阿莉莎看中了不远处一根粗壮的树根。
树根从泥土里隆出来，表面覆着一层薄薄的青苔，湿漉漉的，在晨光里泛着暗绿的光泽。
暂时没有人在那里，正好可以用来休息。她朝那个方向指了指，扯了扯辉星的衣角。
两人走过去，并肩坐下，双脚悬空，靴跟在树根上轻轻晃着。
空气里的冷意正在慢慢消退，热意从泥土里蒸腾上来，混着松脂和腐殖质的气味。
光线也开始穿过厚实的树冠——起初只是零星几缕，然后越来越多，笔直地从针叶间隙射下来，在地上投出一道一道细长的光柱。
光照到谁，谁就走开，慢慢地，所有人都挪到了靠近树林边缘的阴影里。
“你说，这几道光像不像维拉的那个魔法？”阿莉莎抬起手，指向其中一道正落在她们脚边的光线。
辉星顺着她的手指望过去，眯起眼睛看了片刻。“有点像。但她的更浓一些。”
“看着像是光芒般的水流？”
“对，就是这种感觉——一种又像水又像光的奇怪质地。”辉星把法杖横在膝盖上，手指无意识地摩挲着杖身那颗正在缓慢褪色的记忆石。
“她那神明般的魔法……会不会其实只是普通的赐福？”阿莉莎把声音压得很细。
“你觉得那是普通的赐福？”辉星偏过头看她，眉毛微微挑起，“那种如同神明降世般的光束？还有那无法解释的、能够直接愈合伤口的金色光芒？不管怎么看，都不像是‘普通赐福’这么简单吧。”
她顿了顿，目光从阿莉莎脸上移开，重新落向那道在林间明灭不定的光柱，“反正我从未听说过，有谁能得到神明级别的赐福。”
“所以你其实也认同——那个是和碎片有关的吧？”阿莉莎将声音压到极细，嘴唇几乎贴着辉星的耳廓。
辉星先是打了个激灵——鸡皮疙瘩从后颈一路蔓延到手臂，然后甩了甩头，像是要把这个设想从脑子里硬甩出去。
“本能是这样想的。但是……算了。”她想解释，可话到嘴边又咽了回去。
确实没有什么能比“碎片”更好地解释维拉现状的了。
所有其他答案都会撞上逻辑的死胡同，而碎片——那个她不愿正视的答案——偏偏能把每一个缺口都严丝合缝地填上。
她沉默了一瞬，然后抬起手，在空气里做了一个切断的动作。
“现在不要讨论这个话题。换个别的吧。”
阿莉莎点了点头，没有追问。
她用指尖朝对面的方向点了点。对面那根更加粗壮的树根上，侧躺着一个兽人。
虎形人，昨天在广场上被鞭子抽得惨叫的那个。
此刻他正用右手撑着脑袋，以一副极其悠闲的姿势侧躺着，眼睛闭着，呼吸平稳而绵长——睡着了。大概还疼着，所以睡姿看起来透着一股别扭的倔强。
“啊，是昨天那个。”阿莉莎压低声音。
“那个兽人……被打屁股的那个。”
辉星这句话没能完全收住音量。又或者，兽人的听力确实比一般人要好。那虎形人耳朵动了动，翻了个身，把脸转向另一边去了。
阿莉莎看着他侧躺的背影，从喉咙里挤出一声极细的笑。
“他看着像是独自一人。”
“好像是的。不过装备倒是齐全。”辉星的目光在那身装备上来回扫了一遍。
一把大剑靠在树根旁边，剑身比她的手臂还宽，剑格处镶着一圈暗色的铆钉。
一身鳞甲从肩胛覆到膝侧，甲片之间嵌着深色的皮衬，在晨光里泛着幽幽的暗光。
腰间用粗麻绳串着一排瓶瓶罐罐——陶的、玻璃的、金属的，大小不一，有几个瓶口塞着软木塞，液体在里面微微晃动。看着很像危险品。
右手手臂上还绑着一把伸缩腕刀，鞘身的弹簧扣在晨光里泛着冷冽的银光。
