刺痛。光斑。哭声。窗外乌鸦振翅掠过。夕阳落在眼皮上，把视野染成一片模糊的暗红。不知过了多久，阿莉莎睁开了眼睛。
首先看到的是金色。
那团熟悉的魔力抚摸着她的脸，温热，均匀地起伏着。
她在维拉怀里，后脑勺贴着维拉柔软的胸口，能感觉到她每一次呼吸时胸腔的微微起伏。维拉靠着床头，下巴搁在她头顶上方，那件棉布衣裙上绣的小白花正被她鼻息拂得一颤一颤。
阿莉莎缓缓转过视线——辉星趴在她身上，脸埋在她肚皮那块，双臂紧紧环着她的腰，抱得很紧，紧到阿莉莎每次吸气都能感觉到她小臂上肌肉的微颤。
她眼角残留几道干涸的泪痕，头发乱成一团，几缕淡红色的发丝黏在嘴角，随着均匀的呼吸轻轻飘动。
腿蜷着，膝盖向外打开，像一只趴在荷叶上的青蛙，两只脚丫搭在阿莉莎的小腿上。
睡着了。两个人都睡着了。三个人像夹肉卷一样挤在床上，腿缠在一起——维拉的腿伸直，阿莉莎的腿穿过她的腿间，辉星的腿又从阿莉莎的腿上横过去，谁也没有松开谁。
阿莉莎轻轻转动脖子，越过维拉的肩膀望向另一张床。卡穆尔醒着。他躺在床中央，被子蹬到脚边，那双还没学会聚焦的眼睛正望着她。
小小的拳头攥了又松，松了又攥，一只脚丫踢了一下，又踢了一下。他想要拥抱，想要阿莉莎。
她微微仰头，看着维拉的脸。
维拉的下巴搁在她头顶上方，牙齿细微地打颤——即使睡着了，那颤抖也没有停。那是刻进骨头里的本能。
阿莉莎伸手摸了摸维拉的下颌，用指腹沿着一条旧伤的边缘轻轻蹭了蹭。维拉没有醒。
她凑近，用鼻尖蹭了蹭维拉的脸颊，然后张开嘴，对着维拉的右耳——耳廓边缘有一道被钝器击伤后留下的旧痕——不轻不重地咬了下去，连带呼出的热气一起压在她耳后的皮肤上。
“呀——！”维拉猛地弹起来，单臂在空中乱挥，整个人失去平衡，从床沿翻了下去，摔在地板上发出一声闷响。
她从床沿边探出头，表情从恐惧到震惊，从震惊到困惑，从困惑到喜悦，那张脸上所有情绪在几秒之内走了个遍，“阿、阿莉莎！你醒了！眼、眼睛还疼吗？”
“……不是很疼了。”阿莉莎眨了几下眼睛，认真感受着眼眶深处残留的感觉，点了点头。
“太好了——”维拉的声音忽然卡住。
喜悦在脸上凝了一瞬，然后整张脸皱起来，眼泪吧嗒吧嗒砸在床单上。她跪在床边，把脸埋进床单里，肩膀一耸一耸地抽动。“太好了……我、我……”
阿莉莎伸过手去，先摸了摸她的头，然后是她的脸，最后用拇指把那一道道还在往下淌的泪一颗一颗擦掉。“好了好了，我没事了。可能就是……用眼过度？反正死不了就是了。”
话音刚落，肚皮上传来一阵钝痛。
是辉星的牙齿——她还趴在阿莉莎肚子上，准确无误地咬住了阿莉莎腹部的软肉，力道刚好能让人跳起来却又不会真的咬破。
阿莉莎发出一声短促的惨叫，整个人往上一挺，差点把辉星从床上颠下去。
“辉星！疼——快松口！”
辉星没有松。她又加了几分力道，牙关收紧，像在确认嘴里这块肉到底是不是活的。
然后她松开，下巴搁在阿莉莎肚子上，抬起头，声音低沉而冰冷，“刚才你去哪了。干了什么事。”
维拉的眼泪仿佛被这道声音瞬间蒸发，她本能地闭上嘴巴，慢慢把头缩回床沿以下。房间里没有风，可辉星身上散出的怒意像一层看不见的热浪，无声地向四面八方压过去。
阿莉莎本能地绷直了腰。“呃……去市政厅，拿到了登记的牌子——好像是——然后回来的路上眼睛忽然就疼了。就、就这样。”
辉星没有说话。
她又咬了一口。这一口比刚才更准，力道更刁钻，阿莉莎疼得倒吸一口凉气。然后又是一口。连续几口。每一口都像在说：还没说完。还有。继续。
阿莉莎最终没能扛过辉星的牙口。
她把回来的路上看到的事一件一件吐了出来——马车上的鸦卫和血，市政厅里慌乱的人群，炮塔旁那个肥胖的贵族和他怀里的少女，拴着铁链的脖子，从窗口丢下来的污秽词语，撞到的路人，审视商品的目光，钟表店橱窗里的倒影。
她把那些肮脏的记忆一点一点往外掏，声音越来越轻，越来越平，平到像在转述一件发生在别人身上的事。
“……呵呵呵。就这些。很可笑吧。”
“阿莉莎……”维拉从床沿下探出头。
她的右手亮着一团金色的光，微微发颤。
她把那只手举到阿莉莎眼前，光芒温顺地贴上阿莉莎的眼皮，温暖的，柔软的，像被阳光晒过的水。
疼痛从那团光触及的地方开始一点一点消褪，从太阳穴退到眉骨，从眉骨退到眼眶边缘，最后缩成极细的一丝，隐入颅骨深处。
辉星还趴在阿莉莎肚子上，两条腿仍然蜷成青蛙的姿势，但她收紧了双臂，把阿莉莎的腰箍得更紧了。
她抬起头，额头抵在阿莉莎的胸口，声音闷在衣料里。“……抱歉。我没能保护好你。”
“辉星一直都很努力。这我都知道。从我们相遇时起，你就一直在保护我。”
