雪在台阶边缘堆得很薄，马车停下后，车轮还往前滑了半寸。师先踩到石面，靴底沾着湿冷的雪水，寒气顺着脚背往上爬。莉雅抱着那叠文件从她身后下来，斗篷边压得很整齐，连被风吹乱的一根发丝也很快被她收回耳后。
大议会厅的门朝里开着。门缝里漏出暖炉烧柴的轻响，混着银器碰盘的细声。师握着木杖走进去，暖意没能立刻化开指尖，反倒把外衣上那点雪气衬得更明显。
宴会厅比她想的大，长桌从炉火前一直伸到窗边。高窗外是灰白的天，雪片贴着玻璃滑下去。桌边坐了不少人，座位却没有坐满；空出来的椅背在烛光里排成一线，还等着人开口。
莉雅把文件放在长桌一端，向空位点了点头。师在她旁边落座，木杖横在膝上。桌面擦得发亮，铜制暖炉的光被压在杯盘之间，照不进每个人垂下的眼睛。
对面的人穿着深蓝色长外套，袖口压着水纹暗线。他没有起身，只抬手按住一册摊开的账本。账本旁铺着航图，几道墨线从海岸绕进珀斯珀特的河湾，又从河湾伸向几处仓区。
“蓝水家的船，月底前能到。”他开口不高，声音盖过了炉膛里一截木柴的爆裂声，“冬粮按三批卸，第一批走北堤，第二批从旧河闸进城。铁料和船材会跟第三批船，延误的赔付写在这里。”
他将一张文书推到桌面中央。纸角压着红蜡，旁边又放下一份中转仓的凭据。几个商人低头翻起副本，纸页摩擦声一阵接一阵，原本停在桌边的呼吸也跟着松了些。
师看不懂那些密密麻麻的数字。可她看得懂桌上人的手。先前还有人攥着袖口，这会儿已经把手摊在膝上；有人把椅子往桌边挪近，指甲在副本边沿来回划着。
莉雅小声地和师解释道，这是蓝水国一个大家的公子，名为赫特斯。
赫特斯抬眼，目光从莉雅面前那叠文件掠过。“河道的冰期不好说，我们另备了水路。若主航线受阻，货不会停在海上。珀斯珀特要的是安稳，这份合约给得起。”
莉雅没有马上翻自己那叠纸。她端起面前的空杯，指腹在杯沿轻轻一按，银光晃了一下。“延误赔付，算到哪一处？”
“写明了。”赫特斯把账本朝前推了半寸，“由我家担保。”
“备用船呢？”
“同样。”
“挂谁的旗？”
对面停了停，短得像一口没落下去的气。“蓝水的旗。”
莉雅点头，翻开最上面那份合约。她翻得很慢，纸页一张张越过，厅里便只剩暖炉的声响。师看见赫特斯的手指仍压在账本上，指节没有动，正等她问完。
“中转仓的仓权呢？”莉雅问。
“租用期内由我们调度。货物入城后，珀斯珀特照旧验收。”
“调度。”莉雅重复了一遍这个词，抬起眼，“优先泊位也一并给蓝水家？”
“冬季紧急供给，当然要优先。”
“优先转售的权利？”
“货压在仓里，总得有人处置。”赫特斯的语气依旧平稳，“城里缺粮，等不起一页页的议程。”
几个人翻页的动作慢了下来。窗外的雪光透进来，落在航图上那条深色河道上。师看见莉雅的指尖停在纸面中段，没有敲，也没有收回。
“议席呢？”她问。
赫特斯终于笑了一下。“供给商在港务议席上留一个旁听位置，很过分吗？”
这次没有人接话。师把视线从那张航图移开，落到莉雅袖口。莉雅拇指摩过一小片布料，随后翻到合约后面，抽出一张薄得近乎透光的附页。
“抵押在这里。”她说。
赫特斯看着她，没有否认。“紧急供给总要有担保。”
“三家附属行会也在这里。”莉雅的指尖点了三下，每一下都落在不同的名字旁，“泊位、转售和旁听席写在前面，损耗和赔付却落给他们。仓是你们在用，货是你们在调，船也是你们的旗。”
她没再往下说，只把附页转了一个方向。
