在货箱边缘退开两步才勉强刹住脚步，靴底踏平了一块积水木板。肩窝与背脊处火辣辣地抽痛，抓过生铁桩的左手掌心里满是蹭破皮的血沫与黑泥，冰冷的河风一吹，刺骨生疼。
但我能无比清晰地感觉到——自己的骨架没有散。
那股在生死重压下第一次自行连通的暖意，并没有随着撞击的停歇而四散隐退。它依然盘旋在我的脊梁、双足与呼吸之间，顺畅得不可思议。以往那种“手脚像是长在不同人身上”的滞涩与撕裂感，在这一刻竟然消失得干干净净。
然而眼下根本没有余裕去细想这究竟意味着什么。
扑空撞在护舷木上的桨尾巨兽，已然在泥浆飞溅中再度昂起了头颅！
前爪刺痛与扑咬落空彻底激怒了这头盘桓在浅脊边的猛兽。它那条宽扁如桨的巨大尾巴在舷外的浑水中抽打，拍起半人高的黄色浑浊浪花，水沫噼里啪啦溅在倾斜的船板上。借着水流推力，粗壮的前肢再度抓紧了受损开裂的低舷护木，整个湿淋淋、覆满防水短毛的胸膛拔出了水面，带着刺鼻的鱼腥与淤泥腐臭，狰狞的大口再度朝着我立足的货箱边缘噬咬而来！
这一次，它为了借力将整个身躯拉上甲板，那只在不久前被我用剑尖刺伤的右前爪掌心，以及前肢内侧连着颈根的柔软皮肉，彻底暴露在了护木之上！
水手已经退开，我的双手彻底解放。
右手顺势搭上左腰间的剑柄，在呼吸吐纳连贯一体的刹那，伴随着一声清脆利落的擦鞘声，长剑霍然出鞘！
借着方才那股连贯流转的沉稳重心，我左脚向前踏稳在第三根防滑横梁上，脊背紧靠着坚固的货箱侧板，将重心牢牢卡死在甲板内侧。腰胯发力带动整条右臂，手中的长剑化作一道凝练笔直的寒芒，贴着湿滑的护木边缘，斜斜切向那只攀附在舷边的前足内侧！
短促，贴舷，只为了逼退那只再度探上来的兽爪。
「噗嗤！」
锋利的剑刃破开湿滑坚韧的兽皮，割进了前爪掌根与内侧的软肉。
暗红的血水夹杂着泥浆喷溅而出，打在我的剑刃与衣摆上。前爪因剧痛骤然一松，抓点在黏滑的泥浆里彻底滑脱。巨兽前倾的身躯失去平衡，粗壮的脖颈向侧面一歪，长满尖牙的巨口重重磕在生硬的护舷角铁上，撞出刺目的火星与木屑！
失去借力点的庞大身躯在低舷边剧烈扭动了一下，巨大的尾巴猛然回抽，借着后方涌来的急流反推力，哗啦一声滑坠，跌回了泛着泥黄泡沫的浑浊河水之中！
「退下去了！！」
船尾处的老船员嘶声大喊。
「全都退后！别靠水边！！」
隔着中央羊栏与货堆，塞西莉亚的厉喝声穿透水雾传来。她依然死死端平手中的河护枪，将自己负责的中段水线牢牢卡死，同时向散在各处的船员吼道：
「稳住脚底！收紧散缆，盯紧水面！！」
而在我眼前低舷下泛黄的水面中，一团深黑色的巨大阴影剧烈翻滚着，带起大片被血水染暗的泥浆与气泡。那条扁阔的尾巴在水底狂乱地摆动了几下，划破水面，朝着远处水流较缓、淹没在春汛中的柳树丛与泥滩浅脊方向缓缓游移。
桅杆下的船长一手抓着缆桩，目光如同利鹰般顺着水痕看去，胸膛起伏，神情依旧紧绷：
「撑篙手看紧水线！注意水面起伏！这畜生只是受了疼退回漫滩柳根那边去了，还没离开这片水域！动作都给我快点！！」
