无边无际的黑暗里，耳根深处嗡嗡作响，整颗脑袋像是被塞进了一座烧红的烘炉，每一次心跳都震得后脑勺与左肩背突突抽痛。
昏沉翻滚的热浪间，我最先找回的是一点模糊的触觉。
身下不再是山林里冰冷刺骨的烂泥与碎石，而是一层干燥柔软的亚麻垫被；身上盖着暖和的羊毛被，领口的纽扣正被人轻轻解开。紧接着，一块温热湿润的布巾贴上我的左肩背，动作轻缓地擦去撕裂伤口周围干涸发硬的血痂。
“嘶……”
温水触及裂口的刹那，火辣辣的刺痛猛地窜上后脑，疼得我在昏睡中本能地抽紧了肩膀，喉咙里溢出一声沙哑的闷哼。
一双熟悉而微颤的小手立刻轻轻按住了我完好的右肩。耳边传来贝芙莉带着哭腔的低声安抚：
「别怕，艾琳小姐，我们已经脱险了……您忍一忍，马上就好……」
话音未落，床畔响起了另一道温和、沉稳却陌生的女声：
「帮我托稳她的右肩，别让她乱动扯开伤口。」
随着那道声音落下，我左肩背火辣辣的创口上忽然覆上一层微凉柔和的触感。那股钻心的灼痛在这阵凉意抚过时慢慢缓和下来；紧接着，一层带着清苦草木香气的凉滑药泥被稳稳敷在滚烫肿胀的伤处，干净的亚麻绷带一圈圈绕过肩头系紧。
迷迷糊糊间，我听见那道温和的女声在床边洗着手，低声向贝芙莉交代：
「肩背的血已经止住了，不过裂口在泥雨里浸了脏水，有些红肿发炎，加上她后脑勺受了重撞，这一两晚高热还会凶险反复。夜里每隔一两个小时就得替她换一次药帕、喂几口草药汤，大意不得。」
「是，我都记下了……多谢您……」贝芙莉哑着嗓子应道。
是谁救了我们？这又是哪儿……
我费力地想要撑开眼皮看上一眼，可眼睑沉得像灌满了铅水；念头刚一动，后脑勺便掀起一阵天旋地转的抽痛，汹涌的高热浪潮再次将我的意识拖进了黑暗深处。
***
不知在滚烫的昏睡里沉浮了多久。
体内的热气仿佛要把骨头缝里的力气都蒸干，嘴唇与喉咙干渴得发疼，连呼出的气息都带着灼人的滚烫。
恍惚的梦境里，地下城石拱崩塌的轰鸣声与寒雨声渐渐远去，取而代之的，是角落里炭火偶尔爆开的“噼啪”轻响，以及空气中淡淡的桦木柴香与微苦药草味。
烧得糊涂的思绪飘摇着，竟回到了幼年时克拉斯伯爵府的那个冬夜。
那一年我偷跑去雪地里玩耍，夜里发起高烧，也是这样浑身滚烫、连一根手指都抬不起来地陷在木床里。那时候，母亲格妮薇儿总是披着浅色羊毛披肩坐在床沿，一头柔顺的银色长发在壁炉火光下泛着柔和光泽；她用浸了井水的凉帕子一遍遍替我擦拭滚烫的额角，微凉的手指抚过我的脸颊，低声哄我：「事情总会有办法的，乖孩子，闭上眼睛睡吧。」
离家出走踏上旅途这大半年来，无论遇上什么险境，我总习惯了背着长剑挡在前面，咬紧牙关撑住防线，再转头对贝芙莉说“我没事”。可这一刻，在重撞眩晕与高热的彻底脱力中，心底涌起一股藏不住的酸楚与倦意，满心只想往那个熟悉温暖的怀抱里靠一靠。
就在这时，一点微凉湿润的触感落在了我滚烫的前额上。
一双手正拿着温凉的湿帕子，细致地擦去我眉心与鬓角渗出的热汗。
我颤动了一下被汗水黏住的睫毛，费尽全力将沉重的眼皮撑开一条细缝。
