河水从林海边上拖过去，颜色还是浑的。岸边的泥被雨泡得松软，师每落一脚，鞋底都要陷下去一点，再被她费劲拔出来。
她用木杖点着前头，红绳缠在杖身上，早没了先前鲜亮的颜色。小铃铛垂在绳尾，沾着干掉的泥，偶尔撞一下，只响出一点闷声。
湿衣贴在背上，磨过旧伤时像有细沙在里头滚。师扶着一棵树停了停，掌心压住肋侧，没敢使劲按。气还没匀，她先低头看自己的鞋：鞋尖开了一道口，泥水从那里钻进去，凉得脚趾发麻。
“再走一点。”她对自己说。
枝叶挡在前面。她把最后一丛低枝拨开，叶片上的水珠啪嗒砸到手背上，前头忽然亮了。
林木在这里稀了下去。河畔没有再接着泥滩，一层层石块垒出的路贴着水势向远处伸开，石板宽窄不一，却压得很实。师拄杖走到路边，指尖摸过一块被车轮磨亮的石面。冰凉，硬，缝里还嵌着新鲜的马蹄泥。
一道车辙从她手边压过去，深得几乎能嵌进半个手掌。后面又是几道，密密地并在一起，朝远方延去。那里有车轮声，有人喊着让路，远远近近，像从林子外头一下涌进来的热气。
师站了一会儿，肩膀慢慢松下去。
总算不是荒僻得只剩鸟叫的地方了。
她沿着石路往前挪。刚走出不远，一辆装着木箱的双轮货车从后头赶来，车夫拉住缰绳，马蹄在石板上敲出急促的几下。车子没有贴着她过去，反而往河边让开了半臂宽。
“小心脚下！”车夫朝她喊。
师扶着木杖往里侧站了站，点了点头。货车过去后，遮货的厚布在风里掀开一角，露出捆得整整齐齐的陶罐和几袋谷物。再往前，还有车架高些的马车，车窗挂着别国式样的帘子；有人骑着矮马赶路，有人把雨布卷在臂弯里，走得快，也走得稳。
没有谁横冲直撞。前头的马车缓下来，后头便跟着收缰；挑担的人从路边穿过去，车夫只骂一句马，再把车轮避开。两辆商队车在岔口并行，车上的人隔着货箱报了几句价，便各自朝不同方向去。
师看着看着，才把木杖从身前换到背后。红绳和铃铛贴上脏烂的衣摆，一路招来几眼短促的打量。那些目光没有停太久，只是和路上干净的披肩、亮皮靴、平整车篷放在一处，她自己也看得出有多不合适。
她抬眼量了量来车的速度，打算挑一辆看上去好说话的拦下。总不能一路靠两条腿蹭去王城。走路太慢，肚子也快要翻脸了。
一队马车从前面过来，车身漆得很深，侧板上钉着一枚熟悉的金属徽标。师还没来得及看清，最前头那辆却先慢了。
缰绳拉紧，马车稳稳停在她身前。驾车的是个年纪不大的男人，他先抬手擦了擦眼睛，像是雨后太阳晃得厉害。可他放下手后，视线没有挪开，直直落在师一红一蓝的眼睛上。
师被他看得莫名，抬手在自己脸前晃了一下。
那人张了张嘴，没出声。后头车厢里有人探了一眼，他立刻侧过身挡住，额角已经沁出一层不存在的汗。
他停了停，手指在缰绳上收紧：“你是……您是师小姐吗？”
“啊？你认识我？”
师眨了眨眼，顺着他的手臂看向车侧。那枚徽标的边缘被擦得很亮，中心的纹样她见过。第一次同苏斯巴特相见时，那支商队的货车上就有相似的东西；只是那时她忙着赶路，并没往心里多放。
眼前这队车更多，连辕木上的铜扣都做得一模一样。师记得，这应当是珀斯珀特最大的商会。
领头人又擦了一次脸。明明没有风，他却把衣领扯松了些。
“父亲曾提过您。”他说得很慢，“说您在苍龙的王宫里和……”
后半句断在嘴边。他的喉结动了一下，目光落到路面上，像那句话本来就不该被带出来。
师等了两息，没等到下文。
“和什么？”
领头人抿紧嘴，没答。他回头朝车队打了个手势，后面两辆车随即往旁边让开一条空处。
“师小姐，如果您不介意，请上车吧。我们正要去纳罗斯特。”
纳罗斯特。
