“哥哥！”妹妹突然蹦了一下，“妹妹要棍子！”
“好，哥哥给你拿。”
华楞定走进厨房，挑了根又细又直的木棍递给妹妹。
妹妹接过去，欢天喜地地跑向索菲亚，举着木棍在她面前晃：“姐姐，姐姐，你看！”
索菲亚蹲下来，接过木棍看了看，又还给了妹妹：“挺好。”
“嘿嘿！”
妹妹笑得更开心了，拽着索菲亚的袖子往屋外拉。
院子里，妹妹蹲在地上，把刚才那根树枝塞给索菲亚，又指了指先前自己在泥地上划的图案——一个圆圈，嘴里含含糊糊地说着什么，大概是想要索菲亚陪她一起画。
索菲亚蹲下来，接过树枝，在妹妹的圆圈旁边画了一个更大的圈，妹妹拍着手笑起来，又抢过树枝画了一个歪歪扭扭的三角形。
华楞定站在旁边看了一会儿，然后蹲下来，伸出左手，从妹妹手里接过树枝，在先前妹妹画的圆圈外补了一圈花瓣。
妹妹凑过来看，小手想去够华楞定的右手，但索菲亚先一步轻轻抓住了她的手腕。
“别碰那只手，”索菲亚松开她的手腕，在她的小手上轻轻拍了拍，“哥哥的右手受了伤，还没好。”
“疼？”妹妹抬头看向华楞定，“哥哥疼？”
“不疼。”华楞定摸了摸妹妹的脑袋。
妹妹认真地点了点头，然后把两只小手都背到身后，像是这样就绝对不会碰到了，索菲亚看着她这副样子，“哈哈”地笑了出来。
“华楞定，火车上没怎么睡吧？”母亲在屋里招呼道，“我给你烧了锅热水，你洗个澡睡一觉吧，午饭的时候叫你。”
华楞定起身往屋里走：“好。”
洗了澡，换了身干净衣裳，回到里屋，躺在母亲重新铺好的床上，妹妹跟着他进来，搬了个小板凳坐在床边，两只手搁在膝盖上，一本正经地看着他。
“妹妹在干什么啊？”华楞定问。
“保护哥哥。”妹妹回答。
“怎么保护啊？”
“哥哥睡觉，妹妹保护。”
华楞定看着她那副认真的小模样，伸出拇指揩了揩她的眉角，而后闭上了眼。
妹妹的呼吸声很近，打着节拍，把他一点一点地推向更深的黑暗。
他做了一个梦，梦里是上辈子的事。
血，很多很多人的血，有活人的，也有死人的，血的温热，血的铁腥，无不在告诉自己——你是个活着的怪物。
下午两点多，华楞定背着剑袋出门，索菲亚已经在院门口等着了，这次没有木剑，取而代之的，是腰间的一把宫廷佩剑。
庄园门口的泥地上，已经围了一圈孩子，都是在庄园帮佣时知道索菲亚和华楞定回来了的孩子，都等着看热闹。
索菲亚站在场地一侧，把宫廷佩剑从鞘中抽出来，剑身在冬日午后的阳光下泛着冷光。华楞定站在另一侧，剑袋放在脚边，恶儿还没有出鞘。
“十轮？”
“十轮。”
华楞定像是在提醒地重复了一遍事实：“殿下用的是真剑。”
“你也是真刀，”索菲亚把剑横在身前，剑尖微微下垂，“而且你的刀比我的剑更适合实战，别想找借口。”
“好的。”
华楞定没有再说什么，他弯下腰，右手依然垂在身侧，左手则握住恶儿的刀柄，魔力在恶儿的内部循环，他的齿列咬住刀鞘。
这样的居合姿势是他在面对埃德蒙时的无奈之举，但现在他打算重拾。
“？”索菲亚有些疑惑，但依然防线严密，“这是什么架势。”
华楞定的左手动了
刀鞘在齿列的牵制下顺着刀身滑开，与此同时，刀与鞘间平衡的魔力循环在出鞘时瞬间爆发，并同时在一线之间压上刀锋。
刀锋没有碰到索菲亚，但剑风掠过她的发梢，
孩子们安静了一瞬，然后爆出一阵惊呼。
“好快！”
“华楞定又赢了！”
“公主连一下都没碰到……”
索菲亚收剑后退，抬手把额前的碎发拨到耳后，华楞定也退了半步。
“你这是什么架势？”索菲亚重新架起剑。
“居合。”
“居合？”
华楞定重新稳定着刀与自身魔力循环之间的平衡：“总得来说，是利用刀鞘辅助刀的魔力循环，以适应超越极限的魔力，然后在出鞘的一瞬间让魔力爆发，并把这份爆发平衡在刀线上。”
“这样也可行吗？”
“我刚才的一刀就是答案。”
“……怪里怪气，”索菲亚虽然这么说，但并没有真的嫌弃华楞定，“再来。”
第二轮、第三轮、第四轮。
索菲亚的剑术确实进步了，她的步伐比夏天时更加沉稳，攻势的衔接也更流畅，但只用单手的华楞定依然让她找不到破绽，每一次出招都恰好卡在她攻势将尽、重心偏移的那一瞬间。
第五轮结束时，索菲亚拄着剑休息片刻：“你只用左手我都赢不了。”
“殿下进步很大。”
“你每次都这么说。”
“是实话。”
华楞定每次也都会这么回答。
第六轮，索菲亚改变了策略，不再正面抢攻，而是绕着华楞定缓慢移动，剑在身前画着弧线，寻找居合的破绽。
华楞定的架势不变，刀鞘横在身前，维持着魔力循环，速度不快，但很稳。
索菲亚忽然从侧面切入，剑尖斜刺华楞定的左肋，华楞定转身格开剑锋，同时后撤一步，在索菲亚收剑的间隙中，又借着魔力循环的余势向前一送刀——
第七轮、第八轮、第九轮、第十轮。
十轮结束。
索菲亚把剑插回鞘中，一屁股坐在泥地上，仰着头喘气。
孩子们围上来，叽叽喳喳地不知在议论着什么，被管家赶来赶去：“行了行了，都打完了，该回家的回家。”
华楞定走到索菲亚面前，伸出手，索菲亚也抓着他的左手站起来。
庄园门口渐渐安静下来。
莉迪亚从门廊里走出来，手里端着一杯热茶，站在台阶上看着两人。
“打完了？”
“打完了。”索菲亚把佩剑重新挂在腰间，走到台阶前。
“那进屋吧，”莉迪亚侧身让开门，“有件事要和你们说。”
华楞定弯腰把恶儿收入鞘中，拎起剑袋，跟在索菲亚身后走进庄园。
莉迪亚带他们去了阳台，桌上摆着三杯热茶和一碟饼干。
“什么事？”索菲亚反手带上门。
“先坐，”莉迪亚先一步落座，两手交叠放在膝上，“我们聊聊埃德蒙的事。”