桌边有人抬手去拿副本，又在半空停住。那名侍者本来要添酒，银壶悬在杯口上方，直到莉雅合上附页才轻轻放回托盘。
赫特斯敲了敲桌面。“这些行会签了字。”
“签字之前，北岸那笔旧账还没结。”
莉雅从文件里取出几页颜色发暗的纸。它们没有新文书那样平整，边角被翻得起了毛。她压住纸角，推到长桌中间。
赫特斯抬了抬下巴，示意那几页纸。“旧账和新约是两回事。附属行会借用担保，是他们愿意拿仓位换一份稳定的卸货次序。没有这份担保，谁来替他们在冰期里保货？”
“保货的条款写在前页。”莉雅翻开副本，“附页写的是，他们先替蓝水家的延误垫付，之后才能向仓里的货追偿。”
“货进了仓，总有损耗。”
“损耗可以列。”莉雅的指尖沿着细小的字往下移，“可扣船位造成的改签，也列作他们的损耗。粮价被压低，还是他们补。”
桌边有人轻咳一声，很快用手背掩住。另一个人把原本摊开的副本合起来，拇指却夹在抵押页上，没有彻底放开。
赫特斯把视线落回莉雅脸上。“会长总不能要求蓝水家替所有人的风险埋单。”
“我没有要求。”莉雅说，“我只问，凭什么把你们的优先泊位和转售权，押在他们身上。”
她将那三处名字圈在指下，没再按第二遍。师坐在旁边，望见靠近炉火的一名商人把手收进袖子。火很旺，桌面上的纸却没有谁敢拿过去烤一烤。
“去年初雪前，三艘船在河闸外等了六天。”她说，“码头说没有泊位，后一天蓝水家的货先进了仓。等他们重新拿到船位，买主已经被改签，粮价也被压过一次。”
赫特斯的目光落在旧账上。“河闸拥堵，谁一句话都改不了。”
“所以我把扣船位的记录一起带来了。”莉雅翻到下一页，“从谁手里划出去，给了谁，改签的价码是多少，都能核。”
她的声音很软，念的是一件本该早就整理好的事。桌边那名先前挪椅子的人把椅子又往后退了半寸，木脚擦过地面，发出很短的一声。
师没有去看那些字。她看见赫特斯压着账本的手终于移开，指腹在桌面上擦过一道很浅的光。他脸上的笑没有散，只是嘴角收得更直。
“旧账能查。”他说，“可冬天不会等人把旧账翻完。”
“当然。”莉雅把纸页收齐，“所以港务厅可以先查，再谈新合约。”
“先查？”赫特斯靠回椅背，外套的水纹在烛光下泛出冷色，“会长要拿全城的冬粮，换三家小行会的一笔陈账？”
莉雅抬眼看他。“我拿的是城里的规矩，换一份能进城的合同。”
那人没有再碰旧账。他从身侧取来另一册账本，封皮比先前那本厚，落在桌上时压出一声闷响。暖炉刚添过柴，火焰窜高了一点，铜壁被烤得发亮。
“好。”赫特斯翻开新账本，“既然会长要分开谈，我们就分开。春季第一批粮已经订了船。铁料、船材、补给，从港外一路往河上走。河运的船夫和拖纤的人，也得先吃饱。”
他每说一样，便用指节敲一下纸面。敲到河运时，桌边连翻页声都没了。
“粮要进城，铁料要修闸，船材得补去年的破损。”他的手指按在一行密字上，“船夫要等水开，补给却不能等。你们今天把转售的口子堵住，明天就有人带着钱站到仓门外，问谁敢接这批货。”
莉雅听着，没有低头去看账。她面前的杯子被炉火映出一圈薄光，杯沿干净得近乎发白。
“现在问的是合同。”她说。
“我说的也是合同。”赫特斯道，“一份只写平码和核验的合同，谁来承下河面翻脸后的空缺？蓝水家能承，才有资格先走一步。”
“先走一步，可以。”莉雅答得很快，“替别人走、再让别人付账，不可以。”
赫特斯的手指停在账上。坐得离他最近的那人拿起杯子又放下，瓷碟下发出一声脆响。师将那声响记住，随后看向窗外。雪还在落，窗下的街道被盖得发白，远处没有一辆车经过。