这个名字落下来，比石路和车辙更实在。师看了看自己还在滴泥的鞋，又看了看车厢里铺得整齐的坐垫，没逞强。
“那就打扰了。”
有人放下踏板。她踩上去时，湿衣摆蹭过车沿，留下一小块泥印。师本想用手抹掉，领头人已经别开脸，像没有看见。
车厢里有淡淡的干草和皮革味。她坐下时，肋侧被震得发紧，便悄悄往软垫边缘挪了挪。木杖横在膝上，红绳与铃铛被她塞到不碍事的地方。
马车重新动起来。林海从车窗里一点点退远，先是湿漉漉的树冠，后来只剩一道沉暗的绿线。石路在轮下滚过，轮毂压到接缝时，车厢便轻轻颠一下。窗外同行的车流没有散，运布匹的、运木料的、带着家眷的都朝一个方向去，路边偶尔有小棚，卖水和饲料的人会抬起手招呼。
师靠着车板，把呼吸放慢。赶路的事暂时有人替她做，脑子里那些最急的东西便一个个冒出来。
先找旅馆。最好有热水，哪怕多收一点也行。然后洗澡，换衣服；衣服若买不起新的，至少也得找一身不会带着林海气味的。再然后是吃饭，正经坐下来吃的那种。她现在能想起的热汤，比城门还要清楚。
车外的人说话声隔着板壁传进来。领头人一直在前面赶车，缰绳绷得很直。有人递来一只水囊，他接过去时停了一下，才从小窗递给师。
“谢谢。”
他肩膀一动，坐得更直了。
师把水囊握在手里，没有立刻喝。前面那截背影绷得笔直，比她这个刚从林子里钻出来的人还像受了惊。
“你没事吧？你看起来很不舒服……”
车轮照旧往前滚。领头人的手背在缰绳上绷出白痕，过了片刻，他才微微侧头。
“没事的小姐，我只是想起来很多的事情。”
师“哦”了一声。
那句没说完的苍龙王宫还卡在她耳边，不过人家都把话说成这样了，她也不好扒开车板追问。她低头喝了口水，水很凉，顺着喉咙下去，倒把胸口那点闷热压散了。
车厢安静下来。师掀开帘子一角，看见前面石路越修越宽，路旁开始有成排的仓房。卸货的人踩着木板来回跑，车夫喊号子，马匹打着响鼻，所有声音拧在一起，却没乱成一团。
一辆从对面来的车停在路旁给他们让道。车上堆着染过色的布卷，蓝的、暗红的、金黄的，雨水还挂在布边。车夫朝领头人抬了抬帽檐，对方也只略一点头，两边的车便错开了。师看着那些布卷从窗边掠过。这条路上每个人都知道该往哪里去，连停一下、让一下，都不像林子里躲开倒枝那样全凭运气。
她把最后一点凉水喝完，摸了摸空着的肚子。车上没有人问她饿不饿，她也没开口。等进了城，先吃两份热的。要是一份不够，再买一份；钱袋既然还沉着，就不必把肚子也勒得发紧。
又过了一阵，远处的城墙从薄雾后露出来。
纳罗斯特的城门比她在神乐原见过的门洞更宽，左右各能容两辆马车并行。石墙上没有多余的旗帜，只有高处巡行的守卫和城门边不断移动的队伍。不同商队各自排着，车篷、货箱、牲口挤在路上，有人翻出货单，有人解开封绳，守卫逐车看过去。
领头人所在的车队靠近城门后，前面一名守卫抬手让他们停。师从小窗望出去，正想看看那些人会问什么，守卫却只往车侧瞥了一眼。
那枚徽标在日光里闪了一下。
守卫脸上的神色立刻收住，抬手示意旁人让开。闸门旁的另一人甚至把正要翻看的木箱推回去，朝车队点头。
“放行。”
没有人来掀帘子，也没有人查货。商队的马车从旁边顺畅驶过，像那条专给他们留出的路本来就在那里。
师把帘子放下，指腹摩挲着水囊的皮面。她有点想问，又想起领头人先前那副样子，便把话咽回去。
车进城后，石路变成铺得更细的街道。两侧的招牌一块接一块，铁钩上挂着油灯，没点也擦得发亮。有人把布卷从车上扛下来，有人在门口摊开账册算钱，几辆轻便马车在人群间慢慢挪，车夫每逢行人横过便先勒马。衣着华丽的客人从珠宝铺里出来，另一边穿短外套的账房抱着一叠纸跑过，差点撞到卖热饼的小贩，又急急停住。
