广场上的喧嚣，在第三场比试开场前一点点沉了下去。
叶辰立在演武台中央，灰布劲装的袖口高挽至小臂，汗珠顺着肌理缓缓滚落。他活动了一下右肩，骨节发出轻微的脆响，目光掠过台下攒动的人头。
两连胜。
第一场，锻体境四重的对手三招溃败，连近身都难。第二场遇上个沉得住气的五重弟子，想耗干他的力气，却被叶辰骤然催动的青莲引气诀打了个措手不及——两拳轰在小臂上，直接将人震下了台。
此刻右臂发麻，经脉里像是扎进了无数细针。
他面上却瞧不出分毫，嘴角仍挂着那副懒散的笑，眯着眼扫视台下，最后定格在正走上台的身影上。
来人身形精瘦，一双黑布快靴踏在青石上几乎无声。站定后，他重心下沉，双脚前后错开，前掌虚点地面。
练腿的。
叶辰心头明镜似的。腿法范围广、变招疾，一旦被拉开距离，便只剩挨打的份。他右眼微眯，眼底掠过一丝极淡的流光——那是他从不示人的秘密，能窥见旁人难以察觉的细节：发力前的肌肉颤动，重心偏移前的微末征兆。
“外门弟子陈平，请赐教。”
“叶辰，来吧。”
话音未落，陈平已如离弦之箭，欺近两尺，一记横扫直奔叶辰左肋。腿风猎猎，衣襟翻飞。
叶辰撤步侧身，腿影擦着腰腹掠过，皮肤生疼。
陈平攻势不绝，借势旋身，左腿抡圆了当头劈下，脚跟直取锁骨。这一下若砸实了，骨头必碎。
台下响起低呼。
叶辰的右眼死死锁住陈平的动作——左腿腾空的刹那，右膝微撇，腰腹骤然一紧。重心将移未移的破绽，只在一瞬。
他不退反进，贴着陈平的身体撞入内圈。劈挂落空，陈平重心前倾，中门大开。
叶辰右手并指如刀，抵住咽喉，停在三寸之前。
指尖凝而不发的劲气刺得皮肤生寒。陈平僵在原地，冷汗顺鬓角滑落。
“我认输。”
叶辰收手退后，抱拳淡然：“承让。”
陈平深深看他一眼，转身下台。这一败，他心服口服——眼力、胆识，皆非境界可及。
广场静了一瞬，随即炸开喧哗。
“三连胜！”
“锻体五重都挡不住？”
“他不是才锻体三重么？”
叶辰面无表情地立于台上，胸膛里气血翻涌，喉头漫上腥甜。青莲引气诀催得过猛，几处小经脉已崩出细裂。他将那口血硬生生咽下，脊背挺得笔直。
此处弱一分，旁人便敢扑上来撕咬十分。三场连胜，早已树敌无数，绝不能露半分疲态。
目光扫过人群，赵虎站在后排，脸色阴沉如铁，指节捏得发白。叶辰心中冷笑，这梁子，算是结死了。
他又抬眼望向高台。几位长老正低声交谈，那白发老者抚须沉吟，身旁执事点头，匆匆离去。
叶辰眸光微动。今日登台，本就不为折辱这些外门弟子，只为让上头的人看见——无论是什么机会，他都要抓住。
他压下翻腾的气血，收回视线，重新落向人群。却在此时，耳畔隐约飘来几个字眼——“顾长风”。
叶辰脚步未停，眼底却沉了几分。
回到排房尽头的陋室，木门吱呀作响。屋内空荡，唯余木板床与矮桌。他坐在床沿，低头看着仍在轻颤的右手，许久未动。
待到夜深，窗外虫鸣渐起，他才仰面躺下，盯着屋顶横梁，将今日的每一招、每一处破绽，反复咀嚼。
明日大比结果揭晓，去留只系于长老一念之间。
他将脸埋入臂弯，齿关紧咬，良久，方才沉沉吐息，任由倦意将意识吞没。
大比过后第三日，广场上人声仍未散尽。
