维拉认得这种眼神。
她在战场上见过。
在圣辉帝国的军营里，那些从前线抬下来的伤兵——肩膀上插着半截断矛，胸甲被战锤砸得凹进去一片，血从甲片缝隙里一股一股地往外涌。
恐惧还在，但恐惧底下压着一层更深的、几乎要烧穿恐惧的渴望。一种濒死的人抓住最后一根浮木时的渴望。
维拉被这眼神逼得往后退了一步。又退了一步。后背撞上了墙壁，墙上的凉意隔着衣服渗进来。
“……总，总得先检查一下孩子的伤口吧。”艾拉把声音压得很轻，每一个字都像是斟酌过才放出来的，“避免感染，或者伤口扩大。你，你说呢？”
“不，不了。”维拉把卡穆尔又往胸口贴了贴，声音僵硬得像一块木板，每个字之间都断开了，“我自己可以检查，而且辉星会治好的。就不麻烦你了。”
艾拉没有让开。她反手把门关上。
门锁咔哒一声扣死，那声响在安静的房间里格外刺耳。
然后她的目光落在维拉的右手上。那只昨天还布满了细密的裂口，从掌心放射到指根的手，现在它完好无损——指节光洁，掌心平滑，连一道疤都没有留下。
维拉顺着她的目光看向自己的手，手指本能地蜷了一下。
两个人就这样僵持着。
艾拉的背靠在门上，没有要让开的意思。维拉靠在墙上，右手环着孩子，断臂残端抵在墙面上。房间里只有卡穆尔偶尔发出一声极细微的轻哼，和窗外远处集市隐约的人声。
维拉看着那双翠绿色的眼睛，看着那里面还在燃烧的、她不知道该怎么回应的东西，然后她点了点头，极轻地、几乎是看不出来地，下巴往下压了一下。
艾拉眼神里那些痛苦的东西被一层新涌上来的、压都压不住的热切盖过了。她的嘴角往上弯了一点，快步走到床边，用手掌拍了拍床沿，示意维拉坐下。
维拉犹豫了一下。
她往前走了一步，坐下，然后又站起来，又坐下，又站起来，反复了几次，每一次站起来的时候都在心里告诉自己现在就走，每一次坐下的时候又觉得不应该欠她这个人情。反复几次之后，艾拉终于逮住了机会，伸手按住维拉的肩膀，用力一压。
维拉坐下了。
她们把孩子轻轻翻过身来。那个药粉堆成的十字形还稳稳地贴在裂口上，边缘的血已经干涸了，凝成一层极薄的暗红色痂。
药粉涂得不均匀，有些地方堆得很厚，有些地方只沾了几粒粉末，露出底下淡红色的、正在慢慢愈合的新皮。
艾拉弯下腰，用指尖极轻地碰了碰其中一条肉条的边缘。
那肉条弹了一下，幅度比之前小了很多，只是微微颤动了几下便安静下来。她的手指顺着肉条的走向摸过去，从根部摸到末端，又从末端摸回根部。
“呐，维拉。”她没有抬头，声音很随意，像是在闲聊，“孩子背后的肉条是什么情况？看孩子的样子应该是刚出生没几天吧。”
“……这，这我也不知道。就突然今天就长了……大，大概是被遗迹诅咒了吧，呵呵……我，孩子好可怜。”维拉干笑了两声，那笑声连她自己都觉得刺耳。
“嗯……可是看样子维拉小姐不像是刚生完孩子的样子呢。生龙活虎的，虽然有些身体残缺。”
维拉的后颈冒出了一层细密的冷汗。
“……这，呃哈哈……就，圣辉族，生孩子其实很简单的。对，就这样！”
维拉伸手去够毛毯，想要把卡穆尔包好立刻离开，但艾拉按住了她那只正在抓握毛毯的手，轻轻一拽，把她拽了回来。
“但是，孩子的肉条看着像是雏鸟的翅膀耶——而且上面貌似还有绒毛。你看！”她把手指点在肉条根部那几个细小的、肉眼几乎看不见的白点上。
它们比汗毛更短、更软，在光线的照射下泛着极淡的银白色，如果不凑近了看根本注意不到。
维拉不敢看。
可当她听到“绒毛”这个词时，脑子里猛地炸开了一片白光。
她恍然大悟——翅膀，和她母亲一样的翅膀，穹翼族应该有的种族特征。
