在比这更早的时刻之前，在飞船遗迹附近的空域之上。
两具涂装颜色各异的以太铠装，正悬停于空中相隔着百米的距离进行着对峙。
蛇眼：「……」
正在驾驭着第三代主力以太铠装浮电-I型的男性圣选者佣兵——蛇眼，正在透过面甲上的视觉传感仪，死死地紧盯着不远处正在处于临战状态的敌对目标。
他所面对的死敌，身着的并不是那些在边缘城市所常见的老式铠装，而是一具同样作为三代铠装的追猎者型铠装。
那具在月色之下反射出一身赤红的追猎者型铠装，是标志着自己隶属于反抗组织格尔尼卡身份的显眼标识。而在其喷流器外缓缓外溢着的苍翠色以太粒子喷流，则印证着这个不速之客的实力并非只是一般的泛泛之辈。
蛇眼：「哼…真没想到在这种管治区的边陲地带，竟然还能遇得上你这种难缠的恐怖分子。」
在刚才遭到了突然袭击的情况下，蛇眼并没有在仓促的应战之中识别到眼前这具铠装的具体型号。
但得益于现在拉开了战斗距离之后的对峙时间，他的辅助战斗系统在精准锁定了悬停目标的前提上，逐渐得以分析出了敌人所驾驭着的铠装到底是何方神圣。
蛇眼：「虽然不知道是谁出卖了我们的行动计划…但从现在的局势来看，你们原本打的如意算盘看来是已经完全落空了。」
在宛如贯穿了夜幕的塔型飞船遗迹附近，数处象征着战败坠毁铠装的火光，正在漆黑一片的荒原上闪烁着模糊的火焰。
无论是原本跟随着蛇眼一起行动的曼格努斯下属佣兵，还是跟随着追猎者型铠装进行突袭的格尔尼卡成员——现在都已经在一连串的短兵相接中大部战死。除了两具双方已经脱出了战场的一代铠装以外，现在的战斗空域里面，只剩下了蛇眼以及他眼前这个不知来历的袭击者。
蛇眼：「显然你们这些恐怖分子的铠装维护水平，都跟我们这些背靠军事承包商后勤的专业战士存在着肉眼可见的差距。只要那具黑色休眠舱依然掌握在我的手下身上，你派出去的那个追兵，到头来也只会迎来难免一死的结局而已。」
蛇眼：「至于你…我劝你最好在我动了杀心之前乖乖投降。虽然你确实比那些不堪一击的一代铠装稍微强上那么一点…但在经过了刚才的战斗损伤之后，你该不会还觉得自己存在着战胜我的可能吧？这样不切实际的幻想，最好在你丢掉自己的小命之前彻底抛弃。」
在通过公开的即时通讯频道进行着恐吓时，蛇眼也稍稍挥动一下自己的臂铠，将数根微型的光绫投射器释放到了自己铠装的身边。
被他在刚才的光矛投射中击毁了力场防御装置的敌对铠装，现在正在时不时地迸裂出火花和电流，这意味着现在的追猎者型铠装，已经无力再在正面承受更多高阶光矛武器的冲击。
格尔尼卡袭击者：「嘴上功夫听起来还算硬气…但你这具被我击伤了喷流器的铠装，真的有把握百分百的把握让我屈膝投降吗？」
面对着蛇眼将悬浮在其铠装附近的投射器全部充能成了闪耀着苍翠色光芒的穿甲光矛——隶属于格尔尼卡的最后一个袭击者，却在频道中回以了不屑一顾般的冷笑。
而从蛇眼的耳边听来，袭击者那明显经过了失真处理的机械声线，也确实难以据此判断其到底有没有被自己挑衅的话语所动摇。
蛇眼：「…我看你也不像是什么第一次上战场的菜鸟，难道你不知道被我这种专注于远程作战的铠装成功拉开了距离的后果，会演变成什么样的结局吗？如果你认为现在的我，会因为无法作出高速机动而陷入劣势的话…那刚才的我，看来还是有点太过高估了你的判断力了。」
格尔尼卡袭击者：「别再在这里虚张声势了，曼格努斯的走狗…！你和我应该都很清楚，现在只要不抱着必死的决心，那这场战斗就根本不可能分出什么真正的胜负。不过，你有一点倒是想得太过理所当然了…等到我的部下击坠了你的那个只顾得逃窜的跟班之后，你就知道到底谁才是最后的赢家！」
