望楼上那盘棋，师终究没有下完。她把“蓝”那枚子按在舆图西陲之后，苏斯巴特便再没有问过她什么——有些问题，问出来是刀，咽下去是酒。他留她在国都多住几日，她想了想，应了。
于是接下来的日子，苍龙国的大王子殿下，便过上了白天翘班的生活。他换上一身洗得发白的布衣，扣了顶旧斗笠，把那张总被臣子们仰望的脸，压进市井的烟尘里。师第一次没认出他——直到那人凑到糖人摊前，用一把压得极低的嗓子，学着她的腔调：“小丫头，来一个？兔子还是老虎？”
师回头瞪他，他又是一脸无辜，像个路过的好心人。师气得想给他一记手刀——考虑到他是王子，还是忍住了。但她很快发现，这个乔装的王子，比那个端着架子的王子好用得多：他认得每一条巷子，知道哪家酒肆的麦酒掺了水，哪家铁匠铺的刀剑淬过三遍火，还知道码头边那个卖鱼干的老妇人，年轻时给宫里的厨子打过下手。
有一回，两人蹲在城西的河堤上看热闹。那日头很好，河水里浮着一层碎金；蓝水的商队恰好运来一辆会自己走的铁车，说是最新款，跑得比马还快。结果那车刚在城门口跑出半里地，轱辘便散了一地，零件滚得满街都是。矮人工匠蹲在车边，用所有人都听不懂的话骂了一长串，最后掏出扳手，从太阳当头一直修到太阳落山。苏斯巴特看得津津有味：“瞧见没有？这就是蓝水——东西是真好，就是脾气比东西还大。”师问：“那他们修得起来吗？”苏斯巴特想了想：“修得起来。他们从不把坏东西带回家。”
转过天，两人在街角的茶摊歇脚，又撞上一场热闹。隔壁桌坐着一个精灵和一个矮人，不知怎么吵了起来——矮人说要让铁轨穿过那片林子，精灵说树是活的，铁是死的；矮人说路修到哪儿，命就该跟到哪儿，精灵说生命不该给铁让路。两人越吵越大声，茶摊的老板娘躲到柜台后面，周围的人都伸长了脖子。
师端着茶碗听了半天，忽然插了一句：“那棵树，是你们谁种的？”
两人同时一愣：“……不是我们种的。”
“那你们吵什么？”师认真地说，“树不是你们的，路也不是你们的。吵赢了，树还是那棵树，路还是那条路——你们吵的，不过是你们俩谁说了算。”
茶摊安静了一瞬。矮人张了张嘴，又闭上；精灵也张了张嘴，又闭上。最后矮人一拍桌子：“小姑娘说得在理，我请客！”精灵哼了一声：“那茶钱我出。”两人竟真的坐了下来，你一言我一语地聊起别的去了。
苏斯巴特在对面看得目瞪口呆，半天才憋出一句：“……你怎么知道他们在吵什么？”
师把茶碗放下：“我不知道。但他们吵得那么大声，总得有人告诉他们，别吵了。”
苏斯巴特后来把这事讲给父王听，苏霍斯难得笑了半盏茶的功夫。
几天下来，师把国都的边边角角都踩熟了。苏斯巴特陪她走过码头、穿过坊市、爬过城墙根下的矮墙。她问得最多的，还是棋盘上那八个名字——苍龙之外的地方，到底是什么样的。苏斯巴特有问必答，答不上来的，就老老实实说不知道。只是有些话，他始终没有问出口，她也始终没有答——譬如她明明是孤月宗师的弟子，却能使出人族不该有的火；譬如那双异色的瞳子里，到底藏着什么；譬如她为什么对“蓝”那样在意。有些话问出来是刀，咽下去是酒；酒这东西，慢慢品，总比一口闷下去伤人。
临行前一天，师去了一趟冒险者工会。老独眼照旧坐在角落，酒碗不离手，絮絮叨叨地跟她说了半天——无非是想再见陈古一面，说他的酒好喝，有味。师说：“那你跟我回北山啊。”老独眼摆摆手：“走不动了，老了。你替我把这个带给他。”他从柜台底下摸出一个布包，拍在桌上，沉甸甸的，是几本书。师掂了掂：“他那些破书都快堆满山洞了。”老独眼笑了：“那不一样。这几本，是我从商会那边顺来的孤本——那老家伙，就吃这一套。”
回到北山，陈古正靠在门框上晒太阳。远远看见她，他也不起身，只慢悠悠地开口：“哟，这不是回来了吗。老头子还以为，你这是不要老头子了——这都几天了。”师把布包往他怀里一塞：“老独眼给你的。他说你的酒好喝，有味。”陈古翻书的手顿了顿，浑浊的眼睛在那几本书上停了一瞬，又移开：“他倒是记得。”他没有多说，把书收进怀里，转身往洞里走，走了两步，又补了一句：“……那壶酒，确实还行。”
