国都的夜，比白天更亮。
万家灯火沿着长街铺开，把整座城烘得暖洋洋的。酒肆的喧哗、铁匠铺的炉火、叫卖与笑声混成一片——这是八国并立的古老纪元里，一个再寻常不过的夜晚。落在师眼里，却像隔着一层水，有几分不真切的热闹。她无心多看，穿过大半个城，从城东一路走到北门。
越往北，灯火越稀，城墙的影子越长，那股属于雪山的寒气也越重，像一条看不见的河，从城门的方向漫过来。脚下的石板路结了霜，呵出的白气在夜色里久久不散。师裹了裹身上那件破旧的衣袍，只觉得连骨头缝里都渗着凉。
她想起老独眼的话：“北山的雪怪，不是给小丫头准备的。”可现在，她正往那里去。
北门比南门气派得多，也冷峻得多。高耸的城墙上每隔几步就站着一个神情紧绷的战士，火把在风里猎猎燃烧，把一张张年轻的脸照得明暗不定；箭楼上的弓手半隐在阴影里，目光一律锁着北方。城外的雪色比城里更沉，像是从没化过似的，一层压着一层，一直漫到天地相接的地方。
师刚走到门口，就被守城的卫兵拦了下来。
“小丫头，这么晚了，出城做什么？”
“去北山。”师说。
卫兵们对视一眼，摇了摇头。一个年纪大些的卫兵蹲下身，声音放得缓了些：“北山的夜路不好走。入夜之后，苍岭雪山的魔物都醒了——有夜行的兽，有狩猎的怪，运气不好，还能撞上更高等级的雪怪。你一个小丫头，一个人出去，不是送死吗？”
“我走得动。”师说，“也不会拖累你们。”
“不是拖不拖累的事。”卫兵叹了口气，“我们也不能眼睁睁看着一个瘦弱的小丫头走进夜里。天一亮再走不行吗？城里有的是歇脚的地方。”
师沉默了一瞬。天亮再走，当然更稳妥。可她心里总有一个声音在催她——地图上那个标记在等她，北山第三座峰在等她，那个叫孤月宗师的人，已经等了二十年。她等不了一夜。
“天亮太晚了。”师说。
“有什么等不及的？”卫兵有些不解。
师张了张嘴，说不出理由。总不能说，一个素未谋面的老怪物，已经等了她二十年。
她正急得没法，希妍的声音忽然在她脑海里响了起来，带着一丝只有她能听见的狡黠：“主人，你不如吟唱一下今天学会的火球术。让他们知道你有自保的本事——他们自然就放你过去了。”
师想了想，点了点头。
她闭上眼，努力回想那段拗口的咒语。那是白天在雪山脚下，希妍一字一句教给她的；每一个音节都像一枚楔子，钉进她发烫的脑海。她感受着空气中微薄的魔力，一点一点朝她汇聚，像细流汇入干涸的河床，带着一丝若有若无的、雪落在火堆上的嘶响。小脸涨得通红，她从牙缝里挤出断断续续的吟诵：
“Spiritus Ignis,
audi imperium meum. Canite aeternitatem tuam, et benedic mihi.（火之精灵，听我敕令，颂你不朽，送我祝福）”
在卫兵们满是不解的目光里，师摊开手掌，一团小巧的火苗腾地亮起。火苗不大，散发的热量却不容小觑，连周围的雪沫都被烤得微微发亮，升腾起一小片白汽。
城门口安静了一瞬。几个正要进城的行商也停下脚步，远远地看着，眼里满是惊疑。
“这丫头……真的是人族？”年长的卫兵张了张嘴，喉咙里滚出几声含混的咕哝，最后瓮声瓮气地嘟囔了一句。后面的话，师便听不清了——她只觉得全身每一寸肌肉纤维都像被木屑一寸寸撑开，疼，胀痛，那双异色的眸子抽搐了两下。她飞快地解除了火球术，火苗熄灭，掌心却还残留着灼烫的余温，背后已经被冷汗浸透。
卫兵们沉默了很久。火把在风里摇曳，把他们的影子拉得老长。终于，年长的卫兵侧身让开了路。
“一路小心。”他说，“实在走不动了，就回来。北门给你留一盏灯。”
“……谢谢。”师点了点头，迈出了城门。