蛇眼：「哈，那你就好好等着收到来自于他临死前的噩耗吧，恐怖分子…只能说，跟你们这群满脑子都是反社会思维的家伙讲大道理，好像确实是没什么意义。」
已经充能完毕的光绫投射器，正在等候着具体的操纵指令蓄势待发。
但此刻的蛇眼，也没有在第一时间将所有的光矛如数地向着眼前的敌人倾泻投出。
尽管没有在口头上认可格尔尼卡袭击者的判断，但他其实也非常清楚——眼前的这具特化了机动作战的强击型铠装，只要不冒着被光矛击中的风险贸然进行近接战的话，自己其实也没有什么把握能够完全凭借着投射武器击坠对手。
更何况，蛇眼的铠装喷流器在缠斗中被对方的光刃振刀所击伤也确实是不争的事实。即使追猎者型铠装已经失去了抵御光矛攻击的防御屏障，但只要后者在一定距离之外专注于闪避机动，自己也无力依靠着喷流器变得孱弱的推力，在持续的作战中继续扩大胜算。
蛇眼：「你真正的意图…其实也是跟我一模一样啊，不是吗？」
终于察觉到了对手真正的目的后，蛇眼也只是发出了阵阵释然了一般的窃笑。
蛇眼：「在意识到没办法消灭对方最强的战力之时，就派出了自己的手下去追逐最为重要的目标…而自己则留在了这里牵制我的注意力，以避免出现一边倒的碾压战局。但是，你又怎么可以保证那些除了自身以外、像是破烂一样的老式铠装能够击败曼格努斯麾下的精锐佣兵呢？所以说啊，你的那点小聪明…从一开始就已经是注定是要失败的！」
格尔尼卡袭击者：「…我们和你们这些唯利是图的雇佣兵，可不一样。」
蛇眼：「呵…？」
格尔尼卡袭击者：「像你们这样没有信念也没有主义的投机者，根本就不会明白我们为了最终胜利而诞生的意志，到底会有多么的坚韧！别忘了，你手下的那具一代铠装，跟我的追兵身上的装备可形成不了什么代差…但那份愿意为了崇高的理想而牺牲一切的信念，将会在最终把你们所有的贪欲燃烧殆尽！」
蛇眼：「理想？还有信念…？哈哈哈！别逗我笑了，恐怖分子！你们这些除了破坏统一中枢圣教的秩序、还有给各个管治区带来治安问题的丧家之犬，根本就没有资格跟我们谈什么信念！」
格尔尼卡袭击者：「闭嘴！等我把你这张贱嘴缝上的时候，看你还有没有这么多嘴贫的余裕！」
话毕，看似是被挑衅的话语所激怒了赤色铠装，便驱动了自己铠装的喷流器，持剑向着蛇眼所在的位置发动了进攻性的突击。
蛇眼：「哼…你可真是比我想象中的还要沉不住气啊，不过也罢…这正合我意！」
蛇眼猛地挥动起了自己的右臂，指挥着所有坏绕在自己身旁的光矛依次向着抵近的敌对铠装投射而出，那宛如闪电一般雷霆万钧的光矛雨，在漆黑的夜空中撕裂出了数道刺眼的绿色光芒。
在袭击者用灵巧的迂回动作闪避开了光矛刺击的同时，蛇眼也同时在强行驱动着那带有战损的喷流器，向着天空更高的高度挺进。
蛇眼：（这是拼尽全力的突击吗？不对…！）
原本只是想在保持距离的前提上，利用源源不断的投射攻击消耗对手进行大幅机动的以太能源——但随着显示在锁定界面的目标，在突击的过程中突然出现了将近90度的迂回，蛇眼才真正读懂了对方所隐藏着的战术意图。
蛇眼：「你这丧家之犬！嘴上倒是说的挺猖狂，但实际上想着的却是逃跑吗！？」
蛇眼死死地紧盯着的敌对目标，在使用手中的聚能剑挥舞出了振刀波、强行偏离了光矛的投射轨道的同时，便在那大幅度的迂回中头也不回地向着低空飞行，试图以相对优势的加速度脱离战场。
相继充能完毕的光绫投射器，虽然依旧在发出着射向锁定目标的尖啸，但看着像彗星一样高速消失在视线之中的赤色铠装，蛇眼也只能咬咬牙目视对方逃逸，没有再作进一步追击的打算。
蛇眼：「…真是个在关键时刻派不上用场的玩意儿。」
看着头盔中显示的全息仪表盘上，已经闪烁着象征故障性红光的喷流器模块，蛇眼狠狠地砸了咂嘴，随后停止了继续释放出光绫投射器的动作。