这里没人闲着。连街角擦靴子的老人，都把刷子挥得像在赶一趟很要紧的路。
师隔着车窗看了半天。有人把三只装满香料的木箱抬下车，守在铺门口的伙计只扫一眼封条，便把收货的牌子递过去；一名穿长裙的妇人挑完金属餐具，没同掌柜磨多久价，数清钱就让随从抱走。再远一点，几辆载客的小车绕开推着小推车的孩子，铃声短促地响，谁也没真被堵住。
她想起神乐原里那些更宽阔的空地和高大的屋檐。那里的人也来来往往，却不会把一整条街都用来算账、搬货、找客人。纳罗斯特的热闹贴着石板流动，连她这样衣服破得快露出线头的人，也不由得有一种紧迫的感觉。
马车在一处宽些的街口停住。领头人回头，像是还想说什么，嘴唇动了动，最后只替她把车门推开。
“把我放在这里就行。”师先开口。
“师小姐，您……”
“我得先把自己收拾一下。”她举起一截满是泥点的袖子，认真给他看，“不然我进店里都怕把人家地板踩坏。”
领头人的脸僵了一下，似乎想笑又没笑出来。他朝街对面看了看，仍旧没有多说。
师跳下踏板，脚一落地，酸胀从小腿窜上来。她扶住木杖站稳，向他摆摆手。
“谢谢你们送我一程。”
车队没有立刻走。她背着木杖混进步行的人流，走出十几步，才听见车轮重新碾过石面的声音。
钱袋在腰侧碰了一下。师低头把它解下来，掂了掂。
里头的钱不算少。苏斯巴特给过她一份，铃雪也硬塞过一些，说是路上总有用得着的地方；另外还有她自己一点点攒下来的。钱袋底下硌着掌心，沉甸甸的，终于让她敢把“先住下”这三个字想得大声些。
旅馆、洗澡、衣服、吃饭。
师把顺序又排了一遍，走到半途就被一股甜香拐走了。
街边的小摊上支着平铁盘，浅色面团在油里鼓起来，边缘炸得脆黄。摊主用木夹把它夹进纸袋，又往上撒了一把细糖。旁边另一口锅煮着浓稠的肉汤，汤面浮着切碎的香草，热气扑到师脸上，连她刚才还发凉的鼻尖都暖了一下。
她站在两个摊子中间，先看油饼，又看肉汤，犹豫得像在选什么大事。
最后，她买了一个热饼、一小包咸脆果和一只装着果酱的小面包。纸袋烫得她换了两次手，咬下第一口时，糖粒在齿间碎开，里面的热气冲得她眯起眼。
“好吃。”
这句说得很轻，还是被路过的小孩听见。那孩子回头看她手里的纸袋，师立刻抱住，警惕地把另一半塞进嘴里。
她边走边吃，连木杖也拄得没那么沉。街市比她想的还长，卖香料的摊位摆着颜色鲜亮的粉末，卖针线的铺子把布料堆到门边，几名工人正把一车玻璃瓶往药店里搬。她在一个烤肉摊前又停下，买了两串裹着酱汁的肉，拿在手里吹了好一阵才敢咬。
汁水烫得她直吸气，脸上却有了点久违的满足。
路过一家成衣铺时，她还在窗边站了会儿。里头挂着一件浅色短斗篷，边缘没有多余的花纹，瞧着轻便。师隔着玻璃比了比长度，斗篷下摆正好能遮住自己一身的泥。可她往下看见价签，又把手放下了。
倒也不是买不起。只是旅馆和热水还没着落，钱袋不能一进城就被她吃掉、穿掉。她把纸袋卷得紧一些，决定等洗干净再来挑。那时若还能想起这件斗篷，便买；若忘了，也说明眼下的麻烦已经过去。
一个卖果子的老妇人正把切开的红果摆到盘里。师经过时被酸甜味勾住，脚步顿了顿，最后还是只买了一小杯果汁。杯沿沾着薄薄一圈糖，她喝得很慢，生怕一下喝完，手里那些零食又显得太多。
她绕着街口多走了半圈，想找个价钱合适的旅馆。每一块招牌下都有人进出，门童替客人掸去披风上的雨珠，车夫把马牵去后巷饮水。师在一家门面较小的铺前驻足，先往里瞧了瞧，见地上铺着厚毯，便没迈进去。她不怕被看见狼狈，只是不想再听一次客客气气的“客满”。
