篝火燃到尽头时，舞会也散场了，人群三三两两地散去，有的扶着喝醉的同伴，有的抱着已经睡着的孩子，笑声和说话声沿着田埂渐渐飘远，最后被夜色吞没。
华楞定站在广场边缘，看着索菲亚被莉迪亚领着往回走。
索菲亚走出一段路后回头看了一眼，隔着夜色和几盏将灭的灯笼，华楞定看不清她的表情，只看见她朝自己挥了一下手，然后便转过拐角，消失在庄园侧门的阴影里。
母亲抱着已经睡熟的妹妹，妹妹歪着头趴在她肩头睡着。
“华楞定，”母亲回过头，声音压得很低，“回去吗？”
“你们先回去吧，我有点事。”
微醺的父亲看了一眼母亲，母亲没有多问，只是点了点头：“别太晚。”
“嗯。”
华楞定目送他们沿着田埂走远，身影在月光下渐渐变小，最后被夜色和起伏的麦茬地吞没。
然后他转身，朝庄园侧门的方向走去。
侧门边的灯还亮着，华楞定走到门边时，看见莉迪亚正站在门廊里，像是专程在等他。
“猜到你还会来，”莉迪亚侧身让开门，示意他进来，“来吧，花园那边安静一些。”
华楞定跟着她穿过侧廊，来到花园里。
夜间的花园和白天很不一样，月光把花坛照得朦朦胧胧，风穿过叶丛，发出细碎的沙沙声。莉迪亚在石凳上坐下，拍了拍旁边的位置。
华楞定坐下，隔了一小段距离。
两人安静了片刻，莉迪亚先开口了：“殿下今晚很尽兴。”
“嗯。”
“殿下跟你说的那些话……”
“啊，”华楞定微微低着头，“大概算是听进去了吧。”
“那就好，”莉迪亚从袖口抽出一个扁平的信封，递到华楞定面前，“这个给你。”
华楞定接过信封，没有立刻拆开。他捏了捏封口，隔着纸张能感觉到里面装着的纸币轮廓。
“这是什么？”他问，其实心里已经有了答案。
“路费，”莉迪亚回答，“不多，但够你到帝都安顿下来，到学院报到之后，食宿和学费都有安排，你只需要操心怎么走到那里就行。”
华楞定把信封握在手里，指腹摩挲着纸张的棱角：“老师……”
“别急着谢我，“莉迪亚摆了摆手，“这不是白给的。我有条件。”
“什么条件？”
“明年春天，帝都有一场迁徙季的观鸟活动，”莉迪亚说，月光落在她的侧脸上，让她显得比平时更温和一些，“我希望到时候你能来，和我一起去。”
华楞定看着她：“……观鸟？”
“嗯，学院每年都会组织一次，主要是在郊外的湿地一带，观察春季北迁的候鸟，应该比看云有意思，”莉迪亚看向远处夜空中模糊的树影，“我一直觉得，候鸟是很有意思的东西，它们飞得很远，但每年都会记得回程的路，不管飞到哪里，它们都知道该怎么回来。”
“……”
华楞定没有接话。
“你是一只自由的候鸟呀，华楞定，”莉迪亚转过目光看他，嘴角带着一点极淡的笑意，“你已经有了可以回去的地方，所以飞出去也没关系。”
夜风从两人之间穿过，把花丛吹得轻轻摇晃，华楞定的目光也落向那里。
“如果我去了帝都，”他说，“索菲亚殿下会高兴吗？”
莉迪亚笑了一下：“你觉得呢？”
华楞定没有回答，但他把信封收进了怀里，棱角微微抵着衣料。
“谢谢老师。”
“不用谢我，”莉迪亚站起身，“去试试看吧，老师相信你。”
华楞定也站起身，朝莉迪亚鞠了一躬，然后转身走出花园。
第二天一早，消息像风一样吹遍了整个都柏林村。
首先是从舞会结束那晚就开始传的——华楞定和索菲亚在篝火旁边跳了好久的舞，后来索菲亚戳着他胸口训话的样子，被好几个村民看见了。
“哎哟，你是没看见，公主气得脸都红了，戳着卡拉汉家那小子的胸口，一下又一下，把他戳得连退好几步！”
“华楞定那小子平时看着挺有主意的，怎么在公主面前跟个木头似的？”
“这还没结婚呢，就开始怕老婆了？”
这话传着传着就变了味，到了第二天中午就衍生出了好几个不同细节的版本，毕竟添油加醋是人的天性。
到了下午，索菲亚在庄园里听见侧门外几个男孩凑在一起嘀嘀咕咕。
“听说了吗？华楞定被公主训得头都不敢抬，没结婚就这么怕老婆呢。”
“你看他俩跳舞的时候，华楞定全程被公主牵着走，连步子都是公主教的，这不就是怕？”
“以后肯定是个妻管严，我刚才当着华楞定面说他，他啥都没说，估计是不敢吧，哈哈！”
索菲亚站在侧门后面，隔着门板听完了一整段，她没有立刻推门出去，而是先深呼吸了一下，把那股从脚底窜到头顶的火压下去一小截。
然后她踢开门，走了出去。
“你们，”她的声音不大，脸色平静得像暴风雨前的天空，“刚才说什么？再说一遍。”
三个男孩猛地转过头。
其中一个胆子稍大的，还硬撑着笑了笑：“公、公主殿下，我们是在夸华楞定——”
“夸他什么？”索菲亚一步一步走近。
“这、这不是夸他有福气嘛……”
“什么福气？”索菲亚在他们面前站定，双手抱胸，下巴微抬，“是被你们这些连剑都握不稳的人嚼舌根的福气？”
男孩们都不敢吭声了。
索菲亚的目光从他们脸上一一扫过，然后她抬起手，干脆利落地扇了左边那个一巴掌。
“啪！”
清脆，响亮。
然后是中间那个。
“啪！”
然后是右边那个。
“啪！”
三巴掌，一人一下，力道均匀，角度精准。
“回去告诉你们认识的所有人，”索菲亚收回手，活动了一下手腕，“华楞定怕不怕我，和你们啥关系没有，再让我听到你们背后说华楞定坏话，我就继续打你们脸，听到没！”
几个男孩捂着脸快速跑开了，边跑边喊道：“没听到！”
“诶哟我……”索菲亚撸起袖子，像条疯狗一样追了上去，“有种别跑！”
这成为了索菲亚今年在都柏林村留下的最后一个传奇，当然，也成为了村民们认为华楞定和公主之间女强男弱的重要依据。
