第七章 羹汤辨伪，旧账初鸣
（字数2427）
暮色漫过相府重重飞檐，残阳把廊下青竹的影子，斜斜铺在青石板上。
相府后厨不同于醉春楼的热闹烟火，处处肃穆规整，厨具一尘不染，却少了几分人间温度。往日只按照太医院拟定的方子，炖煮各类名贵滋补汤药，参、茸、阿胶堆得满满当当。
苏晚站在灶台之前，指尖抚过冰冷的铜制炊具。
张管家按照谢砚之的吩咐，将后厨一半权限交予她，府里原先负责主子膳食的老厨工站在一旁，神色复杂。
老厨工在相府当差多年，一向只遵从御医的药膳方子，心底并不信服这个半路入府、满身市井流言的女子。
“苏姑娘，主子的膳食，历来都有宫中御医定好的方子，药材皆是贡品，分毫改动不得。”老厨工语气带着几分隐晦的戒备，“若是出了半点差池，你我都担待不起。”
苏晚没有反驳，低头翻看那一叠厚厚的御医药膳底稿。
纸上密密麻麻，尽是名贵补益之材，人参鹿茸轮番上阵，只求大补元气。
她指尖一页页翻过，轻轻摇头。
“丞相之症，是郁结压脾，寒气滞于内里。”苏晚指尖点在药方一行，“他心神长期被政务耗损，肝气郁结，脾胃本就虚弱。这般猛补大补，补品堆积体内运化不开，补得越多，内里淤堵越重。表面看是进补，实则加重心口滞痛，夜里更加难以安睡。”
老厨工脸色一变：“这可是太医院御医共同拟定！”
“御医看的是身，看不到心。”苏晚声音平静，“权贵治病，总执着千金贵药，却常常忽略，食补贵在顺气，不在于名贵。”
她将那一叠御用方子推到一边。
今夜，她要做两道吃食。一盅茯苓枣仁炖乳鸽，一碟蜜渍蒸金薯。
乳鸽肉质细嫩，不燥不烈，茯苓安神，酸枣仁敛心，专门消解长久思虑带来的心神耗损；蜜渍金薯，温润入脾，甜而不腻，用来开胃养气。
没有海参，没有人参，没有价值连城的贡品药材。
皆是寻常市井也能寻见的食材。
老厨工站在一侧，看着她挑选普通食材，眉头紧锁，心中仍旧不以为然，却不敢违抗主子的命令，只能静静站在一旁观望。
苏晚做事依旧是御厨传人的老规矩，每一样食材，称量、处理、时辰，丝毫不肯马虎。
乳鸽冷水下锅，加少许姜片黄酒，小火汆烫，仔细撇净浮起的血沫，不能留一丝腥膻。茯苓掰成小块，酸枣仁微微干焙，减低涩味，唤醒安神药性。
砂锅添山泉水，食材依次入锅，大火煮沸之后，立刻压上灶火，文火慢炖。沙漏摆在灶台边，计时两刻，不多一分，不少一秒。
另一边处理金薯，选果肉橙黄饱满的，上锅蒸熟，去皮，切厚片，少量槐花蜜浅浅抹匀，隔水再蒸片刻，锁住甘甜，不会甜得齁人。
灶火幽幽跳动，暖意缓缓散开，温润的香气慢慢从砂锅缝隙溢出来，不是药的苦涩，是食物柔和醇厚的香气。
同一时刻，相府外。
沈砚辞派来的差役守在街口，眼睛死死盯着相府朱漆大门。
等了整整一个黄昏，始终不见苏晚的身影走出来。
差役几人轮番换岗，心底渐渐焦躁。
“难不成，那苏晚真的在相府里面住下了？”
“谢丞相何等人物，怎么会护着一个名声尽毁的商户女子？”
“再等等，入夜之后，总要出来采买物资。”
几人守在暗处，不肯离去。
沈砚辞此时正在御史府做客。
厅堂烛火摇曳，御史大人坐在主位，听完沈砚辞的一番诉说，手指轻轻敲击桌案。
“那苏晚，手握秘方，积累不义之财，如今畏罪躲进相府。”沈砚辞垂着眼，语气委屈又愤慨，把自己塑造成受害的读书人，“晚生只求取回属于自己的东西，还世间一个公道。只是谢丞相权位太高，晚生一介寒门，实在无力抗衡。”
他刻意拔高声调，暗示谢砚之徇私包庇罪妇。
御史眉头微蹙。
谢砚之权倾朝野，连帝王都要礼让三分。若是抓住把柄，拿苏晚这件事做文章，未必不能给丞相找一点麻烦。
御史缓缓开口：“沈公子不必焦虑。谢丞相秉公处事，想来不会徇私。明日，我递帖子登门拜访相府，当面问一问这件事。”
