“哇，好大的床——完了，我们没救了。”
师躺在王宫里那张大床上，左翻三圈都没掉下去，床榻软得一塌糊涂。她本来以为自己会睡不着——希妍在脑海里陪她闲扯，有一搭没一搭地把她往睡意里哄。结果不知道什么时候就睡了过去，梦里全是软绵绵的云。早上醒来，她迷迷糊糊地想：这可比山上那张铺虎皮的石床，好太多了。
翌日清晨，苏斯巴特来接她用早膳时，目光在她那双异色瞳上停了一瞬，心里的怪异感又浓了几分。小姑娘坐在桌前，晕乎乎地吃着早饭，腮帮子一鼓一鼓的，像是还没从梦里醒透。
他一时不知道说什么好。
“师小姐，”他斟酌着开口，“您今日有什么安排吗？若您愿意，在下可否邀请您，一同看看这座城？”
“看看城？”师放下筷子，眼睛亮了起来，“好呀！”
苏斯巴特领她登上王宫的望楼。整座国都铺在脚下：田畴、官道、商队、城墙，苍龙国的富庶一目了然。南北两侧的雪山绵延不绝，更远处，是一望无际的平原。风很大，把师的头发吹得乱糟糟的，她扒着栏杆往下看，眼睛都不够用。
望楼正中嵌着一方巨大的石舆图。山川、河流、城池，一笔一刀刻得清清楚楚——苍龙居图中央，珀斯珀特只是舆图上一粒几乎看不见的点，殇蹲在极北，蓝贴着西陲的大洋。师忍不住伸手摸了摸，凉凉的，像摸到了整片大陆的骨头。
“师小姐，你看这天下，像什么？”苏斯巴特问。
师想了想：“像……一张摊开的舆图？”
“像一盘下了一半的棋。”苏斯巴特说，“有的子落了千年，有的子刚落下，还有的子——不知道下棋的人，还记不记得。”
“那你下棋吗？”师问。
“会一点。太傅教我的第一课，就是棋品如人品。”
“那我们下一盘。”师理所当然地说，“你不是有一肚子话想问我吗？棋盘上见。”
苏斯巴特怔了怔，随即笑了：“有意思。我太傅要是听见我拿国事下棋，准得说我故弄玄虚——可我保证，这比他的课有意思多了。”
他吩咐侍从取来一只木匣，打开——里面不是寻常的黑白子，而是八种颜色的棋子，各成一队。“苍龙国的规矩，天下的棋得按天下的下法。规则很简单：我问，你答。答得上，我落一子，给你讲一个国家；答不上来，你落一子，讲一件你自己的事。你也可以问我——问倒我，那枚子算我欠你的。”
师盯着那只木匣看了半天：“怎么算都是我吃亏——你问的是天下，我问的是我自己。”
“不吃亏。”苏斯巴特拈起一枚青玉色的子，“正因为如此，你的答案，比我的值钱。”
师想了想：“行。你问。”
“第一个问题。”苏斯巴特说，“我父王常说：剑在鞘里，民心在锅里。你说，这是什么意思？”
师一怔。她以为他会问什么高深的东西，结果问的是做饭。她想了一会儿：“剑在鞘里……是说有剑不用，比没有剑更难。民心在锅里，是说百姓锅里是满的，国才稳。你得先让锅满起来，剑才有资格待在鞘里。”
苏斯巴特看了她很久，才把那枚青玉色的子稳稳落在舆图正中：“答对了。那就从我的国讲起——苍龙立国八百年，初代王是个没落贵族的次子。没兵马，没名声，愣是把几十个打了上百年仗的部族，凑成了一个国家。怎么凑的？有一年大旱，河水干了，田野裂得跟龟壳似的。他带着族人开了一条渠，把最后一点水，引给了下游的村子。那一年，他没救活所有人。可活下来的人，都记住了他——后来那些部族一个接一个地归附，不是因为他能打，是因为跟着他能活。”
