第六章 一食温寒，绝境栖身
一字落下，廊间凛冽的寒风似都悄然静了几分。
谢砚之声线依旧清冷无波，听不出喜怒，可那句“留下”，却让身侧的张管家心头巨震。
跟随主子十余年，他太清楚这位少年丞相的性子。
谢砚之身居高位，手握朝野生杀大权，性情冷绝寡淡，半生不近人情、不纳馈礼、不怜弱者。多少世家千金趋之若鹜，多少权贵刻意逢迎，尽数被他冷漠拒之门外。
从未有一日，他会为一个声名狼藉、出身商户的民间女子，破例开口留人。
苏晚亦是微微一怔。
她本以为，自己最多求得一次对峙公道、一次自证清白的机会，从未奢望能踏入相府半步，寻得一处容身之地。
抬眸望去，少年丞相立在满堂清寒之中。墨色衣袍染着晨露微凉，眉眼深邃漆黑，惯常覆着一层拒人千里的冰霜，此刻那层千年不化的寒雾，竟隐隐褪去了些许。
苏晚压下心口微动的情绪，微微俯身，恭谨行礼：“民女，谢丞相垂怜。”
没有狂喜失态，没有跪地乞恩，依旧是从容坦荡，风骨不移。
这份沉稳，落在谢砚之眼中，更添几分异色。
他见过绝境之人，或哭嚎卑微，或戾气丛生，或慌乱无措。唯独苏晚，被挚爱之人背刺构陷，三年心血付诸东流，满身污名缠身，前路绝境无路，依旧守得本心清明，行得端正，立得挺拔。
“张忠。”谢砚之淡声吩咐。
“奴才在。”张管家即刻躬身听命。
“收拾一处僻静偏院，安置苏姑娘。”谢砚之目光落回食盒之中温润的糕点，声音微凉，“往后，相府三餐食补，交由她打理。”
此言一出，张管家彻底愕然。
打理相府膳食！
主子饮食极为挑剔，多年来皆由宫中御厨定制药膳，专人把控分寸，从不许外人插手分毫。如今竟将贴身食补、日常膳食，全权交予一个刚入府的陌生女子？
这份信任，早已逾越寻常庇护。
“奴才遵命。”纵然满心震惊，张管家依旧恭敬应下。
苏晚轻声开口，不卑不亢：“丞相信任，民女定当尽心竭力，不敢有半分懈怠。”
她知晓，这不是施舍的怜悯，是一场对等的交易。
她以毕生御厨技艺，为他调理沉疴旧疾、驱散常年寒郁；他以滔天权势，为她遮风挡雨，护住她残碎的名声与生路。
绝境之中，这是她唯一、亦是最好的出路。
谢砚之淡淡颔首，目光掠过她素净憔悴的眉眼，终是多问了一句：“你不惧伴君如伴虎？入我相府，便是彻底断了回头路，从此要与满城流言、朝堂纷争为伴。”
世人畏他、惧他、避他，人人都说谢丞相心性冷酷，杀伐无情，伴之如伴寒冰，片刻温存皆无。
苏晚抬眼，目光澄澈通透，直直对上他深邃无波的眼眸。
“民女半生烟火，暖过寒儒，渡过人心，却被真心所负。”
她声音轻缓，却字字铿锵：
“最寒从不是权柄寒冰，是人心凉薄。丞相守正秉公，一身清冷坦荡，远比那些温言蜜语、背信弃义之人，更为值得托付。”
一语道破真谛。
谢砚之漆黑的眼底，暗流轻轻翻涌。
世人皆惧他的冷，鄙他的狠，畏他的权。唯有她，看透他身居高位的孤寒，读懂他不近人情下的秉公本心。
经年冰封的心湖，第一次被一句寻常话语，熨得微微发烫。
他不再多言，只淡淡抬手：“去吧。安心暂住相府，无人敢再欺辱于你。”
“谢丞相。”
苏晚再度行礼，跟着张管家转身离去，青衣裙摆轻扫青石地面，从容淡然，不见半分落魄。
望着她清瘦挺拔的背影，谢砚之立于廊下，鼻尖萦绕着淡淡的山药清甜与桂花温香。
那是他身居冰冷相府十余年，第一次触碰到的人间烟火，温柔、干净，治愈了他岁岁年年的寒凉孤寂。
……
与此同时，醉春楼。
晨光穿透窗棂，落满空寂的厅堂。
昔日日日烟火缭绕、香气满堂的醉春楼，此刻冷冷清清，桌椅蒙尘，炉火熄灭。
沈砚辞一身崭新的青衫儒袍，身姿挺拔，眉眼斯文，立于大堂正中。
褪去了往日落魄清贫的模样，一身行头皆是新制，是靠着抹黑苏晚、变卖她私藏食材秘方换来的银钱置办。
他身后跟着几名御史府的差役，面色倨傲，气势汹汹。