阿莉莎把维拉的手从眼前移开，低头用脸颊蹭了蹭辉星蓬乱的头顶，“所以不是你的错。是我的心还不够坚强，没能做好承受这些的准备。”
“我们都没有准备好面对这些。从青石镇被毁掉的那一刻起，原本保护我们的那道壳就碎了。自那以后，真正的世界才在我们面前展开。”
辉星顿了顿，声音从阿莉莎胸口抬起来，“今后只会更危险。可以的话，以后不要再一个人单独行动了。”
维拉从床沿边抬起头，用同样的眼神望着阿莉莎。那双淡金色的眼睛里还挂着没擦干的泪，但恳求是清楚的。她在恳求她答应。
阿莉莎缓缓闭上眼睛。
她伸出手，从维拉的头顶摸到脸颊，又从脸颊摸到耳后，手指穿过那些白金色的发丝，反复几下，像是在回答。然后她低下头，用同样的方式摸了摸辉星的脸。
辉星没有躲，只是抬起手，覆住她放在自己脸颊上的那只手，指尖轻轻收拢。
那双淡红色的眼睛里有什么东西在闪——是某种更软的、被压了很久之后终于浮上来的光。两个人互相看着，手指与手指之间隔着一层极薄的温度，谁也没有动，谁也没有收手。
然后维拉发出了一声极细微的、介于咳嗽和尖叫之间的声音。
她把脸偏到一边，耳朵尖红得像被烫过。辉星后知后觉地意识到自己的手还覆在阿莉莎的手上，猛地松开，从阿莉莎身上翻下来，往后退了半个身位。
阿莉莎的手悬在半空，收回来时指尖在空气里划了一道很轻的弧。
阿莉莎从床边站起来，走到另一张床边，把卡穆尔抱起。
婴儿在她臂弯里发出一声极细微的轻哼，像是终于等到了要等的人。
阿莉莎托着他的后脑勺，走到窗台前，望着远处正在下沉的夕阳。那轮橙红色的圆盘刚好落在城墙垛口上方，把整片天空染成从深紫到暗橙的渐变色。
一只乌鸦从炮塔方向飞过来，掠过窗外，翅膀在夕阳里剪出一个小小的黑影。
她开始哼。那调子从喉咙深处慢慢上浮，一个音节一个音节地，像从很久很久以前埋下的种子里抽出一根纤细的藤。
“……卡～穆～尔，卡～穆～尔……群星为你闪耀，夕阳为你指引希望的道路……望未来如何，愿希望常伴你身……”
那是母亲最后一次给她哼唱的歌谣。她已经很久没有想起这首歌了，可此刻调子和词都还在嘴边，一个字都没有忘。
辉星从桌上拿起那个纸包，拆开来，肉卷已经凉了，表面凝了一层薄薄的油脂，边缘有些发硬。
拍了拍上面沾的灰尘，捏着干净的那一角，趁维拉还在仰着头听阿莉莎唱歌——嘴微微张着，眼神还没从刚才的气氛里收回来——直接把肉卷塞进了她嘴里。
维拉发出一声被堵住的闷哼，腮帮子鼓起来，像一只被投喂的仓鼠，吧唧吧唧地开始嚼。
辉星把另一个肉卷递给阿莉莎。
阿莉莎接过，辉星正要低头去看卡穆尔——然后她的嘴里也被塞进了一截肉卷。阿莉莎的手法很准，时机比她还要刁钻。辉星咬着肉卷，愣了一秒，然后闷声嚼了起来。
辉星把卡穆尔的小手捏在指尖，轻轻摇了摇，又捏了捏他的脚丫。
辉星在他面前嚼了几口肉卷，故意把动作放得很夸张，腮帮子鼓起来又瘪下去，舌头伸出来，嘴唇吧嗒吧嗒地响，像一只正在进食的猫。
一小块肉碎从她舌尖滚落，她眼疾手快地接住，反手扔到嘴里。
卡穆尔看着她，嘴角动了一下——不是笑，但离笑只差一点点。
“我用了探测魔法。在你眼睛上。”辉星咽下嘴里的肉卷，语气恢复了日常的平淡。
“那这一次……应该没有伤到你吧？”
“没有。只不过是——乱动了一会儿。”辉星撇过头，把目光从阿莉莎脸上移开了半拍。
阿莉莎借着暮色望向辉星的脖颈。几道勒痕，从喉结两侧斜斜延伸下去，没入领口的布料里。
她轻轻撸起辉星的袖子——手臂上也有。深浅不一的勒痕，像被什么东西用力箍过。
“……看来你也吃了不少苦头。抱、抱歉。”她把辉星的袖子重新放下，扭过头去。
辉星掰下一小块肉卷，塞进她嘴里。“你乱动得厉害。我用了一些暴力手段。希望你不要介意。”
听到“暴力手段”四个字，阿莉莎的身体某处忽然传来一阵隐痛——额头，脖颈，双臂。几个位置同时隐隐发酸，肌肉还记得被什么东西用力按住的感觉。
她嚼着肉卷，偏头看了辉星一眼，嘴角浮起一个很小的弧度。辉星也用同样的表情回望她。
维拉把卡穆尔从阿莉莎臂弯里接过来，拿起床头柜上早已温好的奶瓶。穆尔闻到奶香，小嘴立刻张开，像一只从巢里仰起头的雏鸟。
“所以呢？”阿莉莎把最后一口肉卷咽下去，舔了舔嘴角的油脂，“是想让我去看医生吗？”
“没错。刚才陪店主去拿药的时候，她推荐了一个药店给我——专卖魔药剂的。”
“那我眼角那两道药水……有用？”
“……没用。最后还是靠维拉的光魔法才把你压下去的。”辉星顿了顿，把化妆镜从口袋里掏出来，在指尖转了半圈，“那个药店的药剂师据说是一名学者，而且是专攻赐福研究一类的。没准能找到有用的信息，找到关于你眼睛的，哪怕是一小点也好。”