日子又像雾一样漫了上来。
师开始翻陈古那些旧书。最初她翻两页就困，后来能看一整天——从日出看到油灯跳了三次花，也不挪窝。那些书很旧，纸页泛黄，字迹是几代人的手笔。她从中读到这个世界的心跳：殇的机铠如何列阵在极北的雪原上，蓝的海边如何流传着歌者的传说，龙国的云岛如何在天空里慢慢游；读到重樱那棵树如何从灰烬里长出来，读到珀斯珀特的商路如何缝起整片大陆，读到苍龙的初代王，如何在旱年里把最后一点水引给下游的村子。她读到一半，常常要停下来，望着洞口的风雪出神——那些文字里的年月，动辄以千年计，比北山的雪还要厚。陈古问她记住了吗？她眨眨眼，模模糊糊，看不真切。可那些东西又确实进了她脑子里，像种子落在雪下，说不清什么时候就发了芽。放下书，她又去练棍、练刀、练剑，山谷里被她踩出来的路，一天比一天深，深得像要替某段被遗忘的年月，重新走一遍。她慢慢读懂了陈古——那个不爱说话的老头子，把大半辈子的东西都藏在茶盏和旧书里，也把这个世界，藏在了里面。
她开始往返于北山与国都之间。起初是替陈古跑腿，送酒、捎信、换些盐和茶叶；后来熟门熟路了，便隔三差五往城里钻。城门口那个卫兵见她的次数越来越多，从喊她“小丫头”，到喊“丫头”，再到朝她点点头，什么也不说。苏霍斯留她用过几次膳，老国王话不多，却总会在她临走时，让人往她怀里塞一包点心，说“路上吃”。苏斯巴特还是老样子——她见了他十五年，他还是那副样子，连衣领松几颗扣子都没变过。她听苏斯巴特讲各国的传闻，听苏霍斯说朝堂与民生的道理，也看国都的街市一年年地变：商队的驮马换了一批又一批，万通商会的车队隔几个月便碾着石板路进城一次，带走苍龙的粮食，留下珀斯珀特的特产；边境传回的消息有时紧、有时松，王宫的灯火有时候彻夜不熄。棋盘上那八个名字，一个接一个在她心里活了过来，像落了地的子，生了根；她渐渐听得懂那些传闻背后的分量——哪国的粮价动了，哪国的边境封了，哪国的使节连夜进了王宫。这个时代，正在她看不见的地方，慢慢绷紧。她偶尔也会想，为什么他们都不老；可每当她要想下去，希妍的声音就响起来：“主人，又在发呆啦？我看你脑子都要长蘑菇了。”师的脸腾地红了，追着那团淡蓝的光满院子跑，追到一半，又忘了自己刚才在想什么。
那十五年的光阴，其实没有在任何人身上留下印记。陈古还是那件旧衣，苏斯巴特还是那副不正经的笑，北山的雪还是每年按时落、按时化。变的是山下的世界：国都里的商贩换了一茬又一茬，卖糖人的老汉换了徒弟，卖布的摊子换了好几家，城墙根下那棵老槐树，被人砍了，又栽了棵新的；北门的城墙补过三次，城楼上挂过的旗，有的褪了色，有的换了纹样。只有山，还是那座山；湖，还是那面湖。湖边的四季一轮一轮地走——春来冰裂，夏来草木疯长，秋来满山黄叶，冬至大雪封山。师就在这轮转里，一年一年地长。她练棍的足迹从山谷铺到峰顶，她翻书的油灯一盏一盏地熬尽；她在雪地里站桩，一站就是半日，雪落在她肩头，又化，又落，她也不动。有时她站在坡地上看那座城，看着炊烟起、灯火灭，看着商队进、军队出，看着看着，就分不清那些年月是真是假。真真假假，假假真真。她唯一确定的是：每逢大雪封山的日子，她总是一个人坐在洞口，握着一根温热的木杖，听风从很远的地方，一路吹过来——那风声里，有北山的雪，有国都的灯火，还有更远的、她还没有去过的地方。
希妍这十五年，越来越嘴毒了。起初她还会拐着弯提醒，后来干脆直来直去——师认真看书的时候，她念菜谱；师练功入神的时候，她数落叶；师好不容易静下心来想一件要紧事，她就在旁边“哎呀哎呀”地叫，叫得师太阳穴直跳。师气不过，问她：“你是不是故意的？”希妍眨巴着蓝眼睛，一脸无辜：“主人，你怎么能冤枉我呢？我这不是怕你闷坏了吗？”——然后趁师还没发火，一溜烟飘走了。长大了一点的少女，就这样一次次被逗得红温，又一次次拿她没办法。
