过了片刻，门开了。
开门的是个老人。头发灰白，乱糟糟地拢在脑后，几缕被汗水黏在太阳穴上。
他的眼神里带着一种不太愿意掩饰的凶狠——不是针对谁，更像是长年累月雕刻在脸上的表情，跟皱纹一样已经成了面容的一部分。
胡子留得很长，灰白夹杂，从下颌一直垂到胸窝，末端有几根分了叉，沾着几点暗色的火星烫痕。
他赤裸着上身。
皮肤上覆着一层薄薄的褶皱，锁骨下方的肋骨轮廓若隐若现，但那些肌肉——肩膀、胸口、小臂——在汗水的浸润下显得格外明亮，硬是把一副偏瘦的老骨头撑出了不该有的分量。
腰挺得笔直，和脸上的沟壑与灰白的须发格格不入，像一棵老树，树皮已经皴裂了，树干还硬邦邦地不肯弯。浑身湿漉漉的，汗珠子顺着锁骨往下淌，在腰际积成一道细细的水线。
“你们是谁？外地人？”
“啊，是的，先生。”辉星把声音里的警觉往下压了压，换上一副柔和而有分寸的微笑，嘴角的弧度刚好停在“礼貌”和“热络”之间，“我们是从外地来的，因为生活原因需要锻造一把武器来防身。”
“锻造武器？”老人的眉头拧了一下，那只搭在门边的手已经开始往回拽，“去找东边靠近内城城墙的老伊桑。我这边不打武器。”
他说完就要关门。门板合拢的速度不快，但力道很足，带着一种不想多废话的果决。
辉星单手扣住门边。门板顿住了，老人的手臂绷紧了一下，然后门纹丝不动地停在那里。
“您说的是那家人满为患的铁匠铺吗？”辉星的语气又放软了几分，带上这个年纪的女性该有的柔和，但从门边那几根泛白的手指来看，她完全没有松开的意思。
“抱歉呀，我们去找过了，但人实在太多，等到明天也未必能预约得到。所以我们也只是想要一把趁手的、防身的粗砍刀而已。”
“呃——都说了我这边不打武器！”老人把另一只手也搭上了门边，两只手扣住门板边缘，整个人的重心往后倾，胳膊上的肌肉绷得像拉满的弓弦，“我是干农具的——快放手！”
门没动。
辉星站在门口，单手扣着门边，肩膀甚至没有往前倾。老人的胳膊在微微发颤，不知是用力过度的缘故还是被什么东西气的。
“哎呀，您言过了。”辉星歪了歪头，语调里多了一丝不易察觉的笑意，“那种有规律的敲打，和您双臂上的魔力残留，可骗不了我哟。不管怎么看，您都不像是一位打农具的呢。”
“……你这小姑娘，有点东西。”老人从牙缝里挤出这几个字，手上的力道松了一点点。但他的目光还是冷的，带着一种被戳穿之后不肯认输的倔强，“不过我今天打烊了。不打。赶紧走吧。快走。”
阿莉莎从辉星身后走上一步，打开背包，抽出那个装银币的袋子。她把袋口松了松，在老人面前晃了一下。
金属在皮袋里碰撞的声音从袋口漏出来——叮叮当当，带着银特有的清脆。
老人的手停在门边上。他转头看了看房内，又转回来看了看那袋银币。嘴唇在胡子底下动了动，像是在心里掂量什么。然后他把双手从门边上松开，垂在身侧，往后退了一步。
“……我这边打铁可不便宜。而且最多三天——我只有三天时间给你打铁。不能要求太精致的武器。明白吗？”
辉星和阿莉莎对视了一眼。
“您有急事吗？”
“对。”
“那太好了。恰好我们也急着用。三天内能打好，当然最好了。”
老人抬手摸了摸胡子上沾着的火星烫痕，张了张嘴，又闭上。他本想让她们明白三天是个苛刻的限制，不是什么好事——但这两个小姑娘显然不在乎。或者说，她们和他一样，也只需要三天。
“……要什么就进去看吧。恰好有几件已经打好的。合适的话，就免得我费神了。”
“是刀剑吗？”
“对。不是农具。”