船身依然斜斜卡死在浅脊上，船尾在急流冲刷下剧烈晃动，随时可能被扭断肋板。
「船头探深的，前面硬沙脊到底探清楚没有？！」
船长抹了一把脸上的泥水，连口气都没喘匀便嘶声吼道。
「摸清楚了！」
船头两名水手大声回应：
「船头底下只有半尺沙子，主要是右侧那截被水推平的硬泥梁！只要船尾能顺着水势转出来，船头借着浮力能滑过去！」
「放右舷备用舟！」
船长猛地一挥手，下达了从搁浅起便一直压着的关键指令：
「水兽往漫滩去了，右舷水稳，动作快！二队放小艇，带引绳去对岸！主牵引缆从左舷导向环理出来，别再让泥沙卡住滑轮！！」
水手们没有丝毫迟疑，飞快冲上相对平稳的右舷，解开锁在坚固木托架上的备用平底小艇。两名水性最好的老船工跳上小艇，一人掌双桨，另一人手里攥着一卷细长而坚韧的油浸亚麻引绳。
小艇顺着相对平缓的水流滑出，在浑浊的水面上划出一道白线，径直驶向数十丈外那片未被洪水完全吞没的高耸泥岸。
岸边立着几棵根系扎进岩缝里的合抱老柳树，正是绝佳的受力锚点。
两名船员动作麻利地攀上湿滑的土坡，将引绳绕过最粗壮的那棵老柳树树干，打上双重死结。随后，留在青波号甲板上的水手们开始顺着引绳拼命回拉，将那根粗如儿臂、浸透了桐油的主牵引缆，一点点从船上拖过水面，送到了对岸。
「缆绳上树了！卡进环扣了！！」
对岸传来水手挥舞手臂的呼喊。
「回绞盘！上杠杆！！」
船长赤红着双眼吼叫着：
「把压舱的沉货往右舷后头挪！把船头的吃水抬起来！二队三个，去后舵位！把探深长篙全拿过去，配合岸上的拉力，把卡在舵板底下的那根破漂木给我别出来！！」
为了抬高卡在浅脊上的船头，船员们找来粗圆木滚筒与生铁撬棍，咬着牙将堆在前面的沉重货箱吃力地向后推移。粗麻布包裹的硬货在甲板上发出沉闷的碾压声，汗水混合着泥浆从水手们发青的额角滚落，在冰冷的河风里蒸腾起丝丝白气。中央羊栏里的羊群被动静惊得挤在角落，粗沉的咩叫声此起彼伏，几名船工死死用粗索加固横木，防止这几百斤乱撞的活物打破原本就危险的配重。
而在后甲板边缘，为了将主缆重新卡入清理干净的生铁导向环，三名水手在腰间系紧了固定在货架上的安全粗麻绳，半跪在倾斜漫水的低舷甲板边缘。浑浊冰冷的河水随着船体的晃荡漫过他们的膝盖与小腿，刺骨的寒意让手指冻得青紫发白。一名上了年纪的船员双臂颤抖着，僵硬的指节甚至无法扣住拉紧缆绳的粗铁插销。
贝芙莉半蹲在老船员身侧，伸出戴着轻薄手套的双手，轻轻覆在他冻僵的手背与小臂上。
指尖流淌出的温和气流如同一缕暖风，悄然驱散了冰水侵蚀带来的麻木与痉挛。这只是一道微不足道的辅助术式，却足以让受寒抽搐的肌理重新恢复知觉。
老船员深吸了一口气，原本僵死的手指恢复了动作。他错愕地看了贝芙莉一眼，没有多问，咬着牙将粗铁插销砸进了卡槽：
「卡死了！绞盘能受力了！！」
沉重的生铁绞盘在四名水手的推压下发出刺耳的咯吱声，棘爪齿轮一格一格地咬合，发出清脆的嗒嗒声。浸透了桐油与河泥的粗麻主缆被缓缓绞紧，整根缆绳在绞盘与水流的庞大拉力下绷得笔直震颤，混浊的水珠如雨点般从紧绷的绳股间甩溅出来。