今天的天，非常明亮。亮得让人舍不得低头。
师站在洞口，一身崭新的行装——皮质的外衣，利落的短裤，是她前几日从国都带回来的。苏斯巴特挑的。他说她在陈古身边晃了十五年，品位和那老头子一样差，国都商贩手里的布匹，可是全世界的精华——当然，除了那些不卖的。师原本想反驳，可对着镜子里那个亭亭玉立的少女，她到底没说出什么。奶白的长发垂到腰际，异色的瞳子在日光里亮得惊人，她几乎认不出自己了。她低头，木杖上那根红绳还在。她记不清它是什么时候系上去的了——也许是某个清晨，也许是某个雪夜。她只知道，那是她自己系上去的，系的时候心里模模糊糊的，像隔着一层水；她试着回想，却怎么也想不起那天的自己，为什么要系一根红绳。想不起来，也就一直没有解下来。
山下，苏斯巴特果然在等。他还是老样子，布衣、斗笠，像要去赶集。他上下打量了师一番，露出一个古怪的笑容：“师小姐，现在看起来，您终于是有点文明的样子了……不像我们第一次见面时，你身上裹着那身破衣烂衫，我的天，当时我还以为你是从雪岭那边逃难来的。”师瞪他：“你再说一遍？”他立刻正色：“我是说，您现在这样，国都里的小伙子们怕是要排队了。”师默默把木杖举了起来。苏斯巴特后退两步，认输认得飞快：“开个玩笑。路上小心。”
师去工会向老独眼道别。老独眼照旧醉醺醺的，十五年没变。他看了她半晌，忽然咧嘴笑了：“丫头，长大了。”就这三个字，别的什么都没说。师走出门时，听见他在身后喊：“见了那老家伙，替我多喝一壶！”
最后是陈古。
老头子还是那副旧模样——邋里邋遢，胡子拉碴，站在洞口，像一棵站了很多年的老树。师在他面前站定，郑重地行了个礼。陈古受了，没有躲。他看了她很久很久，久到风把灯笼吹得晃了三晃，才开口：“去吧。”就两个字。
师说：“师傅，我还会回来的。”
陈古笑了一下。那笑容很轻，轻得像北山的雪落进湖里：“回不回来，都行。”他顿了顿，又说，“路长，多带点干粮。逢年过节，给老头子捎个信。”
他没有问她要往哪儿去。师也没有说。可他们都清楚——有些路，走出去，就未必有回头的那一天。
陈古活了太久。久到他已经忘了自己年少轻狂时并肩的同伴叫什么名字，久到那些比他弱小的生命，像秋天的叶子一样，一片一片在他眼前落尽。越强的存在，总是越孤独的——他们的命太长，长到会让人忘记他们的存在；长到连他自己，都快要忘了自己为什么还活着。可眼前这个丫头，是他这几十年里，唯一一件没有忘的事。
师走出国都北门的时候，天还亮着，城门洞里灌着又干又暖的风。
城门口还是那个年长的卫兵，两鬓已经斑白，手里握着一杆长枪，腰板却依旧挺得笔直。他看见师，愣了一下，随即咧嘴笑了：“丫头，出远门？”师点点头：“出远门。”卫兵没有多问，侧身让开了路——像很多年前那个夜晚一样：“一路小心。北门给你留一盏灯。”
师没有回头。她握着那根系了红绳的木杖，一步一步，向西南走去。身后是苍龙，是北山，是那盏为她留了很多年的灯；前方，是她从未踏足的土地。
风从西南方吹来，带着远方的、尘土与铁的气息。
“主人，”希妍的声音在她耳畔响起，难得没有嬉皮笑脸，“该赶路啦。”
“嗯。”师说，“去哪儿？”
“东部联合。”希妍答得干脆。
师脚步顿了一下。她想起望楼上那枚赭石色的棋子，想起苏斯巴特说的那个狐族首领——三十年，把几十个打了几百年的部族，硬是揉成了一个面团。“去那儿做什么？”
“学东西。”希妍说，“东部联合有天下最烈的武。你该去看看，拳头是怎么说话的。”
“那蓝呢？”师问。
希妍沉默了一瞬：“……路要一步一步走。”
木杖上的红绳在风里轻轻飘着，像一条不会断的线，系着她和身后的那片雪。
前方，是东部联合。