她在心里暗骂了一声自己，她见过那个死去的少女，那个胸口被洞穿、用最后一口气把卡穆尔托付给她们的穹翼族少女，那个少女的后背上，有四只翅膀。
“……不，不是吧，啊哈哈。”她把卡穆尔的毛毯拢起来，手指在发抖，“现在孩子流了好多血，应该让孩子休息才对。”
“是空人种吧。”艾拉的声音忽然收住了。语调里那些试探的、犹豫的东西消失了，像是终于把最后一块拼图按进了正确的位置。
她整个人从弓着腰的状态微微抬起来，目光从孩子的后背移到了维拉的脸上，“他父亲，或者他的亲生母亲——让我猜猜看。有四只翅膀的，是穹翼族。”
维拉的脑后猛地一颤，像有人用冰水从后颈浇了下去。冷汗从发根冒出来，顺着太阳穴往下淌。
她的嘴唇张开又合上，什么都没说出来。她清楚地认识到了一件事——搞砸了。阿莉莎和辉星费尽心思要掩盖的秘密，被她在一个认识不到两天的人面前亲手捅破了。
她把卡穆尔从床上抢进怀里，转身就朝门口冲去。毛毯还摊在床沿上，她顾不上拿了，直接用右手把孩子贴在胸口，断臂残端抵着他的后背。
艾拉从后面追上来，一把拽住她的裙角。维拉往前迈，她往后拉。维拉又迈了一步，裙角被拽得往后绷成一条线，领口勒住锁骨。
两个人就这样僵持着，一个往前挣扎，一个死命不放，一直拖到门边时维拉几乎是在用整个身体的力量去冲那道门。
“……维拉！维拉——！”艾拉的声音从后面追上来，已经不再是试探和旁敲侧击，而是低低地、用力地压出来的恳求，“我不会告诉任何人的——也不打算告诉别人！真的——我不想伤害你们！我只是想知道一件事情！”
维拉停住了。她的肩膀停在门闩上方，离门闩只差一掌的距离。她回过头。
艾拉半蹲在地上，双手还死死拽着她的群角，她的脸上没有了刚才那种让人不安的渴望，也没有了更早之前的恐惧，只剩下一种很纯粹的、没有任何遮挡的恳求，直直地、不躲不闪地对着维拉的眼睛。
“……我不相信。”维拉的声音从喉咙深处挤出来，沙哑而干涩。
“真的！只要你告诉我你那光魔法到底是什么——我就把今天的所有内容都忘干净！如，如果你不相信的话，我们还可以建立契约——必死的那种！”
维拉被这句话震得往后缩了一下。
她还是第一次听说有契约魔法，而且还是“必死”的那种。她不知道这是不是真的存在，还是艾拉情急之下编出来的说辞，但她看着艾拉的眼睛，觉得她不像是会说谎的人——至少在这一刻不像。
犹豫了几息之后，她在心里飞快地盘算了一下。
如果不给艾拉一个说法，她大概率会一直缠着自己。
之前的种种——在楼梯口偷听、不久前的门口摔倒、刚才不顾一切地拽住自己不放——都在说同一件事：这个人在乎维拉的魔法，在乎到了不正常的程度。
如果现在不给一个说法，她可能会用更麻烦的方式继续追下去。
维拉想要快点离开这个房间，去找辉星，让她来处理，让她来编一个没有漏洞的谎言。她从来没有像此刻这样想念辉星那副冷冰冰的、能把假话说得比真话还像真话的本事。
“……这，这只是普通魔法吧。应该。”她吞吞吐吐地开口，眼神飘到房间角落里那盆薄荷上，不敢直视艾拉。
“你是天生的还是后来学的？请告诉我！家族传承？还是某种古代魔法典籍？”艾拉从地上站起来，往维拉面前迈了一步，语速快得几乎把每个字都黏在了一起。
“……都，都不是了啦。就，就是之前我们穿越了那个遗迹——就是森林里的那个。之，之前我和辉星和阿莉莎逃避战乱，然后就……就那啥……”
维拉拼命回忆着辉星在城门口和卫兵周旋时编织的那些谎言，试图把那些碎片重新拼起来，稍加改动。
可那些话在辉星嘴里是那么流畅自然，每一个细节都严丝合缝地嵌在整体里。到了她这里，每一句都像是从泥里硬拔出来的萝卜，带着磕磕巴巴的断痕，在空气里东倒西歪。
