黎纾是被金属碰撞声惊醒的。
她迷迷糊糊睁开眼，隔间里昏暗一片，只有阿红悬浮在门边，灯带维持着柔和的暖橙色。声音是从里屋传过来的，很轻，像什么东西被小心地放回桌面。黎纾揉了揉眼睛爬起来，推开隔间门往里探头。沈砚已经坐起来了，右臂挂着简易的吊带固定，左手正把床头柜上她昨晚没收走的药瓶重新摆整齐。动作很慢，但稳。看到黎纾出现在门口，她的手顿了一下，随即若无其事地收回去。
"你怎么起来了？"黎纾打了个哈欠，走到灶台边拧开净水开关，"阿红说你至少要静躺三天。"
"躺不住。"沈砚的声音比昨晚清亮了一些，虽然还带着沙哑，但不再像砂纸刮过铁皮，"我习惯早起。你这儿有能用的通讯设备吗？"
黎纾把过滤好的水倒进粗陶杯，递给她一杯："没有。阿红说这颗星球上建通讯站的成本比开采矿石还高。我们的信号全靠那台小电视，看运气。"
沈砚接过杯子喝了一口，没再追问。她的目光越过黎纾的肩膀，落在窗外灰蒙蒙的天光里。芜星的早晨比夜晚要安静一些，风沙小了些，星环在淡薄的天幕上泛着冷白色的光，远远的，沉默的，像一枚巨大的残骸挂在半空。
"吃完早饭我带你去看看你的机甲。"黎纾从柜子里摸出两管营养膏，蓝色的留给客人，绿色的留给自己，"阿红说昨晚刮了一夜风，残骸可能被沙埋了一部分，得早点处理。"
沈砚看着她熟练地拧开绿色膏管往嘴里挤，动作自然得像喝水一样。她低头看了看手里那管蓝色营养膏，又看看黎纾。"你吃那个？""绿色比较难吃，但我习惯了。"黎纾含糊不清地说，嘴角还沾着一点黏糊糊的膏体，冲她咧嘴笑了笑，"你是客人，吃好的。"沈砚没有推辞。她拧开膏管慢慢咽下去，滋味寡淡但至少没有怪味。吃完后她低头检查自己的装备——作战服被阿红简单清洗过，焦痕和血渍淡了大半，右臂的固定吊带用材质不明的弹力带重新加固过，比她昨晚匆忙绑的结实多了。左腰后侧贴身战术包里，几样小工具还在：一把折叠多用刀，两个微型信号弹，半截截断的能量棒。没有通讯器，没有定位仪，没有武器。沈砚把刀别进腰带内侧，拍了拍黎纾的肩膀："走吧。"
阿红无声地飘在前面引路。三人穿过风蚀岩层组成的低矮丘陵，花了将近半个小时才走到昨日的坠毁点。黎纾隔着老远就看到了那台侧翻的黑色机甲在晨光中的轮廓，比昨晚看上去更加触目惊心——烧焦的外壳上蒙了一层细沙，黑烟已经散了，取而代之的是一种烧透之后冷却下来的焦枯气息，像一堆被遗忘的火堆在灰烬中慢慢凉透。
外壳焦黑龟裂，装甲板多处翘起脱落，露出内部扭曲断裂的机械骨骼。昨夜的沙暴确实埋了一部分机体，左翼几乎整个陷进了沙里，右腿关节的液压管爆裂开来，凝固的油液在沙地上洇出一大片深色污迹。有几处断裂的端口还在轻微地吱吱冒着残余的电火花，每响一下那声音就在空旷的荒原上传出去很远。
沈砚绕着自己的机甲走了一圈，每一步都走得很慢。黎纾站在远处没靠近，看着她用左手敲打焦黑的外甲，弯下腰凑近裂缝观察内部线路，又退后几步仰头打量机翼折断的茬口。阳光从侧面照过来，把她瘦削的影子长长地拖在沙地上。有几秒钟沈砚停在机甲的尾部不动了，蹲下来用手掌贴了一下喷口外侧的残留温度，指尖在那些烧熔的金属边缘停了一会儿，然后站起来继续走。
阿红悬浮在黎纾身边，灯带维持在浅蓝色，光学传感器追踪着沈砚的一举一动。机身深处的暗赤色纹路轻微地亮了一瞬——阿红正在后台运行着一项不会被任何外部探头捕捉的运算：评估沈砚的B级星痕在此刻的身体状态下能发挥多少战力。结果让她在程序深处微微松了口气——右臂骨裂和脑震荡的叠加，使沈砚目前的实战同步率上限最多只能维持在60%，远低于她巅峰期的91%。但这份评估的结果被阿红存档的同时，她也把沈砚的恢复速度记录在了另一份档案里，标注着"高于B级标准值"。