城门在她身后合拢，像一道沉重的闸门落下。城墙上、城门处的视线若有若无地追着她，火把的光在夜色里拖出长长的尾巴；她走出很远，直到那些目光终于被黑暗吞没，才敢停下脚步，长长地舒了一口气。
就在这时，她怀里的羊皮地图忽然化作了光点，一点点消散在风里。
“啊——我的地图！”师慌忙伸手去抓，光点却从指缝间溜走，一个不剩。
希妍这才在她身边浮现。她小脸板正，一看见师，又恢复了那副没正形的样子：“笨呐主人，游戏里当然不能让玩家背着大包小包跑图呀——虽然现在还没有背包，但地图这种东西，会在NPC视线之外，直接更新到个人的地图上。”
“那、那我的地图呢？！”“唤面板看看嘛。”
师按着胸口唤出面板，地图栏里果然多了一个崭新的标记——北山第三座峰的位置，清清楚楚。她长长地舒了口气，随即又皱起眉：“希妍，这真的不是什么游戏的错误吗？为什么……为什么要避开NPC的视线？不应该是拿到任务道具，就‘咻’的一下更新了吗？”
“恕我直言，主人。”希妍撇了撇嘴，解释得明明白白，“这不是BUG，是游戏机制。我建议您今天下线后，去看一眼‘创世’官网的世界观设定，再回来和我理论。况且……我只是个没人权的小女仆，也没法在您下线之后提醒您。”
“那……我要不要把这个记进BUG报告里？”
“您要是真写了，总监大概会哭着给你发一封感谢信——然后告诉全世界，有个测试玩家连新手教程都没看完。”希妍摊了摊手，“不过嘛，写不写随你。我只负责把你送到孤月宗师面前。”
师无言以对，只好闷头赶路。
夜深了。寒风刺骨，呼啸的北风卷起地上的积雪，那雪没有寻常的柔软，倒像冰刀一样，一片一片刮过她的身体。她那身破旧的衣服连小腿都遮不住，肌肉早被冻得僵硬。她撑着那根短木杖，一深一浅地踩进冻硬的积雪里，一步，又一步。
杖身微微发烫，像揣着一团小小的火。她不知道这木头是什么来路，只知道从冰河里捞起它的那一刻起，它就一直是温的。老独眼没问，她也没说；此刻这荒野上，倒像是只有这根木杖，还替她记着白天的温度。
风更大了，吹起的雪让周围模糊一片。远处隐隐传来兽吼，夹杂着几声嘶哑尖锐的嚎叫。师心里直打鼓，嘴里却念念有词：“没事的，我是小透明……我身上没几两肉，不好吃的……我……”
一句一句，也不知道是说给自己听，还是说给风听。
林间忽然传来窸窸窣窣的响动，师的神经刹那间绷紧。那双异色的眸子循声望去——隐隐约约，什么都没有。等她走近，只看到一截快被雪埋住的断枝，和几个尚未被吹散的脚印。脚印很新，很大，像某种四足兽类留下的。
她心中警铃大作，短木杖不再拄地，被她紧紧握在掌中；她一边后退，一边在心里默默背诵那段拗口的咒语。
风忽然停了。雪在月光下泛着青白的光，树影幢幢，一股沉重、带着血腥味的气息，从她背后缓缓漫上来。
师的身体先于意识动了。她侧身两步，那道黑影扑了个空，正落在她方才站着的地方，溅起一片碎雪。她双手握着短木杖，用尽全力砸向黑影——被它躲过去了。
她握紧木杖，对准那道黑影。借着微光，她终于看清：那是一头不小的老虎——或者说，一种类虎的魔物。通体雪白，肩背隆起，一双幽蓝的竖瞳在夜里泛着冷光，低吼声震得她的心跳都漏了几拍。
“希妍、希妍！这是什么鬼玩意？！白老虎？！”
“这是苍岭雪山一带常见的肉食魔物，俗名叫白月虎。”希妍的声音在她脑海里响起，难得带上了一丝正经，“夜行，擅扑杀，喜欢从背后下口。这只，应该刚成年——主人，别背对它。”
“你倒是早说啊！”师在心里骂了一句，脚下却不敢停。
说是搏斗，其实师一直在闪躲。那白月虎在雪地上反复横跳，低伏着身子，寻找着每一丝破绽；她则绕着树影打转，短木杖横在身前，找机会想给这东西来上一棍。白月虎也不是吃素的，一双竖瞳死死锁着她的脖颈，前爪刨着雪地，喉间滚出沉闷的咕噜声。一人一兽，就这么在雪林里对峙着，谁也不敢先露破绽。
