踏入第二层的环廊外缘步道后，周围的空间骤然开阔起来。
比起第一层相对拘谨的方柱石厅，这里的石构建筑体量明显更加宏大而粗犷。弧形石券的跨度扩大到了二十五至三十米，支撑穹顶的方形巨柱粗壮沉重，青白巨石之间的接缝依然严整得令人惊叹。冷蓝色的魔晶矿脉不再是岩壁上的零星细纹，而是在石梁与穹顶深处交织成一片片凝练粗壮的光带，荧光流转，将整座宽阔回廊照耀得清冷如昼。
我将防潮木匣稳稳扣在胸前皮带上，把油皮纸测绘图板在匣盖上展平。每前行一段距离，便以视线比照立柱间距，用细炭笔依序补齐二层外缘的步道走向与空间弧度。靴底的铁爪钉踏在平整干燥的石板上，发出坚实清晰的踏踏轻响。
贝芙莉手持桦木探杆走在侧翼，反手护着装有魔苔样本的行囊，鼻尖微动，仔细辨识着自廊道深处流动的微风。
「小姐，这里的气流比上面稍重一些，带着点潮气。」
贝芙莉低声提醒，手中的探杆不时轻点地面探查空响。
「不过……空气里隐隐有一层极其细微的矿粉异样感，说不上来是什么味道。」
「留意脚下和头顶。」
塞西莉亚横握长枪居前，目光沉静地扫过两旁被蓝光拉长的立柱阴影。
「第二层的空间比上面复杂得多，视野开阔，但藏东西的暗角也更多。」
我们沿着平缓微倾的宽阔外廊前行了约三百米，回廊前方的平整石板陡然断裂开来。
一道巨大的天然地底空腔横亘在眼前。放眼望去，前方是一片深不见底的断崖裂谷，声波在开阔的石壁间撞击出空旷悠长的回响。唯有一座宽约四至五米的天然悬空石桥从石台边缘延伸而出，如同一柄横贯深渊的长剑，斜斜通向视线尽头更加幽邃的中层石构。深渊下方是一片沉寂冰冷的蓝黑阴影，冷风自谷底盘旋而上，吹得衣角微微猎猎作响。
***
悬空石桥的引桥前沿是一处宽敞平整的弧形石台。塞西莉亚放慢脚步，忽然长枪微横，示意我们放低重心，看向石台右侧的内凹岩壁。
在那面避开主风道的巨大凹坑下方，赫然盘踞着一座直径足有三四米宽的庞大巢穴。
整个巢穴由硬化的灰黑泥壳、碎石渣滓与某种不知名的矿物粘液紧密凝结而成，边缘粗糙厚实如同一圈坚固的矮墙，在冷蓝光照下泛着斑驳的灰暗色泽。外壁某些凸起处，甚至能看到几截被咬碎硬化的矿物残渣混杂其中。
塞西莉亚横握长枪，枪尖斜指地面。我们三人借着附近粗壮方柱投下的阴影，谨慎地缓步靠近。
借着矿晶微光细看，巨巢内空空如也。坚硬的泥壁内侧，布满了大型重爪深深刨刮留下的粗暴沟壑，沟底还残留着几道已经干涸结痂的暗色粘液矿斑。然而，里面既没有庞大的活物躯体，也没有任何幼卵或孵化后的碎壳，甚至连通常伴随巢穴而生的寄生小虫或食腐杂菌都看不到半点痕迹，死寂沉沉。
我走近几步，端详着泥壳断口与周围平整的石面。坚硬的泥壁没有大范围坍塌碎裂，石面上也找不到剧烈厮杀留下的崩解断肢或利爪深痕。
「没有激烈搏杀破坏的痕迹。」
我仔细确认了一圈地面，轻声说道。
「巢穴原主似乎已经不在里面了，但具体是离开还是有了别的情形，无法断定，也看不出离开了多久。」
塞西莉亚面色微沉，用长枪枪尾拨了拨巢穴外缘的泥壳碎块。