"驾驶舱的通讯模块确实烧穿了。"沈砚终于走回来，脸上看不出太多情绪，只是声音沉了几分，"备用电源还有残存能量，但发不出远程信号。定位信标也报废了。"她顿了一下，目光从机甲残骸移向远处绵延的赤色岩层，像是在计算什么。好一会儿才收回视线，落在黎纾身上。"你这颗星球上最近有没有检测到异常的轨道信号？或者不明飞行器靠近？"
黎纾摇头："没有。阿红每天扫描，方圆上百公里如果有飞行器靠近它都知道。昨晚你掉下来之前什么征兆都没有。"
沈砚眉头微蹙。她跃迁前遭遇伏击，对方的火力精准到像是提前知道了她的航线。按理说追兵应该会追踪跳跃残留的航迹进行定位，至少会有一两艘侦察舰在附近搜索。可一天一夜过去空中干干净净，连个信号回波都没有。要么是追兵跟丢了，要么是它们正在更远处集结等着猎物自己走出去。这个猜测让她后背微微发凉——她了解联邦追猎战术，后一种可能性更大。
"你的机甲还能拆出什么有用的零件吗？"黎纾凑过来，眼睛亮晶晶地打量着那些焦黑的金属板，"阿红会拆，我们平时捡破烂攒了不少工具。"
沈砚看了她一眼，少女脸上是一种混合了好奇和实操冲动的认真，像真的在盘算这堆废铁里还能刨出什么宝贝来。这让沈砚紧绷了一上午的嘴角微微松了一点。"引擎核心可能还能用，但需要专用工具拆。通讯模块废了，武器系统全毁，剩下的就是外装甲板和一些管线。"她指了指机甲腹部那块最大的焦痕区，"那里面有几段完好管线，材质不错，留着你以后修东西用。"
黎纾转头看向阿红。阿红的机械臂已经弹了出来，前端换上了切割探头，悬浮着飘到机甲侧翻的底部，开始对变形的舱门连接件进行精密切割。动作干脆利落，火花溅起的时候它的悬浮底座恰到好处地往后退了半寸避开飞溅的熔渣，然后又平稳地贴回去继续切。整个切割过程纹丝不乱，断面平整光滑。
沈砚站在几步外目光锁在阿红身上没移开。那台老旧的柱状机械此刻展现出的切割精度几乎达到了军用级工程机器人的水准——甚至更高。可它的外形是民用检修型号，注册编号样式也早被联邦淘汰了几十年。她不动声色地记下了几个细节：切割光束的稳定性、机械臂的响应延迟、悬浮系统的抗反冲能力。每一条都不该出现在一台废矿区的老机器人身上。
"阿红做这些很熟练吧。"沈砚用闲聊的语气开口，目光还落在阿红身上，"平时经常拆东西？"
"嗯，我们的电能和物资全靠捡破烂换。"黎纾蹲在沙地上，随手捡起一片坠机时崩飞的小金属板翻来覆去地看，"阿红会教我怎么区分合金种类，哪些能卖钱，哪些能修修补补继续用。我小时候什么都不会，全是它手把手教的。"
沈砚"嗯"了一声。她注意到黎纾说这话的时候语气太自然了，自然到像是在说"我妈妈教我做饭"一样理所当然。"阿红跟你多久了？"
"从我有记忆起就在。"黎纾抬起头，冲沈砚笑了笑，"十六年了，一天都没离开过。"
沈砚看着她笑起来的模样，忽然觉得那颗悬着的心落得更沉了一些。十六年，一个机器人带着一个女婴，在荒星上自给自足地活到现在。这颗星球上一定有什么东西在支撑着它们的运作，而那个东西远不止少女口中"捡破烂换矿石"这么简单。但她没有继续追问。伤口还在隐隐作痛，通讯中断，孤身一人困在陌生的星域里。她暂时需要这个姑娘和这台古怪的机器人多到足够让她把疑问咽回肚子里，等更合适的时机。
阿红切割完毕，变形的舱门连接件脱落下来，露出里面一截完好无损的合金管线和几块可拆卸的电路板。它用机械臂灵巧地取下零件，分类放进随行携带的收纳箱里，然后飘回黎纾身边，光屏上两枚暖白光点平稳地亮着。"拆除完毕，小主人。可回收部件共七件，可修复部件两件。"
黎纾站起来拍掉膝头的沙，冲沈砚一扬下巴："走吧，回去给你看我的宝贝。"