“你们若把仓权扣住，第一批粮会在堤外等。”他抬头，“把泊位拆开，船材和铁料就得往后排。旁听席不给，港务厅每改一次次序，都要多走一道文书。珀斯珀特不缺规矩，缺的是能在冰开前把货送进来的办法。”
窗上积雪被风掠过，细碎地落到窗台。师听着木柴烧断的声音，望见桌旁一只手把杯子推远了。没人问蓝水家能不能做到，那些写在账本上的货，至少眼下是真的。
莉雅仍按着杯沿。她没有看新账本末尾，也没有去碰那张航图。“优先泊位、优先转售、议席，拆开谈。”
赫特斯眉梢动了一下。
“泊位可以按入港次序和货物种类排。”莉雅继续道，“紧急货有自己的位置，入港次序和验货流程都写清楚。”
“那船期呢？”
“公开核验。”莉雅说完，没去碰那本新账。
“转售总要有人接。”
赫特斯抬手压了压账页。
“底价、去向、损耗，公开核验。”
“抵押呢？”
莉雅把那张附页推回他面前。“风险转到附属行会的合同，不进城。赔付落在谁头上，也公开核验。”
她停了一下，指腹离开杯沿。“议席照章程走。蓝水家可以递提案，不能把冬粮夹进提案里。”
赫特斯看着她。长桌尽头的烛火轻轻晃动，光从他的账本边缘滑过去，没能照进那双眼睛。
“会长说得很干净。”他道。
“合同也该干净。”
“春天的事，不总能这么干净。”
“那就把脏处摊在纸上。”
这句话落下后，厅里安静得能听见侍者移动托盘。师的木杖仍横在膝上，杖端抵着靴边。她没有插进那些话里，只看见赫特斯的视线从合同上挪开，越过莉雅，停到她身上。
那视线没有停多久。赫特斯合上新账本，起身整理袖口。“宴会厅太吵了。会长若愿意，我们去侧厅喝一杯，把不必摆到台面上的细处说清。”
莉雅也站起身，文件抱在臂弯里。“提案先暂停。等核验完，蓝水家可以重递一份没有附页的合同。”
“只是喝一杯。”赫特斯抬手，朝仍在长桌两侧忙碌的侍者示意。
莉雅没有移步。“不必。提案暂停，核验结果出来前，蓝水家不必再谈别的。”
离得最近的本地商人把副本压在掌下，没有起身；几名侍者仍在桌边添酒、撤盘。赫特斯看了眼那些没散的席位，随即接过侍者托盘上的两只酒杯，隔着长桌推到师与莉雅面前。杯脚掠过白桌布，停在合同旁边。
“在场这么多人，一杯待客的酒总不至于也要核验。”他说。
希妍的声音落在师耳边：“主人，别喝。”
师的手没有碰杯。她微微抬起木杖，风从杯口掠过去，酒面轻轻一颤。一缕浑浊被带到杯沿外，落在白桌布上，浅色布面洇开一团暗痕。
桌边的翻页声断了。本地商人望向那团痕迹，端盘的侍者站在原地，连银壶都没敢放下。
莉雅将酒杯推离合同，从文件中抽出封签，连同杯子一起压进桌边的银盘。“酒杯封存。”她把一份重新整理过的合同递到赫特斯面前，“这份没有附页，也没有替旁人垫账的条款。你还可以签它；不签，就等公开核验。”
赫特斯的目光在酒杯和合同之间停了片刻，唇边的笑一点点淡下去。账局没有把人压住，酒局也没能逼她们离开长桌。
他抬手拍了两下。
宴会厅侧门被人从外推开，十几名随从踩着未化的雪水进来，挤开守在门边的本地侍者。有人向后踉跄半步，托盘里的银器碰出一串碎响。随从沿着侧门站开，堵住了通往外廊的路。
赫特斯看着莉雅。“既然这里谈不明白，就换个地方谈。”
师伸手扣住莉雅的手臂，将她往自己身后拉了半步。莉雅的文件贴过她的背，衣料擦出一声很轻的响。
木杖落进师掌心。
“威胁我？那你可走了一步臭棋。”