“……然后你就碰了什么古代遗物？兵器？魔法书？遗体？水晶矿物质？还是什么魔具？”艾拉没有注意到她这副窘态，或者说注意到了但根本不在乎。她正在用自己的话去填补维拉留下的所有空白。
“啊——就是，就是某种装置！一个镶嵌着水晶的，呃……类似魔法杖的东西！对，就是这个！”维拉顺着她的提示往下说，如释重负。
艾拉猛地站直了身体。
维拉能看到她手臂上的汗毛从衣袖边缘根根竖起，从手腕一直排到肘弯。那双翠绿色的眼睛亮得几乎在发光，瞳孔微微放大，把虹膜挤成了极细的一圈。
“……原来如此。果然遗迹里有好东西呢。”她自言自语地点了点头，然后又抬起头，目光重新锁住维拉，“那——能稍微展示一下吗！就一下！我参考参考！”
“……你，你过分了，我已经告诉你想要的东西了，再多的话，可，我可真的要要求你签契约了——死掉的那种，不太好。”维拉把声音压得很低，努力模仿着辉星在拒绝别人时那种不卑不亢的语气。
“没事！你要签我们就签！”艾拉毫不犹豫地接上，语气里那股热切不减反增，“只要你能详细地给我展示一下即可！”
“……不不，不了吧。而且，你不是说稍微展示吗？”维拉深吸了一口气，把卡穆尔床上的毛毯上放下，包裹好，随后犹豫不决的站在艾拉面前，右手五指张开，手心朝上，“那，那就稍微展示一下吧。就一下。”
魔力自身体核心涌出，沿着右臂奔流而下，穿过手腕，漫过掌心，灌入五指，最终从指尖溢出，在掌心上方汇聚成形。
先是针尖大的一点微光，颤巍巍的，像是随时会熄灭——然后它开始膨胀。像是被什么东西从内部用力撑开了似的，迅速而蛮横地向外扩张，眨眼间便胀成了一颗鸡蛋大小的光球。
光芒不算刺眼，却很密实，球面上有极细微的纹路在缓慢流转，宛如某种液态的光被一只看不见的手团成了一颗滚圆的珠子。
艾拉几乎把整张脸贴了上去。
她的鼻尖离光球只差一个指节的距离，呼出的热气喷在维拉的掌心上，旋即被光球的热量裹挟着散开。
几缕垂下来的黑发飘到光球边缘，发出一声极细微的嘶嘶声，随即卷曲、焦黑，断成一小截一小截的碎末，簌簌落在地板上。
艾拉浑然不觉。维拉用肩膀顶住她的胸口，试图往后推开一点距离，但艾拉双手死死抓住她的手腕，力气大得不像她那个体型的人会有的，把她猛地往前拽。
“维、维拉——这个光球，能、能干些什么？！”
“……不，不知道。”维拉的声音发紧，手腕被攥得生疼，掌心里的光球也跟着颤了一下，“从来没有想过——想过用来干什么。”
“那——那还能扩大吗？温度还能上升吗？！”艾拉的语速越来越快，每个字都像踩着前一个字的脚后跟滚出来似的。她眼中的渴求比刚才更盛了——整个水面都被掀开了，底下有什么东西在毫无遮挡地、灼灼地燃烧。
维拉猛地收拢五指。
光球在她掌心里炸成几缕细碎的光丝，从指缝间漏出去，在空气中闪了一下便消失得无影无踪。
房间重新暗下来，只剩窗帘边缘透进来的那一线正午日光，落在艾拉脸上，把她那丝没来得及收回去的痴迷照得一清二楚。
“诶——为什么！我还没有仔细观察明白呢！”艾拉的声音拔高了半拍。
“艾、艾拉小姐。”维拉往后靠在椅背上，用残端将她的手从自己手腕上推开，借着这点空隙站了起来，“你，你变得好怪。请，请不要再这样了。”
“……我不奇怪！是这个魔法奇怪！正——正常学者都会这样的，所以就请你再展示一下吧，就一下！”她把“一下”两个字咬得很重，像是在念一个她认为对方一定会遵守的契约条款。
维拉不情愿地再次摊开手掌。
光球重新亮起来，在她掌心里颤巍巍地跳动着。就这样反复了好几轮——艾拉一个问题接一个问题地追问，维拉一个问题接一个问题地搪塞。
