过了好一会儿，阿莉莎重新端起酒杯，仰头灌了一口。可滑入喉咙的只有空气和残存的泡沫。那点微不足道的冰凉把她从最可怕的幻想中拽回了现实。
她放下杯子，用手指抹了抹嘴角。
“刚才你说的第一点——再展开说说。”
辉星把盘子里最后一根腊肠掰成两截，塞了一半进嘴里。
“和我们猜的大差不差，遗迹里有多方势力都想要得到的东西。这个消息听说是一个鳞渊帝国的间谍泄露出去的。意图大概是想搅乱现在的局面，好让鳞渊帝国从中渔利。”
“嗯……方便了他们，可也同样方便了别人，难道不是吗？”
“话是这么说，但鳞渊帝国更靠近这个遗迹，多少还是带着些先天优势的。不过他们具体什么计划，就不知道了。”辉星把剩下半截腊肠递到阿莉莎手里。
“那第二点呢？关于明天组织的探险队。”
“赏金公会在明天早上五点左右，组织一场大规模的探索任务。地点在遗迹外围，森林边缘，靠近城镇西边那块。”
“所有人都可以参加？”
“对，所有人都可以参加。算是一种……”辉星歪了歪头，斟酌了一下措辞，“平摊风险的做法。”
“嗯……靠人数来快速铺满遗迹的所有区域吗？很高效，但也同样很危险。”
“不过对于我们来说，人数越多越有利。但前提是只有这一次——如果以后每天都搞，那就捞不到什么好处了。”
辉星咬了一口腊肠，慢慢嚼着，腮帮子鼓起一小块。
“我觉得大概率不会天天搞，因为人数越多，风险也越大，赏金公会的压力也会跟着涨。毕竟他们还要靠这个遗迹吸引人往下探呢。”
“有道理。”阿莉莎端起杯子灌了一口，喉结滚动了两下，“刚才你说——是贵族和鸦卫提供的资金支持？具体是怎么个支持法？”
“会给每个下去的人提供一笔钱，大概每人能拿到五百铜币。算是一种合作补偿吧。不过——”辉星用手指在桌面上画了个圈，“拿到了什么好处，就得把百分之三十的收益分给他们。”
“百分之三十……”阿莉莎沉吟了片刻，“也不算太高。如果以后可以自由下探，倒还好。就是怕这边的贵族打算私吞遗迹，把入口一封，自己独占。”
“有这个可能。不过王城和鸦卫不会让他们坐收渔翁之利的。”辉星最后一口腊肠塞进嘴里，含含糊糊地继续说，“封锁这个小镇的道路，还有派出鸦卫——大概也有这个原因在里头。”
阿莉莎点了点头，拿起油纸擦了擦手指。
“那我们明天去吗？”
“去。已经报过名了。”辉星把油纸揉成一团搁在桌角，“明天早上四点出发，先去拿武器，然后直奔现场。”
阿莉莎将双手交叉搭在桌面上，身体微微前倾，开始一条一条往下数。每数一条，就伸出一根手指。
“这次不能张扬。尽可能地混入人群中去。不要和任何人发生肢体冲突。不要和人达成协议。不得暴露我们的姓名。尽可能地化身为幽灵去初次观察遗迹——拿不到东西也无所谓，只要能摸出个大概轮廓就行。”
她数完最后一根手指，把手放下，抬眼看向辉星。
辉星点了点头。
两人整理好衣襟，将最后几口啤酒灌下肚，正打算起身离开时，身后传来了些许交谈的声音。
是刚才那个白发少女坐过的位置。
不知何时已换了两个人坐下，装备比她们精良得多，桌面上搁着两顶半罩头盔，护手边缘镶着暗色的铆钉，看着像是剑士。
两人头贴得很近，声音压到极低，几乎要被厅堂里渐起的嘈杂吞没。
“听说了吗？国王的第一个公主出生了！”
“公主？这有什么奇怪的，王族生孩子不是常事吗。”
“关键不是这个——是那个公主，刚出生就伤到了宫廷大魔导师！那个可怕的人形怪物——塞巴·阿赫特！”
“真的假的？一个婴儿怎么可能？到底是怎么做到的？”
“不清楚，只听说负责协助接生的侍女差点被砍成两半，幸好被塞巴那家伙救下了。”