“毕竟就像是两颗炸弹。不知道下一次会什么时候发疯——是吧。”
“何止是炸弹。”辉星说了半句，忽然收住。
她没有把探测魔法中感受到的东西说出来。
那是一片没有边界的黑暗，从阿莉莎的瞳孔深处向外无限延伸，没有底，没有壁，没有任何可以触碰的边缘。
她的探测波动投进去之后就再也没有回来，不管把输出量加到多大，都像把一颗石子扔进了深渊——连落地的声音都听不到。
她甩了甩头，把那股从脊椎爬上来的寒意抖掉。
“目前还搞不清楚状况。只知道你的眼睛绝非普通的病症或赐福。从梦湖回来之后，你身上的那股力量就变得越来越奇怪，瞳孔的颜色也越来越深——这次也一样。”她把化妆镜举到阿莉莎面前。
“化妆镜——没想到辉星也会考虑化妆的事呢。”
辉星一巴掌拍在她后臀上，声音脆得维拉都替她疼了一下。阿莉莎吃痛站直，乖乖看向镜子里的自己。
“这是店主的，借来放大探测魔法用的……看到了没。”
“……看到了。”
阿莉莎盯着镜面里那双眼睛。颜色确实比记忆中更深了。
原本的深紫色在瞳孔周围沉淀成了近乎墨黑的紫，虹膜边缘泛着一层极淡的银光——内部渗出来的。
星星点点，很微弱，但确实在那里，像有人在她的眼球深处撒了一把不会熄灭的碎星。“在发光……星星点点的。”
“所以现在你的问题很严重。完全搞不懂那双眼睛是什么——诅咒，魔法，还是赐福，什么都不知道。放任不管只会让事情越来越糟。”辉星的语气恢复了那种熟悉的分析式节奏。
阿莉莎看着辉星脸上的担忧，脑子里闪过一瞬危险的信号。
可奇怪的是，身体没有紧张，连一丝本能的恐惧都没有。她站在那里，平静得连自己都觉得不对劲——本能的认为这双眼睛没有危险。至少，对她自己没有。
“……也就是说，明天的计划是先去找那个学者。”
“嗯。明天先去找那个学者，中午回来确定方向。下午大概率去黑市附近走走——如果有赏金公会的话，应该在那里。”
“找到之后，后几天就观察一下那个地方的人流和规律。最后剩下的时间，勘探城镇的环境，做好随时撤离的路线。”
辉星掰着手指，一项一项往下数，“再找找有没有商队愿意带我们去王城。”
“没错。就是这样。”她放下手，又补了一句，“还有——不要一个人单独行动。这一次就是警示。如果……我是说如果，刚才你在大路上倒下了，以目前的治安来看，不出几分钟你就会被人掳走。”
“好了好了，我知道了。我会小心的啦，是我不好。”阿莉莎把双手放在辉星脸上，掌心贴着她的颧骨。
“你根本不知道——”辉星的嘴唇动了动，声音忽然卡住。
她垂下眼睛，再抬起来时，眼眶里有什么东西在转。
“今后必要时期，不要离开房间。维拉在房间里待命，我和你一起行动。”
坐在床边的维拉抬起头，发出几声细细的、微弱的抗议。
然后她低下头，看了看自己空荡荡的左袖，又看了看怀里的卡穆尔，嘴唇抿成一条线，轻轻点了点头。
体弱，断臂，还要照顾孩子，体内那股力量又极不稳定——她帮不上忙，这比什么都叫她难受。
阿莉莎走过去，坐在她身边，摸了摸她的头，又摸了摸卡穆尔的脸。
卡穆尔刚喝完奶，嘴边还挂着一小滴白色的奶渍，被摸了之后打了个小小的呵欠。维拉把脸偏到一边，那截露出来的耳尖还是红的。
“那个店主，”阿莉莎转向辉星，“有看到我们的魔法吗？”
“为什么这样问？”辉星双手环胸，靠在窗框上。
“我看那位小姐也不像是普通人。从魔力来看——是练过的。”
“……她看到了一点。维拉施法的时候她正好回来送药，撞了个正着。然后我把她轰出去了。”辉星的语气很平淡，像在说一件理所当然的事。
“是吗。以后得小心点了。”阿莉莎把卡穆尔的小拳头从嘴里轻轻拿出来，用袖口擦掉上面的口水。
“……那你现在眼睛怎么样？”
“还有点疼。但已经在慢慢缓解。能感觉得到。”
“嗯，那就好，还有——记得洗澡。”
辉星的目光从阿莉莎脸上扫过。阿莉莎低头看了看自己——血渍，冻伤，污泥，一层叠着一层，全身上下称得上干净的，大概只剩那张被辉星擦过的脸了。
“要去买个怀表吗？”
“嗯，确实。明天去希露那儿看看吧。”辉星瞥了一眼窗外，天色已经从深橙褪成了灰蓝，“不过现在的话，大概还没到七点。”
“七点……我记得店主说是七点开始算非公用。”
“是八点。”辉星纠正道，语气平淡，“慢慢等吧。我检查一下装备，你去休息一会儿。”
说完，她走到窗台边，解开那三个新买的皮革背包。维拉从床边站起来，拿起热水壶。
“我、我去拿些碳，顺便烧个水。”
“我和你一起。”
辉星还没来得及叫住她们，两个人的背影已经消失在门外。门板轻轻合上，脚步声沿着走廊渐行渐远。
房间里只剩下她和卡穆尔。