「能在二层桥头筑起这么大泥巢的，少说也是这一带的领地霸主。不管出于什么缘故，这大家伙扔下老巢空置无守，本身就是值得警惕的异常动静。」
***
我们收拢站位，正准备靠近悬桥桥头进一步察看引桥路况时，贝芙莉忽然发出一声短促的轻呼，手中的桦木探杆下意识往石缝一指。
「艾琳小姐……看那些石缝！」
我顺着探杆所指的方向望去，视线触及石阶边缘的瞬间，后颈猛地一阵发紧，整个人本能地僵了一瞬。
从悬桥石基以及两侧断崖石壁的深邃裂缝里，正密密麻麻地钻出一大片幼年晶壳多足虫和盲目节肢灰虫。它们大多只有指掌大小，黑压压地挤在一起，数不清的细密硬足急促划动石板，在寂静的石窟中汇聚成一片令人心惊的细密沙沙声。
看着那无数细密节肢在冷光下疯狂攒动、彼此践踏着向上攀爬，我后背泛起一层细密的寒意，头皮发麻，脚下下意识后撤了半步。但强压下心头对这类多足活物的生理抗拒后，我便注意到了这群底层生物身上的极端反常。
这些底栖小虫完全没有像往常那样停在石缝里啃食魔苔，更没有扑向生人的攻击倾向。它们正争先恐后、慌不择路地顺着桥基逆流而上，如同一股倒灌的黑色潮水，盲目地向高处石廊、也就是我们身后的一层方向仓皇逃窜。
甚至有几只灰虫直接撞在了我和塞西莉亚的铁爪靴边缘，被靴底弹开后连身形都顾不得调整，翻滚爬起后继续拼命往斜上方逃窜，仿佛身后追赶着无形的梦魇。
塞西莉亚半蹲下身，摘下单只鹿皮手套，掌心贴紧悬桥桥头的青白石基，神情专注地屏住呼吸。
过了数息，塞西莉亚收回手掌，眼神锐利而凝重。
「手掌贴在石头上，能感觉到桥基正传来细微、规律的震动。」
她站起身，将手套重新拉好，声音压得极低。
「一群在底下刨食的虫子连本能都不要了拼命往高处逃，桥基还在反常震动。下方极可能有危险，具体成因虽说不清，但这时候再盲目往前走绝非明智之举。」
***
站在石桥前沿抬眼望去，悬桥对面的中层回廊深处，冷蓝色的魔晶脉络肉眼可见地愈发粗壮耀眼。从石拱断口望进去，石梁深处隐约闪烁着更加浓郁的纯净光泽，仿佛堆积着唾手可得的矿藏。
然而面对眼前的诱惑与未知的危险，我们三人没有任何分歧与迟疑。
我收起炭笔，看向塞西莉亚与贝芙莉。
「底下动静不对，风险摸不透。我们已经有了这段路的图纸，也拿到了魔晶和魔苔样本。立刻原路撤离，回白石埠公会交付。」
塞西莉亚横枪侧步，利落点头。
「走，不再往前探了。」
我取下胸前的测绘图板，在侧面的观察附记栏中，用炭笔迅速写下几行工整的实测记录：
*二层桥头大型泥壳巢穴空置，未见原主；细小节肢魔物群体向高处逆流；桥基具细微规律震动。下方恐有未明危险，中止深入，即刻原路折返。*
写罢，我将图板妥善锁入木匣扣好锁扣。
贝芙莉收拢探杆，再次核对斜坡方向的三枚荧光木楔。幽绿色的微光在后方昏暗的廊道中依次闪烁连贯，清晰可靠地指引着退路。
我们迅速收束阵型，由塞西莉亚持枪断后，贝芙莉持杆探路，我居中戒备。背对悬桥对岸深邃诱人的蓝光，我们踩着铁爪靴沉稳急促的步伐，沿着既定的安全标记果断原路后撤，向地表方向快步返回。
