谎言被彻底戳破的瞬间，事务所内的空气彻底凝固。
袅袅茶雾缓缓升腾，冲淡了些许暖意，只剩下彻骨的微凉萦绕在四周。
云野汉娜下意识绷紧了身子，浅绿色的裙摆微微收紧，眼底满是警惕与凝重。她出身贵族世家，见惯了帝都各方人士，却从未见过这般被揭穿谎言后，依旧从容不迫、甚至兴致盎然的神秘之人。
莉莉紧紧贴在芙蕾雅身侧，一对猫耳彻底放平，圆圆的眼眸里藏着不安，小手攥着芙蕾雅的衣角，不敢松开分毫。眼前的红衣女子浑身都藏着未知的危险，那股若有若无的阴冷气息，远比城西废弃钟楼的死寂更让人心悸。
唯有芙蕾雅依旧端坐如初，雾灰色的眼眸沉静无波，没有半分慌乱。她直视着爱丽丝猩红的双眸，周身气场沉稳凛冽，早已做好了应对一切突发状况的准备。
爱丽丝收敛了所有敷衍的笑意，缓缓坐直身体，不再刻意伪装温顺的应聘者姿态。
雪白的长发垂落在妖艳的红黑哥特长裙上，红白黑三色交织，衬得她肌肤惨白，瞳色腥红，整个人透着一股超脱世俗、不属于凡人的诡秘质感。
她不再遮掩自身的气息，一缕极淡的阴冷魔力悄然散开，不具备攻击性，却足以证明她绝非普通的帝都民众。
“既然被你看得干干净净，那我也就不装了。”
爱丽丝轻笑一声，嗓音慵懒低沉，带着几分坦然，又藏着几分捉摸不透的深意。她不再绕任何弯子，直白地开口，“我确实不是维娜局长举荐的人，皇家学院的履历也是我随口编造的借口。我今日主动登门，刻意伪装身份应聘助手，目的很简单——我要留在你这间侦探事务所。”
芙蕾雅眸光微凝，语气清冷地质问：“理由。”
她不相信一个来历不明、擅长伪装说谎的诡秘之人，会无缘无故贴近自己，留在这间小小的事务所。如今自己手握潘尼怀斯连环失踪案的核心线索，牵扯帝都尘封五十年的诡秘禁忌，对方的到来，必然和这桩悬案脱不了干系。
爱丽丝抬眸，猩红的瞳孔紧紧锁住芙蕾雅，眼神带着几分玩味，又藏着一丝旁人看不懂的认真：“我对潘尼怀斯感兴趣。”
一句话，精准击中所有人的心神。
云野汉娜浑身一震，瞬间攥紧了手心。这个盘踞帝都五十年，夺走无数孩童性命、让她姐姐凭空失踪的诡异小丑，是她多年来的心结与执念。眼前的神秘女子，竟然是为了这件事而来。
“五十年了。”爱丽丝缓缓开口，语气带着几分悠远的怅然，又夹杂着淡淡的漠然，“那个藏在帝都阴影里的小丑，玩弄人命、藏匿踪迹，避开了治安局的追查、躲开了军方的封锁，将整座城市玩弄于股掌之间。历代追查他的人，要么一无所获，要么莫名失踪，要么彻底疯癫，无人能摸到他的真相。”
“唯独你。”她话锋一转，目光牢牢落在芙蕾雅身上，满是赞许与好奇，“短短一天时间，梳理清数十年的零散线索，看穿案件的本质破绽，甚至能察觉暗处潜藏的异常。整个帝都，目前只有你，最有可能揪出潘尼怀斯的真面目。”
“我留在这里，就是为了看这场好戏，亲眼见证这个藏了半个世纪的秘密，如何被你层层揭开。”
芙蕾雅眼底警惕丝毫未减，依旧冷静追问：“仅仅只是看戏？你可知追查潘尼怀斯，危机四伏，随时可能丧命。”
芙雷雅心里却想着:呵呵，看你这个样子都不像是什么普通人。而且我也挺偏向你留下来的，毕竟白发红瞳嘛，懂的都懂。
“丧命？”爱丽丝低低失笑，眉眼间带着极致的自信与从容，“这世间能让我丧命的东西，寥寥无几。潘尼怀斯的诡术、精神干扰、暗处偷袭，对普通人是致命噩梦，对我而言，不过是无聊的小把戏。”
这话绝非狂妄吹嘘。她周身萦绕的异族魔力、独特的外貌与神秘气息，都在印证她的不凡，她拥有远超常人的底气与实力。
