山风穿过林隙，带着矿石的腥气。叶辰蹲在矿洞边缘，望向山腰那片灰白色的建筑群——那是他待了七年的外门。
三天前，他被一掌震碎气海，扔出宗门时，浑身是伤，灵气稀薄到连指尖都暖不透。此刻再站在此处，他肌肉绷紧了一圈，气息沉稳如磐石，锻体境二重的修为已烙进每一寸筋骨。
身后传来细碎的脚步声。瘦小的杂役刘三递过一个粗布包，低声道：“叶哥，齐了。”
叶辰打开包裹：一套灰衣，一块令牌，一张粗糙的人皮面具。面具贴上脸颊，边缘刺得皮肤发痒，却能遮住他原本的轮廓——那个被废去气海、逐出宗门的叶辰，不该再出现在这里。
“令牌是王老头的，他腿伤下不了床，管事那边早报了名，没人会查。”刘三压着嗓子，“我给他留了半个月的干粮。”
叶辰点头，将灰衣套上，转身朝山腰走去。刘三在他身后张了张嘴，最终只挤出两个字：“小心。”
宗门石柱爬满青苔，守门执事正倚着柱子打哈欠。叶辰低头递上令牌，嗓音刻意沙哑：“能走，跑不了。”
执事扫了眼令牌，又瞥了眼他低垂的脸，挥挥手便不再理会。
演武场已聚了不少人。叶辰拣了棵老槐树的阴影坐下，这个角度能看清全场，却不易引人注意。场中，一名高大弟子正领着众人演练掌法，衣袖猎猎，气劲炸得落叶纷飞，引得围观者阵阵喝彩。
叶辰眯起眼，瞳孔深处掠过一丝极淡的金芒——万相炼神瞳。
那套漂亮的掌法在他眼中骤然拆解：每一掌的发力点、灵气流转的路径、步幅的角度，皆化作清晰可辨的线条。他看见那高大弟子拍掌时，灵气在右肩凝滞一息，导致收势慢了半拍；另一名弟子出拳迅猛，脚下却总不自觉外翻，重心虚浮。一套动作打完，众人气喘吁吁，却无一人使出真正的杀招。
全是破绽。
叶辰嘴角扯动。他想起了七日前的那一掌——执事长老用同样的招式拍碎他的气海。若换作今日，这掌法中至少有三处空隙，足以让他绝地反击。可那时，他只是个任人践踏的杂役。
低头看着自己的手。依旧粗糙，依旧布满老茧，但如今握紧时，感受到的是骨节挤压的硬度，是肌肉绷紧的弹性。锻体境二重，还不够。他需要更多。
夜幕落下，演武场渐空。叶辰从树影中走出，立于场地中央。月光铺在青石板上，泛着冷银色的光。他闭上眼，不再去想那些繁复的招式，只专注于一种最原始的呼吸法——那是三日前在矿洞濒死时，身体自行悟出的法门。
吸气时，不用肺，而用周身毛孔。肌肉松弛，任由气流渗入每一寸肌肤；呼气时，核心骤缩，将那股力量狠狠挤向四肢百骸。
初次尝试时，气血会瞬间暴涨，力量倍增，却仅能支撑数息，随后便是虚脱。但此刻，他一遍遍练习，直到汗水浸透灰衣，直到拳风撕裂空气，发出“噼啪”炸响。
一拳，两拳，三拳。
三拳过后，气血耗尽，他踉跄半步，单膝抵住地面，大口喘息。面具边缘被汗浸软，微微翘起，露出一小截原本的皮肤。他抬手按紧，抬头望向远处巍峨的外门大殿——大比的榜文还贴在墙上，七日之后，头名可得筑基丹，更能入内门修行。
他不要头名。他要的，是活下去，是变强，是揪出当年害得家破人亡的仇人。而这一切，都得先从这场本不该他踏入的大比开始。
“不够……”他撑着膝盖站起，双腿仍在打颤，却再次摆开架势。三拳太少了，少到只要稍一停顿，便是死局。他需要将这三拳，变成四拳、五拳，需要将锻体境二重的根基夯得再实一些，让气血流转得更快、更猛、更持久。
月光下，身影起落。直到东方泛起鱼肚白，山风卷着露水扑面而来，他才停下动作，转身朝矿洞走去。路过演武场入口时，他回头望了一眼那片青石地面。
七日后，他会站在这里，让所有人看清——那个曾被踩进泥里的废物，早已挣出了枷锁。
晨光愈亮，外门大比的擂台已搭起，人声渐沸。叶辰按了按脸上的面具，转身没入山林薄雾之中。七天的倒计时，此刻才算真正开始。