「一、二——起！！」
粗重的号子声在空旷的河面上回荡开来。
对岸的老柳树微微摇晃，粗大的主缆自水面上被拉起，绷得笔直如弦。而在船尾处，塞西莉亚、我和另外两名精壮船员，各自手持粗壮的硬木长篙，借着羊栏立柱与后甲板横梁作为支点，将篙头死死顶进卡住舵板的原木丫权深处。
「用力！！」
塞西莉亚额角青筋微起，周身那股沉稳浑然的力道贯注在木篙上。
我也深吸一口气，靴底防滑铁钉牢牢咬进湿木板的缝隙，体内的暖意顺畅自如地贯穿四肢。不再需要像以往那样费力调控，伴随着双臂与脊背的共同下压，一股浑厚扎实的推力结结实实地压在了长木篙上！
浸透了泥水的硬木篙在掌心发出沉重的摩擦声，沉重的枯木卡在生铁舵纽与船底板接缝处，在双向撕扯的拉力下发出令人牙酸的嘎吱声。浑浊冰冷的急流不断拍打在船尾板上，冰水漫过靴面，四人合力的重压顺着横梁与立柱传导，终于在某一刻打破了原木与船骨之间的死死咬合。
「咔嚓！！」
承受着双向巨力的断木发出一声脆响，断裂的丫权被撬离了舵柱，顺着急流翻滚着被冲向了下游。
与此同时，岸上主缆传来的巨大拉力，扯着倾斜的船头向右侧一拽！
「轰隆————！！」
整艘青波号剧烈震荡起来，沉重的平底船底在硬泥浅脊上刮擦而过，发出令人心惊肉跳的钝响。紧接着，那股一直顶推着深水船尾的主槽急流，终于顺着解脱的舵板找到了宣泄的出口，推着笨重的船身向外一旋！
船身骤然一轻。
原本倾斜得让人站不住脚的甲板，伴随着一阵翻滚的浪花，缓缓平复了下来。
青波号脱浅了。
急流拍打着厚实的橡木船壳，水手们脱力般瘫坐在满是泥浆的甲板上，粗重地喘息着。对岸的小艇飞快划回，将主牵引缆回收解开。
「掌舵的！稳住长舵！别让主槽把船尾甩横过去！」
老船长满脸泥水的大喊声打破了短暂的脱力。几名水手连滚带爬地爬起来，两人合力抱住粗重的尾舵操纵杆，另几人抄起长篙防备侧流将船冲向对侧的浅滩泥坎。在确认前底舱填缝没有大面积冒水后，整艘船才在急流的带动下，借着残存的操纵力顺流缓缓滑入宽阔的主航道。
在远处那片被浑水浸泡的漫滩深处，泛黄的水纹渐渐平息，那道暗色的水痕沉入了淹没在水下的柳树杂木丛中。随着青波号在舵手的奋力操舵下缓缓驶离，那片凶险莫测的浅脊与回水湾，终于在船尾翻滚的白浪中逐渐缩成了一抹模糊的泥黄。
……
直到数个小时之后，泛着暮色的浑浊河面尽头，才终于出现了一片由青灰色条石砌筑的高耸防洪堤。
这里是下游最近的河运集散码头——白石埠。
青波号就像是一头遍体鳞伤的老水牛，拖着被撕裂的残破帆布、被撞得裂纹密布的护舷木，以及卡死变形的备用舵柱，在码头工人们惊愕的注视中，缓缓靠上了用粗大条石砌筑的深水泊位。浸透河泥的粗麻系泊缆被用力抛上岸，套在湿漉漉的石桩上，发出刺耳的摩擦拉扯声。
搭板搭上的那一刻，挤在后舱里闷了数个小时的旅客们如蒙大赦般涌出。