沈砚辞眼底飞快掠过一丝喜色，面上依旧是一副忧愤模样，起身拱手：“多谢大人主持公道。”
只要御史出面施压，就算谢砚之再看重苏晚，也要顾及朝堂舆论，不可能公然护住一个满身非议的女子。
到那时，苏晚依旧逃不出他的手掌心。
……
相府，晚膳时分。
张管家提着食盒，送入谢砚之的书房。
书房之内烛火高烧，案头堆满如山的奏折文书。谢砚之脱去外袍，只着一件墨色中衣，指尖捏着朱笔，眉心微蹙，心口隐隐传来熟悉的闷痛。
连日处置朝堂纷争，思虑过重，旧疾又隐隐发作。
心口那块沉甸甸的寒气，堵得他呼吸都带着滞涩。
“主子，晚膳备好了。”张管家把食盒轻轻放在桌边。
谢砚之头也没抬，依旧看着卷宗，淡淡开口：“又是那些参汤？撤下去吧，没有胃口。”
连日喝补品汤药，苦涩滋味已经让他反胃。
“不是参汤。”张管家掀开盒盖。
温润柔和的香气立刻填满整个书房。
炖得酥烂的乳鸽盛在白瓷汤盅，汤色清浅，不见半点油腻；一旁瓷碟铺着蜜渍金薯，色泽暖融融，甜香清淡。
谢砚之握着朱笔的手微微一顿，抬眼看向食盒。
“这是苏姑娘亲手烹制。”张管家低声回话，“她把原先御医的滋补方子暂时搁置，说猛补反而伤身。”
谢砚之沉默片刻。
他见过太多人，想方设法用奇珍异宝讨好自己。唯独苏晚，反其道而行，舍弃千金药材，用最朴素的吃食调理他沉疴。
他拿起汤勺，舀起一勺乳鸽汤。
汤水入口，鲜而不腻，茯苓的淡香漫开，没有半分药味。一股温和暖意顺着喉咙缓缓落进脾胃，胸口郁结的闷堵，竟真的舒缓了几分。
连日紧绷的神经，仿佛也跟着松下来。
他又取了一块蜜渍金薯，入口绵密柔和，淡淡的蜜甜，不会齁人。
几样简单食物，却比无数名贵药膳，更贴合他身体。
谢砚之放下勺子，漆黑眼眸深处，心绪翻涌。
这女子，不止一双巧手，更有一颗看透本质的心。
“外面的事，怎么样。”他淡淡开口。
张管家神色凝重几分：“沈砚辞派差役守在府门外，蹲守苏姑娘。另外，御史府传来消息，明日御史大人要递帖入府，打算拿苏姑娘的事，向主子问话。”
谢砚之指尖轻轻摩挲汤盅边缘，眼底掠过一丝冷冽寒霜。
“哦。”
一声轻响，听不出情绪。
“沈砚辞秋闱刚中，便急着攀附御史，构陷恩人。”张管家低声道，“如今满城流言，不少官员已经听闻此事，都在观望，就看我们相府如何处置。若是处理稍有不慎，便会传出丞相徇私庇护民女的闲话。”
朝堂之中，无数眼睛盯着这里。
收留一个饱受非议的商户女子，本就是授人以柄。
谢砚之垂眸，看向食盒里尚且残留的淡淡烟火香气。
“流言，本就是人说出来的。”
他声音清冷，不带半分慌乱。
“明日御史来了，不必遮掩。把苏晚手里那三年全部账目底单，摆到厅堂。”
“沈砚辞想要当众清算旧账。那本相，便陪他好好清算。”
张管家心头一震。
主子这是，打算当众撕开全部真相。
不再私下斡旋，直接把三年供养的所有证据，摊开在所有朝臣目光之下。
谢砚之抬眼，望向窗外沉沉夜色。
沈砚辞自以为抓住舆论，便可肆意拿捏欺辱恩人。
可他不知道，相府这道门，护住的不是一个任人揉搓的弱女子。
明日公堂对质，便是伪善书生面具碎裂之时。
后院偏院。
苏晚立在窗前，望着天边一轮浅浅弯月。
方才张管家派人悄悄过来传话，告知明日御史登门对峙一事。
她伸手，打开随身带来的小木匣。
匣内一叠叠装订整齐的账目底单，银票存根，采买笔墨、绸缎、药材的记录，一笔一笔，清清楚楚。
三年光阴，无数个灶台前的夜晚，全部落在这一张张纸页之上。
沈砚辞要跟她算账目。
好。
那就当众算。
她指尖轻轻抚过纸面，眼底没有半分惧色，只有一片冷静的坚定。
旧账该鸣，伪善该破。