整副妆容像是随时要上战场拼杀一般，和周围那些席地而坐、有说有笑的人形成了某种不言自明的对比。
“看着不简单，那身装备。”
“是不是有些准备过头了？”
“不。他那样的才是正常的。”辉星轻轻摇了摇头，用手指了指两人身上的装束，“周边的人都太随意了。包括我们。”
阿莉莎低头看了看自己，又看了看辉星。
两个人除了一些武器和物资外，身上没有任何铠甲保护——连一片最简陋的布甲都没有。
但这也是无奈之举。铠甲太贵，而且就算有钱，也不太可能在这里找到和她们身形贴合、重量又合适的成品。
定做更是来不及，从下单到取货最少也要好几天。
“也许可以考虑找他组队。”阿莉莎用下巴朝虎形人的方向努了努。
“嗯……我觉得可行。但等下去后再看看——先观察观察那人的身手，然后再做决定。”
又过了片刻，之前那道陡坡上已经看不到新来的人了。
所有探险者都集中在靠近森林边缘的这片区域，三三两两地散在树根和灌木之间，躲避着越来越炽烈的晨光。
有人开始走动了，来来回回地穿梭，从一个小队走到另一个小队，停下来交谈几句，有些握了握手便算组了队，有些则尝试了好几轮都没能成功。
有几个人和几个小队过来邀请辉星入队。
理由是她是这整片人群里少数几个魔法师之一——那根通体漆黑的长柄法杖在五花八门的兵器中格外扎眼，杖身笔直，末端泛着极淡的白光，让人一眼就能把她从人群里挑出来。
辉星一一婉拒。连续拒绝了十几次之后，一个女人的声音在她们身侧响起。
“哟～小姐，组队吗？”
“啊，不了。我——”辉星的话刚说到一半，喉咙里像被什么东西轻轻掐了一下。她的尾音断了，然后整个人的肩膀几不可察地绷紧了一瞬。
阿莉莎本能地察觉到了什么。她站起来，侧过身，挡在辉星和那个人之间。
那是个看上去比她们年长几岁的女性。
面容端庄秀丽，嘴角挂着一抹恰到好处的微笑，眼睛弯弯的，看上去和蔼可亲，是那种一见面就让人想叫一声“姐姐”的长相。
“嗯哼？小姐，您是她的队友吗？方便的话，能和我组队吗？”
“不了。我和她二人组队就可以，暂不考虑其他人加入。”阿莉莎的语气很坚定。
“不用了，阿莉莎。我来解决，这是我的个人问题。”辉星的手从后面伸过来，轻轻按在阿莉莎的肩膀上，把她往旁边推了推。
然后她从阿莉莎身后走出来，站到那人面前，抬起头，正面迎上那双带笑的眼睛。
“好久不见啊……塞拉菲娜修女。”
修女？和辉星认识？阿莉莎心里一下子涌起好几个疑问，但她没有问出口。她往后退了两步，给两人让出空间。
“啊，同样好久不见了，辉星。大概有七年没见了吧？从你出行任务开始。”塞拉菲娜将右手贴在脸颊上，偏了偏头，笑容动人得几乎能让路过的探险者多看两眼。
“哎哟，有七年了吗？时间真的过得很快呀。”辉星歪了歪头，语气里带着一种阿莉莎很少听到的、刻意拖长的轻佻，“我记得你以前还是个爱哭鬼呢，总是躲在蕾切尔女士身旁。怎么短短七年就变成熟女性了？说话和态度都不太一样了嘛。”
那话语里的挑衅意味毫不掩饰。阿莉莎站在后面，有些错愕地看着辉星的背影——她很少见到辉星会这样主动挑事。
“哎呀呀，您这话说的。”