沈砚看着少女兴冲冲的背影，又看了一眼那台悬停在半空的银色机器人。阿红的光屏与她对视了一瞬——或者沈砚觉得那是对视——然后平静地转开，安静地跟在黎纾身后飘走了。沈砚迈步跟上。风从荒原上吹过来，把她墨色的短发吹得向后掠去。她回头最后望了一眼自己的机甲残骸，焦黑的金属在灰白天光下沉寂如墓碑。她会回来的。等伤好一些，等弄清楚这颗星球上藏着什么，等确定外面有没有人在找她。她不会在这颗废星上束手无策地等死。
回到舱屋时，下午的荒原已经起了风。黎纾把今天捡回来的战利品摊在金属桌上，阿红在旁辅助分类。沈砚靠在床边看着黎纾蹲在地上摆弄那台用破屏和线头拼起来的小电视，铜丝天线歪歪扭扭地伸出窗外被风吹得轻轻晃动。她看了一会儿那台简陋到近乎寒酸的机器，忽然觉得胸口被什么堵了一下。
"你过来看。"黎纾拧了拧供电单元的开关，光屏闪了闪铺满雪花噪点。她伸手调了半天天线角度，噪点忽然剧烈跳动了几下拼出一个模糊的影像轮廓。画面撕裂得厉害，一半是星际新闻的标题字幕，一半是跳动的色块，声音断断续续地传了出来。
"...第七舰队……少校沈砚……"
黎纾下意识转头看向沈砚。床上的女人倏地坐直了身体，左手指尖微微攥紧了床单，目光钉在那块巴掌大的破光屏上。画面继续闪烁，噪音沙沙作响，偶尔飘出几个断断续续的词句："...涉嫌叛逃……联邦军事法庭已签……通缉令……在轨道跃迁中脱离编队……如有发现……"噪点猛然暴涨，画面彻底糊成了一片白花。
黎纾连拍了两下机身，信号再也找不回来。她愣愣地转头，看见沈砚坐在床边一动不动，下颌线绷得极紧，瞳孔深处翻涌着她看不懂的暗色。但她在军中见过很多次那种表情——那是猎物发现自己已落入包围圈时，强行压住喉头那一声喘息的面孔。
沉默了很久。
"叛逃。"沈砚低声重复了一遍这个词，嘴角勾起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度，"他们动作够快的。"
黎纾张了张嘴，不知道该说什么。她十六年的人生里从没有处理过这种场面——一个浑身是伤的陌生人刚刚在她的破电视里被宣布为星际通缉犯。她下意识看向阿红。阿红悬浮在桌边，灯带维持着平稳的暖橙色，仿佛什么都没听见。但它的后台程序正在以远超平时的速度运作。沈砚的B级星痕、第七舰队少校身份、二级叛逃通缉令——这三条线索在阿红的加密数据库中交叉比对，触发了某个尘封多年的关键词阈值。阿红将这个结果锁进最底层暂时没有做出任何反应。
"你不用怕。"沈砚抬起头看向黎纾，目光清冷却没有敌意，"我不会连累你。等我伤好了就会离开这颗星球，你就当没遇见过我。"
"可是……"黎纾犹豫了一下，"通缉令……是真的吗？"
沈砚看了她很久。窗外的风撞在金属舱壁上，发出沉闷的呜咽声。"真不真，已经不重要了。他们需要我是叛徒，所以我就必须是叛徒。"她说这话的时候垂着眼，睫毛落下一小片阴影。黎纾看着，忽然觉得她身上那股锋锐的冷硬裂开了一道细细的缝，缝里面漏出来的东西让她想起荒原上被风沙打磨了很久的岩层表面——看上去完好，下面却全是细密的伤痕。
黎纾把电视关掉，走到床边坐下来把一杯温水递过去。"那你先别走了。通缉令上又没说这颗星球在哪儿。"
沈砚接过杯子低头看着杯里微微晃动的水面，没有说话。过了很久她的肩膀极轻地松下来一点，那个幅度太小了，小到黎纾几乎没有察觉。阿红无声地滑到窗边用机械臂轻轻拢了拢那根被风吹歪的天线。荒原上的风越来越大，砂砾打得舱壁噼啪作响。星环挂在灰蓝色的天幕上亘古如常。
但在芜星地层深处——万载岩壳与金属遗骸之下——归墟号舰体内那排指示灯已经不再是微弱的闪烁了。它们如今稳定地亮着，像某具沉睡的巨物正缓慢地从长梦中翻转过来，在黑暗中睁开了一只眼。