辉星侧过头，想仔细听清后面的内容，可厅堂里的人越来越多，碰杯声、脚步声、此起彼伏的寒暄搅在一起，把那两人的低语冲得支离破碎。
她只能捕捉到几个零星的词——公主、婴儿、塞巴——剩下的全被嘈杂淹没了。
但阿莉莎能听到。或者说，她能看到。
透过那两人嘴唇间残留的魔力气体，透过舌头的卷动和唇形的开合，她一个字一个字地辨认着，然后转述给辉星。
目光越过辉星的肩膀，嘴唇微动，声音压到只有辉星能听见的程度。
正当阿莉莎聚精会神地辨认着那两人的唇形时，话题陡然拐了个弯。
从公主和宫廷魔导师，毫无预兆地转向了内裤和女人的话题。
那些粗俗的、毫不避讳的细节从两对嘴唇之间翻涌而出，在阿莉莎那双能看到魔力波动的眼睛里纤毫毕现——舌头的每一次弹动，唾液的每一次飞溅，嘴唇的每一次猥琐翕合，全被拆解成冰冷的气体轨迹，毫无保留地灌进她的意识里。
她闭上了嘴。
辉星困惑地偏过头，用眼神示意她继续说下去。
阿莉莎只是摇了摇头，脸颊浮起一层极淡的红，目光撇向一边，说什么也不肯再开口。
太羞耻了。男人特有的好色在阿莉莎面前展示得毫无保留。
好在，那两人自己也腻了。
“好了好了，不聊女人的事了。聊聊别的吧。”
“那聊什么？遗迹？明天的任务？还是那个——传送的？”
传送的。这三个字像一根细针，轻轻刺了一下阿莉莎的后颈。她重新抬起眼，将注意力拉回到那两团交叠的气体上，继续转述。
“就那个传送的来。十几个人，从天而降的那个。”
“那你说说看，你听到的版本是什么样的？”
“我听说王城附近有个村庄，三个月前，突然有人从天上掉下来，砸穿了好几户人家的屋顶，还砸死了人。”
“砸死人？我听到的版本是砸死了几头猪。”
“不不不，一定是砸死了人——大部分人谈论的都是这个。”
“砸不砸死无所谓。关键是，那些人听说是被传送陷阱传送到那儿的，而且是契灵人。”
“契灵人？我听到的是衡铸人……”
“不，确实是契灵人。我有一个亲戚就是当卫兵的，是他亲自带队逮捕的那些传送过来的人，身体特征和头发都对得上。”
“真的假的？从契灵王国传送到王城？直线距离最少也有六百多公里吧——从边境开始算起。”
“是啊。最近底下哪些遗迹也很不太平呢。”
“不过——也有可能是帝国投送过来的生物武器呢？比如带了什么病毒之类的？”
“确实有可能。所以以后遇到相似的，还是离远一些比较好。”
话题从这里开始转向——病毒、生物兵器、某场发生在北境的小规模遭遇战。
偶尔穿插几句关于传送的零星细节，但都是她们已经听到过的内容，翻来覆去，没有新的情报。
辉星轻轻碰了碰阿莉莎的手臂。两人压低帽檐，从椅子上起身。
走到前台时，阿莉莎的目光无意间和前台小姐撞在了一起。
那个眼角泛红的女人抬起眼，浑浊的目光在阿莉莎脸上停了一瞬。
那女人的表情里闪过一丝惊讶和意外，然后迅速低下头，把脸撇过一边去。
走出酒馆，穿过黑市的街巷，重新踏入黑市外的巷道碎石路面上——头顶终于露出一线灰白的天空，呼吸也顺畅了几分。
“刚才说的传送——有没有可能是青石镇的大家？”阿莉莎率先打破沉默。她的声音在巷道的回音里显得有些发闷。
“嗯。可以几乎肯定了。”辉星走在前面，淡红色的眼睛在昏暗的巷道里显得格外刺眼。“契灵人，传送——都对得上。但也有个不太好的消息。”
阿莉莎沉默了片刻，然后把她没说完的话说了出来。
“可能已经被抓了。”
“是啊。被抓了.....如果玛尔塔也在的话，倒是可能逃得出去……不过也只是可能。得看修女们怎么发挥了。”