是师先动的。她猛地侧身，假装露出半个肩背——白月虎果然扑了上来，她顺势一矮身，卯足了力气，一棍砸在白月虎的腰腹上。白月虎吃痛地嚎了一声，在雪面上滑出老远，刚想挣扎着起身，一只巨大的脚掌便咚的一声踩了下来，将它整个按进了雪里。
那是什么？体型巨大，全身覆盖着白色厚毛的怪物，三米多高的庞然大物，正低头看着雪里的白月虎——像看一只被捏住的虫豸。然后，它抬起了头。
师的瞳孔骤然放大——那是一张没有五官轮廓的脸，只有一双浑浊的眼睛，在月光下泛着死白。它的呼吸很慢，很重，每一次呼气，都掀起一片雪雾。
“主人！快跑！这就是雪怪！快！”
希妍的声音已经够快了，可那怪物更快。巨大的拳头裹着风砸向师，她只能攥紧手里的短木杖，祈祷这玩意儿不会断。
咔嚓一声，她整个人像被一辆大货车迎面撞飞，重重撞在身后的树根上，五脏六腑都在翻涌。她撑着身子爬起来，雪怪的拳头又轰了过来——她猛地跳开，身后那棵她原本靠着的大树，被一拳从根部暴力折断，轰然倒进雪里。
“这怎么打啊！横竖都是死路！”师的声音里满是绝望，尾音都在发颤。她一边慌乱地躲避着雪怪的进攻，一边默默地吟唱咒语。默念了好几遍，身体那种要被撑爆的感觉越来越强烈，魔力在经脉里横冲直撞，像一群被关进窄笼的野兽。
她双手抓着短木杖，挂在低垂的树枝上，居高临下地望着那张血盆大口。雪怪仰起头，张开嘴，喉咙深处涌出一股腥臭的热气。
“干！拼了！”
她松开一只手，身体开始下坠，正对着雪怪张开的巨口。就在那一瞬，她伸出消瘦的右臂——一团深红的光芒，刹那间照亮了北山的荒野。
那光芒不是火球术的橙黄，而是更深、更烈的红，像血，像岩浆，像有什么沉睡已久的东西，在她体内睁开了眼睛。她的右臂上浮起闪电一样的脉络，光芒顺着肌肤蔓延，映得那双异色的眸子都亮了一瞬。
“轰隆隆——”
一声巨响震得树上的积雪成堆成堆地落下。炽热的火焰吞没了雪怪的身体，它发出狰狞的惨叫，头颅被炸烂了一大块，庞大的身躯摇晃着，终于轰然倒地。师坠落在一旁积雪被烤化的土堆上，猛地喷出一口血。
这一夜，北山的雪记住了一道深红的光。许多年后，还有人提起它——此刻的师还不知道。她只知道疼。
火光渐渐暗下去。若仔细看，她周身那若隐若现的深红流光，和右臂上如同闪电一样的脉络，正一点点消散，像退潮的海水。
“主人！主人！”希妍小跑过来——战斗里她帮不上忙，只能干着急，“太好了……只是魔力过载了，雪怪已经烧死了。”
“哦……”师趴在土堆上，连抬头的力气都快没了。
“虽然很想安慰你一下，”希妍的声音低了些，“但此地不宜久留。雪怪的血腥味，会引来更多的东西。”
师撑着短木杖，一瘸一拐地离开了。风很快抹平了她身后的脚印，把那团烧焦的庞大身躯，慢慢埋进雪里，像什么都没有发生过。
腰上越来越疼，她终于忍不住流下了眼泪。她靠在一块大石头上，听希妍说该怎么简单包扎；希妍的声音难得耐心，一步步教她撕布条、缠伤口、用火球术的余温把血止住。
“对了主人，”希妍忽然说，“你刚才那一击……是无吟唱施法。”
“……什么？”
“你最后那一下，没有吟唱。”希妍看着她，蓝眼睛里的笑意收了起来，“在生死关头，你直接引动了魔力。这是很多法师练一辈子都摸不到的门槛——你学会了。”
可师一点也高兴不起来。
她低头看着怀里的短木杖。杖身乌黑，依旧温热，像还带着谁的体温。她又想起方才那团深红的光——那不是火球术该有的颜色，也不像任何一种她学过的力量。它像是从她身体深处涌出来的，像她身体里一直住着另一个自己。
北山深处，又传来一声悠长的兽吼。
前方，第三座峰的轮廓，正沉默地立在夜色里。