婴儿已经睡熟了。小小的胸膛随着呼吸均匀地起伏，时不时发出一声极细微的轻哼，嘴唇嘬一下，又松开。
辉星走过去，弯下腰，把裹着他的毛毯重新系紧，指腹沿着襁褓边缘一寸一寸地探过去——有没有漏风的地方，有没有勒得太紧的褶子。
“……真是的。要是能有你一半的好睡眠就好了。”
她直起腰，走到背包前，将里面的东西一件一件倒出来，摊在床铺上。
布料、草药、野菜野果、几件换下来的旧衣服、魔力石、干粮——她一边清点一边分类，把重的东西归进自己的背包，把轻的塞进维拉的背包。手指碰到钱袋时顿了顿，解开系绳，将里面的硬币重新数了一遍。
一百二十五枚铜币。二十五枚银币。
她将钱袋重新系紧，放在背包最底层，用干粮压在上面。
“……看来需要有一把趁手的武器呢。”
她低声说给自己听。
双手摊开，掌心朝上。
魔力开始涌动——从胸口出发，沿着经脉往双臂攀爬，还没有完全恢复，能感觉到血管里残留的酸涩和隐痛。
手臂四周的空气被微微扭曲，一层轻微的魔力波动从皮肤底下传到出来，把她掌心的纹路映得清晰分明。
闭上眼睛，让那股力量牵引意识。回忆。寻找。
那些古老的、不知道什么时候刻进骨头里的记忆。
双长剑——之前幻化过的那两把。她试着握住，手感不对，太沉，太长，挥舞时重心偏前，不合她的臂长。她在记忆里翻过这一页。
长矛——矛头碎裂着悬浮在虚空里，矛身的符文半明半灭。不行。太消耗魔力，以她现在的储量，连维持成形都勉强。
继续翻。一把匕首浮上来。
就是它了。
双手聚合，魔力从掌心聚集。
一道细微的亮光闪过，在指缝间一闪而逝。一把匕首出现在她手中。
刃身半透明，泛着暗红色的哑光。
形制和记忆里那些武器一样奇怪——刃口是细的，单刃，刀背略厚，刀柄没有护手，从刃根到柄尾一条直线贯通，握在手里像是握着一截刚从火堆里抽出来的炭，温热，却不烫手。
转了转手腕，试了试重心，又换了个反握的姿势。
“……不错。”
她轻声说。
只要思考，只要需要，那冥王的力量就会体现在手上。以武器为主，从记忆深处浮上来，毫无理由，毫无头绪。要么为了保护，要么为了杀戮。
她讨厌这个力量。
可它实实在在救了她好多次。
她曾在蕾切尔的教导下查遍了所有能查到的典籍，翻遍了每一座能进入的图书馆——关于“维兰迪尔”这个名字，关于“冥王”这个称号，关于任何可能相关的记录。
可什么都没有。
一片空白。
连一个文字、一块残碑、一段口口相传的歌谣都没有剩下，像有人用一把比时间还大的刀，把所有痕迹从历史上整整齐齐地剜掉了。
她连续甩了几下头，将匕首分解。红光从掌心散去，落在空气里，像几颗被风吹灭的火星。
门开了。
阿莉莎和维拉回来了。维拉端着装满水的水壶，阿莉莎跟在后面——然后她停住了。那双正在缓慢恢复的深紫色眼睛看向辉星，瞳孔深处残余的星辰还在极微弱地闪烁。
她在看辉星的魔力。
“你的魔力消耗很大。”
“对。刚才重新用了一下。”
“还会疼吗？有没有流血？”
“喏，你自己看。”
辉星抬起双手，在阿莉莎面前晃了晃。手掌完好，指节没有裂口，指甲缝里也没有渗血的痕迹。
和之前那几次不一样——这一次，身体扛住了。阿莉莎握住她的手腕，翻过来看了看掌心，又看了看手背，确认没有隐藏的伤口，才松开。
维拉蹲在角落里的火炉旁，用火钳夹起一块碳。加热石被敲击了几下，迸出几颗火星，落在碳块上，片刻后，橘红色的火焰从碳缝里钻出来，把她的脸映得忽明忽暗。
火炉的热度慢慢填满了整个房间。
几个小时就这样过去了。
阿莉莎吃掉了一块干粮的四分之一，把剩下的重新包好，塞回背包。
辉星坐在床沿，借着火炉的光检查短剑的剑身——她把那块当作剑鞘的窗帘布料拆下来，剑刃在火光里泛着黑水晶独有的哑光，没有缺口，没有裂纹，刃线笔直如初。
维拉在照顾卡穆尔。
走廊和楼上开始变得吵闹，脚步声越来越多。
人开始多了起来。
偶尔能感应到楼上和隔壁有人使用魔法的波动——很弱，很急，断断续续，像是初学者在反复尝试同一个魔法却怎么也稳不住输出。
这让辉星和阿莉莎同时感到了一丝松懈。
“看来新手比较多。”
“嗯。毕竟是遗迹嘛——要是挖到好东西了，可能真的会一夜暴富的。”辉星把窗帘布料重新缠上剑身，在剑柄上打了个结，“但却引来了很多不要命的、没经验的。”
“……那我、我们也……”维拉探过头来，声音吞吞吐吐，“也要去那个遗迹吗？”
她的脸上带着忧愁，眼神里残留着中午在希露杂货店里听到那些话时的阴影。
“这个得看情况。”阿莉莎把短剑靠在床边，双手交叉搭在膝盖上，“毕竟眼下能快点拿到大钱的路子，就这一个了——我们得在最短的时间里凑出一笔钱来。有了钱，很多问题都能迎刃而解，很多很多。”