阿莉莎活动了一下肩膀，关节发出咔哒咔哒的脆响。连着几日的疲惫和刚才那几口啤酒的余劲混在一起，让她的骨头缝里泛起一阵酸麻。
“得做好最坏的打算。包括神器的事情……”
“嗯。”辉星应了一声，然后想起了什么，伸手从背包侧袋里摸出怀表，按开表盖看了一眼。时针刚过五点，分针停在靠近七的位置。“……五点三十几分。要去周边转转吗？”
阿莉莎想了想，点了点头。“去城外绕一圈吧。我记得有一侧城墙是破损的，也许可以在那里拟定一条撤退路线。”
“好像是东北边。”
两人穿过几条窄巷，朝东北方向走去。
脚下的碎石路面渐渐从规整变得零碎，两侧的房屋也从住人的民居过渡成了废弃的旧屋——窗台上没有花盆，门口没有鞋印，几扇木门半敞着，被风吹得轻轻摇晃。
大概走了十几分钟，一面破损的城墙出现在眼前。
一个大口子。
城墙的碎石四处散落，有几块大的砸进了周边的房屋里，把屋顶砸出几个对穿的洞。
那些房屋都废弃了，空荡荡的门框像几只没有眼珠的眼眶。
野草从墙根、从石缝、从每一个能扎下根的地方钻出来，有一栋房屋里面甚至长出了一棵树，树干顶开了房顶的残梁，枝杈从瓦片间探出来，树叶茂密，像是给房子带了一顶绿色帽子。
废墟以一个不规则的半圆形铺展开去，中心点就是城墙上的那道破口。
破口底部大概能容五个人并肩通过，往上则逐渐放大，边缘的砖石参差不齐，断面光滑得不像自然崩塌——像是被某种大范围的魔法从上到下斜着撕开的。
阿莉莎仰头望着那道破口的弧线，脑子里不由自主地浮现出文献里记载过的几种大范围攻击魔法，在心里一一对应着，掂量着要不要验证一下自己的猜测。
破口周边有几个工人正在清理石砖。
他们把还能用的砖块从碎石堆里拣出来，码在一边，动作不快不慢，身旁搁着几只装满工具的旧木桶。
看这架势，是打算修葺这道缺口。
一条不算宽的小路从废墟之间蜿蜒穿过，延伸到破口外围。
脚下的碎石路渐渐过渡成了踩实的泥地。
四个卫兵站在破口处，甲片在傍晚灰白的天光里泛着暗沉的光泽。
他们有的在拨弄自己铠甲的搭扣，有的靠在墙上低声闲聊，姿态有些懒散。看到阿莉莎和辉星走近，便收起了懒散，站直了一些。
“停下。你们打算去干嘛？”其中一个开口，语气不算严厉，但带着一股例行公事的审视。
“啊，我们打算出去转转。熟悉一下周边环境。”辉星放下兜帽，露出那张被染成黑棕色的头发和淡红色的眼睛。
她嘴角弯起一个恰到好处的弧度，努力装出一副村姑的样貌。
阿莉莎也在旁边跟着点头，把兜帽往下拉了拉，露出深紫色的发梢。
那卫兵的目光在两人身上来回扫了一遍。
“……明白了。去吧。不过记得不要做小动作。”他偏了偏头，朝城墙上方示意了一下，“城墙上的弓弩手会监视你们的一举一动。如果看到你们在城墙附近有什么不对劲的举动，他们是真的会把你们射杀的。明白吗，外地人？”
“……明白。我们就只是转转而已。”
两人踏出城墙，沿着山坡往下走。
走到山坡下方，踏上了那条沿着山势蜿蜒的大路。路面上有新鲜的车辙印和马蹄印，交错叠压，在傍晚的侧光里显得格外清晰。
身后传来那卫兵的喊声，被风扯得有些模糊：“早点回来——晚上这里可能会有野熊出没！”
辉星回过头，朝他轻轻点了点头。
“衡铸王国的卫兵……貌似都挺好的呢。”阿莉莎边走边说，语气里带着一丝意外。
“只是少数罢了。”辉星目光扫过前方逐渐开阔的原野，“从他们的武器和状态来看，不像是地方武装，更像是中央军。如果是地方武装的话，给你的印象不会比帝国军好上多少。”
“……原来如此。”阿莉莎顿了顿，“那现在往哪走？”
“北边。走上大半圈，然后从正门绕回城里。”辉星抬起手，用手指朝前方指了指。