一旁的云野汉娜忍不住开口，语气带着紧绷的警惕：“就算你对案件感兴趣，也不该用谎言欺骗！谁能保证你留在事务所，不会别有图谋，不会伤害芙蕾雅小姐？”
爱丽丝看向神色认真的汉娜，淡淡挑眉：“我若心怀恶意，方才被揭穿身份之时，便无需再伪装周旋，大可直接动手。我刻意应聘、耐心配合试探，本就是抱着诚意而来。”
“诚意？”芙蕾雅轻声重复，语气带着几分淡漠的审视，“你的诚意，从谎言开始。”
简单一句话，精准戳破了对方所有的说辞。
爱丽丝闻言一怔，随即无奈地摇了摇头，眼底泛起几分无奈：“我本想低调留下来，安安静静旁观查案，不想引来治安局和军方的关注。唯有借助维娜的名义，才能最稳妥、最不引人怀疑地留在你身边。我不想添麻烦，仅此而已。”
她微微前倾身子，猩红眼眸无比认真地看向芙蕾雅，抛出了极具诱惑力的筹码：“我知道你现在人手紧缺，案件凶险繁杂，仅凭你一人，纵使心思缜密、推理过人，也难以面面俱到。云野汉娜心性善良、细心稳重，却无自保之力，遇上诡秘袭击只会束手无策。”
“但我不一样。”
“我可以保护事务所所有人的安全，甚至可以帮你探查军方与治安局查不到的暗处线索。我不需要薪资，不需要名分，只需要一个留在事务所、旁观查案的资格。”
这番话，直击芙蕾雅当下最大的困境。
爱丽丝的实力肉眼可见，若是她真心相助，无疑是追查案件最强的助力。
毕竟建模摆在这里嘛！
可风险同样显而易见。
无人知晓爱丽丝的真实身份、真实立场，她太过神秘、太过未知，就像一把双刃剑，既能护身，也可能在无人察觉之时，狠狠反噬。
芙蕾雅沉默良久，脑海中快速权衡利弊。
如今案件紧迫，新的失踪案不断发生，潘尼怀斯的阴影持续扩散，自己人手不足、实力单薄，处处受制于人。与其拒绝她，让她隐匿在暗处伺机而动，成为未知隐患，不如将她留在眼皮底下，时刻观察、掌控动向。
想到这里，芙蕾雅缓缓抬眼，清冷出声：“我可以允许你留下。”
爱丽丝眼底瞬间亮起一抹兴致盎然的光芒。
“但我有三条规矩。”芙蕾雅语气严肃，字字铿锵，“第一，留在事务所期间，绝对不允许伤害我、莉莉、云野汉娜三人分毫。第二，所有案件探查、外出行动，必须提前告知我，不得擅自行动、私藏线索。第三，绝不允许利用我的案件、我的人脉，达成你自己的隐秘目的。”
“违反任意一条，立刻离开事务所，永远不得再插手潘尼怀斯的案件。”
爱丽丝含笑颔首，欣然应允：“可以，全部依你。”
紧绷的气氛终于缓缓松弛下来。
云野汉娜虽然依旧心存戒备，却也明白这是当下最好的选择，默默收起了眼底的警惕。莉莉也稍稍放松了紧绷的猫耳，只是依旧牢牢守在芙蕾雅身边，不敢放松。
原本临时组建的小小事务所，在这一刻彻底迎来了新的格局。
温柔细心、擅长文书整理的富家少女云野汉娜，自带漂浮魔法，可处理琐碎杂务；神秘诡秘、实力莫测的爱丽丝·德古拉，可抵御诡秘危险、探查暗处线索；再加上心思缜密、擅长推理查案的芙蕾雅，还有乖巧懂事、贴心能干的莉莉。
四人齐聚的事务所，不再是孤身奋战的小小据点，已然拥有了直面五十年诡秘悬案的底气。
爱丽丝端起微凉的花茶，轻轻抿了一口，猩红眼眸望向窗外沉沉的天色，笑意幽深：“这下有趣多了。尘封五十年的迷雾，终于要开始散开了。”
窗外微风拂过，门口鲜红的招聘纸轻轻晃动，仿佛在无声预示，这场横跨半生、笼罩帝都的黑暗博弈，自此，正式拉开全新的序幕。