“而且，找到大家之后，如果有人受伤了，或者遇到其他棘手的问题，手里有钱也能快速解决很不必要的麻烦。”
维拉的担心没有消散。她的嘴唇抿成一条线，手指无意识地绞着衣角。
“不会带维拉去的。”辉星的声音从床那边传过来，平淡而坚定，“到时候我和阿莉莎去就可以了。你负责照顾卡穆尔。”
“……不，不好！”
维拉转过身，蹲到火炉旁。
嘴角弯成一种弧度——两个人都没有见过的弧度......她生气了。
辉星走过去，在她旁边蹲下，伸手拍了拍她的头。
维拉把脸偏开了。
辉星的手悬在半空，愣了一瞬。阿莉莎也愣住了。两个人隔着几步的距离，交换了一个眼神——那眼神里有惊讶，有好奇，还有一点点藏不住的新鲜感。
她们第一次看到维拉这样。第一次看到她主动表达一个属于自己的、不是被恐惧逼出来的情绪。第一次看到她不只是一个需要被保护的人，而是一个会生闷气的、有脾气的、活生生的人。
“……要和我们一起？”辉星收回手，语气放得比平时更轻。
维拉不说话。
“那卡穆尔怎么办？得有人照顾他。而维拉很适合——比我们适合。”
“我、我有力量，我可以保护大家。我可以……我可以。”
她的声音越来越小，小到最后几个字几乎被炉火里碳块开裂的噼啪声盖过。
“那带着卡穆尔一起去？”阿莉莎的声音从床边传过来，语气很平，平到近乎残忍，“带到危险的地方，然后受伤，然后痛苦，或者——”
她没有把最后几个字说出口。
维拉没有回答。
她只是蹲在火炉旁，盯着炉膛里那团正在燃烧的橘红色光团，肩膀微微弓着，手指攥紧了膝盖上的布料。然后，极轻地、几乎看不出来地点了一下头。
阿莉莎站起来，走到维拉身后，把手放在她头顶。这一次，维拉没有躲。
“维拉。我们不认为你是累赘，我们只是想保护你。我们当然知道你能保护我们——你那力量，我们也见证过。”
她顿了顿，手掌从维拉头顶滑到后脑勺，手指轻轻摩挲着那些白金色的发丝，“但那力量并不稳定，每一次的使用都带着不确定性，上次也好，上上次也好，你每一次使用都可能带着潜在的风险，可能是身体，也可能是灵魂，在找到规律和原理前，我们要尽量控制那力量的使用，明白吗？”
维拉把脸从炉火那边转了回来，侧过头，用那只露出来的淡金色眼睛望了阿莉莎一眼。眼眶里有水光在转，她点了点头——这一次，幅度比刚才大了一些。
“好了。”阿莉莎站起来，拍了拍膝盖上的灰，“现在应该已经到八点了。我们下去吧，维拉。”
“诶？啊、嗯。”
阿莉莎牵起维拉的手，朝门口走去。
楼道里比傍晚时更暗了。墙上的灯只亮了一半，光线被狭窄的走廊压成一道道细长的光带，铺在木地板上，踩上去时鞋底发出轻微的吱呀声。
走出房门时，阿莉莎停住了。
有一个人站在走廊转角处——戴着眼镜，侧着半张脸，正往里看。看到阿莉莎的瞬间，那人猛地缩回头，转身就往楼下跑。脚步声急促而混乱，紧接着是一声闷响，什么东西撞在楼梯扶手上，又是几声哐当哐当的磕碰声。
她摔倒了。
是店主。
阿莉莎朝房内的辉星使了个眼神。辉星点头，站起来，走到门口，抽出短剑握在手里，背靠着门框。那层窗帘布料还缠在剑身上，在昏暗的灯光里看不清是布还是剑鞘。
阿莉莎拍了拍辉星的后背，朝楼下走去。
走到大堂时，那个店主已经坐回了柜台后面。
帽子歪了，眼镜片上多了一道细微的裂痕，额角有一小块刚刚蹭破的红痕。右手搭在柜台上，指节上有几道擦伤，还没处理，渗出极细的血珠。
她低着头，在看那本书。
和傍晚时一模一样的姿势——脊背挺得笔直，帽子压得很低，翻开的书页停在某个不知道是第几章的位置。可她额头上有汗，几颗汗珠从帽檐下缘渗出来，在魔力石的微光里泛着淡淡的水光。书页久久没有翻动。
阿莉莎没有多看。她牵着维拉，推开后门。
往里走了一段距离，晚风迎面扑来。
后院不大。中间一个水池，水面泛着幽蓝色的光。水面平静，能一眼看到池底的每一块石头，每一道石砖之间的拼缝。
池边站着一棵老枫树，树干歪斜，根系隆出地面。
地面铺着石砖，被水汽和年月打磨得圆润光滑。左边是隔壁烤肉店的侧墙，几扇窗户亮着暖黄色的光，油脂的焦香混着炭火味从墙壁的缝隙里一丝一丝渗过来。
右边是一面素墙，没有装饰，只有几丛从石缝里钻出来的野草，在夜风里轻轻晃动。
正前方是一栋三层高的建筑，比旅店更旧，外墙上爬满了干枯的藤蔓，窗户黑洞洞的，像几只没有眼珠的眼眶。
四面围合——旅店，烤肉店，素墙，老楼。四道边围成一个圈，把头顶那片长方形的夜空框得严严实实。
阿莉莎牵着维拉穿过老楼底部的石拱门，下了几级台阶后。盥洗室到了。
中间一眼水井，井口被石砖抬高围住，四周砌起一圈水池。
