自从第十四天合力修好外围东北角的青石基座后，我们在山谷里又安安静静地度过了八天。
这一周多时间里，我没有急着动武，每天上午除了和贝芙莉顺着松林小径散步，便是帮赫尔温在前院的竹匾上翻晒紫叶草、把干透的草药根按品类分装进那几只修补过的粗陶罐里，再用晒干的旧麻绳一圈圈扎紧罐口。算上最初卧床的日子，不知不觉已经在山谷里静养了三个多星期，我左肩背深处的筋肉终于长牢，只留下一道浅粉色的平滑细痕，清晨在院子里徒手演练几趟基础步法、抬手伸展肩背时，已再无半点滞涩与隐痛。
到了第二十二天午后，一早下山去信鸦站打探消息的塞西莉亚大步流星地走回前院，扬手朝我们晃了晃新抄回来的港务通告：
「好消息！下游干流那几处淤浅弯道的疏浚工程昨天全部完工，各家船坞的大船也检修完毕了。开往下游水运大埠的第一班正规客货船，定在明天一早停靠山脚渡口揽客。」
等待多时的复航窗口终于落定，我们三人当即动手做起离谷前的整备。
塞西莉亚拎起短柄斧走到前院劈柴架旁，把院角堆放的干桦木段一根接一根劈成匀称柴块，将前廊屋檐下的劈柴架从底层一直码到顶格，又把水井旁的大水缸挑水灌得满满当当，够赫尔温用上好些日子。
我和贝芙莉则回到住了二十多天的右侧客舍。贝芙莉打来井水，将木床床框、矮几与靠墙的窄软榻仔细擦拭得一尘不染，又把洗净晒蓬松的亚麻床单与羊毛被叠得方方正正，连角落炭火炉里的冷灰都清扫得干干净净，恢复成我们刚进屋那晚的原样。
随后，我们来到前厅，同塞西莉亚一道将“巨环回廊”的防水测绘图匣、背甲魔晶、硬刺与结晶魔苔样本重新核对包好，牢牢捆进行囊架内。
第二十三天清晨，天刚蒙蒙亮，山谷里还漫着清凉的露气。我和贝芙莉、塞西莉亚背好各自的行囊，提着武器走出前厅来到庭院里。
厨房的石砌烟囱里早已升起袅袅炊烟。穿灰蓝长裙与苔绿披肩的赫尔温端着一只还带着烘炉余温的亚麻布包走出廊下，布包里透出新烙大麦饼与烘烤干草药的微香，四角都用干净的细麻绳系得结结实实。
赫尔温把温热的布包递给贝芙莉，目光落在我身上，又习惯性地伸手替我理了理披风领口，像往常一样慢条斯理地叮嘱起来：
「外头大河面上的风比山谷里硬得多，别仗着肩上的口子长好了就在甲板上敞着领口吹冷风。大麦饼里夹了熏肉干，路上垫肚子正好；船上人多杂乱，喝水也得留心，布包底下我放了六小包配好的干草药茶，在船上记得讨烧开的热水泡着喝，免得换了水土闹肚子。」
「我都记下了，在船上一定盯着小姐按时泡热茶喝。」贝芙莉双手接过温热的布包，认真应下。
交代完吃穿，赫尔温转过身看着我，从袖袋里取出一枚穿在细麻绳上的古朴木刻护符，递到我面前。
那枚木牌只有半个巴掌大小，深褐色的硬木边缘不知被摩挲了多少年，早已变得温润光滑；木牌正面刻着几道交错折转的细密路纹，指尖刚一触上去，便能感觉到木纹间萦绕着一缕极微弱却异常稳定的空间魔力印记，与前些天我们在外围青石座上见过的术式气息一脉相承。
赫尔温将那枚木刻护符放进我掌心里，语调平和地开口：
「林谷外围的山道连接每隔一阵子就会随着石座维护而变动，寻常旅人走到附近，只会在林子里不知不觉绕回原路。这枚木牌留给你作个念想——日后若是你们再途经这片山脉，想进来歇歇脚、讨碗热麦糊喝，只要握着这枚木牌走近外围林道，木牌上的印记自会引导你们辨出进谷的通路。」
我低头摩挲着掌心中温润的木刻纹路，郑重地将细麻绳挂上脖颈，把木牌贴身收进衣领内。
收好护符，我后退半步，与身旁的贝芙莉、塞西莉亚一道，向眼前这位救下我们性命、又悉心收留照料了我们三周有余的长者深深躬身行礼：
「多谢您这二十多天的救命与收留之恩，赫尔温女士。等日后路过这一带，我们一定带着外头的新鲜物件再来看您。」
赫尔温温和地微微颔首，没有多作伤感的挽留，只伸手拿起倚在廊柱边的木质法杖：
「走吧，趁着晨雾还没散，我送你们到谷口外缘。」
我们三人跟着赫尔温穿过浸在晨露里的药圃与松林卵石路，再次来到谷口内侧的边界路标旁。
四周林木间浮动着微凉的乳白色晨雾。赫尔温停在两株高大的冷杉树下，抬起木质法杖，在路旁那块刻纹界石上轻轻一点。
随着杖端微光闪过，前方聚拢的白色晨雾如水波般向两侧悄然分开，露出一条通往谷外山梁、洒满清晨微光的开阔山间大道。
「顺着这条老山道一直往下走，不出一小时就能到山脚渡口了。一路顺风。」赫尔温停在界石内侧，温和地向我们道别。
塞西莉亚率先抱拳道谢，扛着白蜡木长枪迈步踏出界石；我和贝芙莉并肩走过雾气分开的通道，脚底重新踩上了谷外山道坚实的泥土与碎石。
顺着山坡往下走出十来米远后，我和贝芙莉不约而同地停下脚步，转过身朝林谷方向望去。
只见晨光与薄雾交界的高大冷杉树下，一头柔和白发的赫尔温正双手倚着木质法杖静静立在界石旁，温暖的琥珀褐色眼睛远远注视着我们；见我们回头，她微微抬起右手，朝我们轻轻挥了挥。
我和贝芙莉再次向她欠身致敬。下一秒，原本分开的林间白雾便悄无声息地向中间重新聚拢，将那道修长从容的身影与冷杉后的卵石小径一并遮蔽在白雾深处，眼前只余下苍翠幽静的山林斜坡。
我隔着衣襟按了按胸前温润的木刻护符，与身旁的贝芙莉相视一笑，随后迈开轻快稳健的步子，跟上前方塞西莉亚的身影，顺着晨雾散尽后显现的山间大道一路下山。
山林间的泥泞早已被连日的春阳晒干，道旁灌木抽出了嫩绿的新芽。走了约莫一个小时，林木渐疏，耳畔的松涛声渐渐被宽阔浩荡的江水奔流声取代。
山道尽头的河湾渡口已近在眼前——前些日子的浑黄春汛退去之后，宽阔的河道上碧波涌动，一艘挂着河运合伙行旗帜的双桅复航客船正稳稳靠泊在木栈桥边。码头上人声鼎沸，候船的行商与旅客背着大包小包排起长队，船工们正踩着跳板、吆喝着往甲板上搬运最后几只货桶。
塞西莉亚熟稔地穿过人群，上前与船头管事核对过船票与航程，回头朝我们畅快地招了招手：
「赶得正巧，准备登船了！」
我和贝芙莉并肩踏上宽厚的木跳板走上甲板，扶着船舷望向波光粼粼的下游江面。随着岸边缆绳解开、宽大的船帆迎着清爽的春日河风高高扬起，客船顺着江流驶入宽阔干道，朝着繁华的下游水运大埠平稳驶去。