那位年轻的母亲怀里紧紧抱着孩子，走过中央通道时，对着坐在货箱旁的我与贝芙莉连连躬身，眼泪在满是尘土的脸上冲出两道白印；几名保住了性命的行商也顾不上被泥水浸透的大皮箱，踩着泥泞湿滑的石板路，脸色苍白地连滚带爬跑上了码头。
船上的活羊被船工们驱赶着踏上搭板，赶进了码头的隔离木栅，惊魂未定的叫声与河面上冰冷的雾气混杂在一起，在渐暗的夜色中回荡。
然而，负责接船的码头工头与青波号的老船长，在提着油灯检查完船尾受力的水下肋木与舵柱之后，神情却凝重得如同阴沉的夜空。
「后底舱的两根主肋木断了一半，填缝的油麻全被水流扭脱了，现在全靠底板撑着。」
工头用木槌敲了敲开裂的橡木边缘，发出空洞的响声：
「舵柱变了形，导向轴套也磨平了。这船要是刚才在急流里多撑半小时，船尾整块板都得被大水掀掉。少说得拉上船台大修三四周，这个月你们是别想再下水了。」
老船长摘下湿透的皮帽，往掌心里啐了一口带泥的唾沫，沉默了半晌，终于长长叹了口气：
「能把一船人和货平平安安带进港，老天爷就算赏脸了。收帆，清舱，航次中止吧。」
码头边一家临河的低矮旅栈里，炉火正噼啪作响地燃烧着干燥的桦木。
房间里弥漫着松节油、草药膏与热麦茶的混合气味。窗外是白石埠码头未曾停歇的嘈杂声，以及大河在夜色中奔流而过的沉浑水声。
「嘶……」
药膏擦过肩背的瞬间，一阵火辣辣的刺痛让我忍不住倒吸了一口凉气。
「现在知道疼了？」
贝芙莉跪坐在我身后的木榻上，手里拿着一罐微温的活血草药，翠绿的大眼睛里满是掩饰不住的心疼与薄怒：
「当时在甲板上，左边是生铁桩，右边是悬空的低舷，脚底下全是烂泥，您倒真敢拿自己的肩膀和后背去迎那一撞！要不是骨头没碎，您这条胳膊现在就该吊在脖子上了！」
她嘴上数落得毫不留情，手底下的动作却轻柔到了极点。指腹带着滑润的药膏，顺着我红肿淤青的肩窝、后颈与胛骨边缘一点点推开，将淤积的气血细细化去。
「当时哪有工夫想那么多……」
我双手捧着粗陶热茶碗，感受着滚烫的温度顺着掌心渗入微痛的指节，有些心虚地小声嘀咕：
「那水手要是被拖下去，整条船的缆绳就全完了。而且……我当时真没觉得会被撞散。」
「那也不能硬来呀，真拿您没办法。」
贝芙莉叹了口气，取来浸着温热药汤的软布，一点点擦去我指缝与掌心沾着的干涸河泥与碎沙。粗粝的沙粒被洗掉时泛起细密的刺痛，她指尖微微泛起柔和的微光，将微凉的止血膏仔细涂抹在磨破皮的掌心与指节上，随后取过一条干燥柔软的细麻布条，熟练而轻巧地顺着我的肩背绕过胸口，固定住受创的左肩：
「衣服全湿透了，鞋袜里也全是河沙。快把热茶喝了，今晚不许碰冷水，听到没有？」
「听到了，贝芙姐。」
我乖乖点头，端起茶碗，就着她递过来的温度小口抿着热茶。
粗陶碗壁烫手而踏实，热流顺着食道落入胃中，迅速化作一股舒畅的暖意，散入四肢百骸。炉膛里的桦木劈啪作响，烘烤着搭在旁边木架上的湿斗篷与厚毛袜，升腾起淡淡的水汽与松节油的清苦香气。
房间里安静了下来，唯有炉火跳动的噼啪声与窗外的水声交织在一起。
我放下茶碗，缓缓站起身来。
左肩虽然依然隐隐作痛，但当我试着迈开脚步、在干燥平整的木地板上踏出一步时，一股前所未有的奇异感油然而生。