水流从井口的边缘往外渗，沿着石砖的斜面往下淌，注入环绕水池的几道小水道。
水道分四个方向流去——前后两道通向暗渠，清澈见底，应该是饮用水和外面那个水池的水源；左右两道分别流向澡堂和厕所，水面上浮着几片从井口漂下来的苔藓碎屑。
几个人在左边的澡堂进进出出。
都是女性——有裹着浴巾出来的，有水珠还没擦干、头发湿漉漉地贴在脸颊上的，也有之前见过的那两个蛇人。她们的鳞片在浴室的水汽里泛着湿润的光泽，尾巴在地上拖出一条条蜿蜒的水痕。
“居然是雌性吗？完全看不出来呀。”阿莉莎低声嘀咕了一句。
维拉她低着头，肩膀又微微弓了起来。周遭的人声和水声混杂在一起，把她的呼吸衬得格外细弱。
阿莉莎牵紧她的手，绕过水池，朝澡堂走去。
穿过外门，再穿过挂布遮挡的内门——澡堂不大，被几道矮墙隔成几个小间，没有门，只有半截布帘。水汽从各个隔间里涌出来，把整间屋子泡在一层白蒙蒙的薄雾里。
石砖地面上淌着一层温热的水，踩上去能感觉到砖缝间青苔的滑腻。
阿莉莎挑了最靠里的隔间——一面是外墙，一面是矮墙，相对隐蔽。她把维拉按在矮水池边上坐下，转身将两个人的衣服迅速脱掉，叠好，放在另一侧墙上的铁架子上。
然后她抄起水池里的木水瓢，舀了满满一瓢冷水，对准维拉劈头盖脸地泼了过去。
“阿、阿莉莎，先等等——！”
来不及说完。
冷水兜头浇下，从头顶灌到脚背，把她白金色的长发冲成一缕一缕贴在脸上、脖子上、后背上。维拉发出一声尖细的惊叫，整个人从水池边上弹起来，独臂本能地环住胸口，牙齿已经开始打颤。
旁边隔间里有人笑出了声——被两个女孩之间这种毫无顾忌的打闹逗乐了。
阿莉莎没有停。
第二瓢，第三瓢，一瓢接一瓢地往维拉身上泼，直到那些干涸的血渍被泡软、化开，直到那些黏在皮肤上的污泥被冲成一道道浅灰色的水痕往下淌，直到维拉的尖叫声从高亢变成断断续续的笑声——她伸手去抢水瓢，抢不到，反被阿莉莎按住肩膀转了个身，冷水又浇在后背上，她往前一缩，整个人差点趴进水池里。
“坐好。”
“啊——哈哈哈，阿莉莎停下，冷！”
“大腿内侧还没洗干净——嚯呀！”
阿莉莎双手在她大腿上快速**，维拉笑得蜷成一团，独臂徒劳地挡在身前，水花溅了两个人满脸。
不久，洗无可洗的阿莉莎松开了手，开始搓洗自己的身体。
维拉缓过气来，一把抢过水瓢，用同样的方法还击——从脚趾开始，一路往上，指尖和掌心贴着她的皮肤，认认真真地，一寸都不肯漏掉。
阿莉莎只是坐着，看维拉努力擦拭自己的身体。
那只独臂在她身上笨拙地移动，力道忽轻忽重，洗到腰侧时不小心挠到了痒处，阿莉莎轻轻缩了一下。
原本泼水的人转了性子，动作越来越轻，越来越慢，从泼洒变成轻洒，从轻洒变成轻擦。
偶尔两个人对视一下，又同时移开目光。偶尔互相抓一下对方的手，指尖碰在一起，停一瞬，又分开。维拉的脸颊和耳尖泛着微红，阿莉莎同样如此。
几十分钟后，两人穿好衣服走出澡堂。盥洗室里水汽还浮在半空，井口边缘的水流声细密而均匀。维拉停在水井前，盯着水池投射在水面上的倒影，神情有些茫然。
“怎么了，维拉？”
“水井。”
“水井？”
“啊，就是……”她眨了眨眼，像是从很远的地方把目光收回来，“儿时在村子里，每天都要去打水。一打就是好几个小时。”
她顿了顿，独臂环住自己的腰。
“但，我体弱，根本抢不到一桶水。当时，整个村子的人都围着那一口水井勉强度日，有时甚至会大打出手。”
“每天都要为喝水发愁呢。”阿莉莎说。
她拽着维拉的手，牵着她走出盥洗室，离开那些记忆。
回到楼梯口时，阿莉莎拍了拍维拉的肩膀。“去叫辉星下来，我在这里等她洗完。”
“啊，嗯。”
维拉上楼后，阿莉莎在旁边的沙发上坐下。
她抬起头，看了看前台的店主——伤口已经处理好了，桌上残留着几团沾了药水的棉絮还没来得及收拾。帽子压得很低，身体弯在柜台后面，只能看见帽子的尖顶。
不久，辉星下来了。她把短剑裹得严严实实挂在腰侧，在楼梯口停了一步，目光先落在阿莉莎身上，又移向前台，然后朝后门走去。
阿莉莎就这么坐着。坐姿端正，双手时不时挠一下头，伸一下懒腰。那店主始终没有改变姿势。
几分钟后，一个念头从脑子里蹦了出来。
她将魔力注入双腿，让频率变得更高。
缓慢站起，一步一步朝前台走去。一下。两下。三下。脚底落在木地板上，没有声响。
她靠近了那顶帽子的尖端——店主没有反应，或者说，没有察觉到她的魔力扰动，只是静静地看着那本书。
阿莉莎踮起脚尖，身体前倾，把视野移到书页上。
是一本魔法书。
介绍魔法类型的，衡铸文字撰写。她读不太全，但从插图和符文上大体能分辨出来——翻开的两面分别写着：生火用的指尖火元素魔法，切割物体的基本风元素魔法，增加力气和耐力的圣魔法……