塞拉菲娜的笑容纹丝不动，只是眼睛里的底色深了一层，“人总是会改变的嘛。不管是因为痛苦的事，还是因为幸福的事，经历过之后都会对人生有不同的影响嘛。而且我经历的——”
她顿了顿，声音往下沉了一拍，“貌似都是你带来的痛苦呢。你说是吧，辉星修女长？”
变了。
那张脸上的表情在一瞬间翻转了。
和蔼可亲的笑容被某种更尖锐的东西从内部刺穿，嘴角还维持着上扬的弧度，眼角却往下沉，瞳孔深处烧起一团幽暗的火。
那不是愤怒，不是仇恨，是一种更可怕的、近乎愉悦的东西——一种能把人撕开然后活吞下去、并且享受每一口的极致愉悦。
阿莉莎被这表情吓得后背一凉，本能地伸手去拉辉星的手腕，想把她拽走。
可也就一瞬。
塞拉菲娜的目光从辉星脸上移开，落在阿莉莎身上，看了她一眼。然后那表情便像被水洗过一样，迅速褪回了原本的模样——和蔼可亲，略带一点俏皮的可爱。
阿莉莎愣住了，手僵在半空中。
辉星甩开阿莉莎的手。
“所以呢？你想干嘛？来这里干嘛？你不是应该呆在王城吗？”
“我来这里干嘛？当然是任务呀。要不然我来边境做什么？迎接你归来吗——前修女长？”
前修女长。
这四个字从塞拉菲娜嘴里吐出来时，语气轻飘飘的，像只是在陈述一个事实。
但辉星听到这个称呼后，肩膀明显绷紧了一瞬。蕾切尔女士托付给她的职位，就这样被人夺走了。她本想着绕开这个话题，可还是上了套。
“任务？前修女长？什么意思？”
“啊，这个呀……”塞拉菲娜偏了偏头，用一种漫不经心的语调说，“玛格丽特派我来的。执行一个回收任务。”
“玛格丽特？难道说……”
“是的。玛格丽特修女长——替代你的人。”说到这句话时，塞拉菲娜脸上不知为何浮起了一丝极淡的悲伤。
那悲伤很轻，轻到几乎看不出来，但确实在那里，在她眼角一闪而过。然后她迅速恢复了那副游刃有余的笑容。
“你——！”辉星猛地伸手，一把攥住塞拉菲娜的衣领。领口的蝴蝶结在她指间变了形，布料绷紧，发出极细微的丝线拉扯声。
周围几个人察觉到了动静，纷纷朝这边看过来。
塞拉菲娜不急不慢地抬起手，轻轻拍了拍辉星攥着她衣领的那只手，动作很轻，像在拍一只闹脾气的小猫。
她用眼神朝周围示意了一下。辉星咬着牙，强压怒火，不情不愿地松开手指，手垂回身侧时还在微微发抖。
“你答应过蕾切尔女士的，玛格丽特她只是个孩子！”
“是啊。”塞拉菲娜抬手理了理被攥皱的衣领，“我们以前都是孩子。”
沉默。辉星没有说话，只是死死地盯着她。
“你应该已经设想过了吧？离开王国的后果，离开修女团的后果。这些都是必然的。从你叛国开始。”
塞拉菲娜把双手交叠在身前，语气里没有指责，没有讽刺，只有一种近乎残酷的平静。
辉星攥紧了拳头。
拳头在斗篷的褶皱里微微发颤，指甲掐进掌心。
她想就这样一拳挥上去，把那张游刃有余的笑脸打碎。
可她说得没错。是自己——在最开始，就把那个最可能发生的坏结果给否定掉了。
不是没想过，是不愿意去想。是自己一手促成了玛格丽特被推上那个位置的局面。
“那你为什么不顶上去？为什么不保护她？”辉星的声音从牙缝里挤出来，沙哑而破碎。
“啊啦～你是脑子迟钝了吗？这不是你以前说过的嘛——我的能力不行。一直都不行。”塞拉菲娜的语气里忽然带上了一丝笑意。
这一次，辉星迟迟没有接话。
她在拼命地思索如何反驳，可不管从哪个角度绕回来，最后撞上的都是自己当年留下的那些话。