“我小时候不懂这个，觉得祖宗的事太远。太傅没多解释，只让人备好马车，带着我走了七天七夜——平原、良田、村落、集市，一路看到底。回来他只问了一句：现在知道，为什么看天下要先看苍龙了吧？我说知道了。因为只有苍龙，能让一个寻常百姓，从生到死，都安安稳稳地活在这片地上。”
“后来我学乖了，隔三差五换上布衣出宫，蹲在集市里听百姓骂街——粮价贵了，路难走了，隔壁卖醋的缺斤少两。听了一下午，愣是没人骂朝廷。我回去跟父王学了一遍，父王难得夸我：民心这东西，你算是摸着了。”
他讲得很慢，像在把一件旧事翻出来晾晒。师没有插嘴。她忽然觉得，这个什么都懂的王子，说起自己国家的时候，倒像个孩子。
“该你了。”苏斯巴特拈起第二枚棋子，透明得近乎无色，“你可以问我。”
师盯着舆图看了半天：“那你说说珀斯珀特——它凭什么，谁都不敢动它？”
“好问题。”苏斯巴特的目光亮了亮，把那枚近乎透明的子落在舆图正中偏西的小点上，“珀斯珀特——全天下最‘吵’的城。千年前诸国大战，谁都想要它。水路陆路都从那儿过，简直就是天下的咽喉。可打了三百年，城头的大旗换了一茬又一茬，城里的集市愣是一天都没歇过。你说气不气人？”
“后来五国坐下来立了个规矩：这块地谁都不许独占。再后来就有了万通商会——君王们打他们的仗，商人们做他们的生意。等君王们打累了，回头一看，那座城已经被生意人缝成了一块完整的布。”
“我头一回去，满街都是我听不懂的口音。精灵在街角卖花，矮人在隔壁打铁，吵着吵着就当街辩论起来，谁也不让谁，最后还要拉路人评理。我站那儿听了半天，愣是没听懂他们吵的是什么——大概吵得太投入，忘了问我看什么。”
“灵晶石，你昨天在院子里见过的——通体湛蓝，像把一小片星空冻住了。珀斯珀特一年才往这边运几箱，王室和万通商会有旧交，才分得到。”他顿了顿，“父王说，珀斯珀特是天下最安全的地方，也是最危险的地方——因为所有人都在看着它。这话，我到现在才琢磨出味道。”
师点点头：“它值这一子。”
“你也是。”苏斯巴特看她一眼，“你这一问问在点子上。”
“那讲讲重樱吧。”师说。
“为什么是它？”
“你刚才说珀斯珀特的时候，眼睛是亮的。”师说，“可你看着东边的时候，没笑。”
苏斯巴特沉默了一瞬，拈起一枚翠色的子：“重樱——精灵聚居的魔法之国，自成一统，外人难入。传说国都里立着一株巨树，叫作世界树。那棵树是三千年前长出来的。那一年天降大火，烧了半个大陆，重樱的林子也烧成了白地。可灰烬底下，有一粒种子没有死。一夜之间，它长成了能接住云的巨树——精灵说，那是世界的歉意。我信。”
“打那以后，重樱的人就不出林子了。自成一统，连朝贡都不收。去过的使节回来说，他们不是不热情——是怕。就像受过伤的人，不太敢再伸手。我们和重樱之间，只有一纸互不干涉的条约。没有商路，没有往来。”他顿了顿，“像两个隔着河默然相望的人——你说，像不像两个闹了别扭、谁也不肯先开口的老朋友？”
“那他们会和好吗？”师问。
“不知道。”苏斯巴特把翠色的子落在东边，“也许等那棵树开口说话的时候吧。”
“下一个问题。”苏斯巴特说，“你下山之前，住在什么样的地方？”
“一座山。”师说，“山上有个老头子，一口锅。”
苏斯巴特等了一会儿：“……没了？”
“没了。”师理直气壮，“故事要长，得先让我听够本。”