都是些简单的基础魔法，排序得很乱。印刷很糊，有些字迹也是歪的。
“……在学魔法吗？”
“啊——！你——呜呃啊！”
店主整个人往后弹去，椅子撞上身后的货架，然后连人带椅子翻倒在地。
双脚朝天，长袍翻起来，露出里面贴着大腿绑成一排的飞刀，刀刃在灯光里闪了一下。
她手忙脚乱地把长袍压下去，翻身站起，抱起书本往旁边退了好几步，和阿莉莎隔开一段距离。
“你、你——什么时候过来的！好、好吓人的！”
“啊哈哈哈，抱歉抱歉。我看你看得入神，不想打扰，就没发出声。”阿莉莎顿了顿，嘴角弯起来，“不过你看的倒是一些很有意思的东西呢。”
“你、你看到了！？”
“啊，抱歉。我不知道这是你的秘密。”
店主脸上的表情从惊恐变成惊吓，又从惊吓变成懊悔。她把书本抱在胸前，视线在阿莉莎和地板之间来回弹跳。
“不、不是哟。我只是——温故而知新！就是……就是那个呃——学习一下没学过的基本魔法，对，就是这样。其实我很强的！”
她双手叉腰，挺起胸，摆出一副强者的姿态。那姿态落在阿莉莎眼里，毫无气势可言。
“呵呵呵……原来如此。我明白了，小姐你是一位强者呢。难怪让人感到一股无形的威压。”
阿莉莎看出来了——店主不止样貌像孩子，连性格也颇具孩童气质。那种容易被看穿的逞强，那种一戳就破的虚张声势，让她不自觉地放松了原本的警惕。
但她眼睛里看到的却是另一回事。
长袍底下那层稳定的魔力，流动的轨迹清晰而有条理，和少女完全不同的成色——与她此刻涨红着脸、手足无措的样子格格不入。
“诶！？真、真的吗？我看着很强？”店主双眼放光，但身体仍然微微后仰，和阿莉莎保持着距离。也许是之前维拉的光魔法让她心有余悸。
“嗯，真的真的。刚见面那会儿就有这种感觉呢。”
“啊，当然——我在研究这本基本魔法，然后打算去研究个什么新魔法，搞个魔法研究之类的，大、大概。”话越说越没底气，最后几个字几乎吞进了喉咙里。
“其实我过来，是想和你说声谢谢。”阿莉莎伸出手，“谢谢你的帮忙。”
店主靠在窗户上，已经无路可退。她看看那只伸过来的手，又看看阿莉莎的脸，犹豫了几秒，伸出右手握住了。
“只、只是在做分内的事情罢了。毕、毕竟要是客人在我店里出了什么事，那就有点……小麻烦了，不是吗？”
阿莉莎心想，何止是小麻烦。要是在店里死了人，这家店往后的经营怕就够呛了。
“我叫阿莉莎·艾恩梓。可以的话，能告诉我您的名字吗？我想和您这样的强者交个朋友。”
“诶！？这……好吧。我叫艾拉·特拉塞拉。”
阿莉莎顺势靠在柜台边，没有退回沙发那边的意思。艾拉把书合上，手指还夹在刚才读的那一页里。
“艾拉小姐平时就一个人看店吗？”
“嗯，嗯。父亲在隔壁开烤肉店，妹妹在集市那边打铁。所以这边就是我一个人看着。”艾拉说着，推了推眼镜，“反正旅店也没什么大事，每天就是登记、收钱、打扫。剩下的时间都可以自己支配。”
妹妹在集市那边打铁？这让阿莉莎心中感到一丝困惑，也许她要比自己想的要更加年长一些。
“自己支配——所以用来学魔法？”
艾拉的脸又红了。“不、不是学。是研究。研究。”
“好好好，研究。”阿莉莎举起双手做了个投降的姿势，“那艾拉研究出什么新魔法了吗？”
艾拉张了张嘴，没说出话来。她低下头，手指在书脊上来回摩挲。
“……还没有。不过我迟早会的。”她的声音忽然稳了下来，那是一种在说真心话时才会有的稳，“等我研究出来了，就能帮到父亲和妹妹，也不用整天待在这个柜台后面了。”
阿莉莎看着她。那顶不合比例的大帽子，那副自制的厚眼镜，那件领口袖口都收得极紧的长袍——她忽然明白了一件事。艾拉把自己裹得这么严实，也许不只是因为洁癖。
“不过，晚上一个人看店，不觉得危险吗？”
“有什么危险的，我是成年人，又不是小孩子。”艾拉的眉头拧起来，语气忽然带上了一丝不容置疑的硬度。她讨厌被人当成小孩。
“……原来如此。是我冒昧了。”阿莉莎欠了欠身，“不过就算是成年人，晚上一个女孩子也——”
“不要叫我女孩子。”
艾拉的声音忽然冷下来。她抬起眼睛，隔着那副厚镜片，阿莉莎看见那双翠绿色的瞳孔里闪过一丝极短暂的刺痛。
“我、我不喜欢被那样叫。”艾拉把目光移开，声音又恢复了那种发虚的调子，但比刚才低了一些，“请叫我名字就好。”
阿莉莎沉默了一瞬。
“……好。艾拉。”
艾拉紧绷的肩膀松下来一点点。她低下头，把书翻到另一页，但眼神没有落在字上。
阿莉莎换了个话题。“说起来，刚才那个发金光的法具——是我朋友用来治眼疾的。虽然谢谢你及时帮忙，还提供了药水，不过那个法具确实帮我缓解了不少。”