面对着袭击者已经离开的事实，头脑快速冷静了下来的蛇眼也没有多作犹豫，转而将通讯频道切换到了曼格努斯佣兵分队——蛇支队的频道上。同时，他在仪表盘上调出了表示着编队铠装运作状态的面板。
蛇眼：「侵蚀-II型四号机…现在立刻向我报告你那边的状况！…不对，运作讯号竟然消失了！？」
质问部下的话语才堪堪结束之时，蛇眼在编队面板上发现所有以太铠装的运作状态，现在都已经表示出了象征着失联的红光。
蛇眼：「都被干掉了吗…石英、火燧、还有珐琅…」
在蛇眼感到刺痛的脑海中，那些隶属于自己支队的手下们熟悉的面容，就像走马灯一样快速地闪回而过。
变得支离破碎的谈话、以及平日里插科打诨的回忆——所有的一切，现在都只变成了一堆冷冰冰的仪表数据…当下，这些平日里自己再也熟悉不过的部下，并没有回应他的呼唤，想必在以后也永远不会。
蛇眼：（事已至此…恐怕连委托主所交代要保管好的黑色休眠舱，也已经落入到格尔尼卡的手里了。）
从接到委托，带着西海岸管治区议会的授权证明进入到飞船遗迹中挖掘出休眠舱，然后再到遭遇格尔尼卡成员袭击的今夜…不过是短短数日的时间，对于蛇眼而言，这一切却似乎都发展得太快、同时也太过偏离他最初的预想。
作为曾经出身于军校、以优异的成绩毕业的模范铠装驾驭者，这种只能独自吞下失败的苦涩结果，现在就像架在了他仕途上的屠刀一样，让人如鲠在喉。
蛇眼：（安装在休眠舱上的信号指示器依然还在运作…而且正处于保持不动的状态，是内容物已经被转移走了吗？）
一边紧盯着仪表盘上的数据，一边回忆起了那具隶属于格尔尼卡的追猎者型铠装逃逸的方向——蛇眼所注意到的关键信息，是对手逃逸的方向，和休眠舱信号指示器所在的方向并不是一致。
如果对方只是为了避免在合流中暴露自己的位置的话，那在追击中获胜后迅速转移休眠舱中的内容物，也确实是最为明智的选择…但即使如此，蛇眼也认为自己有必要亲临部下战死的现场，以确认事实之后再进行下一步的打算。
蛇眼：「慢着…这是四号机发送的留言讯息？」
就在蛇眼准备离开这片空域，向着信号指示器所在的位置进行移动的时候——他猛然注意到自己的铠装编队信息栏上，正闪烁着一个不太显眼的留言提示。
直接利用脑波的指示打开了信息栏后，他发现这正是四号机的驾驭者给自己发送的最后留言。
四号机的留言：「老大…那个追着休眠舱不放的格尔尼卡杂碎，已经被我击坠了！但是我自己的铠装和肉体也收到了严重的损伤，可能马上就有失控的危险…！你要是一切顺利的话，还请马上过来接应我！……咕——啊啊啊啊啊！！！」
在一阵足以震痛耳膜的电流噪音中，四号机驾驭者那含糊不清的话语，就这样在一声惨叫中宣告结束。
蛇眼：「珐琅…你这家伙到底——」
读取了这段留言之后的蛇眼，现在正陷入到了更大的困惑泥沼之中。
蛇眼：（如果追兵真的被四号机所击坠，但珐琅又已经失去了任何生体特征…那到底是谁转移了休眠舱的内容物？难道说，是刚才那个赤色铠装吗？——不对，他们应该没有机会在休眠舱上面动手脚才对…如果那个追兵的死讯也传到了赤色铠装那里的话，那个家伙，应该不会冒着被我追击的风险继续追踪才符合常理…）
快速的思索并不能理清因果，蛇眼转头就关掉了信息栏，随后立刻驱动着铠装向着信号指示器所在的方位飞行。
蛇眼：「还是得眼见为实才行…但无论如何，我都不会让这单委托以失败告终，就算是把整个斯托克顿掘地三尺，我也要把那个休眠舱里面的玩意儿带回到洛杉矶那边去……」
蛇眼：「毕竟，要是忤逆了那个议会上身居高位的大人物——那就算是拿曼格努斯当靠山，我也承担不起那么大的责任…！」
在自言自语中再次坚定了决心的他，就这样在高塔遗迹附近的夜幕当中，逐渐隐去了自己铠装的身影。