“我就知道。”辉星的语气里带上一丝极淡的、压着得意的东西。
老人叹了口气。
进门是一条走廊。
不算宽敞，但很长，从正门一路贯穿整栋房屋的地面层，笔直地延伸到后墙尽头。尽头的墙壁上嵌着一扇拱形窗户，窗框是旧铁打的，玻璃上蒙着一层灰蒙蒙的尘。
窗户旁边挂着一架梯子，梯子的顶端靠在墙上，通向天花板上一扇被掀开的活板门。走廊左右两侧各开着一扇门，两扇门是错开的——一扇靠外，离正门不远；一扇靠里，靠着里面。
地板是用石板铺的，石面和外面城墙根下的砖缝里填着同一种填缝材料，踩上去硬邦邦。
走到窗户旁时，梯子对面还藏着一扇门。老人推开门，头也不回地往里走去。门内是一道向下的阶梯，很窄，只能容一人通过。
台阶是直接在泥地里凿出来的，两侧用木板加固，踩上去会发出沉闷的、被泥土吸走大半的声响。
辉星在门口停了一步。
老人回过头，挥了挥手。“还要不要了？”
辉星走了进去。阿莉莎跟在她身后，右手搭上腰间的剑柄，侧过身，一步一步往下挪。
是间地下室。
大概原本是个酒窖——墙角还残留着几个半埋在土里的旧木桶，桶板已经干裂变形，缝隙里填满了蜘蛛网和灰尘。
但现在它被改造成了一间锻造室。火炉砌在正中央，炉膛里的炭火烧得正旺，橘红色的光把整间地下室映得忽明忽暗。铁砧架在炉边，砧面被敲得锃亮，周围散落着几把不同尺寸的铁锤和钳子。
煤炭堆在靠墙的一侧，另一侧码着原材料——铁锭、铜锭、几块叫不出名字的深色金属，还有一小堆碎魔晶石，装在陶罐里，在火光里泛着极淡的幽蓝色。
长柄武器靠在墙边，排成一排。矛，戟，长刀，还有一把柄比阿莉莎手臂还长的战镰，刃面上錾刻着细密的符文。
几套铠甲挂在木架上，胸甲和肩甲的边缘镶着暗色的皮衬，铁环编成的软甲从领口垂下来，在炉火的映照下闪着幽暗的光。
刀剑被单独放在一侧的架子上，整整一排，从短刀到双手长剑，刃身都用粗麻布裹了大半，只露出护手和剑柄。
辉星的目光从这些兵器上一一扫过，最后落在一张工作桌上，停住了。
桌上摆满了小零件——铜丝绕成的线圈，半拆开的魔具外壳，几根用锉刀修过边的金属条，一小盒不同规格的螺丝和垫片。
桌角搁着一个带放大镜的支架，落了一层薄灰，但支架的关节处被磨得发亮，显然是经常调整角度的。
“您还是一名魔具师？”
“怎么？老头搞些业余爱好而已。”
他说“业余爱好”的时候语气很随意，像是在说一个不值一提的小事。
但阿莉莎看到的是另一回事。工作桌的桌面布满了细密的划痕——是工具在上面反复拖动、磕碰、摩擦之后留下的痕迹，有些深得能卡进指甲，有些浅得只剩一条灰白色的细线。
椅子扶手也被磨得褪了色，木纹凹陷下去一个手肘的弧度。这不是业余。
“好了，该挑什么就赶快。找不到合适的就说一个锻造相对简单的。”
老人走回铁砧前，从火炉里夹出一块烧得通红的铁坯，搁在砧面上。他拿起锤子，落下第一锤。
力道很沉。锤面砸在铁坯上，发出一声沉闷的、被地下室墙壁反复弹回来的巨响。火星没有溅起来。第二锤紧跟着落下，节奏稳定，每一击都势大力沉，又收得干净利落。他在打一件马镫。
阿莉莎仰头往天花板的角落望去。屋顶的角落里有个通风孔，方方正正的，不大，用铁栅栏封着。大气魔力正从那个方向缓慢流入，在火炉的高温里被搅得微微发颤。
“您这里有钝器吗？”
“后面角落里有几把，自己去找。”
辉星往老人指的方向走去。
那是最靠里的角落，远离火炉的光照范围，堆着几个落满灰尘的麻布袋和几块用旧了的磨刀石。