“沈公子，苏晚那贱婢当真跑了？”差役冷声扫视空无一人的酒楼，语气不耐，“账目、秘方、产业，样样都要清算，她躲得过今日，躲不过明日！”
沈砚辞眼底掠过一丝阴翳与不耐，面上依旧维持着温文尔雅的模样，语气温和：“许是自知罪孽深重，不敢见人。无妨，诸位稍等，她无处可去，迟早会回来。”
话虽如此，他心底却满是烦躁。
昨日他刻意放出流言，污她清白，又暗中施压官府，就是要逼得苏晚走投无路、彻底依附自己。他本打算今日上门，假意宽和大度，实则拿捏她所有身家秘方，榨干她最后一点价值，再随手弃之。
可一夜之间，苏晚竟凭空消失，醉春楼人去楼空。
“沈公子！”
守在门口的小厮匆匆跑进来，神色慌张：“不好了！方才有人看见，苏姑娘一早提着食盒，去了相府！还、还被相府管家亲自领进去了！”
“什么？！”
沈砚辞脸色骤然一变，温润儒雅的面具瞬间裂开，眼底满是难以置信的阴狠。
相府？谢砚之？
那个权倾朝野、从不近女色、从不理民间琐事的铁血丞相，竟然收留了声名狼藉的苏晚？
怎么可能！
苏晚不过一介商户厨娘，满身污名，人人唾弃，凭什么能入谢丞相的眼？
“定是谣言！”沈砚辞咬牙低喝，指尖死死攥紧袖口，指节泛白，“她一个声名败坏的女子，何德何能攀附相府？不过是垂死挣扎，自取其辱！”
他绝不接受！
他费尽心思抹黑、抛弃的糟糠恩人，转头竟攀上了大靖最顶尖的权贵！
他心心念念、拼死想要靠拢的朝堂顶峰，被他弃如敝履的女子，轻而易举抵达！
巨大的不甘、嫉妒、惶恐，瞬间将沈砚辞裹挟。
他清楚，一旦苏晚留在相府，有谢砚之庇护，他所有的算计、所有的污名构陷，都会不攻自破。
他不仅讨不到所谓的“公道”、夺不来秘方产业，甚至有可能，被苏晚反戈一击，身败名裂！
“来人！”沈砚辞压下眼底戾气，转头看向身后差役，语气凌厉，“即刻守在相府外！一旦苏晚出来，立刻将她带回！就说，她私藏不义之财，亏欠于我，需当众清算！”
他赌谢砚之不会为一个民间女子，公然与御史府、与他撕破脸面。
只要苏晚踏出相府一步，他便能再度拿捏住她！
差役得令，立刻转身离去。
大堂之内，只剩沈砚辞一人。
他抬头望着醉春楼空荡荡的牌匾，往日三年朝夕相处、苏晚为他熬羹做饭、熬夜筹钱、温柔相待的画面，一闪而过。
没有半分愧疚，没有半分悔意。
只剩彻骨的贪婪与阴狠。
苏晚，你以为攀上相府，便能逆天改命，彻底脱身？
你我之间的账，才刚刚开始。
我弃你于泥泞，便绝不会让你，独登青云。
……
另一边，相府僻静偏院。
院落清雅幽静，青竹绕廊，窗明几净，虽不奢华，却清净安稳，隔绝了外界所有喧嚣流言。
张管家将苏晚送至院中，语气温和，一改方才对外人的疏离冷淡：“苏姑娘暂且安心在此歇息，日常所需，府中皆会备好。主子吩咐过，在相府之内，无人敢扰姑娘清净。”
“多谢张管家。”苏晚微微道谢。
张管家看着她，忍不住多劝一句：“姑娘，恕我多言。我主性情清冷，府中规矩森严，往后行事，还需步步谨慎。”
他是真心惜才，也怜惜这女子的绝境坚韧。
“我知晓。”苏晚浅浅一笑，眉眼温柔却清醒，“我只求一处安身之地，一份公道本心，绝不妄求分毫分外恩宠。”
张管家点点头，放心离去。
院落彻底安静下来。
苏晚站在窗前，望着院中静静摇曳的青竹，长长吐出一口郁结已久的浊气。
三年灶火温寒，喂出一匹白眼狼。
一朝绝境逢生，得遇寒冰暖烟火。
她抬手轻抚心口，那里积压三年的委屈、疲惫、寒心，终于有了片刻松弛。
但她并未半分松懈。
沈砚辞心胸狭隘、利欲熏心，绝不会善罢甘休。
相府是她的庇护所，亦是她新的棋局。
她抬头望向正厅方向，眼底眸光清亮坚定。
谢砚之予她安身，她便以一身厨艺，暖他岁岁寒凉。
待到羽翼丰满、时机成熟——
她定要亲手撕开沈砚辞伪善的面具，清算三年亏欠，讨回所有公道！
烟火可暖寒冰，亦可焚尽伪善。
她的新生，自这座清冷相府，正式启幕。
（第六章完）
