大比结束第三天，宗门广场上人影稀疏。
叶辰站在新晋弟子末尾，灰布袖子撸到小臂，手背一道暗红痂。前十的名次，够用了——他没认真听长老念榜，余光却扫见高台上那些目光，像在挑拣市集上的牲口。
“叶辰。”
呼声落下，一个身形瘦长的老者起身。灰袍洗得发白，袖口磨出毛边，几缕散发垂在颊边，颧骨高耸，眼窝深陷。他只淡淡扫了叶辰一眼，像看一件还算顺眼的物件，点了点头。
“顾长风，”身旁有人压着嗓子，“专捡废物的那个。”
顾长风径直走下高台，袍角拖地沾灰。他行至叶辰面前，伸手捏了捏其右肩，骨节“咔嚓”一响。“骨头还行。”他收回手，语气平淡，“跟我走。”
旁边圆脸短须的长老嗤笑出声：“顾长老这些年收的弟子，可有一个成器？这回又捡个运气好的，怕是三年都撑不过。”
顾长风恍若未闻。
叶辰却抬眼，将那圆脸长老记了个分明，拱手笑道：“多谢长老提醒，我命硬，废不了。”对方笑容一僵，冷哼扭头。
一路往深山行去，石阶渐陡，荒草及腰。顾长风忽问：“呛他一句，不怕？”
“怕，”叶辰老实答，“但总不能任人拿捏。”
顾长风脚步微顿，侧目瞥他，嘴角似动未动：“得罪外门执事，往后杂役、丹药皆归他管。我这座峰上什么也无，你自掂量。”
“有处容身便好，柴房牛棚，我睡得。”叶辰语气带痞。
约莫两刻钟，一座破败院落现于山顶。半塌的院墙以木板藤条胡乱修补，三间瓦房歪斜，晾衣绳在风中呼啦作响。顾长风推开吱呀作响的木门：“右手那间归你，桌上有物，自看。”
屋内霉味扑鼻，窗纸漏光。桌上仅两样：一袋下品灵石，约二十块；一本边角卷曲的薄册，封面磨损，内录七式粗陋剑谱。叶辰将剑谱贴胸而藏，灵石袋系于腰间。
顾长风坐于院中石墩，端碗喝水：“奴籍已销。”
叶辰怔了怔，郑重行礼：“多谢师父。”
“非是怜你，只因你眼里有东西。”顾长风摆手，“那些天才骨头软，经不得摔。你不同，你摔过。”他起身拍灰，临进屋时背道：“树大招风，这三月安守此峰，山下事莫管。你心中有事，我不问……但凭你如今修为，成不得什么。”
夜色渐沉，叶辰腹中空鸣，翻出半袋米熬粥果腹。收拾灶台时，见台下压着张潦草纸条：“后山有药田，自己去看。”纸纹与剑谱无异。他折好收起，卧于草席，透过屋顶缝隙望星，无声默念几字，闭目入睡。
次日天未亮，梦中火光喊杀碎影未消，叶辰睁眼，灌下冷粥驱散残念。正演练剑谱第一式，院外忽闻传唤：“叶辰！辰时三刻，宝库领械！”
一外门弟子立于门前，掷来木牌一枚，刻“兵器库”及编号，转身便走。叶辰别牌于腰，推门下山，晨雾未散，石阶湿滑，怀中剑谱随步轻晃。