她从麻布和蛛网底下抽出几把武器，就着昏暗的光线仔细看了看每一把的刃口，又掂了掂重心，然后把几把趁手的放在桌上，一把一把地试。
空气中传来金属挥动时特有的声响——清脆，带着几不可闻的余韵，在地下室的墙壁之间反复回荡了几圈才消散。
她转动手腕，换了个握法，又挥了一下，然后微微点了点头，嘴角浮起一点不太明显的弧度。
阿莉莎在房间里缓步走了一圈，把每个角落的魔力流向都确认了一遍，然后也开始把玩起架上的武器。她走到刀架旁，随手抽出其中一把。
刀身笔直，单刃，护手是简单的铁饼。刀面上有几道横向的裂痕，不是锻打时留下的纹路，是后来才裂开的——她摸了摸，指尖触到极细微的凹凸。裂痕边缘泛着暗哑的光泽，和刀身本身的材质不太一样。
“……魔具武器？”
带着一点不太确定的好奇，她往刀身里注入了一些魔力。
刀身变了。
在她挥动的时候，它分裂了。
从那些裂痕处开始，刀身像被一只无形的手掰开，一节一节地向两侧伸展开去，变成了一条鞭子。
每一节之间连着极细的铁链，链节扣得紧密，在火炉的光里闪着暗沉的金属光泽。鞭身在空中划过一道弧线——她来不及收住力道，刀刃擦过墙壁，石粉簌簌落下，墙面上多了一道深深的长痕。
她赶紧往回拽，刀刃在快要扫到旁边铠甲时猛地缩了回去，刀身重新合拢，恢复成笔直的形状。
一切都安静了。
除了老人锤下那有节奏的敲打声还在继续，其他所有声音都不见了。
辉星也转过身来，手里还握着一把试到一半的锏。两个人都看着阿莉莎。老人的眼神变了——带着某种被冒犯的警觉。
阿莉莎把刀放回原处。动作很轻，刀身搁上木架时几乎没有发出声响。然后往后退了一步。
“……阿莉莎。”辉星放下手里的锏，朝门口偏了偏头，“你去外面等我吧。估计一会儿就选好了。”
“好。”
阿莉莎朝楼梯走去。经过辉星身边时，两个人的目光在极短的距离内交换了一瞬。一个点头，一个回应。然后她的脚步声一级一级往上，渐渐远了。
辉星继续挑。她把角落里那几把钝器全部过了一遍，每一把都拿起来挥几下，再放下，最后选中了一柄锏。
六面的。
每一面都凿着凹槽，从锏柄往下延伸到靠近锏尖的位置，凹槽边缘打磨得很光，在火光里泛出六道平行的暗影。
锏尖收得紧，重心偏前但不过分，挥起来很顺手。她握在手里转了个腕花，锏身切开空气时发出的声音比刚才那些刀剑都要沉。
就在她打算付钱走人的时候，余光扫到了角落里靠着墙的一柄长斧。
斧柄是黑钢的，通体暗沉，只在靠近斧头的位置有一圈浅色的磨痕。
斧头也是同一种材质，没有多余的装饰，刃口开得很利。她蹲下来，用指节敲了敲斧柄，又掂了一下——很沉。
比刚才那把锏重得多，重心靠前，不是普通人能单手挥动的分量。但握在她手里，手腕只是微微下沉了一点。
一个念头从心里浮起来。
“我要把这两把武器结合。”她指了指那柄长斧，又指了指自己手里的锏，“去掉斧头，接上这把锏。”
老人沉默了一瞬。
他看着她单只手握着那柄锏，又单只手把那柄长斧从墙角提起来——两个加起来怕是有两个小磨盘重的东西，在她手里像两根烧火棍。
他原本想脱口而出的“你挥得动吗”被他自己咽了回去，卡在喉咙里，变成了一声低沉的清嗓。
“……老先生？”
“……呵！”他摇了摇头，声音里带着一种说不清是无奈还是好笑的东西，“搞这么危险的武器，你是要去屠龙吗？”
“啊，不是。就是想要自卫而已。”
“自卫？用这种能把人拍成碎泥的武器？”老人的胡子抖了一下，手里的锤子往砧面上重重一敲，“我刚开始只是听你说要粗柴刀的！”