体内的气不再像以往那样，是一截一截需要刻意调配的片段。
呼吸沉下，力量便自然而然地落向足底；手臂微微抬起，背脊与腰胯便随之生出相应的依托与平衡。那种在撞击瞬间被逼出来的整体回路，并没有因为战斗的结束而彻底溃散。
它像是一条刚刚被洪水冲开、却终于保留了轮廓的新河道，静静地淌在我的血肉与骨骼之间。
我试着握了握右拳，指节的屈伸利落而沉稳。然而只要左臂稍稍抬高，肩窝与背脊处撕扯般的钝痛便立刻扯紧了整片肌理，被生铁桩磨破的掌心也在细麻布下泛着火辣辣的跳痛。这副身躯接下了重击，却也实打实地留下了满身的淤青、酸胀与脱力后的迟钝。
叩、叩。
门板上传来了两声干脆利落的敲击声。
「哪位？」
我收回试探动作的右手，转头看向门边。
「合伙行随船护航。」
门外传来熟悉而沉稳的女人嗓音，中间夹杂着夜风掠过走廊的微弱呼啸。
贝芙莉走上前，伸手将门闩拉开。
门轴发出轻微的吱呀声，换了一身干燥厚呢短斗篷的护航枪士迈步走了进来。她头顶的防水油布帽已经摘下，浅褐色的短发略显凌乱地贴在额角，右眉尾那道细小的旧疤在昏黄的油灯映照下颇为清晰。她手里斜提着一杆刚刚擦拭上油的河护枪，腰间束着利落的宽皮带与随身皮囊。
她停在门边，没有贸然深入房间，目光先是在我和贝芙莉之间扫了一圈，随后落在被细麻布固定住的左肩上。
「打扰了。我过来看看伤势。」
她的语气平直，带着公事公办的冷静，却透着经历生死搏杀后的尊重：
「刚才在船尾低舷，多亏你顶上那一记。」
「擦了药，骨头没事，只是有些皮肉挫伤。」
我站在圆木桌旁，客气地回应了一句，随口问道：
「那个落水的水手怎么样了？」
「那小子命大，除了脖子被勒青、呛了几口泥汤，没落下残疾，正跟着老船长在货栈里核对货损。」
护航枪士在圆木桌对面停下，粗糙的手指搭在椅背上，目光扫过我解下来放在桌边的连鞘佩剑与行囊：
「不过，要不是你那一剑切得够硬逼它松了爪，身板又硬生生接下了那一撞，他早被拖进水底了，甚至连我也未必来得及截住。」
她顿了顿，神情坦然地直视着我的眼睛：「在船上情况急，除了上船时我随**代了两句规矩，还没正式打过交道。——我是弗雷河运合伙行的随船护航枪士，塞西莉亚·弗雷。」
「艾琳。」
我点了点头：「这是贝芙莉。」
塞西莉亚向贝芙莉微微颔首，目光再次回到桌上的佩剑与行囊上：
「看你在甲板上的身手、反应，还有这把开过刃的家伙……你们二位不是普通的赶路行商吧？是在公会登记过的冒险者？」
「对。」
我坦然承认道：
「在公会登记过，接委托赶路。」
塞西莉亚拉开木椅坐下，将手中的河护枪靠在桌边，粗糙的手指在木桌上轻轻敲了敲：
「那我就不绕弯子了。青波号的情况很糟，底舱两根主肋木断了一半，舵柱严重扭曲，必须拉上船台大修三四周。而且春汛封航，至少半个月内，合伙行不会有任何能下水的客货船，原定顺流去平原大港的航次全废了。」
她微微皱起眉头，神色里多了一抹真实的现实压力：「按合伙行的规矩，没有船跑，在复航之前我就拿不到护航薪水。简单来说，我需要钱。我没时间等一个月都不一定能恢复的复航。」