纸包里的肉串已经吃完，只剩一根细木签。她把木签丢进路边的桶里，捏了捏钱袋，告诉自己再找一处。城这么大，总会有肯收钱、也肯给热水的人。
等手里的纸包堆到快拿不住，师才想起正事。她抬头寻找旅馆招牌，终于在前面看见一块漆成深蓝色的木牌，木牌下还挂着一只铜盆样式的标志。
有热水的地方，大概就是这里。
师把吃的往臂弯里塞了塞，推门进去。
门口的铃响了一声。柜台后的店员先露出很熟练的笑，刚要开口招呼，目光便落在她湿泥斑驳的衣领上。那笑没有立刻消失，只是薄了一层。
师把钱袋放到柜台上，挑了个最大的铜币出来。
“请问还有房间吗？最好能洗澡。”
店员擦着柜台，布巾来回抹过一块本来就很干净的木面。他瞥了眼师鞋边掉下来的泥点，又把视线移到墙上的钥匙板上。
“实在抱歉，客满了。”
师顺着他的目光看过去。钥匙板上挂着一整排，空得很显眼。
她张了张嘴，最后只把铜币收回来。
“啊……这样啊。”
店员低声补了一句：“您可以往南边街区看看。”
师点头，抱着纸包出门。门在身后合上，门铃又响了一声，听着比刚才细。
南边街区不远。她绕过一间卖皮具的店，找到一家挂着白布帘的洗浴铺，旁边还连着卖成衣的小门面。玻璃窗里摆着整齐叠好的衣服，浅灰、褐色、深绿，干净得让人眼馋。
这回师学聪明了些。她先在门边跺掉鞋底能掉的泥，把木杖靠在墙上，又把红绳和铃铛往衣服里藏了藏。
柜台后的人拿出一张价目单，纸角刚递到她指尖前，目光就扫到她袖口的破洞和手背上的泥痕。那张纸停在半途，随后被不急不慢收了回去。
“我们这里今日不太方便接待。”对方的声音放得很轻，“街口那边有更合适您的地方。”
师的手还悬着。她看了一眼柜台后干净的毛巾，又看了看自己手里油渍和糖粒混在一起的纸袋。
“我有钱。”
那人还是客气地低着头：“不是钱的事。”
师把手收回来，沉默了两步，才慢吞吞走到门外。她重新背起木杖，小铃铛撞在杖身上，依旧只响出一声闷响。
“什么嘛！拿人下菜碟……”
笑声在她耳边炸开。
“主人，你这个样子真的好像刚从泥里被捞出来的小兽哦。”
希妍的投影飘在她旁边，笑得肩膀直抖。她比街上的每一块招牌都显眼，又只有师会朝那个方向瞪眼。
“我本来就是从泥里出来的！”师抱紧纸包，“而且我又没把泥带进他们池子里，我都在门口跺过脚了。”
“跺得很认真呢。”
“你还说！”
师抬起脚，对着空气重重跺了一下。石板震得纸袋里的咸脆果咔啦一响，路边两个人回头看她。她立刻把脚收回来，装作只是鞋里进了石子。
希妍笑得更厉害，笑声拖了好长一截。师正想再反驳，耳边那阵笑忽然收住了。
投影低下头，像是侧耳听见了什么。她脸上那点促狭没有完全散掉，声音却放轻。
“不说了主人，有很有意思的人要过来了哦……”
师手里的热饼已经凉了半边。
“又来？”她皱起眉，左右看了看，“你到底——”
希妍不答，只往后飘开一点，像要给谁腾地方。
师的脸一下热起来。她朝着空处跺了第二脚，压着声音咬牙。
“你别每次都说得这么吓人！有意思的人又是什么人？”
街上的车轮声慢慢近了。一辆马车从人流外侧绕过来，车身比普通载货车高出一截，漆面压着日光，车角的金属件干净得能映出街边的招牌。
师先看见车侧那枚徽标。
和送她进城的商队一模一样。
马车在她面前停住。她还抱着一堆吃喝，脚边有刚才跺出来的一点泥，木杖斜斜靠在肩头。四周的声音没有消失，只是被车篷挡在了远处。
帘子掀开。
车内一位女性望向她，开口道：“您好，是师小姐吗？”
