艾丝雅沿着圆形区域的边缘走了一圈，提灯的光贴着地面扫过每一个卡口的位置。
卡口之间的距离相等，形状规整，跟第三采区中心石板上的晶片槽位是同一种工艺手法，只是更浅一些，槽底被一层薄薄的沉积物覆盖，看不清原本的金属嵌件是否还在。
她蹲在其中一个卡口旁边，用匕首尖端轻轻刮了一下槽底的沉积物。
沉积层很薄，刮开之后露出的石面颜色偏深，表面光滑是经过精细打磨。
她用指尖碰了一下刮开的区域，触感微凉没有毛刺。
“这些卡口是用来固定某样东西的。”
她把匕首收回来：“底座插进去之后跟卡口的形状完全吻合，不需要额外的锁扣或固定件。”
莎蜜雪站在圆形区域的另一侧，提灯举高了一些，光从斜上方落下来，把地面上的凹槽投影拉得更清晰。
她观察了片刻之后说：“槽底的打磨方式跟灰口那扇铁门的掌形底座类似。同一个人的操作习惯。”
艾丝雅站起来退到大厅边缘的位置，把整个圆形区域的轮廓纳入视野。
凹槽的直径大约三到四步，中央的区域表面平整，没有凸起也没有明显的接缝，但跟外围地砖之间有一条极细的界线，那一层浅灰色的沉积物在界线两侧的厚度不同。
她沿着那条界线走了一遍！
界线的走向并非完全规则的圆形，在偏北的位置有一个细微的转折，大约有一根手指的长度向外凸出，形成一个小小的凸缘。
她蹲下来用拇指按住那个凸缘的位置轻轻向下压了一下……石面微微下陷了一线，随即又弹回原来的平面。
“这层石面是活的。”
艾丝雅把手收回来：“底下有弹簧结构。按下去之后会自动复位，但如果持续施加压力，它可能会解锁。”
她重新把拇指按在那个凸缘的位置，持续施加压力，等了大约十秒之后，石面下方传来一声极轻微的金属弹响。
圆形区域边缘的那道细线开始向下沉，整块圆形石面是一扇向下翻转的盖板，沿着边缘的铰链结构缓慢倾斜下沉，露出底下一个直径相当的洞口。
洞口边缘的切面整齐，内壁有一圈金属镶边，表面没有锈蚀，泛着浅灰的金属光泽。
艾丝雅把提灯举到洞口上方往下照……底下是一个大约一人多深的空腔底部平整，铺着跟大厅地面同款的石砖。
空腔中央立着一座石台，台面高度约莫到她的腰部，台面上放着一只敞口的石盒，跟北延线终端石台的那只形状相似，但尺寸更大。
她踩着洞口的金属镶边往下探了一步，落脚处是空腔底部的石砖，踩上去很稳！
莎蜜雪跟在后面下来，提灯的光填补了空腔内部原本阴暗的区域，把石台和台面上的石盒完全照亮。
石盒内部的绒布垫层已经干缩变硬了，中间留着一道长条形的压痕是曾经放过某样长条状的物品。
压痕边缘有一小片残留的深色痕迹是液体浸透绒布之后干涸留下的。
艾丝雅用手指轻轻触碰了一下那片痕迹，触感干硬表面有极浅的颗粒感是糖浆干透后的质地。
“这里放过的东西已经被取走了。”
她把手指收回来：“留下的痕迹说明放的时间不短，至少停留了几个月以上。”
莎蜜雪绕着石台走了一圈，在石台侧面发现了几行刻字。
刻字的风格跟银灰之前在灰口和采区留下的那些一致，字迹偏小排列紧密：“此处为线路终点的核心定位点。石盒内原本存放的是一把钥匙，用于开启本建筑地下另一层的主控室。钥匙已被取走，取走时间在我离开之后。取走者应已沿北向路线继续前行。如果你看到了这条刻字但仍未遇到取走钥匙的人，说明你在这条线路上与前一位接替者的时间差超过三个月。”
三个月，艾丝雅把那段刻字读完，在脑海里估算了一下自己从灰口铁门出发到现在所经过的时间周期，跟刻字中提到的时间差对不上。
她没有遇到取走钥匙的人，也没有在沿途任何标记点看到有人在前方留下的痕迹。
“我们前面还有一个人！”
她直起身来：“他走完这条线路的时间比我们早至少三个月，取走了终点位置的钥匙，继续往更北的方向去了。这个人可能是银灰指定的另一个接替者，或者是自己找到了这条路线的其他人。”
莎蜜雪蹲在石台侧面继续查看那几行刻字的下半部分。
刻字底部还有一行更小的字，字号比上面的内容更小：“如果接替者之间存在时间差超过三个月的情况，本建筑北墙内部设有一处备用信息点。打开方法：敲击北墙从西侧数第三块石砖的正中央位置，连续敲三下间隔两拍。”
艾丝雅从空腔里爬回地面层，走到大厅北墙前。
墙体表面覆盖着同样厚度的浅灰色沉积物，从西侧数第三块石砖的位置需要弯下腰才能准确对准。
她用手指关节在北墙从西侧数第三块石砖的正中央位置敲了三下，每下间隔大约两拍。
第三下敲完之后，石砖表面没有立刻产生变化。
她等了几息，然后把掌心平贴在砖面上……感觉到砖面正在以非常缓慢的速度向外平移，大约平移了半指宽的距离之后，砖缝里露出一道窄窄的暗槽，暗槽内部放着一只扁平的铁皮盒。
她把铁皮盒取出来，盒盖没有锁扣，用手指就能揭开。
里面是一张叠好的防水纸，展开之后画着一段手绘的路线图，比之前银灰留的任何一份图纸都更简略，没有比例尺，没有标注地名，只有一条连续的线条从当前位置向北延伸，穿越几条等高线和一处看起来像河流的标记，最终停在一个用圆圈圈出来的位置。
路线图的反面写着一行字：“取走钥匙的人已通过备用信息点带走了一份同等规格的路线图。如果你找到了这份地图，说明他的动身时间早于你。但他走的路线跟你在同一方向上。”
艾丝雅把防水纸叠好收进背包里，重新把铁皮盒放回暗槽内部，把石砖推回原位。
她站在北墙前，把银灰布置的线路走向在脑海里又梳理了一遍……从魔王城地下出发，沿北延线终端石台到采石场文件袋，经灰口镇铁门和调度站中心阵面，再沿无标记北向路线进入这座边界建筑，最终在石台刻字处读到备用信息点。
如果取走钥匙的人比她们早了至少三个月，那对方应该已经沿着路线图的方向向北走了相当长的距离。
“三个月的时间差不算短，但也不算长到无法弥补。”
莎蜜雪走到她旁边，视线落在她手里的防水纸上：“沿路行进的话，只要方向一致，终归会在某一处汇合！”
艾丝雅把防水纸重新展开看了一遍，然后折好放进背包内层。
月光从塌陷的屋顶缝隙里漏进来，在地面上投下一道窄长的亮痕，从北墙延伸到大厅中央的圆形凹槽边缘。
她沿着那道亮痕的方向往北走了几步，在建筑残破的北墙缺口处停下，外面是一片在月光下泛着浅灰色调的开阔地，地面平坦尽头处的地平线被一层薄薄的夜雾遮住了。
那一片开阔地在月光下向远处延伸而去，把前行的方向铺开在她面前，没有任何障碍物挡在这条路线上了~
