中心的阵面在持续运转着，暗紫色的光纹已经稳定在恒定亮度，旋转速度比最初慢了一些，每一圈大约需要半盏茶的时间。
艾丝雅蹲在墙根那个凹口前面，提灯的光从侧面切入凹槽内部，照见那道干涸痕迹从底部向上延伸的走向，穿过墙面刻纹的末端之后继续向墙体内部延伸，消失在一块石砖的接缝处。
她用手指沿着那道痕迹的走向在墙面上划了一下，痕迹进入砖缝之后没有中断，而是沿着砖缝的水平方向继续向左侧延伸，大约前进了一臂的距离后又拐了一个直角向上，消失在更高处的灰层底下。
“这条痕迹连的是另一条路径，跟皮纸卷上标注的任何一条都不一样。”
艾丝雅退后两步，沿着墙面向左侧走了几步，在痕迹拐弯的位置停了下来。
她抬手用匕首背沿着拐角处的灰层刮了一下，灰层底下的石面上果然又露出一段新的刻纹，比墙面上的主纹更细，但确实存在！
莎蜜雪跟在她后面，把提灯举高从侧面对准那段新露出来的刻纹：“这条分支的走向跟主纹形成了闭环，但从它进入砖缝开始就不再遵循皮纸卷主阵的路径了。”
“它绕过了中心石板，从外墙往更北的方向走了。”
艾丝雅蹲下来沿着地面砖缝的走向对照了一下方位：“灰口铁门后面那套系统的方向也是北。两条北向的线，指向同一片区域。”
她站起来沿着墙体继续往北走，匕首背一路刮过去，把灰层底下的刻纹一片片露出来。
这段分支刻纹比墙体主纹更窄更浅，走线方式也不规则，有时顺着砖缝走一段，有时从石砖中部直接横切而过。
她一直刮到墙体与大厅北墙的连接处，刻纹在这里汇入一处新的接口……地面与墙体接缝处另一个浅凹口，比刚才那个更大更深一些。
凹口内部同样残留着干涸过的痕迹，但更浓颜色更深。
凹口边缘有一圈细密的凿痕，凿痕的形状跟中心石板的雕琢手法类似，但槽底的金属嵌件的尺寸存在细微差别。
艾丝雅蹲下来，把匕首背伸进凹口内部沿着边缘走了一圈，触感凹凸不平，在凹口底部偏北的位置有一处小缺口，被什么尖锐东西磕掉了一小片石头。
她伸手把那小片石头碎块拣出来，在提灯光下转了一下角度，碎块内侧的边缘有金属被摩擦过的亮色，是这段时间内被什么工具在某个点位上触碰过多次。
她把碎块搁在掌心里翻看了一会儿，然后用随身带的纸片包好收进包里，重新把注意力转回凹口底部。
金属嵌件的表面有一层暗色的覆盖物，用指甲刮了一下，露出来的颜色比周围石面深，泛着低沉的哑光。
莎蜜雪举灯从她肩侧照过去：“银灰留了这部分跟阵面主系统之间的接口，但记录没有留在皮纸卷上。留下了一套独立的路标走向更远的地方。”
“也许这套分支路径对应的是她说的更早的系统。主阵面是用来维持旧采区基础运行的，但分支路径另有用途。”
艾丝雅沿着北墙的墙根来回走了一遍，用匕首背把整段分支刻纹的走向完整地清理了出来。
刻纹从接口处向北延伸，穿过北墙墙体之后在墙背侧分成两股……一股继续向北延伸出大厅范围，一股折向西侧，然后在约莫五步距离后汇合成一段更粗的纹路，末端落在一块比周围地砖高出约一根小指高度的石板上。
她蹲下来用手掌贴着那块突出石板的上表面按了一下。
石板没有松动，但表面有一层极薄的浮灰被压过之后留下了一道清晰的掌印轮廓。
她把自己按上去的手掌抬起来看……那道掌印留在石板表面，持续几秒后开始缓慢地变浅消失。
“这块石板的位置在北墙延伸线末端，跟大厅中心位保持同一直线方向。表面有吸热的迹象！”
艾丝雅翻开随身的笔记本，把这处发现记录清楚，在页边补画了一个简图标明了位置和方向。
莎蜜雪站在她身后几步远的位置，目光从石板移到北墙表面的纹路上：“那分支路径的终点可能不在第三采区内。它只是一段延展接口，通过这里连接到更北的地方。”
“皮纸卷里没写这一件事。银灰把这条分支信息单独保存了，没有跟主阵记录的卷轴放在一起。我们需要在启动主阵面之后通过接口读取才能获取具体位置。”
她伸手沿着石板边缘摸了一圈，在板面与地砖相接的缝隙处触到一处略微松动的边缘。
她把匕首插进缝隙里微微撬了一下，那块石板确实可以移动，但需要特定方向的力量才能打开。
她用掌根按住石板表面的中心位置，往北方向施加了一个平移力，石板沿滑轨向外平移了约三指宽的距离，露出底下一截向下的阶梯口。
提灯光照进去，阶梯往下延伸了一段之后向右转弯，看不见更深处的情况。
从阶梯口涌上来的空气比大厅里更干燥，带着细微的尘土气味，温度比周围低一些，但不是冷库那种停滞的冰凉，更是长期通风的通道所特有的微凉气流。
“这下面还没有完全封死。有持续的空气流动，说明出口没有被堵住。”
艾丝雅站起来把匕首收好，往阶梯口走了两步，站在最上面一级台阶上往转弯的方向看了一眼。
通道壁面的加工方式跟灰口矿道类似，但转角处的支撑结构使用了跟大厅墙体相同的石砖。
台阶面没有明显的脚印，但中央有一道若隐若现的浅色拖痕，从第一级台阶一直延伸到转弯处。
莎蜜雪在她身后不远处，白毛边缘被大厅阵面的紫光映出一层薄薄的暗紫色：“这个分支入口建成时间跟主阵面同期，但是后来经过改造才加入了这个接口。”
她顿了顿，声音比刚才略低了一点：“你想现在下去，还是等大厅这边完全稳定之后再来？”
艾丝雅站在台阶口，能看到转弯处那面墙上也有一排极浅的刻纹，跟大厅北墙上的分支纹路是同一套。
她现在能感受到脚下阵面的低频振动还在持续，从中心石板穿过地面传导到她站立的台阶上层，在接触到岩层分界面的那一刻短暂停顿，随即沿着台阶面向下继续传导，方向跟刻纹延伸的指向一致。
“先等大厅稳定完。”
她转身走回大厅地面，把台阶口的石板拉回原位，确认缝隙锁紧之后才把匕首收起来：“分支通道不会跑，但主阵面夜间稳定期只有这一次机会能完整观察第一轮循环的终端状态。要先把眼前这一步走完！”
她说完之后在石板侧边贴了一枚紫火感应纸作为标记，然后退回到大厅中心石板的北侧位置蹲下来，伸手悬在光纹上方感受温度和旋转节奏的变化。
紫火感应纸的边角在暗光里微微翻了一下，又落回了原来的贴附角度。