苏斯巴特笑着摇摇头，拈起一枚赭石色的子：“东部联合——这名字，我第一次听太傅讲的时候，愣是没忍住。堂堂几十个兽人强国，取了个这么文绉绉的名字。那地方本来是几十个兽人小国，尚武，以武力为尊，谁也不服谁，打了不知道多少年。后来出了一个狐族首领——听说她原本只是个小部落的军师。一场仗打下来，部落没了，她一个人活了下来。有人说她在焦土上坐了一夜，天亮站起来，腰间的刀换了方向——从那天起，她不替任何部落打仗，只替自己打仗。三十年。就三十年，她把那些打了几百年的部族，硬是揉成了一个面团。你说，这得多狠的一个人？”
“至于‘东部’这名字……”他卖了个关子，“它其实在珀斯珀特西边，苍龙西南——可蓝国和龙国的史官，都把它记在东边。天下的‘东’，从来不止一个。”他拍了拍石舆图，“我估摸着，这名字就是拿来骗我们这些路痴的。”
“那它为什么叫东部？”师问。
“因为对蓝国和龙国来说，它确实在东边。”苏斯巴特笑道，“你看，连名字都这么会找台阶下——这大概就是它活得久的原因。”
“蓝水——”他转向舆图东南，“那地方的路，都长在水上。我第一次去，晕船晕得差点把早饭吐在码头上，被随行的老臣笑了整整一路。蓝水人大多是矮人，据说祖先住在地底，守着地火过活；地火熄了，才迁到海边。从那以后，他们造的东西，比火还烫——会自己走的车，能射穿铁甲的弩，据说还有天上飞的铁鸟。我坐过一辆会自己走的车，跑得比马还快——可惜没出二里地就散架了。”
“在哪儿散的？”师问。
“……国都门口。”苏斯巴特面不改色，“满街人看着我推车。”
师没忍住，扑哧一声笑了出来。苏斯巴特也笑了：“笑吧。那车蓝水人后来又修好了，还专门给我送了一辆新的——大概是怕我在国都门口再推一回。”
“我们和蓝水订了贸易盟约，每年几百条船在两条河上往来。可蓝水和重樱，一个敬奉自然，一个摆弄钢铁——两百年前为了一座渡口打了一仗，没有输赢，只有两国各自咽下去的一口气。从那以后，它们再没红过脸，也没说过话。”他摇了摇头，“好在，那点水火不容，至今没烧到我们这边来。”
“龙——”他抬手指向舆图东北，“说出来你别笑，我小时候最大的梦想，就是去龙国看一次利维坦。传说龙族和天翼种，本不是一族，谁也不服谁，谁也奈何不了谁——打不出结果，后来干脆共居一国。龙族依山而居，天翼种住在利维坦的背上。利维坦不是山，是活着的巨物，驮着天翼种的城，在云海里慢慢游，一游就是几百年。我到现在都没见过一座真正的空岛。可惜，龙国的人不爱待客，也不爱出门。它们唯一放在眼里的，是接壤的殇——听说千年前，殇的机械踏进过龙国的边境。从那以后，龙国就再没对殇笑过。”
“利维坦吃什么？”师问。
“……”苏斯巴特被她问住了，想了想，“不知道。大概吃云吧。书上没说。”
“那这一子，算你欠我的。”师学着他也放下一枚背面朝上的子。
苏斯巴特盯着那枚暗子看了两秒，认了：“算。”
说到殇，他的声音低了下去。他拈起一枚铁灰色的子，却没有立刻落。
“殇……我没去过那里。书上写的、边境传回来的消息，拼在一起，总让人心里发毛——可我也说不准，那是不是我自己吓自己。人对没见过的东西，想象总比真相可怕。”他搓了搓手臂，“殇国没有国王，也没有百姓——那里只有机铠种，神造的机械，没有感情，只有逻辑。你跟他们说一万句‘我们不想打仗’，他们只会回你一句：‘评估中。’”