客舍角落昏暗的炭火光晕里，一道模糊的重影正俯身在我的床头。她松松束在脑后的柔和白发垂落下来，在火光映照下宛如流动的月色；那温和专注的眉眼轮廓、轻柔擦拭额角的动作，在晃动模糊的视野里，竟与记忆中远方母亲的身影重叠在了一起。
***
望着眼前那抹垂落的柔顺白发与温和低垂的眉眼，高热灼烧下的疼痛、委屈与思念瞬间漫过心头。
我干裂的嘴唇动了动，搭在被角边的右手手指探出一点，勾住了她垂在床沿的灰蓝色衣袖，喉间沙哑地溢出一声低唤：
「妈妈……」
屋里顿时一静。
守在木床另一侧的贝芙莉呼吸猛地一滞，手里的湿布巾掉进矮几上的木盆里。隔着模糊的重影，我隐约看见贝芙莉用双手捂住了嘴，眼圈通红地垂下头。
俯身在床头的白发女性听见这声呼唤，擦拭我额角的指尖轻微地顿了一下。
那双琥珀褐色的眼睛微微一动，手上的动作却没有停下，只用清晰平稳的语调开口纠正：
「你认错人了，孩子，躺好别动。」
她一面说着，一面伸手解开我勾在她袖口上的手指，将我的右手放回羊毛被里掖好。
就在她侧身去取床头木托盘的一瞬，炭火的微光映亮了她的侧脸——我这才在模糊的视野里看清，她那柔和的白发间，正露出一对修长分明的精灵尖耳。
「赫尔温女士，小姐她是不是烧糊涂了……」贝芙莉带着鼻音、哑着嗓子轻声问道。
被称作赫尔温的白发精灵温和地摇了摇头，将新捣好的退热草药泥平铺在干净的亚麻布条上：
「烧得这么厉害，把床边照顾自己的人认成母亲也不稀奇。来，把她的头稍微托高一点，别碰着后脑勺。」
贝芙莉慌忙上前，用小手极其轻柔地托住我的颈侧。赫尔温先将那条裹着草药泥的布带稳稳敷在我滚烫的前额上，随后端起一只温着的小陶碗，用木勺舀起微温的退热草药汤，耐心地一勺接一勺喂进我干裂的唇间。
***
微苦却带着清冽草木香气的药汤顺着喉咙滑下肚去，额头上新敷的退热草药泥源源不断地散发出沁人的清凉，一点点压下了脑海里翻腾的燥热。
喂完半碗药汤，赫尔温又轻轻掀开被角，检查了一遍我左肩背的亚麻绷带，伸手探了探伤口外围的温度，这才用干帕子擦去我唇边的水渍，低声向床畔的贝芙莉交代：
「最凶险的一阵高热已经开始退了，肩背伤口的红肿也压了下去。后半夜她能安稳睡上一觉，你也守了她快两天两夜了，赶紧歇一会儿吧。」
「多谢您，赫尔温女士……我再看着她一会儿就好。」贝芙莉小声应道。
额头草药的沁凉一点点渗入眉心。一滴滚烫的汗水混着眼角不知何时渗出的温热湿意，顺着我的太阳穴缓缓滑落，无声地没入干燥温暖的枕巾里。
随着赫尔温端起木盆与药碗轻手轻脚地走出房门、合上木门栓，烧得我浑身发烫的灼热感与最剧烈的抽痛终于慢慢缓和下来。虽然耳根深处仍残留着低微的嗡鸣、头脑依旧沉重得不敢转动，但身体里终于升起了一股久违而踏实的倦意。
在眼皮彻底合拢前的最后一刻，我极轻微地往床沿方向偏了偏眼珠。
角落炭火暖炉微弱的红光下，贝芙莉并没有去旁边的软榻休息。她那张平日总是整洁利落的小脸上写满了熬夜的憔悴，眼底挂着浓重的乌青；可她的双手依然紧紧握着我搭在被角外的右手，下巴一点一点地抵在木床边缘，终于支撑不住地合上眼，沉沉睡了过去。
我用无力的指尖极轻地回碰了一下她温暖的手背，灼热急促的呼吸渐渐化作绵长平稳的起伏，在满室淡淡的草药清香中安然睡去。