每展示一个效果，艾拉的兴奋便往上蹿一截，直到她的鼻子又差点贴到光球上。维拉终于把手缩了回来，在胸前交叠，将光球按灭在掌心里。
“……不，不了。”她的声音不大，但比刚才稳了一些——像辉星拒绝人时那种不卑不亢的调子，虽然模仿得有些僵硬，却确实多了几分不容商量的硬度，“我现在很累，想要休息，请艾拉让一让。”
“诶——不要！”
艾拉伸出手，打算直接去抓维拉的手腕，就在她的指尖即将触到维拉袖口的瞬间，门外传来一声粗犷的呼喊，穿透门板和墙壁，在整个走廊里回荡。
“艾拉！快出来——！”
艾拉的手僵在半空中。
那声音是从后门方向传来的，是艾拉的父亲。
“……啧。”艾拉咂了一下嘴。她看看门口，又看看维拉的手，再看看门口，嘴唇翕动了一下，像是在飞快地计算着什么。
“维，维拉？能不能？”
“不，不行！”
维拉一把抱起卡穆尔，侧身从艾拉身旁挤过去，肩膀撞在门框上发出一声闷响，她顾不上疼，快步朝门外走去。
残端蹭过门框边缘，传来一阵酸麻，她把孩子又往胸口贴了贴，几乎是用跑的穿过了走廊，身后没有脚步声追上来，艾拉还站在原地。
走到一楼楼梯口时，迎面撞上一个人。
艾拉的父亲正从楼上快步下来。
他换掉了早上那件沾满油渍的围裙，穿着一件干净的深色短袍，袖口挽到肘弯以上，露出两条粗壮的前臂。看到维拉，他停下脚步，朝她点了点头。
“是维拉小姐是吧？你朋友买了一些饭菜给你，已经送上去了，就放在门口。”
“……啊，嗯。”
维拉偏过头去，把脸藏在卡穆尔的襁褓后面，只露出半边额头，但他没有多看她，匆匆交代完便转身朝门口走去。
门口站着两个人。一个是矮精灵——个子不高，尖耳朵从浅色的发丝间支出来，看起来和艾拉差不多高，穿着探子的轻便装束，腰间挂着一把匕首和一个鼓鼓囊囊的皮袋。
他和维拉对视了一瞬，眯了眯眼睛，目光在她脸上停了半拍——准确地说，是在她脸上那道从颧骨延伸至下颌的旧疤上停了半拍。维拉迅速低下头。
另一个人站在矮精灵身后，是个中年人，黑头发，穿着简朴的深灰色长袍，手里捧着一本摊开的册子，另一只手正用便携钢笔在上面写着什么。
维拉走到楼梯拐角时，艾拉父亲的声音从背后追了上来。
“啊，对了，维拉小姐——你一会儿能下来帮我女儿看一下旅店吗？她和我需要忙一段时间，所以可以的话就看一会儿。”
维拉停下脚步。她的右手搭在楼梯扶手上，指尖无意识地抠着那块被磨得发亮的木头，犹豫了几息后点了点头。
回到房间时，她先把孩子放回房间，关上门，然后打开门缝用右手将装着饭菜的木盒子拖入，放到柜子上。
打开木盒子，是三卷肉卷，还有两个木碗装着菜汤，还有一些面包片。
她撕下一小块肉卷塞进嘴里，又端起汤碗喝了一口——菜汤有些烫，舌根被激得缩了一下，但那股热意顺着喉咙往下淌，把从刚才起就一直盘踞在胃里的冷意一点一点地化开了。
缓和了一下后，坐在了窗台上，后背靠着窗框，把刚才发生的一切从头到尾在脑子里过了一遍。
“……搞砸了啊。”她低下头，右手无意识地捏着自己的大腿，拇指在膝盖上来回搓着，“怎么办，怎么办……到底该怎么办。”
她把窗帘掀开一角，往下看去。
楼下那几辆马车还停在那，车上的货物已经卸了大半，帮手们正把最后几只木箱往烤肉店里搬。艾拉和她父亲站在马车旁边，正在商人说着什么。
艾拉手里拿着账本，嘴唇翕动着，像是在核对货物数量，搬货的帮手在她身边来来回回地穿梭，偶尔翻一页账本，用羽毛笔在上面划一道。
像是感应到了什么，艾拉忽然抬起头，朝窗户的方向望过来。她的目光和维拉撞在一起，然后她弯起嘴角，朝着维拉笑了笑——就是很普通的、看到熟人时弯一下嘴角的笑容。
维拉放下窗帘。
“……真是，一个怪人......真奇怪，比我还奇怪。”