话音未落，塞西莉亚伸手探入厚呢斗篷的内侧衣襟，指尖摸出了一枚沉甸甸的金属铭牌，随手搁在了粗糙的桌面上。
“叮”的一声脆响。
暗金色的微光在昏黄的油灯下闪动。那是一枚边缘带有防伪齿纹与明显磨损、正面雕刻着公会双剑与罗盘图样的金级铭牌。底部的钢印沉重而清晰，那是只有经过长年累月的高阶委托、积累了足够功勋与信誉的老练冒险者才能持有的凭证。
我和贝芙莉的目光同时落在了那枚金级铭牌上。
「我在河运合伙行领薪水，但早年也在冒险者公会挂着正式登记。」
塞西莉亚平静地迎着我的视线：「白石埠和下游的几个沿河大集镇，因为春汛暴涨冲垮道路、水兽四处窜动，公会的值守窗口上积压了大量高报酬的加急委托——排洪堤巡查、清理漫滩聚集的凶狠魔兽、还有护送绕行堤道的商队。那些赏金丰厚、来钱最快的单子，公会有硬性规矩：必须由有实力的冒险者组队接取，绝不给单人承接。」
她抬手指向窗外：
「在甲板上，我看清了你的身手。你能扛住水兽正面冲撞，步子扎实，临危不乱；这位贝芙莉小姐动作利落，沉着细心。最要紧的是——在那样的生死关头，你肯豁出命去拉一把素不相识的水手，你们不是那种为了利益在背后捅刀子或者临阵脱逃的人。」
塞西莉亚顿了顿，灰绿色的眼眸中满是坦荡：
「而我，在合伙行跑了这么多年，这一带的水文地貌、沿河堤道我比谁都熟，更不是什么图财害命的歹人。船既然停了，与其在这泥水港里白白耗着，不如动起来。你们二位原本也是顺着大河往下游走吧？既然大致同路，要不要临时组队，在路上接几个赚钱的组队委托？赚到的赏金按公会规矩平分，彼此也能有个照应。」
直截了当的提议，既没有多余的客套，也没有探问彼此最终去向的越界。
一位熟悉本地水路地形、手持金级铭牌、且在实战中证明过彼此品行的老练战力，在这片被大水封锁的陌生沿河漫滩上，是任何赶路者都难以拒绝的强力同行者。
我看向身侧的贝芙莉。
贝芙莉翠绿的眼眸中泛起温和的笑意，微不可察地轻轻点了点头。
我收回目光，迎着塞西莉亚的视线，微笑着伸出没有受伤的右手：「有金级的同行伙伴，在被大水冲垮的路上可遇不可求。我们接受这个提议，塞西莉亚。」
塞西莉亚挑了挑眉，粗糙结茧的大手握了上来，力道沉稳有力：
「爽快。明天一早，码头公会集会所门口见。今晚先把你的肩膀养好，别到时候连剑都拔不出来。」
……
塞西莉亚收起铭牌，推门离去，皮靴踏在木板走廊上的沉稳脚步声渐行渐远。
夜色渐深。
窗外的白石埠码头终于逐渐安静了下来。远处的货栈亮着几盏防风油灯，几名巡夜的船工正踩着泥泞的石板路低声交谈，间或传来木槌敲击橡木船板的沉闷咚咚声。
那是青波号被拖上简易浅坞、准备连夜拆卸受损舵柱的声音。
而在更远的地方，大河的水声依然深沉而浩荡地在夜幕下奔流不息。
春汛带来的冰冷浑水冲刷着白石埠坚硬的条石防浪堤，发出沉浊的撞击声。明天一早，防洪堤上的碎石大路将沿着这片漫滩的边缘，一路延伸向下游的平原。