“呀哈哈。”辉星把锏搁在桌上，双手一摊，那笑容从假笑里漏出一点真的来，“毕竟有更好的，当然选更好的啦。”
“你就不怕被卫兵查收？这可是要进大牢的！”
“所以我需要一些机械结构——能拆的那种。平时就用铁棍子，必要时再组装上锏。和刚才我朋友拿的那把鞭刀一样。”
老人的眼神变了。
不再是那种直接的凶悍，而是更复杂的东西——警觉，掂量，还有一丝极细微的、被压住了的认可。
他也听出了辉星话里没明说的那一层意思：她知道那批魔具武器是违规的。她不打算举报。但她把这个信息搁在桌面上，当做一枚筹码。
两个小姑娘——有这样的眼力，这样的力气，还有这样的心思。老人心里翻起一股说不清的滋味，只想快点把这笔生意做完。
“……好。我给你造。但价格可不便宜。”
“多少？”
“……三枚银币。”
“好。”辉星把手伸进背包，抽出钱袋，拈出一枚银币搁在桌上，“这是定金。具体给我们一个时间。”
银币落在木桌面上，发出一声极清脆的叮响。老人看着那枚银币，嘴唇在胡子底下动了动。
他本来想用价格压一压她们的，没想到对方应得这么干脆。不过这个价格——也就是这两件东西的材料钱加一点手工，没多要。
“……明天早上。”
“这么快？”
“本来就是锻造好的，稍微改动一下就行——而且我也计划好明天早上就走。”他说完这句话就收住了，像是意识到自己说多了，转头去翻找铁砧旁边的工作台，从抽屉里拿出几把锉刀和一卷皮尺。
“您要离开冷钢镇？”
“……这个不方便透露。”
“那能不能方便透露一下，附近有没有马车可以预定？”
“……马车？没有。”老人抬起头，眉头又拧了起来，“本应该上个月就有商队路过的。往年大家都是坐商队的马车去其他地方。今年不知道为什么，到现在还没来。”
他把锉刀在手里翻了个面，声音里带上了一丝不太容易察觉的烦闷。
“……所以现在只能靠自己。”
“原来如此。谢谢了。不过——您一个人上路，没问题吗？”
“……你在嘲笑我老？”
“没有没有，怎么会呢。”
简单交代了几句尺寸和粗刃的细节之后，辉星将手里的锏柄搁回桌上，指尖在锏面上轻轻点了两下。
“啊，对了——可以的话，请给尖头上的棱开几道粗刃。”
“当然。我知道。”老人已经把锉刀拿在手里了，头也不抬，“还有，记得帮我关好门。”
“明白。”
辉星踏上最后一级台阶时，走廊里很安静，只有从地下室深处重新响起的、锤子砸在铁砧上的闷响，一下接一下，被泥土和石板滤过，传到耳边时已经变得像远处的脉搏。
那扇拱形窗户旁边的梯子空着，阿莉莎不在。
她推开外门，反手将门板轻轻合上，直到锁舌咔哒一声扣死才松开把手。然后她闭上眼睛，站在门口的石板地上，放慢了呼吸。
空气里有集市方向飘来的炭火味，有墙根下野草被太阳晒出的青涩气息，还有不知哪家窗台上晾着的湿衣服滴水的声音。
她把所有这些一层一层从意识里剥掉，屏息凝神，去感应那一个她特地记下的、只为在人群中辨认出一个人而反复校准过的魔力频率。
几十秒。
不长。但每一次屏息的时候，时间都会被拉得很薄很薄，薄到能听见自己的心跳在耳膜里一下一下地擂。
然后它来了——极细微的，稳定的，像一根被风拨动的琴弦，从远处某个方向传过来。是阿莉莎。
方位大约在一百多步之外。一栋房子里。辉星睁开眼睛，朝那个方向迈出步子。
这时，远处传来一声钟响，沉，但不长。
余韵在半空荡了几圈，越过城墙，越过巷子里交错的晾衣绳和屋檐，从头顶压过来，然后慢慢沉下去。
她把双手插进口袋里，加快了脚步。