她把话说得很随意，像在聊一件不值一提的小事。但“发金光的法具”这几个字一出口，艾拉的手指在书页上停了一下。阿莉莎看见了那个停顿，没有再往下说。够用了。
艾拉没有追问。她把书翻到另一页，又翻回来，最后叹了口气，从柜台下面摸出一个小瓶子，推到阿莉莎面前。
“这，这个。你拿去吧。”
“这是什么？”
“我，我自己配的。不是什么好东西——治不了你的眼睛，但能缓解疲劳。”她顿了顿，补了一句，“比刚才那瓶有用一点点。就一点点。”
阿莉莎接过瓶子，晃了晃里面淡绿色的液体。“谢谢你，艾拉。这份人情我会记着的。”
“不、不用。只是给客人的附赠品而已。”艾拉把书重新立起来，挡住半张脸。
后门那边传来脚步声。辉星洗完了，浑身湿漉漉地走进大堂——衣服贴在身上，头发还在往下滴水，毕竟没有浴巾，只好这么湿着出来。
“这是……”
“啊，辉星，快过来。我跟你介绍一下我的新朋友——一位强者。”阿莉莎眨了眨眼。
辉星的目光在艾拉身上停了一瞬，然后嘴角浮起一抹了然的弧度。“哦？强者……原来如此。难怪刚见到你的时候就觉得很有气势。”
原本应付阿莉莎一个人就已经够呛的艾拉，现在又多了一个对手。她整个人往椅子里缩了缩，脸上写满了“想跳进墙缝里躲起来”。
“我叫辉星。就叫辉星。”
“我、我叫艾拉·特拉塞拉。是、是本地人。”她用指节抓了抓脸颊。
辉星看着她的紧张，又看了看阿莉莎那副意犹未尽、显然还想再套点什么的架势，叹了口气。她伸手抓住阿莉莎的手腕，把她往楼梯方向拽。
“抱歉呀艾拉。我的阿莉莎交到新朋友时就这样——交流不分距离，有些烦人呢。请您不要介意。”
“啊，不、不用。我并没有生气。”艾拉从书后面探出半张脸，声音细得像是被什么东西压扁了，“就是……有些被阿莉莎小姐的热情烤、烤焦了。”
“呵呵，这样吗。那好，我现在就带走这烫人的木炭。”辉星朝她微微点头，“还有，谢谢您的帮助。这份人情我会铭记的。”
艾拉更紧张了。她抓住书脊的手指收紧，指节泛白，嘴唇翕动了几下才挤出一句“不、不用谢”。
最后离开前，艾拉从柜台后面追出来，把一个小瓶子塞进阿莉莎手里——和刚才那瓶一样的淡绿色药水。
“这个。备用的。”
阿莉莎接过去，很认真地收进衣袋里，点点头。没有拆穿它的无用，也没有推辞。
“真是一个好孩子呢。”
“她是成年人了了。”
回到三楼走廊，两个人压低声音交换了一句。
“诶？真的假的？是个成年人？”
“嗯。”
推开房门。
维拉坐在床沿边，手撑着脸，头一点一点地往下沉。
床上躺着早已睡熟的卡穆尔，襁褓裹得整齐，嘴角挂着一小串干涸的口水印。辉星走过去，把维拉从床边抱起来——她迷迷糊糊地哼了一声。
脱掉她身上那几件被洗澡水浸湿的外衣，把她放进另一张床的被子里。
“你也早点睡，阿莉莎。明天要早起。”
说完，她脱掉同样湿漉漉的衣服，搭在床尾的木架上，钻进了被子。
阿莉莎脱掉上衣，关了窗帘，躺在窗台上。窗帘缝间漏进一线夜空——天空恢复了寻常的颜色，暗淡中缀着星星点点，稀疏而冷冽。和她的眼睛一样。
她开始思考这几天的经历。从荒原到丛林，从雪山到遗迹，从森林到这座城镇。然后一个念头在反复的游离中渐渐凝固成形。
要买一块怀表。
她抬起右手，对着窗帘缝里漏进来的星光，仔细端详。
一道淡白色的光从指缝间穿过。在空中扭曲、蜿蜒，终点落在卡穆尔身上。
另外两道也慢慢显现——缠绕着她自己的身体，比卡穆尔那道更亮。终点是辉星和维拉，交错缠绕，和二人的睡姿一样混乱，密密麻麻，几乎挡住了那两团熟悉的魔力轮廓。
她抓起那三根光线，凑近眼前。
这是第四次了。
她根本搞不清这到底是什么。试着扯断——用尽全力，也只是拉升，再拉升，松开后弹回原样。
捏一捏，揉一揉，指尖穿过去，没有任何触感，但确确实实能看见，也能改变它的形状和位置。
从心脏处延伸出去，端头呈现一种模糊的、看不清楚的样貌，散发着光芒。伸手去摸，触到的是自己正常的胸口。闭上眼睛，它们和那些魔力的轮廓一样清晰可见。
也许梦湖中看到的那个人影真的对自己做了什么。也许只是这双眼睛的副作用。也许是某个遗迹的赐福。但不管是什么，现在都做不了什么，也不知道会有什么后果。
眼下只能闭嘴。找到大伙以后再说了。
闭上眼睛，打算就此睡去。
可闭上和睁开之间的界限已经开始变得模糊。
闭上眼之后，世界反而更清楚了——窗外飞虫振翅的频率，隔壁房间有人在梦中翻身，走廊尽头那盏魔力石灯忽明忽暗的闪烁。
躺了很久。
在现实与意识的缝隙间缓慢漂流，数着秒数，数到不再记得数到哪里。呼吸渐渐平稳，但眼睑却始终没有完全沉下。
直到三道光在黑暗中醒来。