“传说造它们的，是一位早已不过问人世的神明。那位神明走之前，给它们留了一件东西，没人知道是什么——连它们自己，大概也快忘了为什么要守。有一回我问我父王，殇到底可不可怕？他只说了一句：这世上最可怕的事，不是有人要打你，而是有一样东西，你永远不知道它什么时候会醒。”
“单个机铠不算可怕，可它们能接入意识集群——你打一个，等于打一群。好在它们从不扩张，从不结盟，从不解释，就像一柄悬在北方、永远不出鞘的剑。”他顿了顿，又自嘲地笑了笑，“这话要是让太傅听见，又该说我妄议邻国了。”
铁灰色的子终于落在极北。风从北边吹过来，带着一丝说不清的凉意。师张了张嘴，又闭上了——这一次，她难得没有追问。
“最后是蓝。”苏斯巴特拈起那枚深蓝色的子，在指间转了很久，却没有落。
“蓝国的历史，比苍龙还长。传说蓝国的先祖是海里的歌者，能在陆地走，也能回海里游，它们管自己叫海栖种。你听过海里的歌声吗？我没听过。可去过的人说，那声音，能让人想哭。”
“蓝国西边接着大洋，大到没有尽头。有人说，那片海的深处沉着一座城——城的钟楼还完完整整，只是再也听不见钟声。最近蓝国封了边境，只放正常商队进出。我父王前些日子也念叨过：一个国家突然关上大门，不是要出事，就是已经出事了。”
他停了很久，才补了一句：“我没去过蓝。可我听去过的人说——那海，蓝得不像真的。”
师没有接话。她盯着那枚深蓝色的子，忽然开口：“该你了。你问。”
苏斯巴特看着她，目光里的玩味一点点收了起来：“我不问你从哪儿来——这个问题太贵。我只问你：刚才我说了七国，你听我说到蓝的时候，为什么停了半拍？”
风从望楼上掠过，把师的头发吹得乱糟糟的。她没有掩饰：“因为我在找它。”
“找什么？”
“不知道。”师伸手，把他指尖那枚深蓝色的子按在舆图西陲，“我只知道，我下山之前，就是为了找‘蓝’——它在喊我。隔着山，隔着雪，喊了一路。”
那枚子落下的声音很轻，却像在舆图上砸开了一道缝。苏斯巴特忽然觉得，这盘棋他可能下不过她。
“那枚暗子，我不要了。”师说，“换你告诉我一件事。”
“……你说。”
“蓝国的公主。”师问，“你见过吗？”
苏斯巴特摇了摇头：“没有。见过她的人说，她像是从海里长出来的。”他顿了顿，又问，“为什么问这个？”
“不知道。”师把棋子攥在手心，“是它先问的我。”
苏斯巴特没有再问。他收起玩笑的神色，第一次用近乎审视的目光看了她很久，然后说：“这盘棋，你还下吗？”
“下。”师说，“我还没输。你也还没赢。”
风从望楼上掠过，吹得两人的衣摆猎猎作响。师低头看着那方石舆图——八枚棋子终于落全，只有蓝那一枚，是她亲手按上去的。她忽然想起希妍一直在催她去看官网的世界观，下意识拍了一下自己的脑门。
这个可爱的小动作被苏斯巴特看在眼里。他没有追问，只是笑了笑，把棋子一枚枚收回木匣，唯独空着蓝的位置。
苏斯巴特也不急。他站在她身边，心里那团疑惑还压着——眼前这个小姑娘，来路不明，自称人族，却能使出人族不该有的火；方才听他说到“蓝”时那个停顿，他看得清清楚楚。可看着她攥着棋子的侧脸，他又觉得，不急于这一时。这盘棋，他还没下完。
师没有回头。她把那八个名字在心里翻来覆去地念了一遍：苍龙，珀斯珀特，重樱，东部联合，蓝水，龙，殇……蓝。