她找不到一个可以把责任推出去的理由。最后她垂下肩膀，无奈地坐回树根上，双手交握在膝盖上，不再开口。
塞拉菲娜低头看了她片刻，然后移开目光，转向站在一旁的阿莉莎。
她打量了阿莉莎片刻，目光在她的五官轮廓上停了半拍，然后开口，语气比刚才对辉星说话时明显柔和了几分。
“这位是……弥雅？不。是阿莉莎吧。”
“您认识我母亲？”阿莉莎愣了一下。
“算是吧。不过比起你母亲，我更认识你。”塞拉菲娜的眼底有什么东西轻轻晃了一下——一丝极淡的、像是回忆被风吹动时才会泛起的波纹。
“认识……我？可我不记得认识您。”
“你当然不记得。那时候你还是个婴儿。”塞拉菲娜弯起嘴角，笑容里那一丝悲伤比刚才更清晰了些，但转瞬即逝。
“诶？”阿莉莎正想追问——她想问那时候是在哪里，想问她为什么会见过自己，想问她和母亲之间到底发生过什么——可话还没出口，辉星已经从树根上站了起来，重新插到两人之间。
“你来这里是执行回收任务？回收什么？是王城想要的吗？”辉星的语气恢复了惯常的冷静，但阿莉莎听得出来，那冷静是用力绷出来的。
“这个无可奉告。边外人。”塞拉菲娜把目光从阿莉莎身上收回去，转向辉星时，声调又恢复了方才那种公事公办的平淡。
“……啧。”辉星咂了一下嘴，顿了顿，又问“就你一个人？其他修女呢？”
“无可奉告。边外人。”
这一次，辉星彻底放弃追问了。
她的眼神变得很复杂——不甘、愤怒、自责，还有某种更深层的、说不清是遗憾还是怀念的东西搅在一起，在淡红色的瞳孔里缓慢地翻涌。她垂下眼睛，不再看塞拉菲娜。
沉默在三人之间蔓延了片刻。然后，换塞拉菲娜开口了。
“不过——你们为什么会在这里？青石镇的任务失败了吗？神器目前的状况如何？”这一次，她的目光对准的是阿莉莎。
“呃……这个……”阿莉莎看了一眼辉星，有些犹豫。
“算是失败了。”辉星替她回答了。
“那神器呢？”
“无可奉告。”辉星抬起眼，语气很平，但阿莉莎听出了里面藏着的那一丝赌气的味道。
“你真的打算叛国到契灵王国吗？”
“与你无关。”
“..........”
“算了。你的事情和任务我已经知道了。等我回去汇报之后，教会自有判断。”塞拉菲娜收起笑容，整了整袖口，转身准备离开。
阿莉莎站在原地，脑子里一团乱麻。
她完全搞不清楚目前的状况——这个叫塞拉菲娜的修女知道青石镇，知道神器，认识母亲，甚至还认识婴儿时期的自己，又和辉星有着某种她说不清道不明的旧怨。
她愣愣地站着，目光在辉星和塞拉菲娜之间来回弹跳，不知道该说什么，也不知道该站在哪一边。
辉星忽然开口，语气里带着一丝迟到的急切。
“你先等等——”
“对了。下面很危险。”塞拉菲娜没有回头，只是停下脚步，侧过半边脸，声音重新带上了那种和蔼的笑意，“如果不放心，可以把阿莉莎交给我。”
辉星被这句话噎住了。她张了张嘴，然后用力合上。“不。我有能力保护她。”
“……呵。行吧。”塞拉菲娜再次转身，朝人群中走去。
辉星还站在原地，嘴唇翕动了好几次。
她想叫住她，想问她更多——关于玛格丽特的事，关于修女团的事，关于这七年里王城到底发生了什么。
可每一次话到嘴边，都被某种说不清的犹豫拽了回去。
